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虽然击剑行会在它出现以来的大部分时间都是一种竞技和体育运动团体，但在他们成立的早期，神圣罗马帝国的皇帝对击剑行会的大师们寄予厚望，期望他们为他的战争事业培养人才。
那么击剑行会又是怎样和皇帝的军事需求联系在一起的呢？让我们先从低地国家那些不安分的城市说起吧。
在1480年代中期，未来的神圣罗马帝国的皇帝马克西米利安一世前往比利时和荷兰，试图维护其父腓特烈三世皇帝的统治和权利。由于没有常备军可供调遣，因此他必须组建一支军队。
1486年，他开始组建第一批有偿士兵队伍，也就是所谓的德意志佣兵（Landsknecht）。
这支队伍由帝国各地的城市、城镇和乡村民兵组成。来自不同兄弟会、宗教团体和行业行会的战士们都响应了马克西米利安的号召。
接下来，历史显示，1486年夏，马克西米利安一世率领由德国和瑞士雇佣兵组成的大军再次返回荷兰。他占领了弗兰德的部分地区，并威胁要进攻法国。
然而，马克西米利安的父亲腓特烈三世意识到军事冲突不可避免，也知道自己和儿子之前组建的部队还不够强大，于是他在1487年年中于纽伦堡颁布了哈布斯堡统治者独有的特权。
这可以追溯到14世纪初的哈布斯堡统治者，他们声称自己是罗马凯撒的直系后裔，因此他们认为自己有权授权和组织军事教团和兄弟会，作为军事力量行事，而无需罗马和教会的批准。
1487年8月10日，纽伦堡的一群击剑大师获得了这些帝国特权，这些击剑大师来自更早以前就已成立的圣马可兄弟会（Marxbrüder）。
著名的击剑大师汉斯·塔尔霍夫（Hans Talhoffer）可能是其早期成员，甚至是创始人之一。腓特烈三世授予他们“长剑大师”（Meister des langen Schwerts）的专有头衔，实际上使他们成为了一个剑士行会。这个头衔对德意志佣兵来说非常重要，因为一名获得认证的“长剑大师”挥舞着双手长剑（Zweihänder，或称双手大剑），可以领取两倍于普通士兵的薪水。他们就是那些站在长矛方阵最前面，突破敌军长矛阵形的勇敢的双酬佣兵。
这些双酬佣兵中的一些人很可能通过了击剑行会的训练，因为圣马可兄弟会教授的不仅仅是剑术。他们还教授人们使用双手大剑、杜萨克单刃剑、长矛、铁头木棒和长剑。
特许文件中规定行会总部设在美因河畔法兰克福。在法兰克福的罗默广场，他们将在秋季节日期间对那些发誓要成为长剑大师的击剑手进行测试和认证。
皇帝授予这个特殊的团体以帝国特权，让他们教授和训练其他人战争艺术，从而确保了一支值得信赖的军队。这支新任命的队伍不仅有权获得几个月的雇佣兵工资，现在还有机会从新的战争艺术大师的教学和认证中获利。
这不仅为行会带来了指导费和会员会费，还从叫做“击剑大会”（Fechtschulen）的公开击剑比赛的入场费中获得了收入。腓特烈的这一举动非常明智，对新成立的击剑行会来说肯定意味着一笔不小的财富。
这些公开击剑竞技活动大多是由有资格的击剑手要求举办的，通常是击剑大师、长剑大师或“自由剑士”（Freifechter）。其他时候，这些活动是由皇室、贵族或神职人员要求和赞助的。这些公开比赛往往与结婚、出生、洗礼等庆祝活动同时举行。
击剑比赛有两种类型：湿式（流血）或干式（不流血），在这两种类型中又有两种不同的动机：奖励击剑或荣誉击剑。
奖励击剑是对成功击打对手并从头部最高点流血的击剑者进行奖励。奖励通常以硬币的形式出现。无论是金币还是银币，获胜者似乎都能得到两枚。
荣誉击剑还对获胜者进行奖励，奖励的形式是桂冠花环，这是古希腊和古罗马胜利的象征。荣誉击剑比赛的获胜者通常会将桂冠花环挂在家门口或营业场所，公众也会向这样的奖品持有者表示敬意。甚至还会将这一标志印在他们的家族纹章上。几个世纪以来，家族纹章一直是神圣罗马帝国皇室和贵族的专用标志，但在文艺复兴时期，根据帝国的法令，许多市民阶层也开始使用这一古老的标志。
在16世纪的德国，荣誉和公众对荣誉的培养是最受推崇的。无论是在行会中，还是在兄弟会中，甚至在家庭中，赢得他人的赞誉和荣誉都是非常重要的。商人因在击剑比赛赢得荣誉而获得的良好声誉往往会证明是有利可图的，甚至会促进他们的职业发展。
为了举办击剑比赛，击剑大师、长剑大师甚至自由剑士都会向市议会的议员申请举办比赛的许可，并向他们提供举办地点、日期和时间的详细信息。一旦获得许可，并对收取的任何款项（其中一部分将上缴市议会）进行处理后，就会在公众可以看到的地方悬挂一块木牌或标志，宣布活动的日期、时间和地点。
一般来说，每个城镇似乎都有一个指定的击剑比赛场地。人们通常用“蓝天下”来形容指定地点。有时，擂台位于围栏内，将击剑场围起来，有时，擂台则由观众围成。理想情况下，脚下的土地是沙质的，这似乎与罗马角斗场的沙质地面相似。在十七世纪晚期，人们建造或指定了专门的建筑物作为击剑馆，为观众提供座位，并加强了对赛事入场的控制。
根据比赛的日期和时间，以及参加比赛的击剑手的数量和重要性，鼓、横笛或小号会发出信号，宣布比赛开始。通常，在比赛开始时，击剑大师会向观众献上精彩的表演，或在擂台上舞剑。在大型比赛中，甚至会有类似预演的活动，流浪艺人会为观众表演节目。
这些击剑竞技活动不仅用于公众娱乐，还为个人在社会阶层中赢得荣誉和名声提供了机会。这些最初的活动从战争艺术中汲取了致命的战争格斗技巧，从而为战士提供了在同龄人中展示勇气和技巧的机会。
因此，击剑比赛不仅是一种“消遣”，还相当于是磨练武艺的机会。赚取可观的奖金或赢得荣誉也是促使人们“冒着生命危险参加这种舞蹈”的原因之一。
但比起个人获得奖金，行会通过击剑比赛获得的收入才是最为可观的。除了入场费之外，由此带来的宣传作用也增加了击剑学校的招生收入，最后，还有加入行会的会费。
《击剑手册》中记载了许多关于所有圣马可兄弟会所筹集资金的处置情况。在举办长剑大会时，行会会收到一定比例或数额的款项。即使大师获得了教学报酬，他们也需要向行会返还一部分。
通过这种尚武文化，既可以充盈国库，又可以获得优秀的士兵。可以说，金钱总是获得一支成功可靠的军队的主要要素。
这支可靠的军事力量很快就有了用武之地。但由于这支雇佣军在低地国家胡作非为，1480年代末期，弗兰德地区再次掀起反对奥地利政权的骚动。马克西米利安一世的几项法令激起了弗兰德人的不满，因为他曾向布鲁日的行会会长们承诺不会与法国缔结盟约。弗兰德人不相信他，他们武装起来并俘虏了马克西米利安，杀死或赶走了他的雇佣军。
1488年2月1日，布鲁日的各行各业都拿起了武器。随后，马克西米利安在荷兰的整个经历中出现了最奇怪、最耻辱的一幕。罗马国王被关押了四个月之久，先是住在拉文施泰因的坚固宅邸里。后来，当他的士兵被赶出城外后，他就被囚禁在集市旁的克兰堡。
腓特烈三世皇帝不能对此视而不见，他必须营救自己的儿子。1488年4月底，腓特烈三世率领一支强大的军队向佛兰德进军。在这支军队中，有一群可以信赖的战士，他们来自圣马可兄弟会，致力于维护帝国的最大利益。
面对如此庞大而坚定的军队，佛兰德人于1488年5月16日释放了马克西米利安。
因此，行会的成立最初是出于军事目的，并可能一直持续到17世纪末官方常备军的成立。
1670年3月20日，圣马可兄弟会向维也纳的利奥波德皇帝请求更新他们的纹章。在此之前，他们一直叫做“圣马可和卢文堡的剑术和军事演习艺术大师”。从今以后，“圣马克和卢文堡兄弟会”就是他们的简称。
▲圣马可兄弟会的徽章。图中圣马可狮子手持皇家卷轴，象征着它从皇帝那里获得特权。在徽章的正中央，两只手臂从云层中伸出，它们紧紧握在一起。双手似乎还握着一把带翅膀的剑。双手紧握的标志在欧洲历史上可以追溯到击剑协会之前，用来表示一种兄弟情谊，但当手臂从云层中伸出时，往往是一种虔诚的兄弟情谊。
但兄弟会还将继续存在七十多年，继续传授和认证武术大师。18世纪早期的剑客们所使用的方法早在几百年前就已确立，他们只是保留了这些原始习俗。
根据传统，学生要拜一位经过认证的大师为师，需要支付学费，直到他们精通剑术并成为大师。这时，他们会向大师发誓，他们打算在两到三年内在美因河畔法兰克福接受测试。但他们首先要接受大师在当地举行的比赛的考验，在比赛中，所有挑战者都必须对测试作答。之后，所有挑战者必须一致同意该学生达到了大师水平。然后，学徒证书（lehrbrief）就发给了学生。
这是一份非常重要的文件，证明该学生有意成为大师并有能力成为大师。之后，他就成为了“公认大师”。他将享有大师所享有的许多特权。除其他特权外，这份文件还保证他可以自由无阻地从一个地方到另一个地方，“无论水陆”。这相当于是一份安全通行证，如果公认大师正好是一名商人，这对他而言无疑是重要的。
对于击剑行会来说，1682年这个日期似乎已经很晚了，但圣马可击剑行会仍在不断发展。
也许那些从三十年战争的蹂躏中幸存下来的人知道，前几个世纪的击剑术传授了一种生存所必需的武术。尽管早期的武器已不再广泛使用，取而代之的是又细又长的刺剑（rapier）和手枪，但长剑和杜萨克单刃剑的使用可能仍然是有用的训练工具。历史表明，在三十年战争后的德国，长剑和击剑行会已不再像以前那样光彩夺目。在大多数情况下，它们被降级为娱乐活动。这一传统与其说是决斗或战场上的格斗，不如说是一种体育锻炼。
但不难想象，击剑传统仍在继续。经过多年为荣誉而战的击剑，再加上人们对击剑行会的热衷，这样的传统是很难消失的。
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