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大地的面貌每年都经历巨大变化，春去秋来，草木荣枯，其壮观自古以来就在人们脑海中留下深刻印象，引起人们的思考：如此巨大奇妙变化的起因，究竟是什么？人们相信，在季节轮回的背后有着强大的力量在起作用，植物生长和衰朽，生物的诞生与死亡，是有神性的东西，是男神或女神力量消长的影响。
极地与赤道沿线各民族流传的季节神话比较简单，主要表现为两位主神之间永无休止的权利征战。部分因努伊特人把季节比作两位神，尼比诺克(Nipinouke)和毗婆诺克(Pipounouke)，两位神每年轮流统治世界。澳大利亚北海岸土著神话中也有类似的传说，但多了一些暴力的概念，每年4月，雨神巴拉(Bara)都会被他的死对头——旱季的热风之神玛玛丽迦(Mamariga)抓走，囚禁在高地上一棵中空的树里，巴拉要在那里度过余下的七个月。在这段时间里，所有绿色生命都会从地球消失，大地变得一片荒芜，直到11月。人们会聚集在一起，举行盛大的仪式，献上丰盛的贡品，把巴拉从树里召唤出来，然后就会有乌云集结，暴雨骤降，宣告巴拉的降临，雨季也由此拉开序幕。
夏威夷神话中，与玛玛丽迦和巴拉对应的神是库(Ku)和罗诺(Lono)。相传，雨露与繁殖之神罗诺因为妻子的去世悲痛欲绝，驾驶轻舟消失在海中。但离去之前他曾承诺会带着食物回来。每年昴宿星团第一次出现在夜空时，他便会再度返回夏威夷，带来雨露滋润大地。
这个季节神话在1779年1月在世界上流传开来，当时的英国航海家库克船长来到夏威夷，恰逢罗诺回归的节日。由于某种奇怪的巧合，他绕岛航行、登岛方式和船上旗帜的颜色都和传说中的罗诺相似。他也给岛民带来各种奇怪的礼物，其中包括食物。于是，他被夏威夷土著认为是罗诺本尊降临。库克船长一行受到了土著前所未有的热情款待。一直到罗诺送别仪式结束，此时库克船长也如期返航。
然而由于有一艘船发生故障需要进行维修，库克船长很快中途折回。“罗诺”迅速去而复返对岛民来说可是闻所未闻，这是一场威胁生长和丰收，破坏季节轮回的灾难，也破坏了这个“岛神”的威严，人们可是指望着他来保障全岛丰产的呢。于是，让库克船长震惊的事发生了，不久前还对他盛情款待的岛民竟对他冷眼以对。不久，岛上暴动突起，库克船长死于岛民乱刀之下。
在四季更为分明的地区，神祇消失的故事具有更为复杂的象征意义。人们编出了永恒不变的死亡和重生的传说，围绕着出生、死亡和再生的周期循环，让神与女神也按人类的方式生、死、婚嫁、繁育，解释着世界的春兴冬荒，通过巫术和献祭仪式维系人类与季节的稳定，使倾斜的地轴蒙上了人们全部的秘密情结。
在一些国度中，季节更替神话体现为某个女神不幸被俘，她消失后世界陷入重大灾难。挪威神话中，青春女神伊敦(Idun)被霜巨人提亚兹(Thiassi)劫持后，亚萨众神开始衰老，大地荒芜，直到伊敦被洛基解救后，一切才恢复正常。
希腊神话中，农业女神的女儿珀耳塞福涅被冥王劫持后，她的母亲德墨忒尔疯狂地寻找她，无心履行她的神职，庄稼枯萎，颗粒无收，直到赫尔墨斯在宙斯的授意下前往冥府进行调节，让珀耳塞福涅半年留在地府，半年陪在母亲身边，大地才恢复生机，春天再次到来。
在巴比伦神话中，牧神塔穆兹是女神伊什塔尔的情人。为了追寻死去的爱人塔穆兹，伊什塔尔从上天下到地狱，每降下一重天、进一重门，便脱去一层纱巾，依次渐渐失去她的神性。她的死带来可怕的后果。她是主管爱情与丰产的女神，她消失后，人间的一切繁殖生育过程立刻停止了，一切生命都受到灭绝的危险。
于是，神埃阿设计了一场救援行动，他创造了一个英俊青年，派他下到冥界取悦艾莉什克迦。他果然成功，当他请赏时，他就要求赐给伊什塔尔的遗体。艾莉什克迦大怒，但她不能违背许诺，不得不释放伊什塔尔。伊什塔尔和塔穆兹携手返回，春天再度降临人间。
在西亚近东，人们则偏好杀死美少年，因而把爱与死亡的因素引入了季节神话，这一点上最为人们熟知的是美少年阿多尼斯。巴比伦和叙利亚的闪米特人崇拜阿多尼斯。他被认为是一位植物神，特别是谷物神，是植物凋零和复苏的象征。他在一次打猎中被野猪咬死，也许是阿芙洛蒂特好嫉妒的战神情人阿瑞斯干的，他化身野猪制造了这起事故。
阿多尼斯的崇拜者们相信，每一年阿多尼斯都在山谷中受伤死去，每一年自然本身的面容都被他神圣的鲜血染红一次，但是到第二年春天，他又会在山谷中复活。但这位神祇的真正名字是塔穆兹，阿多尼斯是其崇拜者对他的尊称，源于闪族语阿多恩(Adonai)，即我的主或统治者的意思。 在公元前7世纪希腊人把塔穆兹引进了希腊，在拷贝过程中他们误解了这个称号，把它变成了塔穆兹的名字。
有关神的死亡和复活的信念和祭祀仪式在西亚近东根植得很深，另一个这样的神就是阿蒂斯，他和阿多尼斯一样是位植物神，每年春天有一个节日哀悼和欢呼他的死亡与复活。据说阿蒂斯是一个年轻貌美的牧人，诸神之母，西亚弗里吉亚的丰产母神库柏勒(Cybele)爱慕他。阿蒂斯的出生和许多其他英雄一样也是个奇迹，阿蒂斯的母亲娜娜是一名童贞女，她怀里放了一个成熟的杏子就怀孕了。在当地人的宇宙起源传说里，杏树被说成是一切事物的始祖，是春天最早的信使之一。
关于阿蒂斯的死亡有两种不同的流行说法。一种说法是他跟阿多尼斯一样被一头野猪杀死，另一种说法，他为了向库柏勒奉献生命活力，在一棵松树下自行去势，当即流血身亡。不过，说不定这两种说法都是后人创造出来的，用来解释库柏勒追随者遵从的某些习俗。
关于库柏勒和阿蒂斯的信仰在罗马人与迦太基人首领汉尼拔长期战争行将结束的时候传入罗马。维吉尔在《埃涅阿斯纪》中就提到过穿着精美女装走上战场的阿蒂斯祭司。看起来阿蒂斯节会的程序似乎是这样的。
在3月22日那天要砍掉一颗松树，树干上绑着阿蒂斯的偶像，拿到库柏勒的神殿里去。树枝上挂满紫罗兰，据说它是阿蒂斯的血液里长出来的，正如秋牡丹出自阿多尼斯的血液。第二天的主要仪式似乎是吹喇叭。第三天，3月24日，也叫做“血日”，祭祀长把自己的手臂割出血来，作为祭品供上。奉献鲜血作祭品的可不止他一人，在笛声高鸣，鼓乐喧嚣中，一片狂热的宗教气氛，等欢乐进入狂热状态，感觉不出痛苦了，新祭司们就会进行入会的净身仪式。很多人忘了自己是来看热闹欢度节日的观众，竟然也情不自禁效仿阉割了自己。这下可糟啦，等激情过去，冷静下来，对于这样无法挽回的献祭，此人不得不终身穿戴妇女服饰过此一生。
但是到了晚上，信徒们就转悲为喜。仿佛黑暗中一道闪光：坟墓开了，神已死而复生。当祭司给信徒们嘴上涂抹圣油时，他在他们耳边轻声报道了神已复活的消息。阿蒂斯的信徒们欢呼他的复活，认为这是一种许诺，他们也可以从死的腐朽中胜利脱身出来。第二天，3月25日，这天算是春分，全城上下一片狂欢，庆祝神的复活。这一天被称为欢乐节，庆祝活动采取狂欢的形式。一切都很欢乐愉快，没有人想到不久之前流的血，连祭司们也忘记了他们的伤痛。
乍眼看来，阿蒂斯的神话和季节轮回联系还不明显，然而在迦南人的雷雨之神巴力的死而复活传说中，联系就更一目了然了。和阿多恩一样，巴力(Baal)的意思是“主”，所以有不止一个巴力，在各地为人们崇拜。我们这个故事里的巴力名叫哈达德，一位年轻英武的神，统治着风雨雷电，似乎后来他渐渐成为迦南地区权利最大的巴力。在与死神莫特的斗争中，巴力哈达德不幸落在下风，被死神一口吞下肚子，连他的造雨本领和助手：云雨雷电，还有他的女儿“雾”和“露”，也随着他一起被莫特吃掉了。
巴力忠诚的妹妹兼情人安纳特下决心要救活她的情哥哥。这是位强大又好战的女神，她来到莫特的领地，一把抓住他的外套，尖叫道：“把我的哥哥还给我！”但是黑色君主回答道：“安纳特，你在向我要求些什么呀？不错，我是吞食了一些人，我的牙床把强大的巴力像羔羊一样碾碎了。事情就是这样。”到这里，愤怒的安纳特采取了暴力，她用刀把莫特切成碎片，用扬场的风扇把他吹散，用火把他烤成肉干，再用磨石把他碾碎，最后把他撒到地里喂鸟吃。之后，巴力复活过来了。不过莫特也没有善罢甘休，他还是会定期出现在巴力面前把他吃掉。
有人说，安纳特的果断行为是指收割活动的最后一部分，对谷物的加工，以及下一季的重新播种，但不好解释的是，作为新谷物回来的不是莫特而是巴力。不过，这个神话至少说明一点，巴力与莫特的冲突是反复出现，永无止境的。每年巴力所代表的雨渐渐消失，给大地带来生命的湿润也渐渐深入地下，最后消失了。在炎热的旱季，众神“犁”自己的肉，播下新的谷物，等待雨季的回归。
另一则类似的神话来自埃及，伊西斯与奥西里斯的传说世人皆知，讲述了一堆忠贞的情侣——是兄妹也是夫妻，被残酷地分开。他们的兄弟赛特杀害并肢解了奥西里斯，把他分成14块，散布在全国各地。坚贞的伊西斯梳理土地寻找奥西里斯的尸骨。
传说她把找到的各部分拼在一起，奥西里斯就此复活。另有传说她把找到的每一块尸骨就地埋葬，并把原本荒芜的土地变为绿荫。埃及各地定期举行的生产仪式再现了她的传说，尤其把这与生命的复苏和丰收的循环联系起来。奥西里斯起初是植物之神，死后变成死亡与来世之神，因而，谷物每年的复苏与人的复活形成了联系。农业社会依赖的旱季和雨季的交替来实现庄家的丰收，所以人们把生活担忧渲染为诸神之战也就不足为奇了。
神灵的死亡或消失的神话背后还有一个历史更为悠久的传说。世界各地都存在这一类普遍的神话，时间回溯到宇宙第一纪创造时期，那时有一位超自然的生命，或神或灵，惨遭杀害，并被肢解，新的生命也随之诞生。种子从神的身躯中成长起来，长出人类赖以生存的粮食。各地祭祀再现了这一太古传说，人们用动物甚至是人代替被杀害的神灵进行祭祀。因而，后人的祭祀仪式反应了太初宇宙祭品的这一起源。在季节的轮回中，生命走向死亡，死亡衍化新生，二者相互纠缠，永恒交织。
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