Battlebots新赛季前瞻：令人血脉贲张的机械工程对抗

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随着新版Battlebots在今年二月宣布通过Discovery频道回归，时隔一年之后，全球各地的格斗机器人建造者以及爱好者们再次开始了一场全新狂欢。第三季新版Battlebots相比于ABC电视台时期的前两季来说变化颇多，在赛制和规则上都有重大变化，诸多老将与来自于世界各地的新生势力也将会踏入赛场。这也让本届Battlebots充满了许多全新的看点。
不过在这之前，让我们先简单介绍一下Battlebots
很多人可能在小的时候看到过电视上的《机器人大擂台》（Robot Wars），而Battlebots也可以说是与机器人大擂台性质类似的一档电视节目。来自于世界各地的选手们建造自己符合重量规则上限的遥控机器人，在场地内一决胜负。不同之处在于《机器人大擂台》面向的是英国观众，而Battlebots则是美国赛事，它们的起源都是1994年美国举办的Robot Wars US。而这之中的细致历史，我们还会在之后的文章中具体提到。
而Battlebots和其他的格斗机器人赛事一样，拥有的最大魅力就是每个人都可以动手参与的开放性，以及各种新奇思路与工程水平和思想之间的较量，当然，最重要的一点则是——疯狂的暴力角逐所带来的刺激感受。这也是Battlebots和Robot Wars能够在电视上收到欢迎的原因。
而在2015年，时隔了13年之后，Battlebots终于通过ABC电视台强势回归。并再次将格斗机器人带回到了公众视野之中。如今在经过了2017年的空白之后，Battlebots则以更加完善而精彩的方式回归荧屏，因此这篇文章的目的，就在于让诸位读者了解Battlebots在本季的诸多改变，并为了即将到来的全新赛季做好准备。因此闲话少说，我们马上来讲本季的第一个明显变化吧。

一 、新规则：端速限制
本季Battlebots在规则上最大的变化就是第一次对旋转武器的端速（Tip Speed）进行了明确限制，所谓端速就是旋转武器的外缘所能达到的最大线速度。这个数值影响到的是旋转武器的刀口攻击对手时的最快速度。当然，这也和旋转武器击打到对手，乃至于自身武器可能性解体时的碎片最快速度息息相关。而长期以来用于构成Battlebots场地护墙的聚碳酸酯材料“Lexan”（也就是一般说的PC材料）的防护能力会直接受到碎片冲击速度的影响。因此为了安全起见，Battlebots组委会对本次所有旋转武器的尖端速度设置了250英里/小时（约402.3千米/时）的最高限速。

事实上250英里/小时在大部分重量级旋转武器中已经是非常高的端速。Robot Wars第九届冠军Carbide的武器尖端速度便已经达到了248英里/小时，并且在英国展现了强大的毁坏能力。大部分Battlebots现役选手也并未超过这个数值，但其中的确有例外，那就是卫冕冠军Tombstone。Tombstone最长的几个转刀的端速已经超过了这个限制，这意味着其制作者Ray Billings不得不应对新赛季规则进行修改。
对此Team Hardcore Robotics针对新规则制作了新一批转刀，在减小武器长度的同时开始增加刀片自重。其中一把TC4钛合金刀身配钢牙的转刀甚至达到了史无前例的83磅质量，直接占据Tombstone总重量（250磅）的三分之一。后来由于队伍发现不利于安排其他部分重量而降低到了76磅。但不论如何，在全新的端速限制下，卫冕冠军很明显需要用武器重量来弥补端速降低所造成的武器动能损失。究竟这是否会给Tombstone的卫冕之路造成阻碍，还有待比赛中的正式观察。

二、新赛制：MMA式赛卡赛制
本季Battlebots观众所能感受到的最直接的变化就是赛制的转变：从1999年长滩测试赛开始，Battlebots一直都采用的是传统的单淘汰或双淘汰赛制，这意味着许多选手只要输掉了一场比赛就彻底出局。让观众很难记住一些被早早淘汰的选手，也让赛事后程的比赛数目大幅度降低。
而为了解决这个问题，新版Battlebots在第三季开始采用了全新的赛事模式，赛事如今借鉴了MMA综合格斗赛事的赛卡形式。在赛事前期每一集中都会派出一张本集的“赛卡”（Fight Card），也就是本集的赛事名单。这些赛事都是非淘汰性质，但同时依然会对最后的决赛阶段名额产生影响。根据目前公布的赛事信息，赛卡阶段的选手们一般会获得4场比赛的上场机会，而四场比赛的结果则会以积分形式进行累积，最终赛卡阶段总积分排名前16位的选手就会构成本季决赛阶段的16强大名单。新增的赛卡阶段让所有选手都获得了足够的亮相机会，而这也会让观众们大饱眼福：据传本季Battlebots的剧集数量达到了历史新高——整整20集共90逾场比赛。

除此之外，在第二季中出现在先导集淘汰赛阶段的三方混战模式也会是赛卡赛制阶段的重点。不同于以往，本季Battlebots的所有备选选手都会在正是剧集中出战，但他们需要通过混战来证明自己的实力。同样，一开始就能获得一对一机会的正选选手如果表现不佳，也有可能会在后期的赛卡中被分配到混战赛里。因此混战赛在保留了惯有的不确定性的同时，还会成为争夺决赛名额的重要阵地。在目前播出的预告片中我们已经看到了一部分混战赛的精彩镜头，相信这样的赛事安排也会让观众有全新的体验。

不论是赛制的变化还是混战赛的增多，可以肯定的只有一个事实：那就是在电视荧屏前翘首以盼一年之久的观众们会迎来前所未有的精彩对决。许多大家梦寐以求的强强对话也极有可能发生。不论如何，第三季Battlebots都值得让所有对格斗机器人乃至机械对决感兴趣的人持续关注。
三、新选手：不断改进与探求极限
说到强强对话，本季Battlebots的选手阵容自然也是必须要介绍的话题。而随着过去一年内格斗机器人赛事在全球范围内的兴起，Battlebots也的确从中获益诸多。
除了修正后的规则与全新的赛制之外，选手阵容的变化也会是本季Battlebots令人关注的焦点。不少上一季表现出色的老将们都在本届比赛中得以回归，而且都针对自己之前所暴露的弱点进行了改进。
以上届八强Bronco为例，此次Inertia Labs针对在上一届被Minotaur拆掉全部六个轮子，并最终被KO的教训，着重加强了对于驱动轮的防护。从目前所透露的照片来看，Bronco起码准备了三套防护套件配置：应对横向旋转武器的后驱动轮轮挡，应对纵向滚筒以及旋转武器的弧形轮挡，还有针对挥击型武器的顶部附加装甲。其中弧形轮挡在之前的Battlebots中相当罕见，从设计上来看是利用弧形设计不易寻找发力点的优势，从而抵御竖式旋转武器最重要的攻击手段——击飞对手。并为自己反击寻找机会。究竟这样的全新设计能否让Bronco走的更远，一切还有待实战验证。

另一位有较大变化的选手则是来自于Mutant Robots的Lock-Jaw。在上一届因为武器类型在新规则下不占优势，以及武器失效过早而最终败给Yeti之后，Donald Hutson的老牌战队也终于开始尝试了竖式旋转武器，并配合两个举升钢叉进行组合攻击。但同时Lock-Jaw现在的机身依然可以使用上一届结构精巧的弹簧动力弹射器模块。这让Lock-Jaw的供给模式充满了更多灵活性。究竟这能否为这位老将带来全新的活力，那就要等到正式播出的时候一见分晓了。

本届中最令人感到惊讶的变化则当属上届亚军Mike Jefferies的Bombshell了。在上一届通过变化多端的武器配置一路过关斩将闯入决赛之后，本季的Bombshell却回到了单一武器设计上：只有竖式转盘一种武器配置。考虑到在上届中发挥最好的就是这一款套件，这样的选择似乎也在情理之中。在不久前的一次Youtube讨论中，Mike Jefferies特地说到这一版Bombshell对武器效率进行了特别的优化，如今楔形铲与转盘刀刃角度的配合更加合理。这意味着Bombshell可以有更多机会表现在上一届四分之一决赛中将Poison Arrow扔来扔去的特技表演，同时抛弃了模块化设计之后的机身强度也大幅度增加。这也会让Bombshell在面对诸如Tombstone等高动能横向旋转武器时有更好的保护。Bombshell很明显希望能在这一届实现真正的突破，拿下冠军。但愿回归传统路线的设计以及武器效率的进一步优化能够帮助他们做到这一点。

除去这些回归并同时不断进化的老面孔之外，本届Battlebots还迎来了不少全新的美国和国际选手，他们中有许多都是在过去的一年之内在世界范围内的各大赛事证明自己的新兴势力。这其中也包括国内FMB世界杯中所见到的老朋友们。
这之中的典型就是来自于荷兰的Reality，Reality战队由四支荷兰顶尖战队：Team BonX，Metal Skull Robotics，Team Tie Rip以及Team KODOX所组成。其中BonX和Metal Skull的两台羽量级机器人——Catharsis与Equinox都在FMB世界杯赛事中有过相当亮眼的表现。而Reality也和另一台来自于荷兰的机器人Petunia一起成为了新Battlebots史上最先参赛的荷兰选手。

Reality在结构设计上展现了Catharsis与Equinox最著名的特点——武器电机内置于武器之中。这种设计的最大优势在于节省了武器电机与武器本身之间的传动机构，可以让电机的功力尽可能没有保留的传递到武器之中。但同时内置设计也会让电机直接经受武器攻击对手时所带来的冲击，因此极易出现因磁钢被震碎而导致失效的状况。Catharsis与Equinox已经证明了在羽量级中这个技术问题可以得到解决，而Equinox则是这支荷兰顶级阵容在重量级格斗机器人武器设计上所做出的尝试。不管这样冒险的设计究竟会有什么效果，这种不断探求机械结构极限的精神都着实令人佩服。

而说到极限，接下来这台机器人则可以说令人完全目瞪口呆。C2 Robotics作为参赛21年的美国传统强队，在本季Battlebots中抛弃了之前的Overdrive系列，转而设计了一款完全可以被称之为疯狂的机器人——Mecha Rampage。
与之前的设计截然不同，Mecha Rampage这一次采用了相当诡异的高度模块化设计，整台机器人宽达62英寸（约157cm）的机身被分成了三个完整独立的部分：左侧行驶模块，武器模块，右侧行驶模块。三个模块完全独立，拥有各自独立的电机、电池以及电调，也就是说Mecha Rampage完全可以被看作是用三台独立的子机所组合而成。

而比这更加疯狂的则是Mecha Rampage的武器：中间部分的转刀是与电装部分一起在机身上转动的！这意味着在它的横向转刀飞速旋转的时候，武器模块的电池、电调以及其他结构都要承受强大的离心作用。但不论如何，看上去经验丰富的Christian Carlberg依然成功克服了这一系列的技术挑战，并成功地让Mecha Rampage出现在我们的面前。而究竟这种设计在Battlebots的战斗仓内的结局是将对手变成碎片，还是自己直接解体，那就只能等到首播的时候才能一探究竟了。

长时间以来，格斗机器人中所出现的大部分设计都是被严格限制，并固定于机身上的传统类型武器，例如旋转以及弹射类武器等等。而随着新Battlebots对不可收回武器的限制有所放松，新的武器类型尝试也终于得以发生。而最能展现这一点的，就是Double Jeopardy。这支由律师组成的队伍建造了一款之前谁都没有看到过的武器——气动炮。俗称为“土豆炮”的这种武器在原理上非常简单，就是利用高压气体推动炮管内的弹头，以相当高的速度击中对手，造成损伤。由于Battlebots禁止火药以及燃烧类动力驱动不可收回武器，因此高压气动便成为了最好的选择。气动炮同时也和旋转武器一样，受到Battlebots规则中的武器端速限制。但即便如此Double Jeopardy依然在测试中展现了强大的威力。并不得不让摄制组成员出于安全原因考虑对武器再次进行了限制。

不过同时需要提到的还有Double Jeopardy并没有设计再装填机构，因此在每场比赛中只能发射一枚5磅重的钢制炮弹。因此关键时刻的绝命一击会是它获胜的唯一希望——复杂而沉重的气动系统已经占去了太多重量空间，让它的护甲十分单薄。但即便如此，队员们依然相信这款全新设计的潜力，而作为第一个以抛射武器为主武器的机器人，Double Jeopardy绝对也会成为新赛季的一大焦点。

不过除了这些或是精工细作，或是脑洞大开的机器们，还有一个不容小觑的怪物隐藏在选手名单中：Free Shipping。这台的机器人乍一眼看上去就像是一辆粗制滥造的缩小叉车。其实这看似简单的外表却有着极其坚实的内涵：从2006年参赛至今，其操作者、制作者Gary Gin与作为“包邮”底盘基础的Original Sin就席卷了美国的重量级赛场，期间夺得3次Combots Cup冠军和7次Robogames冠军，就在最近刚刚落幕的2018年Robogames上，Original Sin再次夺冠，实现了16、17、18年的RG三连冠。不过作为一辆没有动力武器的纯“铲车”，Original Sin本身并不符合Battlebots的参赛要求，乍一看略显简陋的举升前叉更多的算是“规则适应性改造”。Gary Gin能不能在电视荧屏前再续线下赛事中的辉煌战绩，举升前叉是否会妨害原本极为优秀的底盘设计与调校，我们就只能拭目以待了。不过至少可以确定的是，Free Shipping前端的喷火装置绝对会造成相当不错的视觉效果。

四、总结：好戏开场，不可不看

以上这些选手们只是本季Battlebots中盛大的56名选手阵营中的一小部分，除此之外还有许多历久弥新的老将与初来乍到的新手准备在时隔一年之后重新证明自己。而在全新的赛制安排之下，观众们也会迎来前所未有的金属狂潮与激烈对决。让人一饱眼福的比赛场次与亮点频出的比赛阵容相结合，Battlebots毫无疑问，将会达到重启以来的全新高峰。而我们所需要做的，就是静静等待好戏开场了。