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妻子因癌症去世，八岁的儿子失踪。痛苦和内疚深深地折磨着阿什利，为了寻求精神上的纾解，他设计了一种特殊的仪式，以此帮助那些有心寻死的人重新认识生命可贵。最新客户是一名神秘男子，他充满“男子气概”的声音和讲述的怪诞故事深深地吸引着阿什利，而他的黑暗秘密却将阿什利拖入绝望深渊……
《在黑暗中，我变得可憎/At Dark, I Become Loathsome》是埃里克·拉罗卡上月出版的新作，这位作者几年前凭借《自从我们上次谈话以来，事情变得更糟了》拿到布莱姆·斯托克奖提名和喷溅朋克奖，一举成名。此前读过他两本小说集和一本长篇小说，基本都是熟悉的配方熟悉的味道：吸引人的书名和封面设计，LGBTQ主角和怪诞、扭曲、病态的故事。而且，此君的短篇小说还可以，可一旦篇幅上去，就不太能看了……
下面是简单的泄底和感想——
“极端恐怖”小说是“喷溅朋克”发展到后期的一个分支，其特点是过度描述性爱、暴力、残害和酷刑等极端行为，与“喷溅朋克”的界定十分模糊——乍看上去这两种流派的小说几乎没有差别。
目前的主流观点是，为了血腥而血腥、通过残酷描写取得讽刺或幽默效果的，是喷溅朋克小说；血腥和残酷内容是给故事主题铺垫的，更具文学性的，是极端恐怖小说。许多作者更愿意自己的作品被归为“极端恐怖”，而非“喷溅朋克”。
然而实际上两者很难区分，比如埃里克•拉罗卡的作品，表面看来很符合“极端恐怖”，但故事中的许多内容是在刻意追求“震撼”效果，为了扭曲而扭曲，乃至与主线脱节，使得整个作品松散、空洞。这点在他的短篇小说里还不太明显，一旦篇幅抻长就特别惹眼，这本新书亦是如此。
小说的主角阿什利是一位画家，四十来岁，双性恋，从小受观念传统的父亲影响，苦苦压抑着自己。爱妻病逝和爱子失踪令他几近崩溃。
他和幻想中的妻儿鬼魂对话，藉此拷问内心；在脸上打了许多洞，戴上许多夸张的金属饰物；也不再绘画，而是化身“sad_boy”，在网上小范围推销自己设计的“假死”仪式。
这个仪式被设计得十分繁琐，有许多细则，简单来说，是把人装棺材埋地里半小时后刨出来。经过这一遭，再想死的人，也变得热爱生命了，更别提能找上他的客户群体本就是心存求生欲的那拨人。
在执行仪式的过程中，阿什利也时不时产生动摇，认为自己的行动没什么意义，还不如干脆帮客户去死，早死早解脱。
终于，当警方告知他发现了儿子的衣物和致死量血迹后，阿什利内心的黑暗部分占据上风，他将一位老妇人客户埋入地下后置之不顾，并决定对之后的每一位客户都依此行事。
下一位客户是对阿什利极具吸引力的神秘男子金克斯，单是听到对方的声音就能让他有感觉，对方在网上给他手打的变态小huang文更是让他欲罢不能——小huang文具体啥内容稍后再说。
真正见面是在举行仪式的时候，阿什利对这位年轻英俊气质极佳的新客户可谓一见钟情，即便如此依然决定送对方去死。
经过一番言语拉扯，金克斯在棺材盖子合上前，透露是自己绑架了阿什利的儿子。
为问明真相，阿什利在三十分钟后将其挖出，二话不说先打了一顿，然后得知对方绑架并虐杀了自己的儿子，又因身患绝症不想自杀，所以找上门自曝寻死。
阿什利没有杀死金克斯，而是挖出死去多时的老太太客户，在妻儿幻影的包围下，抱着尸体痛哭失声。
故事结束。
——读完这本书，我觉得写出这个故事的作者挺可憎（bushi）……
先说说优点吧。
书名和封面设计挺吸引人，身体恐怖的部分内容令人印象深刻。
就这些，再多没了。
埃里克·拉罗卡的故事基本都在讲述性压抑死亡迷恋和悲伤，看到现在真有点腻了。
“在黑暗中，我变得可憎”这句话，作为书名很吸引人，但当它正文中重复出现几十次之后，只会令人厌烦。
这个故事其实非常简单，完全是短篇小说的体量，但作者在故事中套了几个跟主线没啥关联的小故事，再加上大量美丽但无甚意义的句子，硬生生扩充成中长篇，
主角阿什利令人一言难尽。是，他很痛苦很悲伤很内疚，因为八岁的儿子失踪前穿女装认为自己是“女孩的灵魂钻进男孩的身体”时，他担心儿子将来会与自己同样痛苦，所以极为抗拒且出言不逊。
那他又是怎么做的呢？
嘴上说自己相信儿子还活着，不放弃寻找，但除了往脸上打孔，说脸上打孔的自己是怪物，搞仪式，再就没看他做什么啊？
再说，往脸上穿孔戴一堆金属饰物就是怪物了？考虑到他年过四十还给自己取了个“sad_boy”的网名，能有这种想法也不奇怪……吧？
主角还零零碎碎地干了许多糟心事儿和膈应人的事儿，就不一一赘叙了，单说一件：
棺材是仪式的重要道具。在埋了老妇人客户以后，主角紧接着就要接待神秘男子金克斯，亟需新棺材埋人。卖棺材的老爷爷问他为什么时隔一年就要买新的，之前的棺材用哪去了？男主说为了与失踪的儿子告别，给儿子搞埋葬仪式用了，再买是还想再搞仪式……
请问这是人能说的话吗？
不过也确实是符合埃里克·拉罗卡笔下主角的一贯风格了。
最后说说书中穿插的几个小故事。
故事一：
有濒死体验的小女孩告诉她的祖父母，自己去过天堂。祖父母问她看到了什么，她怎么都不说。于是祖父母各种虐待逼迫，女孩直至濒死方才吐露实情：天堂是个黑暗的房间，那里什么都没有。
——阿什利通过这个故事说明自己为什么不去寻死，而是选择苟且偷生。
故事二：
为了珠宝“祖母绿蜈蚣”，靠制作非法淫秽视频敛财的犯罪头目逼迫没有牙的男ji接待piao客。
事后，男ji敲诈未遂，与piao客厮打时将其杀死，手段较为残忍。这一切都被头目直播给客户们，包括无法离开的男ji食尸和亵渎尸体等后续内容。
这些视频带来的收益远远超过那件曾经套在piao客下身的珠宝。
——神秘男子在网上初次与阿什利联系时讲的故事。阿什利看硬了并手动自助，事后认为对方讲这个故事是对自己的考验。但讲这个能考验他啥，咱也不知道，咱也不想问。
故事三：
小女孩的宠物狗被讨厌宠物的父亲残忍杀死。
——老妇人客户讲述的自身经历。
故事四：
某男子得知丈夫患结肠癌后，激情难遏，恨不得夜夜笙歌，并抗拒让对方治疗，因为他发现自己爱丈夫的癌症胜过丈夫。丈夫为了保命手术切除肿瘤，癌症治愈，这时男子宣布对丈夫的爱已消失，决定离婚。
——主角阿什利关注多年的博主的故事。阿什利觉得自己一定程度上认同博主。
上述四个小故事基本上和主线没啥关系，也没起到推动情节的作用，除了扩充字数，再就是用这种种“奇观”达成作者想要的“震撼”效果。
如果把这些小故事拎出来攒本短篇集，或许真让作者办成了，但硬是团吧团吧捏一起凑成中长篇，就怎么看怎么与主线脱节，怎么看怎么闹心……
在前篇介绍《我们在此互相伤害》的文章里，我说过作者宝拉·D.阿什是埃里克·拉罗卡的全方位升级版。读完这本新书之后，这个想法已经坚如磐石。
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