《仪式：克朗普斯之夜》圣诞节民俗恐怖故事

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圣诞快乐！
今天应景看一篇圣诞节民俗恐怖故事。
短篇小说《仪式2：克朗普斯之夜》出版于2023年的圣诞前夜，是扭曲了圣诞节起源的节日民俗恐怖故事《仪式》的后续。
在前作中，无名小村的“长老”——有着雪白胡须和圆滚滚肚子的老人尼古拉斯——主持了“钟声仪式”。女孩玛丽自愿成为祭品，在仪式中惨死。身穿红色长袍的老人扛着装有女孩尸体的麻袋，走入禁忌的红叶之林。
在续作里，作者迈克尔·R.古德温讲述了“仪式”的目的和克朗普斯的起源。
下面是这个故事的简单泄底和感想——

开门见山泄个底。
不知多少年前，小村遭到诅咒，不得不与女巫团体签订契约。一旦铁钟在12月25日出现，村子里就要举行仪式，村民唱起“圣歌”，担当祭品的村民在钟声和歌声中惨死，其尸体由主持仪式的长老交给红叶之林里的女巫们。
林中的红叶是有毒的，但如果将煮红叶的水喝下肚会有神奇的变化——掌握了魔法巫术的人，比如女巫，喝下红叶水之后原本的肌肤血肉剥离，长出年轻的肉体；如果是普通人喝下红叶水，比如长老尼古拉斯，会随机变成可怕的怪物。
这次的“钟声仪式”之前，女孩玛丽曾进入红叶之林，以自己的生命为代价，请求女巫首领杀死母亲。协议达成后，女巫们启动仪式，玛丽自愿成为祭品送死。
女巫首领觊觎玛丽的青春美丽的肉体，将其尸体与红叶一同煮水，打算喝下后变成玛丽的模样。
长老尼古拉斯决定牺牲自己杀死女巫首领，他寻机喝下红叶水——没加尸体的，忍受剧痛剥去原本的血肉肌肤，双脚化成蹄子，头顶长出双角，上颚长出獠牙，舌头垂到胸前，浑身覆盖着厚厚的皮毛。
尼古拉斯变成了克朗普斯。
尽管克朗普斯以压倒性的力量杀死女巫首领，打破了契约，但不敌女巫团体及一众亡魂大军，被活活剥去皮毛，扯掉双角和长舌，挖去双眼……
这一切结束后，怪物克朗普斯又重新变回长老尼古拉斯，虽然他还活着，但失去了双眼和舌头。
女巫团体欣赏老人的坚韧，留下他的性命也是另有打算。她们让老人回村告知村民发生的一切，威胁村民以血还债。
故事暂时告一段落。
——每年的12月6日，欧洲的部分地区会庆祝圣尼古拉斯节。
圣尼古拉斯是守护儿童的守护神，圣诞老人的传说就衍生于此，克朗普斯则是圣尼古拉斯的助手。
与英美的圣诞老人不同，圣尼古拉斯只关心好孩子，克朗普斯负责惩罚坏孩子。
12月5日晚上即为克朗普斯之夜，克朗普斯背着锁链、麻袋或箱子，把坏孩子带走，淹死、吃掉或送到地狱，还会用桦树枝抽打坏孩子。
如今的克朗普斯之夜，人们会打扮成克朗普斯的模样，在大街上追逐他人，这一活动也被称作“克朗普斯跑”。
《仪式2：克朗普斯之夜》将欧洲的克朗普斯文化和英美的圣诞老人文化融合在一起，但比起前作对圣诞节起源的颠覆性解读，这篇续作要平淡许多，尽管如前作那般加上了“节日民俗恐怖故事”的副标题，内容上其实更偏向黑暗奇幻，阴森诡异的氛围大大减损，身体恐怖方面倒是加强的不少，但不太合我的口味。
看样子作者迈克尔·R.古德温还会写后续故事，希望能在明年的圣诞节读到啦。