奇幻丨《最终王座》第五章“群星蔷薇”

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根据公会戒指的指引，接下来的旅程所必经的地点就是提顿公国了。恰巧约瑟对这个世界的异种和人类国家抱有很强的兴趣，毫无疑问提顿公国是最佳的情报汇集地，因此约瑟决定明天便启程前往提顿公国做一番考察。
而依照三兽王提供的情报，跨过蟠龙湿地最北面的邱恩山脉，再往前走不远就能抵达提顿公国的辖地范围了。
应三兽王的邀请，约瑟在魔爵森林多停歇了一晚。布宛洛老巢被端，森林和湿地的恢复和发展就目前来看再无后顾之忧，于是在当天晚上，三兽王的巢中举办了盛大的欢庆宴会，森林中的其它强者们都悉数到场庆祝，森林中其它地方的生灵们也用自己的方式庆祝着这场胜利。约瑟也借此认识到了更多森林中的强大生灵。
第二天一早，朝阳初醒，露水未干，轻雾飘飘。
约瑟连同三兽王一起来到了湿地边境，远方灼灼燃烧着的邱恩火山迈展露出自己焦黑与赤红相间的肌肤，炎热的熔浆如泡沫般在一座座山口中鼓胀破裂，向天空吐出带着几分恐怖色彩的烟灰云。
约瑟微眯起眼眺望火山，随后又转身面向三兽王。
“我得出发了，谢谢你们这两天的款待。作为分别的礼物，这三颗果实你们收下吧，相信对你们今后实力的提升会有很大的帮助。”约瑟从腰带中取出三颗模样像灯笼的橙黄色果实递给三兽王，“这种果实叫‘深魂灯果’，能很大程度上激发你们身体中的潜能。”
感受着果实流露出的浓郁能量，三兽王心想这种东西到底是从哪里来的。惊讶归惊讶，三兽王微笑着各自接过了一枚果实，表示了深深的感谢。
“对了约瑟，”沧杉忽然用提醒地口吻说道，“这两天忘记跟你说一件事，邱恩山脉附近最近经常有狩灵者出没，很是不寻常，他们似乎是在寻找什么东西。你恰巧要经过那里，如果有兴趣的话，可以去看看究竟。”
约瑟点了点头：“好的，我会注意这点的，多谢相告。”这边的事情都解决完了，是时候正式启程了。
“那好，我就先动身了。”
三兽王道别说：“再见了，约瑟。”
“再会，相信我们会再见面的。”
约瑟右手在头顶挥画出半道圆弧，接着银灿灿的光阵将其包裹，眨眼间便消失在了远方。
约瑟脚踩着凹凸不平的石灰岩向山顶攀爬，四周荒凉贫瘠，热浪滔天，熔岩涌动的声音如同地狱中的呜咽。可即便是在如此恶劣的环境中，依旧有植物和动物存活。热烫而坚硬的石地上顽强地生长着皮肤粗糙的黑色高树；赤红色的怪异藤蔓一群群地覆盖着地面，形态粗圆而且长得惊人；靠近火山口的地方分布着许多洞穴，里面是酷爱火的生灵的穴窝。
没有任何征兆地，大地突然晃动了一下，远方传来不知名的声响。
约瑟心想难道是火山要爆发了？可情况没有他想得那么简单，晃动时而传来，时而停止，却没有任何岩浆喷射或浓烟升起的迹象。除此之外，他眺望传过去还看见了各个山谷中挤满了像是在匆忙逃窜的生灵。还没等约瑟反应过来，山脉的彼端又传来惊彻天空声响，几道光芒直冲云霄，从中释放出的能量把一座被削平了的小山峰甩上了天——原来是有人在激战，看这架势，难怪那群生灵要逃走。可令约瑟大感惊愕的是这地方怎么会有这种程度的战斗？难道有什么跟三兽王和布宛洛同级别，甚至是超越它们的灵兽们在争夺地盘？
约瑟向声音的源头寻去。不久，他从天上看到一座满目疮痍的山上伫立着四道身影。四人均不是普通人类。其中三人并列而站，摆出警惕的战斗姿态，他们分别是一位眼睛翠绿，手执长形圆盘式武器的稻草人、肌肉健壮，身披盔甲，手拿双斧的牛首人，以及一位肤色黑蓝，身裹长袍的源术操控师，三人正因体力消耗过度而喘着粗气，身体也因战斗过度而不住颤抖。
而在三人对面，是一位面容绝美的女性。她身材高佻，眼睛水灵而透彻，头戴一顶华丽的桂冠，一头黑蓝色的长发垂至双肩，上身袭着一件缀有金色花朵的白色纱衣，下身穿着一条浪花般层层编织而成的黑色天鹅裙，脚上是一双黑色水晶鞋。由于衣服款式和质料的原因，她的脊背在薄薄纱料的掩衬下半裸露着，而她的手指甲则涂成了淡淡的牵牛花般的蓝色。如此一看，她的模样显得端庄而高贵，犹如不可侵犯的女神，同时身上又显露出危险的肃杀之气。
约瑟心里一时间不知该如何反应，打量起这位美丽的女性、他再熟悉不过她的身份，她便是约瑟公会内有“群星蔷薇”之称的王卫者艾维尔。说来也很值得怀念，艾维尔是约瑟在现实生活中的前女友的创造物，性格及处事方式同她如出一辙。看到她，约瑟心底的那份几近被尘封的记忆又悄然爬上了心头。
不过话说回来，约瑟很好奇艾维尔为什么会出现在这片荒凉的火山顶上，还与三名不知身份的敌人对峙着呢？
“果然强大到恐怖的程度啊！传说中亚扎弗兰斯公会的顶级王卫者，我记得当年我的几位同伴一起去‘拜访’你的公会，结果连门都还没进，就全部死于偶然遇到的正在巡逻的你的手上。今日一见，不得不承认你的确有这个实力。”先前三人中居中的那位源术操控师开口说道，语气中糅杂着警惕、恐惧，以及一丝愤怒。
“他居然知道有关自己公会的事情，莫非……他们也是玩家？”约瑟心里一惊。的确，约瑟的公会亚扎弗兰斯作为游戏里的顶级公会之一，经常遭到外人的入侵，不过侵犯者都是有来无回而已。 
约瑟决定再继续观察一番。
“但凡踏入亚扎弗兰斯的入侵者，结局只有死！这是我们王卫者对君王们应尽的职责。”艾维尔面容冷漠，话里行间透露出绝对的冰冷。“今天遇到你们，就算是铲除余孽了！”
“笑话，少口出狂言！”对面的牛首人对艾维尔的蔑视愤怒至极，“怎么样我们也是‘最终王座’的玩家，怎么样都要比你这个死板僵硬的制造品强！”
“哼，不知天高地厚的蠢货们，自寻死路！”艾维尔很是不屑地嘲笑了一句，在她看来，自己不费吹灰之力就可以干掉面前的几个玩家，“那就让我看看你们还有什么剩下的本事。”
浓厚的战意弥漫四周，稻草人举起绿光缠绕的武器，牛首人则挥动双斧，两者一同朝艾维尔攻去。而那位源术操控师则在原地凭空画出符文，召唤出几颗偌大的光球向艾维尔袭去。
艾维尔对此不屑一顾，她双臂展开，一面厚厚的盾牌挡了在她面前，扛下了光球的攻击，稻草人和牛首人的轮番猛攻也毫不奏效，而且他们的武器上居然出现了细微的缺口。
艾维尔且战且进，对方二人被迫停手退避。三人的体能都已消耗了大半，他们明白，必须速战速决，否则只有死路一条。三人互换了下眼神，随即牛首人怒吼一声，抡起双斧，朝艾维尔猛冲过去，赤红的杀气从他体内爆发而出，染遍周身。而稻草人释放全身源能，如一道绿色闪电一样冲向艾维尔。源术操控师的双拳缠上一层厚厚的源能，犹如龙卷风一样袭向艾维尔。
可艾维尔依旧面若冰霜，一团狂暴如火的能量充满她全身，把周围的空气向外推开。她轻松挡下了对手的连续进攻。势不可挡的能量将地面粉碎。艾维尔乘隙一挥手，对方便被蛮横的力量扫飞了出去。就在对手暂时无力反击时，艾维尔顺势抓住了稻草人的武器，将其甩飞上天，而后快速催动高阶源术，势要将其毙杀。天空上出现一片巨大的法阵，其中伸出数双玩偶般的巨手，将稻草人攥住，骇人的能量如雨滴般穿透其身体，使其发出尖锐而无助的惨叫。
紧接着，一片烈焰连同白色能量朝奄奄一息的稻草人哪里汇集，炙热的火焰焚烧着他的身体，他的武器因支撑不住而折成几段，身躯也渐渐化成灰烬。对面的两人碍于无法触及的力量，只能慌张地看着同伴惨死。
艾维尔收起源术，轻蔑地朝对手一笑。
牛首人拖着伤痕累累的身体咆哮着，眼角流下一抹泪水，他身旁的源术操控师也咬牙切齿地浑身战栗着。他们再度向前冲，企图与艾维尔同归于尽，虽然凭艾维尔的实力解决他们绰绰有余，但约瑟决定现身了，因为他想了解一些问题。
约瑟化身一道银光坠落在双方中间，打断了双方的动作。乱石四散，灰尘滚滚，强大的能量波将牛首人和源术操控师甩开数十米远。约瑟的身影逐渐清晰，从他身上散发出的威压几乎让对面二人窒息。
“好久不见了，艾维尔。”烟尘散去，约瑟朝艾维尔打了声招呼，脸上挂着微笑。
“约，约瑟大人！？”艾维尔看着眼前熟悉的人的面貌，不禁惊呼了出来。
“您，您怎么会在这里？”她说话的每个字中都包含了强烈的惊喜与激动。
约瑟抬起手示意她不必大惊小怪，冷静一点：“艾维尔，这件事情等会再说，现在先处理掉眼前的事。”说罢，他瞪了下对面剩下的两个人。
“艾维尔，刚才我一直都在观察，你表现得很好，接下来就交给我了。”
艾维尔碎步跑上前，脸上藏不住喜悦地说：“约瑟大人，见到您真好。不过这几个杂碎怎么能配跟您动手，还是让我来为您清理掉这些脏东西吧！”
“不必了，我有事要问他们。”约瑟摇了摇头，表示艾维尔只需在旁等待即可。
约瑟缓步靠近对方，脸上带着的那抹微笑竟浮现出了一丝凛然的寒意。“两位，你们好，我叫约瑟·英诺森，我刚刚一直在暗中观察着你们，偶然间听到这位源术操控师提及了我的公会，不知各位是什么来历？”
牛首人和源术操控师互相看了几眼，半天没有说话，最后，还是那个源术操控师开了口：“约瑟·英诺森啊！世界战力排行榜第五名，久闻大名了。你也应该猜到了我们是同你一样因莫名原因穿越到这个世界的玩家吧？我们途径此地，偶遇了贵公会的王卫者，因为一些琐事起了点小矛盾。看在都是玩家的份上，还请您网开一面放过我们，我们愿用手上所有东西来交换。”
对面那位源术操控师所说的“世界战力排行榜”指的是“最终王座”中仅举行过一次的活动，这场活动是官方为了衡量各个玩家的综合实力而制定出来的：首先，官方在游戏中特别暂时开启了一个单独的服务器，所有玩家都可以在规定的时间段内进入该服务器（指定进入时间过后便永久失去资格，以确保竞争公平），然后在官方宣布活动开始后进行长时间的混战，直至全服只剩下三百名玩家才截止（中途可以选择弃权），当然，在该服务器进行游戏被击杀后不会被删除角色，所以玩家大可放心参加。在结束后，官方会根据这三百名玩家的表现做出总体排名。约瑟最后活了下来，并在队友们的帮助和配合下获得了第五名的惊艳成绩，而他公会的会长帝撒则夺得了头筹，成了全服第一名，并获得了官方的奖励，其中包括一件超越模型道具。
“胡说！约瑟大人，别听他们的谎话，明明是他们想偷袭我却不成。”艾维尔十分恼火地戳穿了他们的企图。
“哦，是吗？这么说，我就更不能放过你们了。”约瑟的语气中突然升起了对待敌人的恶意。
“什么？”对面很是惊讶和恐惧。
“亚扎弗兰斯从不放过主动挑衅的敌人，更何况你们欺骗了我！”约瑟很是轻松地表明了态度。
“约瑟·英诺森，你这样做对谁都没好处！”对面的源术操控师慌了阵脚，情不自禁地退后了几步，他的心头充满了恐惧，他深知约瑟想杀掉他们简直易如反掌，所以他才尽可能地妥协，但约瑟似乎并不领情，已下定决心要将他们置于死地。
“几个不出八九十级的初级玩家也敢口出狂言，安静地受死吧。”不多说一句废话，约瑟高抬双臂，天空中霎那间罩上了一顶刻有绚丽光纹的圆盖，四周围的地面也被一圈喷泉般上涌的能量墙撑破，一条条丝线交织成一张密不可透的网铺在地上，整个空间顿时成了一间牢笼。
约瑟的微笑散发着令人胆颤的寒意。他一直遵循着公会内部制定的准则行事，无论平时他看上去多么平易近人，对待有损于同伴的事情，他表现出的冷酷总能让人怀疑眼前的人自己是否认识。
源术操控师和牛首人看见两股仿佛能压制一切的能量正飞速往约瑟手中汇聚成形，空间内的石块被碾压成粉末，如粗鞭横扫过来的能量像猛兽一样想撕裂一切。他们正拼命调动全身剩余的能量企图做最后的挣扎，命悬一线，容不得他们有丝毫犹豫与保留。
时间宛如冰雪一样凝固了，他们可以清楚感受到微妙的心跳加速，却找不到一线生机。
“动手啊！不然没机会了！”源术操控师叫喊起来。
“可是，可是，我们没机会获胜的，他，他可是第五名的约瑟·英诺森啊！”牛首人双腿恐惧得打颤，手抱的武器也险些滑落。
“没出息的家伙！不上，不上我们就真的要死了！”源术操控师几乎把嗓子都吼破了。
而约瑟则站在一旁冷静地说：“放心，说不定你们死后还可以回到原来的世界。”
“上啊！”
知道和解无望，源术操控师大吼一声，把全身的能量压缩成一小片黑色旋涡放在掌心，向前一跃，试图撼动约瑟。牛首人也索性横下心，拿命出来赌，但他也不敢大意，紧绷心弦，将自身全部能量灌输到战斧上，然后冲向了约瑟。
约瑟敏捷地侧过身弯下腰，就在对方的杀手锏距自身咫尺之遥时，闪避开去，移动到了对方后背远处。随后，他伸出左手掌，掌间能量如被摔碎的镜片一样化作零星光团，下一瞬，又像箭雨裹着金光般从四面八方朝对手突刺过去。还没等对方醒悟过来，密密麻麻的能量就把他们的身体刺得千疮百孔。疯狂肆虐的能量又将他们的身体绞得粉碎，连一点残片都不剩，他们甚至连哀嚎的机会都没有就灰飞烟灭了。
约瑟撤回源术才发现原先他们所处的山峰早已无影无踪，取而代之的是原地一片宽阔的深坑。
“约瑟大人！”
约瑟漫步走向艾维尔，却没曾想艾维尔在靠近自己时一蹬脚扑进了他的怀里，搂住了他的腰，一踮脚把唇瓣凑在了约瑟嘴上。面对这突如其来的袭击，约瑟瞬间被吓得惊慌失措。约瑟在原地愣了半天，全身像是僵住了一样一动不动。
虽然自己是紧急情况下都能保持冷静，但面对这种从未想过的问题，约瑟还是感到了自己心跳加快。他回过神来，一把将艾维尔从自己怀里推开，但艾维尔又凑了上来，死活粘着约瑟不肯放。
“好了，艾维尔，刚见到也不必这么热情吧？”约瑟边推边说道。
“约瑟大人！”艾维尔忽地抬起头，可以清楚地看见她的眼眶内有惹人怜爱的水雾浮动着光，“终于见到您了，约瑟大人，我还以为您就这样抛下一切离开我们了，就像其他君王们一样。但不是这样的！我就相信，约瑟大人还是在乎我们的。”说着说着，艾维尔愈发兴高采烈，这也莫名打动了约瑟。
约瑟深深明白她话语中包含的意味。她口中的“君王们”是公会王卫者对公会成员的尊称。这一称谓并非是谁的提议，回想起来也好笑，当初公会初创不久，把要事解决后，成员们实在是懒得去理会类似“王卫者该如何称呼创造者们”这些细枝末节的问题了，便拜托系统随机决定了。公会的每一位成员在这些王卫者心中的地位是无法替代与被超越的，他们称呼成员们为君王，以显示自己对成员们的尊敬与崇拜。
早在现实生活中的一两年前开始，约瑟的这些同伴们都陆陆续续地永远退出了游戏。渐渐孤身一人的约瑟总会怀念起曾经伙伴们一起度过的快乐日子，如今听到艾维尔的话，他的心里又是一石激起千层浪。
约瑟忍不住仔细打量起了艾维尔，从她哪里，他可以依稀窥见一些伙伴的影子，尤其是她的创造者——一位对自己至关重要的人——自己昔日的恋人龙馨。她在公会里的名字是“天舞”。在约瑟的印象里，她是一位有时任性强势，但对朋友总是温柔关怀的漂亮女孩，她同艾维尔一样有着清秀美丽的脸庞，约瑟至今记忆犹新。她也是为游戏爱好者，约瑟进入“最终王座”也是因为她的推荐，只可惜最后因为约瑟和她在人生道路上的规划不同，以及来自她家庭的压力，两人的关系最后不得不以遗憾告终。
约瑟看到艾维尔身上有熟悉的人的影子，不由自主地笑了起来。
这回该轮到艾维尔慌张了，她在想约瑟的笑到底意味着什么呢？“约瑟大人，您没事吧？”
约瑟回过神来，才发觉自己有些失态，于是松开艾维尔，转过身干咳了两声，“咳，咳，抱歉了，艾维尔，刚才失态了。”
“没事！”艾维尔赶忙解释道：“能被约瑟大人拥抱并赐予微笑，是我莫大的幸运！”
约瑟很是无奈，心里念道：明明是你主动凑上来的啊！随即，他又看见艾维尔从指缝间望着自己，内心的尴尬顿时猛攀。
“好了好了，下次不许这样了。”约瑟别过脸去挥了挥手，然后开始问艾维尔一些问题，“现在，我要问你一些问题。首先，艾维尔，你怎么会在这里，你不是应该守护着王城的第十层——星宿圣域吗？”
“啊，是这样的，在其他君王们接连离开后，约瑟大人您也莫名失踪了，我们一开始都觉得是约瑟大人您也抛弃了我们，于是我们都很失落，几乎找不到存在的意义。可我不相信约瑟大人会如此绝情！恰巧此时公会出了状况，在一阵摇晃后来到了这个世界，而我则下定决心出来寻找您，果然，我的想法是正确的，在这里偶然遇见了您，约瑟大人没有抛下我们，您是舍不得我们的，对吗？”
话到中途，艾维尔又激动地抱紧了约瑟的肩膀，她那诚挚的眼神让约瑟心里燃起了一丝悸动。他自己何尝不像这样天真地挽留过同伴呢？可终究是徒劳无功。
约瑟脸上再度绽开了笑容，那像太阳一般灿烂。“哈哈哈......艾维尔，你知道的，我是你们的君王，我绝不会抛弃我的任何属下的，我只是暂时出来游历一下而已，你看，我这不是回来了吗？”
“约瑟大人，我有个问题想请教您？”艾维尔又说道。
“说吧。”
“刚才您解决的那几个人到底是什么来历，虽然实力不怎么样，但看样子和您很熟悉？”
约瑟楞了一下，不知道该怎么跟艾维尔说，他觉得艾维尔作为游戏中的王卫者，倘若跟她说了自己的来历，估计她很难相信，但最后约瑟还是用尽可能通俗易懂的话解释道：“这个嘛，说不上熟悉。我不认识他们，但他们认识我。简单点来讲，就是我们原本来自同一个地方——其他君王们也一样，由于我在某个领域很厉害，远远超过他们，他们都听说过我的名声，所以才会在与我的交谈中让你觉得我跟他们很熟悉，但我们不是朋友，非但不是朋友，还是敌人！因为他们图谋不轨，还妄想欺骗我！艾维尔，我说的你能听得懂吗？”
“嗯嗯！”艾维尔郑重地点了点头，双拳抱在胸前，一双崇拜的目光投向约瑟，“约瑟大人真厉害，在君王们的世界里都是顶峰的存在。”
“呵呵，这个......”
艾维尔说得都让约瑟不好意思了。现实中，自己的成绩在大学里顶多算个中等，除了打游戏厉害点儿外，约瑟还真找不出自己有什么罕见又突出的才能了。
“好了，我们先去提顿公国看一下，然后就回永恒王城，还有许多事等着处理呢！”
“等一下，约瑟大人，我还有件事想告诉您。”
“嗯？”
“约瑟大人，在我抵达这座火山之前，途径了刚才您所说的那个叫做提顿公国的地方。在那里，我探听到这片火上下似乎有某种宝藏，极其难得，曾有许多人来此探求过，但不是无功而返就是葬身于此，可就是有人不肯放弃。我觉得，能让这么多人这么不顾性命，这下面一定有什么不寻常的东西。约瑟大人对此有兴趣吗？”
“这个......？”
约瑟听完艾维尔的讲述，陷入了短暂的沉思，这让他想起了沧杉告知的关于狩灵者在这一带出没的消息。约瑟原来在游戏中本身就酷爱探险，加上知晓了这片区域内可能有某种不可多得的宝物这一消息，他更是按捺不住了，反正也不会耗费太多时间，况且说不定最后还真能找到什么惊艳四方的宝藏，何乐而不为呢？。
“好！”约瑟一拍手掌，“那我们就在回去之前好好探索一番。”
“属下遵命！”艾维尔笑道。