聊聊“游戏跳票”：不论跳票是否带来了好结果，“爽约”本身都不是值得提倡的事

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《塞尔达传说：旷野之息》续作的“跳票”，并不在许多玩家的预料之外。 
3月29日，系列制作人青沼英二在更新游戏进度开发进度时表示，“《塞尔达传说：旷野之息》续作原定于 2022 年内发售，现在经过多方权衡，我们决定将发售窗口延期至 2023 年春季，对此我们深感抱歉。” 

大作的拖延症不是一个新问题，全球疫情只是给这一现象多了一个理由。 
几个月前，Twitter频道Game Maker's Toolkit曾经在自己主页连续更新了数条“四宫格”，每张图片都是游戏厂商关于游戏发售日期的公告图，共13张图，42份公告。其中最上面一条，既包括了因跳票引发话题的《赛博朋克2077》，也包括了最终进入到TGA年度最佳游戏提名的《死亡循环》。 

“延期发售是为了更好的游戏质量。”时至今日，这仍然是许多厂商在向失望观众道歉的同时，抛出的安慰剂——也不仅仅是安慰剂，毕竟有许多优秀的案例在先，大部分时候，也并不是欺骗，例如2017年3月发售的《塞尔达传说：旷野之息》也曾经历跳票，但这并不影响其广受好评、获奖无数，被无数玩家盛赞“塞尔达是天”。 
但另一方面，至少现在，《赛博朋克2077》的阴影仍然盘旋在一部分玩家的脑海当中。一定意义上，这样的案例，消耗着了人们对开发者的信任，在整体行业层面，消耗着人们对“游戏发售日”这个概念本身的敏感度。当下，人们早已经习惯了承诺不被兑现，习惯了“等游戏能预载了，才放下心”。 
早就**的习惯了。
《赛博朋克》2077的“折戟”
“没有人会记得那些按时发售的垃圾游戏。”
马尔钦·伊温斯基（Marcin Iwinski）自己不会想到，自己说过的一句略带自豪的调侃，会成为日后玩家嘲笑CD Projekt Red（以下简称“CDPR”）公司的“经典语录”。 
这两年，聊跳票，《赛博朋克2077》和CDPR是绕不开的话题。在《赛博朋克2077》发售之前，或者至少在最后阶段连续跳票3次之前，作为CDPR联合创始人的马尔钦都有着无比正面的形象。 
由于“不计成本开发游戏”、“慢工出细活”、“正片当DLC卖”，甚至“不加密不防盗版”这些细节，都拉大了玩家对CDPR的好感，部分中国玩家呼唤其为“波兰蠢驴”。

不少玩家能够对CDPR的做巫师的故事如数家珍：做《巫师1》，在早期推翻已经开发了一年的Demo版本，不惜花2年适应新引擎重做；做《巫师2：国王刺客》，因为多部作品同时开发的计划，一度陷入破产危机，最后靠着游戏的成功度过难关；走向主机平台的《巫师3：狂猎》更是成为了游戏史上的经典之作，在游戏界留下了杰洛特、希里、叶奈法等经典形象。 
或许是因为破产危机，“一段时间只全力开发一款大作”成为了CDPR的策略。这一策略风险很大，但更多时候，这种策略会获得相当正面的评价，all in，专注。 
同样可以获得正面评价的，还有跳票。《巫师》系列总是“慢工出细活”的品牌形象给足了CDPR信心，这才有了马尔钦接受采访时“没人会记得那些按时发售的垃圾游戏”的经典发言。彼时，《赛博朋克2077》已经开始陷入跳票危机当中，马尔钦的发言有些极端，却有用，作品赢得了舆论，但也进一步拉高了期待。 

很多人认为《赛博朋克2077》潮水般的质疑是从游戏发售后开始：糟糕的优化、比期待少很多的开放世界细节、尤其是随处影响游玩体验的Bug，让背负了极高期待的玩家高呼上当。尤其是，《赛博朋克2077》的预售还开得相当早。欺诈、违背契约也成为了讨论的关键词。 但实际上，在“亮黄色PTSD”（CDPR公告底色为亮黄色）时期，玩家阵营就已经发生过争吵。在当时，游戏未发售，争吵就没有结果，但已经让正反两方的情绪逐渐累积。当对游戏的失望爆发，这种情绪就会进一步点燃。 
哪怕，《赛博朋克2077》仍然是一款“及格线以上、甚至在不少方面处于顶尖水位”的游戏。只是，考虑到其在2012年公布时的惊艳、2018年E3上放出预告的震撼、历经8年宣传与玩家的等待，只得到这样的评价，只能说是一个巨大的遗憾。 
“为追求完美而跳票”的理由，只要失效一次就会永久失效，舆论场上的反噬会更加明显。有好的结果，精益求精的印象会加深；一旦不如意，跳票当然罪加一等。
两者实际上都有不少的案例，但《赛博朋克2077》这类极端的争议出现之前，善良的人们在大多数时候还是会相信前者。 
比争议更可怕的是遗忘。按最初公布的发售时间（1998年）算，《永远的毁灭公爵》跳票时间是13年，发售之后迅速因游戏设计的老旧而湮灭在历史中。有人调侃这个记录很难破，是因为太多游戏“跳着跳着就没了”。 
“只要游戏好，跳不跳票不重要。”
因“洗白”跳票被打脸的，不止是马尔钦。 暴雪娱乐前CEO麦克莫汉也曾表示，“五年、十年以后没有人会记得你的游戏跳票，但所有人都会记得你曾经拥有一款伟大的游戏。” 
最初，暴雪同样是“爱跳票且可以推出伟大游戏”的公司。只不过近几年，游戏开发停滞，种种丑闻缠身，玩家对“暴雪”品牌的评价早已趋于负面化。当两年前《魔兽争霸3：重制版》宣布跳票时，已经是一边倒的骂声。 

阿森纳前主帅温格曾经表示：“在英超，只要你踢了两个星期的好球，人们就会称呼你为明星。但一旦你成为了明星，人们就准备把你撕碎。”英超的背后是传媒高度发达的英国，是无处不在的关注与发声。从某种意义上，舆论场发展到今天，属于内容产品的舆论场，已经处处都是英超。 
长期以来，一种重要的观点是，“只要游戏好，跳不跳票不重要。”在《塞尔达传说：旷野之息》续作延期的新闻下，尽管少数玩家担忧看到的演示内容太少，甚至也有人提及了曾同样让万众期待的《赛博朋克2077》，但更多的声音当然是“愿意继续等待”，相信任天堂第一方IP的水准。 
“塞尔达传说”系列IP从未失手，大概率，《塞尔达传说：旷野之息》续作也不太可能让人失望。然而，人们相信任天堂和塞尔达，因为它是任天堂和塞尔达。那么其他公司、其他游戏呢？至少除了任天堂，并没有太多厂商能够比得上口碑鼎盛时期的暴雪和CDPR。 

换一种思路，纵然我们接受“跳票是为了游戏好”，但我们认可这句话时，逻辑的重点当然是“游戏好”，而不是“跳票”。麦克莫汉和马尔钦们言辞，多少有点障眼法的嫌疑。如果玩家有得选择，为什么不选择“按时发售、绝不食言”的“好游戏”？ 
游戏公司当然有很多的理由，其中一点是，游戏，确实越来越难做了。
没有人能够准确回答“一部3A需要多少人来制作”，可以肯定的，只有随着时间的推移，平均数字仍然在升高。根据EA公司在2013年发布的“第七代白皮书”，能够开发“3A游戏”的公司从125 家减少到 25 家左右，但游戏开发所需的人员数量大致增加了4倍。 
一般来说，3A，或者英文语境中更常使用的AAA（Triple A）的游戏分类，最初是借用了信用行业的债券评级，其中“AAA”债券代表“实现其财务目标的最安全机会”。 
然而，发展至今，“财务上的安全”早已不是3A游戏的标签——高投入、高回报、高风险才是。也有国人将3A解释为3个“A lot of”：很多钱，很多资源，很多时间。维基百科指出，3A游戏“往往比其他种类有更多的开发和营销成本”。本质上，一如“商业大片”在电影中的位置，“3A游戏”代表了游戏工业当中天花板的水平。 
也和商业大片一样，一部3A游戏的营销费用并不低。当人们在《赛博朋克2077》讨伐CDPR时，曾用“营销费用超过研发费用”发起攻击，但实际上，这是3A游戏常态。任天堂就曾在财报中公布过《集合吧！动物森友会》发布期间高昂的电视广告费用。
更何况，跳票有时候还真和游戏做没做完没关系，为了不和《赛博朋克2077》撞车，《永恒空间2》跳了好几次，甚至直接把这点原因在公告中说明。 
工业品，但不完全是 
结果上看，跳票有时甚至成为了厂商维持热度的一种手段，这实在不能怪玩家“阴谋论”：用最原始的流量方法，每宣布跳票一次，都相当于“白赚一波流量”。 
另一方面，财务方面的显性压力，让厂商公布游戏发售日期并不如许多玩家想象中那样简单。游戏的发售时间，放在哪个财年，哪个季度，都牵一发动全身，因为调整财务预期跳票的案例也并不少见。
《赛博朋克2077》的案例虽然不属此类，但同样和财务爆表有着明确的关联。被玩家调侃为“波兰国企”的CDPR，并不能像许多国企一样拥有相对稳定的竞争环境。相反，作为上市公司，又是出了名的“每段时间只全力一个作品”的公司，CDPR在《赛博朋克2077》临近发售时三次宣布跳票，每次都背负着财报的数字变化。 

糟糕的流程管理让他们“只好临Deadline赶工”，财报的压力让他们“每一次只敢宣布推迟数月”。“蠢驴”的人设之所以从一开始就有隐含危险，就是因为企业再良心、再不计成本，也都要考虑作为商业公司的原始目的。 
一定意义上，在这段时间里，CDPR恐怕自己也不相信自己的“发售时间”，但即便如此，也只能硬着头皮公开。如果说对开发预期的不足、流程演算的糟糕等项目管理方面的不足是直接原因，那么财务上的逻辑则可以看做是另一种驱力。
更重要的是，我们好像忽略了自己的位置：在铺天盖地的跳票新闻当中，作为“消费者”的玩家的位置。 
在“不跳票才是新闻”的当下，玩家对“延期发售”似乎只剩下麻木和接受两种。毕竟，对一作游戏的期待在发售日层面落空，最多也只能化作一些梗用来调侃。“请假辞职改计划，只为玩游戏”这件事，更多时候只是说说——大多数时候，游戏换一个时间发售，玩家似乎“不会有太多损失”。

障眼法适时出现。更多的时候，我们也不愿意去较真“没人会记得那些按时发售的垃圾游戏”里面逻辑的荒谬。但障眼法说得再真，也终究是障眼法。

游戏是工业品，是商品，但在艺术属性和复杂的流程、多变的状况下，它又不是稳定而标准的工业品，这是“游戏跳票”会发生的原始逻辑；而3A游戏的不断进化，让其在宣传期的任务与期望与日俱增，相应的，玩家的情绪也会被更明显地调动。 
玩家当然愿意相信游戏厂商继续使用“慢工出细活”的理论解释每一次的跳票——纵然时常会被打击，只要能有不负等待的收获，就可以继续等。 
但不要忘了：不论跳票是否带来了好的结果，“爽约”本身都是一件不值得提倡的事。 
文 | 周亚波
编辑 | 张友发