希腊人与神：这是众人的一场赛跑，也是众神的一场赛跑

本文系用户投稿，不代表机核网观点
这是众人的一场赛跑，也是众神的一场赛跑，两者由同一位母亲[根据传说是地母盖娅]赋予了生命。但一股力量将两者分开，前者一无所有，对于后者，黄铜色的天空永远是他们的坚固城垒。然而我们凡人与不朽的众神拥有一些共性，在智慧与力量方面。尽管我们不知白昼将带来什么，也不知夜幕降临后路在何方，但命运已写就我们必须奔跑到终点。   

——品达：《尼米亚赛会颂歌，其六》 
品达是古希腊的一名贵族，用诗歌热情赞美着古希腊竞技场上的冠军，认为自己笔下的冠军在获胜时已接近众神。这提醒我们，在希腊世界，众神与凡人之间的界限并不固定。众神从未通过降下不容置疑的启示来与人类保持距离。
在古希腊，既无教会这样的机构化的宗教组织，亦无传播教义的神圣典籍，更没有所谓的祭司群体——一群与众人分离，有权威阐释何为正确的观念或行为的男女。但希腊人也有一种强烈的感觉，觉得在他们的生活中的许多不同层面上都弥漫着某种神圣的、超自然的力量。
各城均设有圣所，人们在那里为整个社群的健康举行各类祭祀仪式。城市的守护神将为城市带来各种福祉，例如雅典娜即为雅典的守护神。

阿里斯托芬在喜剧《云》中曾借合唱队之口说道：“传说这城邦时常有一些荒谬的见解，但好在众神把你们的错误变成了良好的结果。” 
在希腊人的世界图景中，奥林波斯山上的12位神祇占据着中心位置。这些神明的起源各不相同。其中一些神的名字已经见诸迈锡尼时代的线形文字B泥板，甚至可追溯到更古老的时代。
例如众神之父宙斯即起源于前希腊时代的印欧文化。其他的许多神明从表面上看与近东的那些神明相似。爱神阿芙洛狄忒即相当于苏美尔人的伊南娜，或塞姆语族人的阿斯塔特，可能由近东经塞浦路斯岛传入希腊。阿波罗可能也源于非希腊文明。另一些神可能源于希腊，但也融合了诸多东方神明的元素。 

总而言之，每位神祇在定型时都是具有多种元素的复合体。根据希罗多德的记载，荷马与赫西俄德在缪斯女神的帮助下，首先“把诸神的家世交给希腊人，把它们的一些名字、尊荣和技艺交给了所有的人，并且说出了它们的外形”。
但正如荷马史诗的世界观中的大多数元素形成于更古老的时代，这一进程实际上亦是如此。按照希腊神话，奥林匹斯众神最终成了一个家族，共同生活于山顶的家中。
诸神都永生不死，且无须像凡人那样进食——赫拉是宙斯的妹妹和妻子；海洋与地震之神波塞冬虽被描绘为中年人的模样，但并不比宙斯更年长。按照大多数神话的说法，宙斯与诸神均具有亲缘关系。 

雅典娜是从宙斯的脑袋里蹦出来的，狄奥尼索斯诞生于宙斯的大腿。狩猎女神阿尔忒弥斯虽然也起源于东方，但此时被吸收进了这个家庭，成了宙斯与勒托（Leto）的女儿，阿波罗则成了她的双胞胎兄弟。阿芙洛狄忒的身世也被篡改为一个较晚时代的传说，于是她成了宙斯与女神狄俄涅（Dione，该词乃是Zeus［即宙斯］一词的阴性形式）的女儿。
将奥林波斯众神并入一个家族的做法固然使众神的关系更加明确，但也增加了众神间爆发冲突的可能。
与此同时，这些神明也涵盖了人类世界的方方面面，例如天气的变化与各种自然现象、作物的收成、人类的爱欲和繁衍（阿芙洛狄忒）、手工业（赫淮斯图斯与雅典娜）、战争（雅典娜与阿瑞斯）、追求智慧（阿波罗）和家中的火塘（赫斯提娅［Hestia］）。
凡人生活的重要领域无一不在众神的监管之下。与此同时，众神的角色并非一成不变。
希腊神话的成就及功能之一就是提供不断发展完善的故事脉络，使新出现的宗教需求和愿景被照顾到。当时并不禁止崇拜多位神明，所以就精神层面而言，古希腊人的精神世界相对宽容和自由，也为个人探索适合自己的精神路径提供了足够的空间。
人类日常生活中的重要事物的起源同样与众神有关。普罗米修斯为凡人带来了火种，谷物和酒分别是德墨忒尔与狄奥尼索斯送给凡人的礼物。这些神话在当时尽人皆知，从荷马史诗起就融入了希腊文学与修辞学的血液之中，受过教育者都耳熟能详，直到公元前5世纪的雅典悲剧。

希腊的神话传说存在许多流变，因为当时的希腊人会毫不犹豫地对神话进行改编，以适应当地的需要。绝大多数城邦和社群的公共行为都能通过这些神话得到解释。
例如德尔斐自称是阿波罗杀死巨蛇皮同（Python）的地方，故而成为这位神祇发布神谕之地。雅典人把忒修斯尊为雅典民主制度的建立者，将其传说与城邦的历史交织在了一起：公元前476年，雅典人在斯基罗斯岛（Scyros）“发现”了忒修斯的遗骨，并将之带回雅典安葬。
此外，雅典还举行一种名为奥斯考弗里亚节（Oschophoria）的节庆，少年在节庆上会被打扮成女子的模样。因为传说中，当忒修斯把一群少女当作祭品送往克里特岛时，曾有两名少年乔装打扮混入其中。
古希腊神话非常博杂，只有最博学者方能将帕伽马那座巨型祭坛饰带上雕刻的神祇、巨人、英雄和事件一一对号入座。这座祭坛建造于公元2世纪，现保存于柏林。
古希腊并非只有奥林波斯众神。赫西俄德曾提及一个更古老的神族—泰坦巨人（Titan），这些巨人被其领袖克洛诺斯的儿子宙斯打败。还有一些神也属于这一失落的时代，例如大地之母盖娅、天空之神乌拉诺斯、混沌之神卡俄斯（Chaos）。
盖娅的女儿们是复仇女神厄律尼斯（Erinyes），她们无情地报复那些弑亲的凶手。此外，还有哈迪斯（Hades）等冥界诸神（chthonic   gods，源于希腊语词语chthonios，意为“在地下”），相较于奥林波斯山上的众神，他们具有更多黑暗与病态的意味，故此为他们举行的仪式和祭祀也大为不同。 

在奥林波斯神族当中，狄奥尼索斯的成员身份摇摆不定，他既是酒神，同时也是狂饮与纵欲等行为的保护神。雅典有两个戏剧节均为纪念他而举办。
英雄介于众神与凡人之间。某些英雄是半人半神，但余者都是凡人。他们以非凡的功绩赢得了殊荣，他们的圣地受到世人的尊崇（亚历山大在进攻波斯之前，曾在特洛伊为传说中的阿喀琉斯与埃阿斯之墓献上祭品）。
赫拉克勒斯是半神当中最著名的一位，由宙斯与美貌的凡间女子阿尔克墨涅（Alcmene）所生。有关赫拉克勒斯力大无穷的传说很快就出现了很多，并在讲述他完成十二伟业的神话中达到了顶峰。
相传他曾杀死自己的孩子，为了赎罪而接受了12项挑战，其中许多都与伯罗奔尼撒半岛的尼米亚地区的某些特定地点有关，例如他曾在此杀死一头异常凶猛的狮子，而两年一度的尼米亚赛会就是以赫拉克勒斯之父宙斯的名义举办的。 

在奥林匹亚的宙斯神庙的柱间壁上，希腊人精心描绘了赫拉克勒斯的伟业。这些伟业使赫拉克勒斯得以成为真正的神，所以墙壁上的另一些场景刻画了赫拉克勒斯升入奥林波斯山时的情形。
众神最关心的事情并非凡人的福祉，而是他们之间的纷争和自己的事情。虽然众神可为凡人或其心仪的城市担任保护神，但他们同样也会主动表现出敌意。古希腊剧作家欧里庇得斯就充分利用了这种矛盾。
在《特洛伊妇女》（Trojan   Women）中，众神分别加入了交战双方；而在《希波吕图斯》（Hippolytus）中，忒修斯误解了其子希波吕图斯，误以为他在勾引自己的继母淮德拉，于是对他施以诅咒。该诅咒使希波吕图斯因坐骑受到波塞冬释放的海怪的惊吓而被拖行至死。
在荷马史诗中，许多英雄都死于神明与之反目。某个神想要保护某人或某城的企图还有可能被另一个神破坏，例如《伊利亚特》中，赫拉不断向宙斯求欢，趁其疲惫不堪、陷入沉睡之际实施自己的计划。众神并不总是能相互控制，例如在埃斯库罗斯的悲剧《俄瑞斯忒亚》（Oresteia）中，当复仇女神执意要对弑母的俄瑞斯忒斯（Orestes）实施复仇时，雅典娜与阿波罗竟无法制止。 

然而，尽管希腊人从不认为众神会关注人类的行为，但仍存在一种共识：众神会惩恶扬善。
在悲剧《俄狄浦斯王》（Oedipus   Tyrannus）中，作者索福克勒斯借合唱队之口说道：“如果有人不畏正义之神，不敬神像，言行上十分傲慢，如果他贪图不正当的利益，做出不敬神的事，愚蠢地玷污圣物，愿厄运为了这不吉利的傲慢行为把他捉住……做了这样的事，谁敢夸说他的性命躲避得了天神的箭？”
希腊人公认某些美德或恶行会引起诸神特别的关注。妄自尊大既指为彰显自己的荣耀而羞辱他人，也指某人像对待奴隶一样对待自由人（薛西斯在达达尼尔海峡鞭打海水的行为即属此类），还指那种以神自居的狂悖。
鲁莽（ate）是指头脑发热、不计后果的行为，常常是当事人受到了诸神的蛊惑而做出的。当时认为，众神会惩罚那些忤逆父母、违反主客之道、不尊重乞援者和死者的行为，而背弃誓约是令诸神格外愤怒的行径。
诸神也是某些品行的褒扬者，例如美德、卓越和善意。宙斯在赫西俄德的笔下成了公正的施予者，梭伦则援引雅典娜支持其改革。此外希腊人还相信，虔诚且合乎规范的祭祀应得到众神的回报。
在希腊世界，很少有人敢于否认众神的存在，或否认城邦的生活受到神明的监督。柏拉图在其晚期作品《法律篇》中描述了当时的传统观念： 
若一个好人为众神做出牺牲，通过祈祷和祭品与神保持不断的交往，为众神做种种礼拜，那么这将是他能奉行的最好和最高尚的方针。这是适合于他的性格的行为，其他的都不行，而且这也是他得以过幸福生活的最有效手段。
希腊人虽然并不总是认为众神会善待世人，但仍怀着轻松的心情与众神生活在一起。 
推荐阅读

英语世界古代地中海文明通史标准读本
融最新考古发现、文献解读与游记笔调于一体
政治、军事、文化、艺术多角度立体呈现