乡绅一日（2）

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两个骑士
1120年的冬季的一天您听到了王国继承人威廉死于白船的消息。
他不光是整个诺曼底王朝的未来，更是您和您家族最重要的盟友，而现在越来越多的安茹人正因为着亨利王位继承权落在了安茹人斯蒂芬头上，而在王国内部开始兴风作浪。
终有一日，这个王国将被那些张牙舞爪的法国佬统治，但您也很欣慰老国王亨利还没有放弃诺曼贵族，只要国王尚有一便无人敢造次。
但如今这些都不重要，您在庄屋中享受着片刻的宁静，手扶着腰间的佩剑依靠在炉火旁边。
一旁的管账人和厨师正在看管着数个用窄口罐子炖煮的炖菜，里边是从养兔人那里取来的穴兔肉，这种动物繁殖极快但需要有专人照料，在没有猎物和宰杀牲畜的时候兔肉就是最好的蛋白质来源。
管家将一旁的鲜豌豆放在锅里，但很显然厨子对此并不满意，白眼翻了他一眼后接过来用刀背划进锅中，并且加上了一撮从研磨杵里打碎了的香料粉。

在此之前，胖管家掌管着您家族上下的餐饮事务，甚至包括着理应由您的夫人掌管的香料盒子，事实上他负责的衣食起居也不算很差。
但之所以我们需要请来这个弗兰德斯人做饭，原因也在您腰间的佩剑——是的，在威廉·艾特林去世后，不知是国王的怜悯还是拉拢，您被册封为了骑士。
而一位对国王有着效忠服役义务的骑士，必然需要一位懂得体液学医术的私人医生来烹饪和护理。
弗兰德斯人莱昂就是这样的人，绝大部分情况下他会亲自负责您的饮食，即使是在服役期间也相伴左右，在需要时他还会负责为您的伤口包扎，甚至是必要时刻执行截肢。
你知道有不少骑士会死在风寒和伤口感染，没人愿意但这个风险，所以才雇了他陪伴左右。
“大人，鉴于您在来年需要长期骑马服役，所以我建议在食物中，多加一些诸如鼠尾草和薄荷，这些有助于平衡您的黑胆汁(black bile)”
您尝尝他递过来的炖菜，兔肉确实稍微松软一些，但没有管家的手艺那么日常，看到您的满意后，仆人迅速地为您身旁递过来一块被布包裹着的白面包，其余人则去通知了孩子们与夫人。
您食用的面包通常会被放在烤炉中的最上层烤制。您切或者掰开面包象征性食用的动作会被视为开餐的象征。
许多真正的大贵族诸如阿基坦公爵甚至是法王，他们的宴席中贵族虽然也会有着类似的仪式，但没人会真的吃这块面包，相反面包篮子和之后的剩菜会被作为“次等席”上次给下人和领民，作为一种表示慷慨和救济贫苦的方式。
但在庄园内，您倒是不必做的那么做作，剩菜当然会分给下人，但您作为骑士和庄园主也会吃一些面包，餐品中的汤和布丁中也会用到面包来增加粘稠度。
加入了香料的豌豆炖穴兔肉、烤青鱼、用红酒煮的碎苹果布丁和一份用鹿内脏烤制的杂碎，被一股脑地端上了搭起来的长餐桌上，没人会在意上菜顺序，反而满满当当的餐桌才是此时领主家庭展示富足的一种象征。
孩子们在餐祷后便可以各取所需了，侍从为您准备好了长餐巾斜着搭在了右侧肩膀上，从而方便您用手进食后清理右手和餐刀。
一旁的银质杯子内，同样由侍从准备好了当年的波尔多白葡萄酒，在面包上划过一刀后，您将他赠与了医师莱昂，大家纷纷开始用餐。
“大人，听说在托斯卡纳，那里的女人可以成为领主，这是真的吗？”
“他们还会用烤肉叉子吃饭呢，没什么新奇的。”
两句没轻没重的闲聊后，您吃着整块的兔子肉，够抽交错，窗外纷纷大雪下黄了英格兰乌云密布的傍晚，一切都好像宁静的有些过头了。

没人提起您被国王册封骑士的时期，事实上在这个家庭中，大家清楚的知道这时候的册封不是什么好事。
一来，在来年开春您作为骑士必须选择为国王服役至少四十天，或者缴纳一笔不小的盾牌钱来代替服役，这不光意味着与孩子们分离，而且还代表着你需要征调有服役义务的自由农家庭跟随左右。
农时可不会根据王令更改，除非亨利国王亲自赦免我们的义务，否则少了您的管理和这些农夫的工作，减产几乎是板上钉钉的事情。
二来，更关键的是现如今的局势，国王的册封之所以被视为噩耗，就是因为来自诺曼底的传闻，曼恩已经出现了冲突，似乎英王和法王正在因为死去的威廉和他本该获得的嫁妆而争吵不休，此时您被册封为骑士，谁都说不好会不会真的上战场。
是的，您和您的父亲曾经追随亨利在险些爆发的内战中辅佐过亨利，摧枯拉朽般击溃了国王曾经的几位兄弟，成为了征服者威廉唯一的继承人。
但如果是与法国人，尤其是那些该死的安茹人开战呢？谁都不愿意将自己的生命赌在一场需要冲锋陷阵的战场上，尤其是您还要面对三个孩子的这个年级。
场面渐渐冷了下来，只有温热着炖菜的炉火在劈啪作响，您看到了一旁的大儿子杰弗里，似乎在隐藏着身上的什么东西。
杰弗里是个打小就长在马背上的孩子，和从小就管账和识字的亨利与威廉截然不同，他待在莱斯特城堡幕墙内的时间比那些正经服役的骑士都多。
长短兵刃几乎是他的玩具，虽然夫人也很担心怕骑马会伤到孩子，夫人总会重复她布洛涅老家的那句话：坟墓中躺满了曾经无畏的剑客。
但在十六岁时，连这个当妈的也订制了一柄剑送给他，因为爱不能保护一个终究要成为骑士的男孩，但他的剑却可以维护他所爱的人。
连您也不得不承认，他马上步下的能耐十里八乡罕有对手，骑着白马穿越乡野时，杰弗里的英姿让不少人印象深刻——尤其是那些去过伦敦的女士们。
这样典范的骑士作为您的继承人，你甚至可以设想他未来会娶一位伯爵的女儿，并且带领家族走上真正贵族的阶层。

但如今杰弗里却在餐桌上扭捏起来，似乎生怕胸前的什么东西暴露，没等到您的质问，他坦白了
“父亲...伯爵大人表示也愿意给予我册封，只要经过仪式，我也是一位骑士了...”
透过蜡烛的光线终于可以看清，杰弗里怀中是一面旗帜，这是伯爵册封的象征，只要接受过册封仪式和神职人员的祝福，杰弗里便要担任起与你一样的义务——为领主服役。
这也意味着，未来在王国内即将发生的冲突里，你与你的第一继承人都要承担着同样的兵役义务，以及上战场的风险。
在此之前，您虽然拥有土地，也会需要承担军役，但本质上你只是个大地主而不是骑士和男爵这样的军事贵族，您的父亲曾经是亨利国王驾前的骑士，但这样的身份原则上并不世袭，所以您只获得了土地和房产地业以及他老人家的财富，也就是我们这片庄园。
这也是威廉王子保护你这个朋友的策略，因为这样在战争期间你只需要征召民兵和有产者成为军士，如果战争顺利你也可以带人参战分一杯羹，但如果是劣势则可以明哲保身。
但现在一切都变了，出征成为了你的义务。
国王和伯爵知道这件事吗？还是说这根本就是削弱您家族的一种方式？
毕竟没什么比让父子俩一起死在战场上更打击一个家庭的了，又或者这跟你的安茹仇人有关系？
您的脑子嗡了一声，现在您不大的家族除了两位骑士，但悲哀的是，成为骑士曾经是大儿子的梦想，但现在却成为了一种厄运的预兆。
您极力的控制着情绪，终究吃完了饭，但您看到了儿子同样纠结的表情，你没法抱怨甚至不能再孩子面前做出失礼和打击的话，口中的肉一时之间难以下咽。
过了一会，您用酒水顺下嘴中的食物，才缓缓开口
“看来我们家有两位骑士了，敬我们的国王与侍主，愿他们...健康。”