轻科幻丨夜莺（三）

本文系用户投稿，不代表机核网观点

  
浓重的海雾淹没了青港。咸腥的空气在拥挤杂乱的街区里滴淌，混合了鱼腥味、松脂香味、催情药水的异香、鲸油的粘腻气息。
老人跌跌撞撞地奔跑，在街角的一滩烂泥里滑倒，又急忙爬起来，拎起手提箱。他听到发条猎犬冰冷的脚步声，在身后几十步外。他朝后望去，那东西从雾气中冲出，金属脚爪，空洞的双眼，圆滚滚的腹部装有三磅鲸油炸弹。他绝望地举起拐杖，朝猎犬扔去。拐杖头砸在它的背上，那是引信的位置。
剧烈的爆炸将老人抛出，他紧紧抓着手提箱，在地上翻滚了几圈。几枚弹片扎进他的大腿，鲜血一点点滴下。不知为什么，老人甚至庆幸弹片只是扎到了自己而非手提箱。
这是教廷分裂的第三年。在杰罗姆修士被献祭的下一夜，教宗的侍卫发现他仰卧在床上，像蛋糕般被整齐地切成几百块。夜莺呆滞地站在卧房里，长爪反射着烛光。
自那开始，世界上便出现了两个教廷，各自拥戴一位教宗。圣战派认为夜莺是不可饶恕也不可转变的恶魔，必须不惜代价将其毁灭；天启派认为夜莺是最终的神启，来裁决人间的罪恶，必须接纳它的存在。圣战派接管了仲裁庭的大部分力量，武力雄厚。对他们而言，发条猎犬也不算什么贵重东西。
老人忍着疼痛，艰难地爬起身。一个人影出现在他面前，黑衣，手持精钢棍棒。“学士，”那神父冷冷地盯着他，像一只蝰蛇，“你比你的同事跑得快。”
那头抹香鲸在首都的皇家港口搁浅时，围观的人群摩肩接踵。接着，夜莺破腹而出，精准而机械化地开始了屠杀。它袭击了四座教堂，七座监狱，又戛然而止，消失在血泊中，留下数千具人的尸体和一具抹香鲸的尸体。老人便是当时主持解剖鲸鱼尸体的学士。
他的发现令自己感到恐惧。抹香鲸体内似乎有个独立的腔室，专为容纳夜莺。换句话说，夜莺并非粗暴地寄居在鲸鱼体内，而是和鲸鱼达成了某种共生关系。如此一来，老人有了三种假想：一，夜莺和抹香鲸同为天主的造物，抹香鲸承担了夜莺交通工具的职责；二，抹香鲸是夜莺创造的，以便跨海移动——这违背了天主创造一切物种的信条；至于第三种，老人最为认可，却不敢对他人提起哪怕一个字。
前两种假说都与圣战派的信念相抵触，因此在教廷分裂后，老人便领着同事和助手们逃离了帝国，在青港继续研究。仲裁庭依然找到了他。
老人抬起头，看着神父举起棍棒，即将向他的天灵盖砸下。但落下的并不是铁棍，而是神父的头颅，还带着讶异的表情——夜莺站在他身后，刚完成一记横斩，缓缓地收回爪子。神父的躯体跪下，又向前倒下，喷涌的血液溅在老人的脸上、身上、手提箱上。
老人不敢移动，不敢呼吸，仿佛螳螂面前的蚱蜢。夜莺伸出右爪，指了指手提箱，像在示意老人打开。他一边用颤抖的右手伸向手提箱的锁扣，一边观察夜莺的动作。僵硬的食指和拇指拉动锁扣，小心翼翼地分开手提箱。夜莺的长爪猛地插入箱内，戳起一沓文件，撩到空中，撕成粉碎。
“啊！”老人见到几年来的研究记录被夜莺销毁，不由得痛苦地喊道。寒冷的爪尖指向箱内另一叠厚得多的文件，用羊皮纸包裹着，安静地躺在箱内。那是老人在教廷的视野外秘密编写的一系列文书，记录了他毕生最重要而危险的研究成果，包括他对夜莺和抹香鲸的第三种假设。夜莺仿佛凝固在原地。
《物种起源》在两年后出版。
可汗狐疑地打量着面前的无面之人。
这人没有双手，而是生着一对长刀般的爪子。他或她的面部没有五官，而是射出血液般的光芒。还是叫“它”吧，可汗思忖着，用手指敲打王座的乌木扶手。橘黄的灯光在帐篷里流动，在那人钢铁般的皮肤上反射。
三天前，无面之人突然出现在西方的沙丘上，裹着残旧的布袍，没有马或者骆驼，甚至没有食物或水囊。哨兵以为它是教廷派来的间谍，向它射箭，箭头却在它的皮肤上断裂。它用爪子在沙地上刻下几行文字：“教宗死亡，教廷分裂，天赐良机”。
可汗早已听说过类似的流言。有些商队声称，教廷用人殉侍奉一位从大鱼腹中钻出的神祇，却被这位暴戾的神杀得损失惨重，最终分裂成互相攻讦的两派。但可汗始终将信将疑。他还记得，自己的父亲和兄长是如何被教廷的谎言欺骗，以致全军覆没，被绑上火刑架的。他还记得数百只金属巨马在荒原上耀武扬威地奔驰，燃烧着大鱼的油脂，宣示着教廷对他的部族的主宰地位。他还记得牧师和神父在他的土地上建起狼毒花般的教堂，毒害族人的灵魂。
它被带进了可汗的大帐。谋臣皱着眉，将军叉着手，看着无面之人怪异的模样。他们使用了九种语言向它询问，它依然一言不发，只是缓缓伸出左爪，一只爪尖上套着一枚华丽的戒指。
可汗眯起眼，他记得那枚戒指。当他跨越荒原，去帝国首都向教廷表示忠诚时，教宗的左手就戴着这枚戒指，这是最高教权的象征。戒指上镶嵌的红宝石是稀世珍品，能够吸附扩散在水中的血液。
可汗做了个手势，一位奴仆小心翼翼地端上一碗清水。可汗抽出匕首，在拇指上划开一个口子，让血液滴入碗中。无面之人呆滞地望了望可汗，似乎明白了他的意思，向前迈出三步，把戒指投入盛着血水的碗里。扩散开的血迹又缓缓聚集，像一群红蚁发现了糖块，在戒指周围结成一团固体。
可汗看向无面之人，它脸上的孔洞像光的深渊。他开始微笑，而后放声大笑，如同脱离了枷锁的虎豹。该准备战马了。
像一场来去无踪的热病，夜莺从所有人的视野里消失了。
乌兰诺可汗的入侵让两个教廷耗尽了人力和财力。当他们从战争中抽出身来，打算把矛头转向彼此时，许多原本关在狱中的政治犯和异端鼓吹者再次活跃起来。而后就是《物种起源》。教廷的根基正在动摇。
“柯尔，你快点，歌剧八点半就开始了！”安洁拉朝书房里的丈夫呼唤道。
“等等，就一分钟，我马上就把账目验完了，”柯尔回应道，“嘿，安洁拉，这个月的经书销量更低了。”在以往，私人印刷贩卖经文是重罪，但如今的教廷已无力监管。
“嗯哼。”安洁拉含糊地应了一声，表示自己毫不在意。
“不过，呃，《物种起源》和第四版的《帝国百科全书》卖得越来越好了……”柯尔一面走出书房，一面把眼镜摘下，夹在胸前口袋上，“天哪，你真是美极了！”
“你从前说得可比这好听，”安洁拉装作不满，却忍不住露出笑容。
他们雇了辆轻便的马车。半路上，柯尔忽然低声说：“安洁拉，我有个想法，发生的这些事是不是都是受人操纵的？”
“哪些事？”安洁拉眨眨眼。
“教廷的分裂、可汗的侵略、无神论的兴起，这些事发生得太快，好像整个教廷像一栋着了火的老房子，飞快地垮台了。我听说，夜莺曾经遇到过一位船长，那位船长因为寻找水银城被流放了——或许是夜莺在替他实现遗愿呢？”
“你是说，找到水银城？那地方根本不存在啊。”
“是的，所以夜莺要用自己的手段建造一个水银城，所以它要让教廷灭亡……”
“嗯，我怎么知道呢，”安洁拉无奈地耸肩，“反正日子比从前好过了。要我说，教廷总有一天会灭亡，自从第一台内燃机出现那天就决定了，或者第一艘捕鲸船出海那天——嘿，我们到了。”
“那歌剧叫什么名字来着？”
“柯尔——”
“哦，我想起来了，《失乐园》。”