古代战士们在走上战场之前,通常都会向诸神祈求他们的保护。在大多数国度里,战士祈祷的对象往往是特定的,会响应战士愿望的神祇,有些可能是主神,如北欧神话中的奥丁,也有一些祈祷对象本身就是战神,因为战神的重要职责之一便是保护人类的战神。他们可以通过介入战士生活以达成目的,比如奥丁就喜欢这么做;或是直接改变战争进程,希腊和罗马的战神就更偏好这种方式。
在希腊神话中,宙斯与赫拉之子阿瑞斯(Ares)是掌管战争、勇气与士兵秩序的战神,是奥林匹斯山十二主神之一。在古希腊艺术中,阿瑞斯常被描绘成一名长着络腮胡子、全副武装准备应战的成年战士,或是无须、裸体,手持盾牌与长矛的年轻男子。
他的名字来自古希腊多利安人的ἀρά (ara)的爱奥尼亚式词根ἀρή (arē),意为“祸根, 废墟,诅咒,祈求”,而罗马人的战神玛尔斯(Mars)也与古希腊语的μάρναμαι (我战斗、我厮杀)有关,表明阿瑞斯可能是古人对战争这一抽象概念的人格化,有时被用作“战斗“ 的同义词。
古希腊人认为阿瑞斯代表战争狂暴血腥的一面,而他的姐妹智慧女神雅典娜则代表了战争中谋略与将才理性的一面。希腊人对他的态度很矛盾,一方面,他们认为阿瑞斯体现了战斗取得成功所必需的英勇和体力,但另一方面他们又惧怕阿瑞斯"压倒性的, 无休止的, 破坏性的战争和屠杀"——尽管阿瑞斯通常只有获得宙斯许可时方能超量杀戮,因此他们在神话中把阿瑞斯描写为鲁莽好斗的愣头青,除了为他的勇士气概所吸引的阿芙洛狄忒因他的屠戮而收获诸多鬼魂的哈迪斯外,奥林匹斯山的神全都讨厌他,乐得看他吃瘪。
这一矛盾也体现在古希腊史诗《伊利亚特》之中。在《伊利亚特》中, 当荷马列举阿开亚人阵容强大时,他列举了几支阿瑞斯的后裔军团:
……住在阿斯普勒冬和奥尔科墨诺斯的弥尼埃奥斯人
由战神之子阿斯卡拉福斯和伊阿尔墨诺斯率领,
他们是含羞的少女阿斯提奥克在阿泽斯之子
阿克托尔的宫中给强大的阿瑞斯所生,
战神登上闺阁,同她偷偷地来往。
……
那些占有卡律斯托斯,住在斯提拉的人,
他们由战神的后裔埃勒斐诺尔率领
……
但很快荷马又忍不住调侃起阿瑞斯来,当阿芙洛狄忒走上特洛伊战场去拯救她与特洛伊王子安基塞斯所生的英雄埃涅阿斯时,被凡人狄奥墨得斯用长枪刺伤,不仅让她流了血,还被狠狠嘲笑“哪怕只要听到战争的风声。你就会吓得直打哆嗦“,简直颜面尽失。当她借了兄弟阿瑞斯的马车讨回奥林匹斯山向母亲女神狄俄涅(Dione)哭诉时,女神安慰她奥林匹斯的其他神也吃过凡人苦头,比如:
……当强有力的厄菲阿尔忒斯和俄托斯,阿洛欧斯的两个儿子,
用锁链把阿瑞斯捆绑起来时,后者不得不忍受这种折磨,
在青铜大缸里,带着长链,憋了十三个月
若不是有幸获救,嗜战不厌的阿瑞斯可能熬不过那次愁难——
两位魔怪的后母、美貌的厄里波娅
给赫耳墨斯捎去口信,后者把阿瑞斯盗出铜缸,
气息奄奄;无情的铁链已把他箍损到崩溃的边缘。
……
虽然身为战神,阿瑞斯却在特洛伊战争中频频吃瘪,不仅兄弟阿波罗挑拨离间,母亲赫拉也在他忙于打仗时在背后向宙斯告状,而父亲宙斯则安排他的姐妹雅典娜狠狠教训他一顿。
……
白臂女神赫拉勒住奔马,对克罗诺斯之子、至高无上的宙斯问道:
‘父亲宙斯,瞧这个横霸人间的阿瑞斯,杀死了这么多
骠健的阿开亚战勇,毫无理由,不顾体统,
只是为了让我伤心。对他的作为,你,你不感到愤怒吗?此外,
库普里丝和银弓手阿波罗挑起了阿瑞斯的杀性——这个疯子,
他哪里知道何为公正——此时正乐滋滋地闲坐观望。
父亲宙斯,倘若我去狠狠地揍他,
并把他赶出战场,你会生气吗?‘
听罢这番话,神和人的父亲答道:
‘放手干去吧,交给掠劫者的福信雅典娜操办;
惩治阿瑞斯,她比谁都在行。’
……
阿瑞斯在被雅典娜揍得鼻青眼肿后,灰溜溜地返回奥林匹斯山向宙斯投诉,宙斯非但没有劝慰他,反而恶狠狠地训道:
不要坐在我的身边,呜咽凄诉,你这不要脸的两面派!
所有家住俄林波斯的神明中,你是我最讨厌的一个。
争吵、战争和搏杀永远是你心驰神往的事情。
你继承了你母赫拉的那种难以容忍的
不调和的怒性;不管我怎么说道,都难以使她顺服。
由于她的挑唆,我想,才使你遭受此般折磨。
然而,我不能再无动于衷地看着你忍受伤痛,
因为你是我的儿子,你的母亲把你生给了我。
倘若你是其他神明的儿子,加之如此肆虐横暴,
我早就已经把你扔将出去,丢入比百臂巨人们的位置更低的地狱深处。
……
更糟糕的是,阿瑞斯还被赫拉克勒斯打败过,那时候这位完成过十二件功绩的英雄还是凡人。赫西奥德写道,在皮勒斯战争中阿瑞斯三次向赫拉克斯勒发动进攻,但都被赫拉克斯勒挡了回去,第四次赫拉克斯勒挥舞长矛在阿瑞斯大腿上来了个对穿,使阿瑞斯差点倒在地上,成了众神的耻辱。最后他灰溜溜地逃回奥林匹斯山。
不过阿瑞斯并非对奥林匹斯山全无贡献。在古希腊著名悲剧诗人埃斯库罗斯失传的林神剧《西绪福斯的逃亡》中,人间国王西绪福斯给河神阿索波斯(Asopos)通风报信,说是宙斯拐走了他的女儿埃伊纳(Aigina)。为了惩罚他的告密,宙斯派死神塔尔塔洛斯去收割西绪福斯的命,但狡猾的西绪福斯把死神绑了起来,人类因此不再死亡,直到阿瑞斯前来释放了塔尔塔洛斯才使大地恢复正常秩序。
据说阿瑞斯有个孪生姐妹,纷争女神厄里斯(Eris),正是她在凡人国王珀琉斯与海洋女神忒提斯的婚礼上掷给众宾客那个著名的、上面刻着“送给最美的人”的金苹果,从而引发了特洛伊战争,因为三位女神赫拉、雅典娜和阿芙洛蒂忒都想得到这个苹果,而宙斯把这个任务交给了特洛伊王子帕里斯。
帕里斯把金苹果递给阿芙洛蒂忒,因为她许诺世界上最美女子的爱情。赫拉和雅典娜恼怒地转过身去,发誓不忘今天的耻辱,一定要向他、向他的父亲和所有的特洛伊人报复,让他们毁灭。阿芙洛蒂忒履行了自己的诺言。她帮助特洛伊王子帕里斯诱拐了斯巴达王后海伦。天后赫拉和智慧女神雅典娜也实现了自己的誓言,之后在希腊和特洛伊的十年战争中,她们帮助希腊人取得了最终的胜利。
有些神话称,古代战争与暴力女神厄倪俄(Enyo)是阿瑞斯的配偶,他们生下孪生的惊惧男神福波斯(Phobos)和恐惧男神代伊摩斯(Deimos)。不过在更多神话中,厄倪俄被说成阿瑞斯的姐妹或母亲,惊惧和恐惧双神则是阿瑞斯与爱神阿芙洛狄的孩子,他们还生下了均衡女神阿德瑞斯提娅(Adrestia)、和谐女神哈摩尼娅(Harmonia)和包括厄洛斯在内的一群小爱神。在这个版本的神话里,工匠之神赫淮斯托斯是阿芙洛狄忒的丈夫,他曾设计过一个手工精美,质地上乘的金网,把绯闻男女主角阿瑞斯和阿芙洛狄忒困在床上,然后邀请众神来观看他们的窘态。不过据古罗马诗人奥维德说,众男神纷纷表示要是给他们机会与爱神同寝,再邀请三倍的神来观看被捉奸他们也不介意。
尽管阿瑞斯是阿芙洛狄忒入幕之宾中最受爱神爱恋的情人,有时当阿芙洛狄忒移情别恋时他也免不了醋意横生。在阿多尼斯的故事中,阿多尼斯的美貌引起了阿芙洛狄忒的狂热追求,但他们的恋情十分短暂,阿多尼斯不久就在一次打猎中被野兽咬死,有人说那是好嫉妒的阿瑞斯干的,他化身野猪制造了这起事故。阿芙洛狄忒为阿多尼斯生下一个女儿贝洛厄(Beroe),酒神狄奥尼索斯与波塞冬都爱上了她,最后她选择了波塞冬,黎巴嫩城市贝鲁特(Berytos/Beirut)据说便是由贝洛厄而得名。
阿瑞斯在希腊古城忒拜的创造神话中具有重要地位,在阿波罗多罗斯的《希腊神话》中,忒拜城创立者卡德摩斯(Cadmos)派人去阿瑞斯之泉取水,但大部分都阿瑞斯派去看守水泉的龙杀死了,愤怒的卡德摩斯杀死了龙,并按照雅典娜的指示拔龙牙播种在土中,从中生长出全副武装的地生人龙牙武士。为了让阿瑞斯息怒,卡德摩斯向阿瑞斯服劳役作为交换,而雅典娜则劝卡德摩斯迎娶了阿瑞斯的女儿和谐女神哈摩尼娅,由此卡德摩斯调和一切纷争,建立了七重城墙的忒拜城。
除了阿芙洛狄忒外,阿瑞斯还与不少凡人美女有染,尤其对阿玛宗女战士青睐有加,在许多战争中他都积极支持他的阿玛宗女王女儿们,其中最知名的当时参加特洛伊战争并死在阿喀琉斯手中的彭忒西勒亚。雅典美人也是他钟情的对象,他曾与雅典国王凯克洛普斯之女阿格饶罗斯曾生下女儿阿尔基佩。波塞冬之子哈利柔特俄斯爱慕她,而阿尔基佩对他无动于衷,哈利柔特俄斯试图强暴她时被阿瑞斯抓住杀死。爱子心切的波塞冬把阿瑞斯告上奥林匹斯仲裁委员会,众神了解案情后宣告阿瑞斯无罪。
虽然阿瑞斯有时会从士兵处获得贡品,不过大体上在雅典人里很少受到尊敬,因为雅典人不喜欢战争,除非是为了自由或保卫家园,而在斯巴达, 阿瑞斯因为韧性、体力和无与伦比的军事力量备受钦佩,被视作士兵典范。考古学家们曾在斯巴达东部发现过一个古老的锁链阿瑞斯雕像,表明他的尚武精神和斗志将被永久留在斯巴达,这也体现了雅典人和斯巴达人的文化差异。
古罗马人把阿瑞斯视作他们的战神玛尔斯(Mars)的希腊对等神,差异之处在于玛尔斯不仅是战神,也是农业之神,他的节日大多在三月举行——三月(March,拉丁语 Martius)便是从他的名字而来, 而到了10月农耕季节结束后,便是对外发动战事的季节了。
虽然阿瑞斯被希腊人看作是一种破坏秩序与稳定的力量, 但在罗马,玛尔斯却是除了朱庇特外最重要的男神,代表用来维持和平所必不可少的军事力量, 而且还是所有罗马人的始祖,因为所有罗马人都是玛尔斯与拉丁姆公主瑞亚·西尔维娅的后裔。瑞亚·西尔维娅的父亲是遭兄弟篡位的拉丁姆国王阿尔巴·隆加。瑞亚·西尔维娅是灶神维斯塔的女祭司,在古罗马,她们是一群终身独身的贞女,所以篡位者觉得后顾无忧。不料某日玛尔斯与瑞亚·西尔维娅结合,使她生下了孪生子罗慕路斯与雷穆斯。
当她的叔叔发现她已生下一对男婴后暴跳如雷,以违背贞洁誓言的名义将她沉入台伯河,婴儿也被弃于河滩。不料有一头母狼发现了这对兄弟,以自己的乳汁喂养了他们,直到一名牧羊人看到两兄弟后收养了他们(也有人说母狼是牧羊人妻子的绰号)。这对孪生子长大后得知身世,为了夺回外公的王位而战,后来又在台伯河边建立了罗马城。自此母狼变成了罗马人尊崇的动物。
阿芙洛狄忒与阿瑞斯的奸情对希腊人而言主要是诗歌里调侃的对象,而在罗马神话中他俩却代表更为重要的意义,因为维纳斯是罗马传说中的创建人埃涅阿斯的母亲,通过他罗马人能将族谱上溯至诸神。
这一传承关系对罗马人意义重大,因为如此一来无论在意大利本土或帝国境外,罗马人的统治权都要优于各地的土著统治者。因而罗马人常常忽略了他们幽会的通奸含义, 转而描绘他俩代表爱和战争的和平结合,玛尔斯经常被显示为解除武装和放松休闲,甚至安然入睡,但他们的婚恋恋情时常被伏尔甘或别的神打断,也表明和平是多么得脆弱与无常。
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