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或许大家对电影《潘神的迷宫》中那个劝诱小女孩奥菲莉亚进入迷宫的羊角男有印象。
这位羊角男是希腊神话中的牧神潘(Pan, Πάν)，他上半身为人，下半身为山羊，在希腊阿卡狄亚的山林乡野之间无拘无束地闲游，看守着那里的羊群、牛群、蜂巢和牧羊人。
潘生性随和而懒惰，除了午睡啥都不喜欢，对于那些在树林或岩洞里大喊大叫打扰他午睡的家伙，他让他们的头发吓得竖了起来就算是报仇了。
潘的名字具有迷惑性，常被解读为“一切”。不过他的名字也有可能起源于pa-on，即“牧人”，也常被认为与πάω，或拉丁语里的pasco有关，意为放牧、饲料，因此也与后来英语中的“牧场(pasture)”同源。无论潘的名字意为何，总之他被视为山林和田园之牧神，代表着自然和田园牧歌的生活。
有关潘的身世有好多种说法。有人说他是赫耳墨斯与自然神女德律俄珀(Dryope)所生；或是赫耳墨斯与自然神女俄涅斯(Oeneis)所生；又或者是赫耳墨斯和山羊女神阿玛尔忒亚所生。也有人说，赫耳墨斯化身公羊拜访奥德修斯的妻子珀涅罗珀(Penelop)，与他生下了潘。
但也有人说，就像许多其他自然神一样，潘其实要比奥林匹斯山的主神更古老。一种说法称，潘是宙斯的同奶兄弟，山羊女神阿玛尔忒亚把他与婴儿时期的宙斯一起在克里特岛抚养成人。还有人把潘说是克洛诺斯和瑞亚的儿子；或是宙斯与傲慢女神许布里斯(Hybris)的儿子——这或许是所有说法最不可采信的一种。
有学者认为，最初赫耳墨斯与潘(Pan)其实是同一个神，即古代印欧神系中的界石之神，其后人们将赫耳墨斯从潘神中剥离了出来，方形石柱成了赫耳墨斯的代名词，并赋予了他信使、旅人与界域之神的神职，而潘则保留了原来的名字及神性中较为粗野的成分，继续活跃在与世隔绝的阿卡狄亚山野中。之后当有关潘神的信仰被再次传播到阿提卡时，他便被说成了赫耳墨斯的儿子。
潘虽生性懒散，却十分好色、喜欢追逐同样生活在山野间的自然神女们。许多希腊神话都是关于潘如何藏匿在树丛之中，等待自然神女们经过，然后上前求爱的。他成功引诱过几位自然神女，比如厄科，她给他生了伊印克斯(Iynx)，之后厄科爱上美少年那耳喀索斯，但他们的恋情以不幸而告终，厄科变成了回声。
潘还勾引到了缪斯们的保姆赞美女神欧斐墨(Eupheme)，她给潘生了克洛托斯(Crotus)，他与缪斯们一起住在赫利孔山上，常常帮缪斯干活。缪斯们很喜欢克洛托斯，便求宙斯把克洛托斯升上星空，变成十二星座里的射手座。
潘在风流情史上最大的胜利当属成功诱惑了提坦月亮女神塞勒涅，他用洗得干干净净的白羊毛掩盖住自己毛茸茸的黑毛。塞勒涅没认出他是谁，被从天上引诱到潘的森林里。还有人说，潘送给塞勒涅驾车的轭具，用来套住驾驭月车的白牛，由此获得了女神的芳心，同意骑在他背上，任其对她为所欲为。潘还夸口吹嘘说，在一场又一场的酒神节狂欢中，潘和每一位随行狄奥尼索斯的酒神狂女都睡过。
不过更多时候，潘的求爱与失败而告终。但倘若自然神女拒绝了他的求爱，潘就会不停地追逐她们。有一回，他试图侵犯贞洁的庇堤斯(Pitys)，为了逃避他的追求，她化作一棵松树，后来潘用一根松枝做成花冠戴在头上。还有一次，为了追求美丽的绪任克斯(Syrinx)，他从吕开翁山一直追到拉冬河(River Ladon)。为了逃脱潘的追逐，绪任克斯在河岸边化身成芦苇。每当有风吹过时（一说是潘的叹息），芦苇就发出忧伤的曲调。潘依依不舍，意乱神迷地折下了七段芦苇制成了一种芦笛，并以绪任克斯命名。此后，潘便和这乐器形影不离。
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后来，潘曾大胆地向精通里拉琴的阿波罗挑战演奏技巧。山神特墨洛斯被选为裁判，缪斯们和弗里吉亚国王弥达斯也是评委会成员。潘吹奏起芦笛，优美的乡野小调让追随他的乡野村夫，还有弥达斯国王都叫好不已。然后阿波罗拨动里拉琴的琴弦，特墨洛斯随即将胜利判给了阿波罗。除了弥达斯外，所有人都赞同这个判决。弥达斯坚持认为潘的芦笛比阿波罗的里拉琴好听，并质疑裁决的公正。于是，阿波罗惩罚弥达斯长出一对驴耳朵。此后弥达斯不得不用头巾缠住耳朵，但这件事还是传了出去，受到众人耻笑的弥达斯最后自尽身亡。
据说潘生下来就丑得要命，他的羊角、羊胡子、羊尾巴和羊腿把母亲吓得跑掉了，赫耳墨斯倒是很喜欢他的模样，把他抱到奥林匹斯山上，供众神取乐。奥林匹斯山上的众神一方面鄙视潘的头脑简单和对纵欲的热爱，一方面却又剥削他的力量。阿波罗曾用花言巧语哄骗潘说出预言术的秘密，之后才顺利夺取了地母在德尔斐的神谕所，并将神谕发布权取而代之，把德尔斐变成了自己的圣地。还有一回，赫耳墨斯山寨了一个潘掉落的芦笛，声称是他自己的发明，并把它卖给了阿波罗。
据说，阿尔忒弥斯的猎犬也是从潘那里获得的，那时她刚刚得到独眼巨人为她订制的银色弓箭。她来到阿卡狄亚，潘正在林间忙着切割一只猞猁喂饱他的母犬和它的幼崽们。他给了阿尔忒弥斯一群敏捷的猎犬。后来，阿克泰翁因为误入阿尔忒弥斯洗澡的山洞，被阿尔忒弥斯变成了鹿，然后猎犬们把倒霉的阿克泰翁鹿撕成了碎片。
摩羯座也被认为是潘所变。有一次宙斯在尼罗河上宴请诸神，百头巨龙提丰突然杀到，众神大惊失色，纷纷变成各种动物四处逃散。潘也试图变成一条鱼跳进河里逃走，但由于恐慌之下他忘了变上半身，结果就搞成了半羊半鱼的可笑形象。脱离危险后的众神看到这一幕哈哈大笑，宙斯还把它拎上天空向大家展示，于是就有了摩羯座。
不过摩羯座其实是最古老的星座之一，自青铜时代以来便被描绘成山羊和鱼的混合体，这一点可在出土的公元前21世纪巴比伦滚筒印章中得到证实。在公元前1000年的巴比伦，人们把这个星群称作山羊-鱼，视它为智慧水神埃阿(Ea)的象征。印度神话中恒河女神的坐骑摩羯罗(Makara)也与摩羯座有很深的渊源。
在希腊神话中，摩羯座也有几个不同的神话。有些人说它来自宙斯的乳母，山羊女神阿玛尔忒亚(Amalthea)。瑞亚(Rhea)将宙斯从吞噬子女的克洛诺斯中拯救出来后将他隐藏起来，秘密托付给阿玛耳忒亚抚养。阿玛耳忒亚用山羊奶养大了宙斯，为了感谢她的养育之恩，宙斯把她变成了星座，后来折断的山羊角变成了丰饶的角。
另一个神话里，摩羯座起源于海羊神普里库斯(Pricus)，克洛诺斯创造了他，因而他们都拥有操纵时间的能力。普里库斯也是半羊半鱼的海羊的祖先。海羊非常聪明，善于思考，但当他们踏足陆地便丧失思考和说话的能力变成普通山羊。普里库斯一次又一次地逆转时间试图挽回局面，但陆地的召唤实在无法抗拒。在明白自己无法控制小海羊们的命运，又不想成为唯一一只海洋，普里库斯请求克洛诺斯让他死。但由于他是不死的，于是他变成了摩羯座在夜空闪耀，直到时间的尽头。
希腊人对潘的的尊敬少之又少，阿卡狄亚的猎人们在一天狩猎后空手而归，人们就会用海葱鞭打潘的神像，指责他的不给力。不过据说在马拉松战争期间，前往斯巴达的雅典信使曾经遇到潘。潘请求信使转告雅典人：尽管雅典人并不喜欢他，他仍旧愿意友好地对待他们，愿意在他们的困难时期给予帮助。雅典人在马拉松附近与敌人作战时，惊奇地发现波斯士兵突然被一种莫名的恐惧所笼罩，他们混乱地逃离战地。原来是潘给波斯士兵的内心注入了一种恐惧。战后雅典人满怀感激之情建了一座神庙献给潘，将祭品和猎物敬献给他以示尊敬。
这不是潘第一次带来恐慌，在宙斯三兄弟和父亲克洛诺斯争夺神王之位的提坦之战中，潘就已用过这一招了。那是在提坦之战的10年，宙斯已从深渊塔尔塔洛斯中释放了独眼巨人库克洛佩斯和百臂巨人，还给他们服下能增强力量的神圣馔饮。库克洛佩斯随即为宙斯造出具有强大攻击力的雷霆，为哈迪斯造出隐身头盔，为波塞冬造出三叉戟。之后哈迪斯隐身溜近克洛诺斯偷走他的武器，波塞冬挥舞着三叉戟威胁克洛诺斯以吸引他的注意力，而宙斯释放万钧雷霆给了克洛诺斯致命一击。三个百臂巨人举起巨石砸得提坦们溃不成军，潘突然一声大喊更是让他们魂飞魄散。克洛诺斯和除了阿特拉斯外的所有提坦都被放逐到极西方的一个不列颠小岛上(也有人说放逐到了塔尔塔洛斯)，并由百臂巨人们所看守，再也没有机会东山再起。潘的突然大喊令众提坦惊慌失措后来成了谚语，也给英语带来了“恐慌(Panic)”一词。
据普鲁塔克在《论神谕的过时》中说，潘是希腊神祗中唯一一个死亡。那是在提比略皇帝统治期间，一个叫塔穆斯的埃及水手给人们带去潘神已死的消息。当时他正在一艘经由帕克斯岛开往意大利的船上。海面上传来一个神圣的声音道：“塔穆斯，你在吗？当你到达圣堂时，务必要宣告伟大的潘神已经死了！“塔穆斯听从了吩咐；在听到这个消息之后，岸上传来一片悲叹恸哭之声。
诗人罗伯特·格雷夫斯认为，塔穆斯是把仪式上的悼词“Thamus Pan-megas Tethnece!(伟大的塔穆兹死了！)”错听成：“塔穆斯，伟大的潘神死了。”无论如何，公元一世纪下半叶，普鲁塔克在德尔斐担任阿波罗祭司时，已相信了这个说法并在著作中发表；但在大约一个世纪之后，当保塞尼亚斯开始他的希腊之旅时，他发现人们依然经常光顾祭潘的神祠、祭坛、神洞和圣山。
罗马人把潘视作他们的神法努斯(Faunus)，他曾是拉丁姆地区的一位国王，他在任期里大力推行农业，并以知名猎手而闻名。在他死后，他以两种截然不同的身份受到崇拜：作为田野和牧人之神；作为神谕和预兆之神。农人在12月5日以盛大的狂欢节庆祝他的节日法那里亚(Faunalia)。作为神谕和预兆之神，他通过梦境或神秘的声响向人类揭示未来。在台伯河附近有一处他的圣林，维吉尔曾详细写过向法努斯请求神谕的过程，祭司们前一天要向法努斯献祭一头羊和其他祭品，然后睡在羊皮上，然后法努斯要么要梦里，要么用超自然的声响回答他的问题。
后来，由于法努斯传递神谕的方式，他被逐渐视作灵异现象与可怕声响的始作俑者，因此他逐渐被描述为一个放荡和肉欲的神，隐匿在乡野山林间追逐自然神女。潘的形象也逐渐被和萨提尔等酒神随从混淆在一起，变得越来越糟糕。在中世纪及其后的基督文化中，撒旦的形象可能从潘神身上有颇多借鉴，包括头上有角和长有分裂的蹄趾。然后是现在的潘，神秘怪诞，充满诱惑。在《潘神的迷宫》中，他是劝诱小奥菲莉亚踏入奇幻王国的迷宫的守护者。
阿加莎·克里斯蒂对潘的形象十分着迷。在她的短篇小说《翅膀的呼唤》中，潘被描写为一个长着漂亮面孔的神秘无腿男，吹奏着无拘无束、充满生命喜悦的音乐，有时令人感到恐惧，有时又令人陶醉，但永远那么的自由，永远那么的丰富多彩，使人摆脱物质世界的禁锢，直冲云霄。
席路德曾想把潘写入《男神考》，但由于他的部分故事与赫耳墨斯有重叠，便作罢了。更多男神故事请见席路德的希腊神话图文志《男神考》。
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