轻奇幻|镇魂 | 机核 GCORES

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入夜之后，下起了小雨。
店主端起一杯茶走到靠近门口的桌旁坐下，小口啜饮着，看着淅淅沥沥的雨滴在门前的土地上砸出一层薄薄的水雾。雨势不大，足足下了两个时辰，一点停下来的意思也没有。
又是一个长夜，一个客人都没有。门口十尺之外便一片漆黑，那些树和草都隐没不见，只能听到雨滴落在叶子上窸窸窣窣的响动。三月的山中，半夜里寒气还是很重，杯中的茶凉得很快。店主起身回到炉边想要取下水壶添点热水，却看到火已经矮了许多。
“没火了。唉，真快。”
店主摇摇头，去后面厨房抱来一捧树枝，转回到前厅的时候忽然听到外面传来一声闷响。他的手一抖，几根树枝掉落下来。这声音仿佛从脚下传来，又像是从天上落下，远自深山，又触及心底，店主只觉得身上一阵麻木，眼前有点发虚。
他犹豫了一下，还是先把手里的柴放到炉火边，又转回身要去拾柜台边的几根柴，却被门口的响动打断了。
“有人在吗？”
声音苍老，气息却极稳重。一个高大的人从外面的黑暗中走进光亮，迈过门槛站立在门口。雨水从斗笠边沿零星落在一身白衣上，长袍的下摆沾染了污泥，一部白须飘摆胸前，脸上的样子被阴影遮蔽。
“有，有，客人请进。”店主刚弯下的腰又直起来，带上笑容迎了上去。
老人扫视了一下空荡荡的厅堂，没有动。店主拿起抹布在靠近炉火的一张桌子上擦了擦，抬头看老人：“客人来这边坐，暖和些。”
老人站立片刻，然后才踱步过来，摘下斗笠放在桌上，拉开竹椅安安稳稳的坐下。店主这才看到老人背后背着一把剑。剑鞘露出的不多，剑柄倒是有些怪异，不似那些练武之人常用的东西。
“客人用点什么？”店主一边小心地擦拭着洒落在桌上的雨水，一边小心地发问。
“嗯，肚中倒是不觉得十分饥饿，只是有些口渴。”
“小店的茶只是一般，解渴尚能应付，品味的话就差得远。若是客人能喝酒，柜上倒是有些好酒。”
“好，我正有此意。有什么好的尽管端上来。”
“客人在此稍候，烤烤衣服，酒马上就来。”
店主说着回到柜台后面拿出一副酒具，又搬起桌上的一个酒坛小心地倒酒。他偷眼观看那客人，只见老人如同睡着一般双目微闭，魁伟的身子正襟危坐，似乎是在闭目养神。店主思量一番，还是决心探探路。
“客人可是远道而来？”
“何以见得？”老人睁开眼，双目中威严又略带着些笑，仿佛有些谈兴。
“外面的雨入夜才开始下，若是从附近出发，想必就不会出门了。只有远道而来的客人才不得已冒雨赶路。”
“你倒是有几分聪明。”
“我也是胡乱说几句，对与不对都莫见怪。”店主走到炉火边取了水壶，将沸水注入烫酒的大盅里，又取些冷水调温。“不知客人从何处来啊？”
“北边。”
话说的没什么滋味，对方明显不想透露自己的行踪。店主不好再深问，便换了个问法：
“看客人的打扮，不像是行商的。若是投亲访友，又是如何走到这山上来？”
“我倒要问问，平日到你这店里的都是些什么人？”
“嗯，山上有些草药，山下的农人空闲时会上山来挖些当季的药材。此外，开春之后这些日子直到入秋，偶有游人登山赏景。”
“此处可有名胜？”
“没有，连座庙都没有。”
“那你这酒肆开得可是有些清苦啊。”老人似笑非笑地问了一声。
“客人说得不错，已经一冬没什么生意了。”店主心里有些叫苦，觉出老人语意不善。他赶忙拿托盘把酒壶杯盏端到老人桌边摆好，斟满一杯，抬手道：“来，这是小店自家酿造的，在附近也算有些名气，客人请尝尝看。”
老人端起杯观摩了一阵，又把杯口放到鼻子下闻了闻，才一饮而尽。只见他虚着双目皱起眉头，好像是在细品这酒的滋味，嗯了一声之后开口道：
“是不错。但也不足以让人费力登山上来品尝。”
“客人走南闯北见惯世面，山野小店的酒自是入不了您的法眼。这酒不求客人能尽兴，但能让您暖身解渴也就够了。”
老人点点头，自己又倒上一杯慢慢喝下。店主趁势又道：
“厨房还有腌好的笋干和兔肉，很有些滋味，我去切些来给客人做下酒菜如何？”
“好。”
店主应声转回到厨房取了肉和菜，端到桌上时发现老人已经将酒壶倒空了，便又取了一壶来。老人依旧不做声，边饮边吃，直到第二壶酒喝尽，才长吁一声放下筷子，仿佛自言自语：
“罢了，想不到在这里还能有这些爽口的吃食。吃饱喝足身上有了气力，走路快些，这歇脚的功夫也就补回来了。店家，算账。”
“怎么，客人还要赶路？”
“你方才不是说我远道而来，莫非我是专程来此喝酒的？”
“那倒不是。”店主笑着摆摆手，露出几分关切：“可这外面的雨还没停，此时山路湿滑，再加上雨夜无光，客人何必急着贪黑赶路呢。”
“这点雨算不得什么，我还不是冒雨走上山来的。”
“话是如此，不过客人刚刚喝了酒，只怕身子没有来时方便了。”
“你是说我老迈，走不了路？”
“可不敢，可不敢，”店主连忙摆手赔笑，又想到另一番劝说：“客人来时可曾留神到山上的树？”
“那些树有什么稀奇？”老人被问住了。
“此山遍生杏树，一到开花之时满山雪白带红，也是一番美景。客人今晚在店中住下，明早神清气爽，登山赏花，何等惬意啊？”
“难怪我闻到些香气，原来是杏花……”老人若有所悟，手捻长须抬眼往门外望去：“很多年没有看过了。”
“今晚道是不会再有客来了，客人若不嫌弃，我再取几壶酒陪您吃喝一番。”
“不必了。”老人站起身来，取了斗笠在手中轻轻甩去雨水。“我有事要办，耽搁不得。”
“哎呀，老人家，这山中虎狼耐了一冬的饥寒，正是磨牙吮血的时候，您若贪黑赶路，岂不是送入野兽口中？使不得，使不得啊。”店主急得要做拉扯之势。
“你一番好意我心领了，只是我要事在身……”
外面又传来一声闷响，幽幽绵长，浑浊压抑，两人听得分明，一时间都忘了说话。停了半晌，直到那尾音消散，店主才长叹一声拉了一把椅子坐下，老人此时也不急了，看着店主似是在等他开口。
“唉，实不相瞒，这山里……闹鬼！”店主吐露实情，只盼着老人不要犯险。“刚才那一声，便是鬼叫。”
老人捻着白须端详了店主一阵，一双眸子就要看到店主五脏六腑里，半晌才吐出一句话：
“你该不会是为了骗我留下，编出这套鬼话吧？”
“你！”店主想要发作，又有些不忍，只好又低声道：“客人看样子也是见过世面的，你倒是说说，刚才那是什么声音？狼虎可有那种声音？”
“嗯，那确实不是野兽嚎叫，”老人脸上不见得丝毫惧怕之色，反倒因为那两壶酒现出些许红润来，朗声道：“有没有人装神弄鬼，那就不好说了！”
“简直不是人话！”店主气急之下开口骂道：“我真是气不过，你凭什么说我装神弄鬼？”
“哼，荒山野岭，十天半月怕是也难有人光顾，更别说在此留宿。你这一个小店凭什么在此开得住？”老人字字如钢钉一般吐出，看店主的眼神也愈发犀利，“你这店，难道是个黑店？”
“你诬我清白！”
“清白？哼，是店家你自己做得不让人信服！我一再言讲有事在身，不能耽误，你却偏偏要强留我住宿，还要和我对饮，我自是要起疑心。倘若我真的醉了，怕是要被你谋了性命，夺了钱财，抛尸荒山吧？”老人说着竟又坐到店主对桌，将布包摘下放在桌上，“我实话与你讲，我一路走来身上只带些酒饭钱，这个袋中的东西合起来顶多买你几坛酒几斤肉。怎么样，现在你还要留我？”
“我若想谋夺你的钱财，早就在你的酒里下药，哪还让你有气力与我理论。”店主苦笑一声，觉得这个老人实在不通情理。“我说的你若不信，我也懒得与你多费口舌。酒钱你想付便付，不想付便出门去吧。这座山不缺你一个冤死鬼。”
“你当真没想害我？”老人见店主不想说话，没有死心，也没有尴尬，继续问道：“你所言所行都是出于好心？”
“哪有人会见死不救的。”店主幽幽地叹道，“呵，什么世道，好心竟也成了罪过。”
此言一出，老人颜色也缓和了几分，不再反驳，只将手掌轻轻摸索着布包，微微摇头。外间的雨声渐渐高了，风也疾了，原本的垂垂雨丝已经斜织成幕。老人抬眼看了，口中喃喃道：
“这番风雨，几时才能停一停。”
“快了。”店主也看了一眼，“这势头不会持久，没有后劲了。”
“山里的鬼，你可听过什么风闻？”
“那可多了。这两年被他吃了的人没有十个也有八个。”店主回想了一下，还是不想说得太细，“这东西盘踞在此山中也有几十年，鲜有人见过他的真面目。但凡遇到，绝无活命的可能。”
“如此说来，你这店里也是危险的所在啊。”
“这倒不必担忧。那鬼虽凶恶，却从不出来骚扰，只有误入他的巢穴自投罗网的人才会丢了性命。”
“你何来的把握？”老人起疑道，“荒山野岭，你一个人开店到半夜，一点都不怕？”
“怕有何用？只求能多指点几个不知好歹的人，做做善事吧。”店主哼了一声，瞥了老人一眼。
“这鬼既是不出窝，又何必嚎叫？这声音任谁听得也会避开，哪还有人会飞蛾扑火。”老人并不介意店主的白眼，一心提问。
“以往这些年他也不会嚎叫，只是去年入秋开始才蠢蠢欲动。起初只是微微吐气，每每吃了人便安分几日。入冬落雪之后山上罕有人至，那鬼没了吃食，饿得难耐，便开始嚎。眼看开春之后他越发地嚣张，到今天你听他吼叫起来已经是地动山摇。你若说他会不会有朝一日出山作乱，那……”店主沉吟一下，还是不敢吐露实情，只好说：“我也没得十分把握。”
“我看你年纪不过三十上下，谈吐却很稳健，知道的事情也是不少。但不知你在这里开这间客店多久，可曾与那鬼打过交道？”
“你说的哪里话，见着鬼的人哪还能活着回来。”店主也觉得自己方才言多语失，想要圆回来一些，“山中有鬼的事情已经流传多年，我也是从旁人那里听来的，不过这可不是谣传，死人的事情是千真万确的。”
“既然如此，我便信了你。不过，这山我还是要上的。”
“客人这是何意？你既已信了，为何还要去送死？”店主大惊。
“没办法，老夫就是吃这碗饭的。”老人颔首微微点头，“我是镇魂师。”
店主心头一惊，比方才听到鬼叫声还要震撼。镇魂师，这个称呼已经多年没有听到。此时此刻，于此地，更是内心一片翻江倒海。他张着嘴找不到话，这模样让老人起了兴致。
“怎么，你知道镇魂师是干什么的？”
“捉鬼？”
“正是。”老人又正了正颜色，“我不妨告诉你，我此行正是要捉那山中恶鬼。”
“你……那鬼，”店主思忖着该如何斟酌词句，“可不好对付啊。”
“这是自然，不然早就有人收拾他了。不是我夸口，一般的镇魂师只把捉鬼当做一门营生，游方各地，专拣那些小鬼下手，施展些雕虫小技，便能换得些钱财，还能捞到名声。老夫与那些人不同，捉的正是那至邪至恶的人间大患。”
“山中那只鬼，可有那么厉害？”店主小心问道。
“正是。你方才所言都不错，但都只是皮毛，这个鬼的来路你未必清楚。”老人往门外望了一眼，目光如炬。“他生前乃是前朝重臣，里通外国被皇上识破，遭枭首处死。原本此人死得其所，并无冤屈，却有异邦妖人在其死后唤回了七魄，却不留三魂，生生将他变成厉鬼。那妖人原想把这厉鬼放到宫中除掉皇上，趁势灭了前朝，奈何事情不成，妖人自己被杀，这鬼也变了无主游魂，四处祸害人间。想来那也是四百年前的事情了。”
“原来如此。”店主口上附和道，心里清楚老人不是泛泛之辈，懂得这些事情的必是有些才学。“依客人所说，那厉鬼必是厉害非常，怎会在此山中避世不出？”
“哎，世上有大恶便有大善，有厉鬼也有镇魂师。历朝历代的镇魂师都知晓此鬼，也想尽办法想要将他斩除，然则那妖人当年所用的法术特异，在几次战乱中失传了，无人再能得其要领，这个鬼也就无法彻底诛灭。，不过，所谓魔高一尺道高一丈，虽然杀他不死，也另有办法降住他。六十年前，一位镇魂师舍了性命用自己的三魂将那厉鬼镇住，总算是让人间清静了一阵子。”老人说到此处，兴致甚高，竟带出几分激昂慷慨。
“那真是不简单啊。”店主低下头叹道。
“不错。不过可惜，那个镇魂师的法术只能延续一个甲子，六十年后便会失效。”老人摇摇头，脸上仍留几分笑意。“他在山中不动，是因为动不了。其实震慑他的法力早就慢慢消散，他醒了怕是有几年了。今年，便是六十年期满，若无人理会，那厉鬼便会挣脱法术咒缚，到时候又不知要有多少人遭殃。”
言毕，老人长叹一声，白须随着胸口起伏，看得出有一口气在他心中酝酿，喷薄欲出。店主没有接话，转回身从柜台下面取出一只酒坛，揭开泥封，倒了一壶出来，又取了热水重新将酒温上，随后端出来放在老人面前。外面又一声鬼嚎随着闷雷响起，店里店外一片凄风苦雨，两人默默对坐，一时无言。片刻，店主开口道：
“客人今日去山中，可是有了应对之策？”
“若有便好了！自我学习镇魂法术，便想有朝一日能除掉此鬼。我一生走遍名山大川，遍访名师，阅尽前人著书咒文，有关此鬼的传言颇多，但降服他的办法则尽是雪泥鸿爪，缥缈虚无。或是从异域流传来的片纸番邦文字，或是几经周转的前朝口诀，拼凑不成一个样子。”老人面色又沉寂下来，眉间的竖纹如石壑一般深刻粗粝，“几朝几代更迭，四百年间不知遭受了多少战乱，前辈镇魂师写著的驱鬼集疏早已散佚，异邦翻译过来的咒文也不知流落何处。我辈后人实在是有心无力。”
“唉，说到头来，这人间乱世疾苦尚不得解救之法，神鬼之事又有谁能说得清道得明。”店主眼望着温酒大盅里冒出的丝丝热气，想起过往之事，不禁唏嘘。
“人各有所学所长，只求能将平生本事用在正途，能救一人，救一时，也不枉人生一世。”老人看店主有些颓然，反倒安抚道：“你在这里开店，不也是为了能救人么？”
“正是，正是。不过与客人比起来，我所做的便不值一提了。”
“你我今日在此雨夜相遇，能有此秉烛清谈，便是有缘。我孑然一身，更无甚么礼物，只能给你一道法帖，帮你辟邪驱鬼。”
老人说着站立起来，打开油布包，从里面取出一沓黄纸，又拿了朱砂墨盒在手正欲打开，店主慌忙压住老人手腕道：
“客人且慢！”
老人似是早有准备，就是要等着他出手拦阻。店主不敢拖沓，连忙说道：
“客人就要上山捉鬼，不必在小店费神，不如暂且养精蓄锐，适时动身吧。”
“哎，这都是举手之劳，谈不上耗费什么精神。”老人轻轻推开店主的手，打开墨盒，抬手要取朱笔。
“老人家，你的好意我心领了。”店主又一把抓住笔杆，勉强笑道：“其实这个店我本也不想再开了。你看，山中日子清苦，这开店的营生难以为继。又听你所说那厉鬼凶恶，我已经下定决心趁早收拾收拾下山去了。所以，万万不必再与我写那驱鬼咒符了。”
“我的符也未必是专门对付此山的鬼啊。无论你去何处，身上带一道符都能保你平安。”老人又要推开店主的拦挡，“我不敢说本事多么高明，好歹一般的鬼怪破不了我的符。现今世道混乱，带道符在身上总没有坏处。”
“当真不必了。”
店主已然词穷，再说不出什么情理之中的话，只能硬拦住老人的笔。老人缓缓直起身，将笔悬在半空，凝神静气问道：
“当真不用？”
“当真！”
老人于是将笔放回袋中，墨盒盖好，压在符纸之上，缓缓转动。店主心里终于稍稍安稳，却也不好说话。他的目光在老人的手和眼之间来回游移，片刻不敢松懈，生怕老人忽然掏出什么法宝。好在老人终于罢手，不再去转那墨盒，用符纸将它卷了收进袋中系好绳结。又沉吟片刻，老人忽然笑了几声，摇头抚掌道：
“也罢。既然如此，我也不勉强了。”
“多谢，多谢。”店主这才觉得一颗心略微放下，连连道谢。
“谢就不必了。你心存善念，我自不会难为你。”老人苦笑一声，叹道：“到头来，我做的究竟是什么事！”
店主原本心里欢快，见老人有些颓然，也明白他的苦处，自觉有些歉疚和同情，不禁心有戚戚。于是想到酒已经烫得差不多，便忙倒了一杯递到老人面前道：“客人请用。这是本店自己酿造的上品。”
老人端起杯照例放在鼻子下，一嗅之下脸色起了变化，小心尝了一口之后更显出些惊异之色，啧啧称奇：
“这酒的味道，非比寻常！”
“客人是行家！”店主给自己也倒了一杯，喝下之后舒心不少，笑道：“这是取前一年的新糯米酿造，再加一味独门调味，可说是我的镇店之宝了。出了这间店，再无此等美味。”
“哦？是什么秘方，不妨说给我听听？”
“杏花。”店主又给老人的杯倒满，“封坛之后到次年三月开一次坛，放入杏花，再陈放一两个月即可饮用。”
“妙极了。有此酒饯行，我此行也更有声势。”
“客人不知，此酒还有更妙的饮法。那边是等到第三年三月，开坛之后投入新采摘的杏花，酒香，旧杏花的沉香，加上鲜花的清香，更是世间罕有的绝味。若是客人你……”店主只顾形容酒的美味，却忘了老人可能无福享受。话说了半截，才觉得无法收场。
老人似是毫不知觉，举杯一饮而尽，脸上带笑，呵出一口气：
“世间事岂有圆满。有三分情，尽七分兴，便十分难得了。”
“正是，正是。”店主又给老人杯中倒满，自己喝下半杯，滋味有些不同往时。“客人气度潇洒，让人羡慕，所做之事更是令人敬佩。今晚的酒，必然要尽兴。”
“我也想如此。只是大事未成，不能恣意而为，还是点到为止吧。”
“客人放心，这坛酒我只取一小半与你壮行，待到天明客人归来，杏花开放，我与你去折来伴着剩下半坛一醉方休，如何？”
店主举杯望着老人，老人也举杯，青瓷相撞，一声脆响，酒落入肠。老人兴致甚好，给店主和自己各自倒满一杯，手捻白须，眼望半空，似是在回忆往昔。
“这酒的味道，我记得。”
“记得？”
“嗯，我确实记得。何年何月我说不清楚，不过我一定是闻到过这个味道。”老人确信不疑，“大概是我孩提时罢，不然我总会记得些许。和这个味道一起，还有一首歌。”
“那，那又是什么？”店主警觉起来，听出一些异样。
“我有一首歌，多年来一直陪伴左右，轻易不与旁人听。今日把酒言欢，恐怕以后便不再有，不妨以此歌助兴，你看如何？”
“如此甚好！”店主有些慨然，也顺着老人的样子大声道：“只是我不通音律，也没有乐器，不能给客人的歌增色。”
“我一生往来于草莽，这歌也不求琴瑟相配，只有我这一把剑便足矣。”
老人说罢解开腋下的打扣，轻巧地从背后取下剑来，一推护手，便有一道寒光在眼前掠过。店主被闪了眼，顿觉耳边嗡嗡鸣响，头痛欲裂。老人看了，连连道歉：
“唉，我竟忘了！对不住。”
于是他单手握剑横在面前，另一只手的二指掐住剑锋，口中念诀，只见剑的光芒收敛不少，店主才觉得没那么难受，夸赞道：
“这把剑的法力属实有些强。”
老人将剑尖垂下抵住地面竖立起来，一手轻轻扶住剑柄，又伸出指在剑身上轻弹，那剑便发出锵锵声。起初那声音还缓和，少倾便快速激烈，老人便开口唱词：
夜殷风嘶雨嚎哭，伶仃瘦影意踟蹰。
幽冥烁烁狞眸见，磨砺铮铮爪牙出。
何畏身与魂俱灭，只怜人间似鬼途。
霞为锋兮虹为刃，痛饮黄泉破酆都。
老人刚开始弹剑时，店主便觉得有些相熟，于是仔细去记那声音的强弱间隔，等到老人将词唱出口时，店主心中似有一道惊雷响起。这首歌他独自一人的时候常常响起，自己也偶尔弹唱，却难得唱到最后。此时此刻，店主只能盯着老人的脸，竭力想要看出一些往昔的模样。尽管心中已经山呼海啸，他也只能一动不动。老人一声高似一声，一弹重于一弹，店主心里越发凌乱，到最后一句时，简直坐立不安。他强忍心中波澜，举起酒杯按在唇边，低下头默默不语。当老人最后两句唱出口，店主险些将杯口咬碎。
老人尾音激昂，至极高处收住，如同疾风吹熄残烛。唱罢时他已然面色通红，白须抖动，胸口大起大落。他将剑纳入鞘中，喝干一杯杏花酒，喟然叹出一口豪气。
“这歌，可是你所作？”店主默默然给自己和老人的酒杯倒满。
“我抓鬼自问还有点神通，音律么，一窍不通。”老人嘿嘿笑罢几声，喝干杯中酒。
“方才你唱得情真意切，想必是对这词句颇有感触。”店主按耐住心中急切，缓下语势，“我虽是外行人，也能听出歌中所说的是镇魂师的种种不易。”
“不错。这首歌乃是一位前辈所作，是我一生所敬仰的大英雄。”老人平抚住情绪，坐得端正，一字一句说道：“六十年前，正是这位大英雄，舍生取义，用性命镇住这山中的厉鬼，换来天下一个甲子的太平。”
“原来如此。依你所说，这位镇魂师已经故去了？那你会唱他的歌，可是曾与他有缘会面？”
“这个么，就说来话长了。”老人摇摇头，难掩唏嘘，又重新振作道：“好了，尝到这久违的好酒我已经心满意足，再无遗憾，可以上路了。”
“等等！”店主脱口而出，见老人有些诧异，才觉得有些不妥，又临时想了个话头：“啊，现在大约刚刚过丑时，客人急着走吗？”
“山中的形势我不熟，要花点时间打探。加之此番一战定要将我生平所学尽数使出，要准备的东西也颇为繁复，我不能耽搁。”
“不过……”
“不过如何？”老人停下收拾布袋，抬起头看店主。
“客人已经打定主意了？”店主自觉声音有些颤抖，却也顾及不来了。
“店家何故这样问？”老人眉头一皱，“刚才我俩喝得尽兴话也投机，我只说与你即便算不上肝胆相照，也能称得上推心置腹，你现在说这些话出来又是何意？”
“客人不要误会。我绝不是小看你，也万万不敢质疑你捉鬼的决心。只是，唉，我不妨说破吧，”店主上前拉住老人让他坐下，自己躬身在他面前说道：“你这一去九死一生，就是要拿命去换那鬼再蛰伏六十年，是也不是？好，我佩服客人的胆识魄力，但不知客人想过没有，这鬼已经积蓄了一个甲子的力量，与当初可不一样，若是你舍了性命也奈何他不得，又将如何？”
老人略一沉吟，店主觉得有机可趁，立刻接上话：
“我只是一个山野村夫，不懂得太多道理，但你孤身一人始终是有些托大。我想这世上定然不只你一个镇魂师，若能找些帮手，集思广益，事情说不定还有变数。再退一步讲，即便此番不去捉那恶鬼，让它逃了出去，无非是让它多逍遥几日。它已然祸害人间四百多年，又何必在乎多这几天？你一身本领，死在此地实在是可惜了，不妨将平生所学教授后人，以图将来也是好的啊！”
一番话说完，店主已经是额上青筋暴起，声嘶力竭。老人倒是轻笑一声，微微摇头，轻描淡写吐出一句：
“老夫是镇魂师，就是要捉鬼的。”见店主又要动气，老人连忙用手在他膝上一按，缓声道：“你所说的我全都想过，能做的也都做了。后人的事，我不去想它，成也好，不成也好，那时我早已作古，都与我无关。我一生捉鬼不计其数，从我手下逃走的鬼也不在少数，我全不介意。我只求一件事，竭尽所能。只要有鬼我就要捉，只要有人遭害我就要管。如今，猖獗四百年的人间祸害就在我眼前，你怎能叫我袖手旁观？那我这一生岂不是笑话？我还叫什么镇魂师？你说我托大，不错，老夫就是托大，我敢说当今世上再也没有比我厉害的镇魂师。这个鬼，非我来捉不可。所谓舍我其谁，便是当下了！”
老人这番话在店主耳中激荡，似乎有回声从往昔岁月中传来与之呼应。想到过往种种，再看看眼前的人，店主再无劝阻之意，徒留一腔唏嘘。
“客人所言，皆是大义，我再无可说。”
“哎，我本乘兴而来，意欲尽兴而去，你又何至于此呢？”老人笑道：“老夫做人都这般洒脱，你又有何看不开的。”
“是。客人，说的是。”店主几乎要落下泪来，脸上却止不住笑意，心中一阵痛一阵暖，念道：“其实我也早已看淡，只是事到眼前，又有些……”
“无妨，天大的事情也是只当时当地，过了之后都是一席笑谈。”老人说罢再次起身，将剑背好，布袋挂上肩，拍拍店主肩头：“我心中所想的只有捉鬼这一件事。多年夙愿就要在今夜了结，是多么大的一件幸事啊。你呢，也不妨离开这地方，往远处去，莫要蹉跎岁月。”
店主肃然无语，呆立在当场，眼看着老人挥手作别，迈出门去，重又进入漆黑的雨夜。这店里，又如半个时辰之前一样，没了丝毫人气。一阵冷风吹进来，店主觉得脸上一阵湿冷，回头看那炉火，几近熄灭。他忙将此前遗落在旁边的柴枝捡了几根粗壮的投入火中，拨弄了一会儿，见火苗又起了势，才坐回到方才和老人对饮的桌边。
温酒的水已经冷了，不见一丝热气。店主举起一杯残酒，就着簌簌雨声喝下肚中，只觉得心中更加冷得厉害。杏花酒本是他每年最为期盼之事，每次都要挑一个雨夜，一人独饮，几十年来从未更改。喝下杏花酒，这山中几十年来无数个孤寂清冷的黑夜便会一时忘却，过往的美满欢愉又重现眼前，足以慰藉。可今晚，日思夜想之人与自己对饮，无论酒里还是心里却都满是苦楚。
店主握着酒壶转到靠炉火的桌子边坐下，径直从壶里将酒倒入口中，心里的烦躁越发难耐。不多时，外面忽地起了一声低吼，那鬼又叫了。店主走到门口侧耳细听之下，这叫声与之前不同，带着些怒意。他擦擦眼睛往山头望去，在漆黑之中的高处有些红亮，似是火烛燃起的颜色。
老人已经在作法了。
火光忽亮忽暗，鬼的嚎叫声起起伏伏，店主听得出捉鬼并不顺利。尽管已经几十年没有操演过镇魂法术，他依旧能判断出山里的情形。老人上山之后会有怎样的遭遇，店主心里能估摸的十之八九。这几十年间天下断然不可能出现什么法术能将山中恶鬼彻底灭杀，所有的办法都是殊途同归。
又听了一阵，店主心中的不忍已无法排解。他拉上店门，回到桌旁猛灌杏花酒，让外面的雨声和脑中的轰鸣盖过胡思乱想，只求一番大醉，却难以如意。不知过了多久，一坛酒已经干了一半，炉中的火将熄之时，店门又被一阵风推开了。
门外并不像之前那般黑，远处似乎有些泛白，雨丝也看得清楚些了。看样子过了快一个时辰，再等一会儿天就要亮了。
店主有些犹豫。时间已经迫近，再不关店就要有麻烦，可是他心中还在挂念着老人，想要等待山中斗法结束。结果如何，他其实大致猜得到，但仍有些不死心。店主站起身来，想要去门口仔细看看原本有火光的地方，没想到一个身影出现在门口。
依旧是一部白须，一身白袍，却没了丝毫的污渍，整齐洁净。老人在门口停了一下，迈了一步进到店内，抬手摘下斗笠，看着店主似笑非笑。店主一见老人，便知事情已经了结了，不禁有悲有喜，从头到脚不住地颤抖起来。他伸直双臂想要迎上去，脚却迈不动步，倒是老人将斗笠往桌上一甩，走到炉火边摆了酒坛的桌边坐下，抬手唤店主道：
“我的事情办完。来，趁天还没透亮，与我再饮几杯。”
“事情，都办妥了？”店主问道。
“那是自然，我说到做到，那鬼已经被我制伏了。”
“可你……”店主觉得自己有些失态，便也拉了椅子坐在老人对面，重又问道：“固然有所得，但所失的未免太多。”
“那又如何？失我一条性命，换得人间六十年太平，难道还不够吗？我只恨只有一条命，不然再换几次也好。”
店主心中一热，在老人面前摆上一只酒杯，倒满一碗杏花酒，又给自己倒了一杯，举杯道：“那么，恭喜客人得偿平生所愿，也贺天下又一个太平甲子。”
老人哈哈一笑，举杯一口干完，手捋白须，神气十分得意，与第一次进店来时别无二致，甚至更添几分惬意。许多年来，这间店迎来送往，店主也见了不少刚丢了性命的人，却从没见过如此视死如归之人，就连他自己刚死之后也不曾如此从容，心中不禁生出许多敬佩，一些自豪，几分欣慰。又喝了几口，店主觉得不能再拖下去，要赶紧将话问明白，便开口道：
“方才客人出门，我在店中一直提心吊胆，后来想到客人临行前所唱的歌，才有些安心。这首歌的词让我十分感慨，不知写作此歌的大英雄究竟过往经历如何？”
“说起来此人的过往也是十分离奇，极少有人知晓。约莫九十年前，西南边境一个樵人家的一个妇人怀孕时正赶上敌军来犯，全家六口人于逃亡中都死于敌手。敌军过境后，有人来战场上翻拣死人财物时才发现这个孕妇还有一口气，但那人心肠极为狠毒，为了夺那妇人的贴身首饰不惜将她杀死。幸好旁边还有一个摸尸体的老人看到这妇人有身孕，腹中似是还有动静，便开腹查看，这个男婴才得以保全。老人生活困窘，难以养活这个孩子，便将他送给一个云游至的镇魂师。这个镇魂师专门给大战中遭难的人做法事，无论将士还是百姓，免得他们阴魂不散惹出事端。此人行走四方，带一个婴孩极不方便，原本想拒绝，奈何老人恳求，镇魂师便将婴孩抱在怀中，才察觉到他身上的不凡之处。大概是因为他出生在母亲死后，天生便与鬼魂相通，是当镇魂师的奇才。这个云游的镇魂师，当下便有了私心，打算将这个孩子抚养长大，继承自己的法术，于是将男婴带走。呵呵，果然如他所料，男孩长大成人，受了师父精心栽培，成了了不起的镇魂师，便是六十年前用性命镇住恶鬼的大英雄。”
“一晃三十年，说得简单，谁知道这个人从婴儿时便跟着师傅赶赴一个个战场，在尸山血海中摸爬，见识到不知多少恶灵厉鬼，能活到成人乃是九死一生。”老人叹了口气，微微摇头，“所谓镇魂师，便是如此。人人避而不及的东西，我辈之人便要迎头而上，每次都是你死我活。”
“哎，话也不能说绝。像你我二人今日相会，也没有大动干戈啊。” 
“这实属难得，难得！”
二人又笑饮一杯，店主继续问道：
“不过我仍有一事不解，既然那位大英雄身世如此神秘，你又如何得知？”
“这些事都是家母从前讲述的。”
“那请问令堂又怎会知道呢？”
“实不相瞒，我所说的这位镇魂师，便是家父。”
老人话一出口，店主只觉得心中五味喷涌而出，积郁了六十年的情绪要炸裂一般，喉头紧颤，鼻酸眼热，眼看就要落泪。他赶紧灌下一大杯酒，借着冲劲猛地闭眼摇头，将心情压下去。他并非不想流露真情，只是不愿唐突。再慢些，不要惊着面前的人。
“六十年前，家父来此地作法，舍身镇住这只恶鬼，死时三十有二，与你年纪相当。而我时年不到两岁，对他已全无记忆。”老人抬眼远望，似是在回想往昔，眼中却十分黯然。“我所唱的那首歌，便是当年他在我床前哄逗我时哼唱的。我已然记不清他曾唱过几遍，能让我两岁时便已牢记在心中。不过，最后两句我始终是不记得了，问过母亲才知道家父从未在她面前唱过这歌，大概是之后就赶赴此地对付这厉鬼了。待到后来我成了镇魂师，才补了最后两句，却不知是否合家父写这歌似的心境。这，怕是再也无法得知了。”
老人咽下一口酒，神情困顿起来，方才的昂然气概消散无踪。店主长出一口气，心中生出怜爱，说道：
“世间事多半如此，时不我待。一旦失了时机，管你是发自真情，出自真心，忠义孝悌，都只是空余恨罢了。客人也不必难过，你总算是继承了令尊的志向，如今也成就大业，并未蹉跎，想必他也不会在意你改他的歌。”
老人点点头，还是不语。不觉之间，外面的雨已经停了，天色已经退了黑，最多再有一炷香的时间就要天光大亮，店主不再犹豫，便说：
“这首歌，我很喜爱。你方才唱时，我在一旁也颇为用心记下，只是有些字句还恐怕有错，想请你查验勘误，如何啊？”
“你，想唱一次？”
“正是。”
“好啊，”老人抚掌笑道：“没想到，这支歌竟然由鬼口中唱出来，家父怕是无论如何也料想不到啊！”
店主将掌根按在眼眶上用力揉几下，咳了几声把嗓子清亮，思量一下，又抽出一根筷子在酒盅沿上轻轻敲着，开口唱道：
夜殷风嘶雨嚎哭，伶仃瘦影意踟蹰。
幽冥烁烁狞眸见，磨砺铮铮爪牙出。
何畏身与魂俱灭，只怜人间似鬼途。
摧心寒梦泪潸处，儿啼不再杏花屋。
店主刚起头时，老人还且听且以脚踏地打拍子，待到最后一句出口，老人如同魂飞魄散一般僵在当场，直到店主整曲唱完，筷子最后一击落下良久，还没回过神来。
“这……最后这句，敢问……”老人此时连一句话都说不完整。
“如你所说，我六岁跟随师父学习镇魂之术，十四岁已经能独当一面，作法驱鬼，本想像师父一样一生云游四方，没想到遇到了你母亲。那年我已近而立，见识过人间善恶，也去阴曹地府走过几遭，没想到还是过不了她这一关。”店主摇摇头，嘴边却含笑，“唉，彼时我已知不应娶她，那必会陷她于艰难困苦，像你我这样的人，怎能期盼安度余生？不过，那时我毕竟年轻，敌不过人间的春暖花开，敌不过她的情意绵绵。”
“杏花？”老人脱口而出，“母亲提起过。”
“不错。我们的旧屋就在一片杏树林中，清明前后我便采杏花回来，你母亲教我酿杏花酒，只可惜我只陪她喝了两年。”
说完，店主觉得心里平复了不少，远不像方才那般悸动了。他与老人对视，只见白须颤动，老眼含泪，已然不能自已。窗外透进一丝亮光，云已经飘过山头，背后显露出一圈金色。
“时间不早了。来，你我二人再饮一杯，早早休息。多的话，留到今晚再说罢。”店主将杯斟满，交到老人手中，在他肩头拍了两下，眼看老人已经热泪纵横。
两杯相撞，发出脆响，之后再无声息。火熄了，日光射进门来，店里空空荡荡，只留淡淡酒香飘袅，只是这香气比之酒坛刚开之时浓郁得多。
原来外面山上的杏花已经悄然开了。