作为最早的游戏类型之一,STG启蒙了无数玩家对电子游戏的认知。而在它早已退居二线的如今,依然有许多独立游戏开发组在不断探寻STG演变与进化的方向。
从广义上讲,STG的历史衍生出了几种为人熟知的流派——艳丽多彩的子弹地狱、对关卡设计有着较高要求的横轴射击、经典而稳健的古典垂直卷轴。某种程度上来说,无论如何改变主题和系统,对STG有所了解的玩家都能一眼辨别市面上不同风格的飞行射击游戏。
在《斑鸠》之后,很难再找到一款即富有创意意义、质量上又能在多年后依然被人津津乐道的商业STG了。不过作为旧日游戏类型的再生之地,独立游戏领域里一直都在尝试重新焕发STG的活力。
波兰游戏厂商有着老道的塔防游戏经验,《Anomaly》系列堪称该类型的典范之一。将塔防元素混搭在不同游戏类型里,在过去也曾经有过几次先例,但像《X-Morph: Defense》这样将双轴射击与策略塔防结合得如此稳健的实属难得。
“2XXX年,地球被来自XX星球的强大外星敌人入侵,世界各国军事力量都无法与之抗衡。就在这个危急关头,XX神秘研究所研制出的XX战机,为了守护地球的和平,独自飞向了敌军的基地。”
作为游戏门类的鼻祖之一,早在70年代,飞行射击游戏就奠定了“以一敌百”的基调。一架来历不明的“先进”战机,不断地与版面上方涌来的敌人交战,凭借着灵活的机动性和强大得不成比例的火力压倒整个军队。而故事的开始也总是伴随着“最后的希望”展开——守护地球、保卫宇宙,以一机力挽狂澜。
然而这一次在《X-Morph: Defense》里玩家作为侵略地球的一方,不仅能操作同样强悍的超级战机,还有着一支军队供你差遣。
为了抢夺地球的资源,玩家要前往世界各国的城市,在不断蜂拥而至的地球防卫军包围下保护好挖掘机。合理利用好X-Morph军队的各种科技是制胜的关键,了解不同属性的炮塔以应对不同类型的敌人——比如火焰虽然能轻松压制步兵,但遭遇跳跃步兵时占领制空权的导弹却更加实用。
作为一款塔防游戏,玩家对炮台分类、摆放以及道路封锁等战术运用十分关键。体现到制作组对本作在布局上的安排,有两个比较显著的特点:
游戏里的炮台在符合的条件下两者之间会形成激光墙,它们可以直接对敌人的行军路线造成影响。
得益于强大的引擎效果,本作的城市环境可以进行破坏:将大楼炸塌后形成的废墟将成为敌军前进的障碍。
由于本作中敌军数量较多,每一关的地形变化丰富,所以在不同关卡里合理利用好障碍物成为关键所在。典型的案例之一就好比开阔平原的尼日利亚,玩家只有利用障碍物形成天然堡垒,那么才能在全方面涌来的敌军攻势下存活。地形、设备与不同武器应对的诸多战术结合,让游戏的策略性大大增强。
替代了塔防游戏常见的“指挥光标”,游戏里玩家阵营的指挥者是一架强大的战机。这时游戏采用的是常见的双轴操作方式,玩过类似射击游戏的人能够轻松驾驭。
作为收集资源碎片(钱)、排兵步阵的关键,战机还担任了在混乱的战场上随时支援薄弱环节的作用。为了应对游戏中不同地形的战况,玩家的战机也搭载了变形能力:兼具了机动性、制空能力、对地轰炸和强力激光武器等四种形态。
作为塔防游戏的核心之一,积攒资源对战机武器和炮塔进行升级,是抵御后期强大攻势的关键。增加挖掘机耐久、强化炮塔活力或是为自己配置僚机辅助等等。个人觉得在科技项目上本作趋于保守,并没有激发出太多新的乐趣。
每个关卡中还会有强大的终极武器(BOSS)作为压轴戏,不少还玩了一些梗:比如日本的BOSS居然是个长着巴尔坦星人脑袋的超级机器人,但毕竟这次有玩家帮忙,就算是奥特曼来了地球还是免不了落入X-Morph的手中。
足够饱满的内容和富有想象力的玩法,虽然一些细节上偏保守了一些,但无伤大雅。反套路的剧情设定、以地形战术为核心的迷宫策略塔防、加上华丽爽快的双轴射击,在过硬的视觉效果加持下让《X-Morph: Defense》成为近年来创意与可玩性都非常出众的作品。
做了一回二五仔,皮一下就很开心,但最后还是需要挽救世界的。
2004年,一款以0.5分之差,几乎获得IGN完美评价的传统STG诞生。作为波兰游戏产业早期作品之一,《Sky Force》(中译:《傲气雄鹰》)应该是不少人当年塞班与Pocket PC系统上常备游戏。
游戏对于早期街机游戏的致敬十分到位:硬派、爽快且没有过于沉迷于“弹幕”的夸张表现上。稳健的玩法机制和过硬的水准,征服了无数热爱传统STG的玩家。本作有着许多衍生和移植作品,在10周年之际还推出过3D引擎重制版,之后还有着完全移除付费内容的周年纪念版等等。
作为真正可以称得上续作的作品,《Sky Force Reloaded》保留了重制版的画面风格,在传统STG模式下加入了更为丰富的玩法内容。游戏依然选择了将手机平台作为早期版本的发源地:逐步更新的关卡和内容可以看出前期可能是缺乏经费的,但是在这之后制作组圆满完成了全部内容,并将其移植到了主机与PC平台上。
虽然以手机游戏标准算是相当优秀,但移植到主流平台后让本作的画面效果趋于平庸。不过话说回来,个人对于2D玩法采用3D引擎向来都不太给面子,如果是对于3D画面不那么苛刻的玩家应该还是能接受的。
本作的主角似乎是中了类似银河战士萨姆斯的诅咒——在击退了前作的威胁后,一个更大的麻烦接踵而至。你那华丽丽的小飞机被瞬间摧毁,你要一边在敌人的炮火下存活、还要慢慢将新座机培养起来。这是个不小的挑战:因为相比前作,这次的系统加入了更多更复杂的升级机制。
“强化”,这是本作最核心的关键元素,而作为一款开发于手机平台的作品,本作对于如何延长游戏时间下了不少功夫。
卡片增益、多样的飞行员与战机搭配、还有大量武器升级,让游戏有着十分“肝”的元素。不过另一方面,它本质上却依然是个极为硬派传统的STG:刁钻的攻击轨迹、要求背版的设计等等都带有典型的90年代街机质感。
最初玩家拥有的是“经典款”的直线飞弹,但随着挽救人质、收集星星、不断地挑战关卡中的高分后你就能让战机成为武装到牙齿的空中堡垒。这大概也是早期街机STG常见的一种设计思路:强大的火力可以解决一切问题。
虽然流程安排上有着极为浓厚的手机游戏基因,但游戏依然有流淌着90年代STG的血液。虽然需要投入明显数倍于同类作品的时间,但一旦当你驾驶着拥有战舰级别火力的高机动战机时,那种令人痴迷的强大力量会让你欲罢不能。
《Sky Force Reloaded》是一次符合人期待的回归——它既尝试着创新去适应新环境,也丝毫没打算丢弃过往的韵味。关卡设计、难度挑战与爽快的战斗,是它多样的内容之外最核心的乐趣。
STG尝试过多次变革——从早期古朴硬派的风格,到满屏弹幕的华丽演出、从保留着核心玩法后,进入3D图形的进化、每一次都能让其重新焕发生机。但无法摆脱“飞行、射击、卷轴推进”等等核心框架,使得STG始终难以保持长久的人气。
相比同样诞生自街机环境清版格斗来说,STG一直都没有真正“死去”。无论是手机平台重新带动的人气、还是独立开发者长久以来的坚持和探索,这一类型的爱好者始终能找到不少优秀的新作品。
文中介绍的两部作品,算是近年来STG独立游戏里,即真正做出了玩法上的创新,又能够不失去核心内容的代表。它们不算是最好的答案,但确实是在保证了质量的同时,给出了一些新的思路。
许多游戏在多年的演变后,虽然能保留住核心的理念,但如果不是曾经接触过的老玩家,可能很难找到其与过往的联系。STG现在被普遍认为难以突破的“不幸”,在多年后找到回归主流市场的方式后,也许恰恰会成为一种难以复制的“幸运”。
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