轻奇幻丨圆桌 | 机核 GCORES

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夜火漂泊，铁甲在火把的照耀下反射出极亮的光点，随着马蹄的起跃而波光闪动。
他安抚好半梦半醒的吉娜，走出家门，远望山林之外的那座高耸之城。夜火漂泊，燃烧成海。铁甲的光点并非来自骑士，而是另一群人。他赶回屋中，摇醒了吉娜，抱着她坐上马匹，狂奔而去。
雨落林叶，声响轻灵而静谧，马蹄踏地，犹如心跳鼓动。他甩动缰绳，聆听着耳边的雨声，心想若今晚无事发生，本该会有个好觉。
“发生了什么？亲爱的。”吉娜温柔地环住他的脖子，话声濡糯。
“艾瑟洛尼亚烧起来了。”他回应道。
“艾瑟洛尼亚？”
“就是那座……”他停顿片刻，往事涌上心头，但大多冰冷，毫无意义，“以我哥哥的名字命名的，那座永不陷落之城。”
凯兰德手握骑枪，朝着拦路的蛮子冲锋而去，枪尖银光一挑，鲜血泼溅，火光灼灼。
城市在火海中焦腐坍塌，他驾马驰骋，热风滚进面庞，微微灼烫。耳边铁声尖锐，撕心裂肺的惨叫声环环回响。马蹄跃起，踩碎了一具烧得焦黑的尸骨。
不知是敌人，还是战友。
他猛踢马刺，环顾四周，急切的搜寻着骑士王艾瑟洛的身影。最后在一片赤红的深处，瞥见了一点鎏金。
赶跃去时，艾瑟洛正身处在一道滚灼火圈之中，高坐于披甲战马，手握黄金骑枪，与前方的敌人冷冷对峙。这敌人身形高壮，头戴兽面银盔，手持一把黑铁长柄战斧，其胯下的棕灰色大马似乎永远狂躁着，口吐白气，呲起的牙关错乱磨咬，不时垂下滴滴口水。
通过那顶极其特殊的双角兽面银盔，以及那匹永不安分的高头大马，凯兰德认出此人正是蛮族之王拜昂克列特。
艾瑟洛回头看向他，对他点了点头，随后解放骑枪沉重繁琐的金铸枪壳，展露出其中赤金灿烂的荣光之剑，双手持握，高举过肩。
他明白了王的意思，便也点头回应，甩手将骑枪贯入烧灼的大地，以表骑士之礼。
这场屠戮、这场战争即将终结，而胜利的一方将身赋荣光。我尊敬的吾王，胜者必将是你吧，正如圆桌那日所言，你的名字与你的城市将永驻世间，永不沦陷。
艾瑟洛甩动缰绳，剑刃飞舞，划破了夜与火。
啊，我至高无上的骑士之主，请践行您的骑士之道。
艾瑟洛的战马疾驰大致需用三秒，而拜昂克列特旋开长柄头端的机关，不到一秒。
在这一秒里，艾瑟洛的金甲蜕落开来，内甲浑黑，胸前龙首咆哮，使包围着他的火圈霎时倾倒。
在这一秒里，机关轻轻落地，战斧的头端绽开一轮幽邃。
在这一秒里，凯兰德瞪大了双目，紧紧盯着那轮狭小的幽邃。
下一秒，只听一声砰响。
这轮幽邃漫出白烟，而艾瑟洛的胸膛破开血淋淋的大口，躺倒在灰烬之中。披甲的战马仍在疾驰，马蹄声无比激昂，踏破了火海，冲向远方。
拜昂克列特，蛮族之王，用艾瑟洛尼亚语戏谑的说道，“骑士，如此软弱。”
山林幽阔，绿意在阳光的冷照下焕发冰寒。
吉娜身着白裙，肩挂披风，在林地间赤足蹦跳，仿佛一片舞动的新雪。她喜爱绿意，却甚为讨厌光照带来的温凉，便总是特意躲过那些细细的光束，只有在面对实在无法避开的大片冰寒时，才会极不情愿地，躲在他的背后迅速穿行过去。
“艾瑟！好好遮住我。”
每至这时，她都会将额头紧紧贴住艾瑟伦的后背，并把整个娇小的身躯，都像受了惊吓的刺猬那般蜷缩起来。
每至这时，艾瑟伦都会认为，就这样隐蔽在深山老林中生活下去，倒也未尝不可。
如此胡思乱想着，不知不觉中，他便与吉娜一同走到了山林的最中央。望向头顶的视野顿时开阔，树木不知为何，恰如其分地退让出一片空缺，阳光倾力下落，将这片草地渲为雪蓝。吉娜全速奔过了这段路程，而他却驻足停留，抬头望向似乎已许久不曾见过的明亮天空。
在这里往艾瑟洛尼亚看去，总是能恰好瞥见无畏尖塔的塔尖。过去便是如此，现今亦然。只是这尖塔不复往昔，焦黑扭曲，犹如一根烧得失形的蜡烛。
马蹄声已经不再能听见了，倒是食腐者的哀丧尖叫越来越频繁了。战争多半已经结束，而他那位英勇无畏的兄长，此时定然是已经取得了最终胜利，正定立在城市的废墟之中，享受着来自民众与骑士们的百般赞誉吧。
“艾瑟，我们该走了。”吉娜站在远处的阴凉里呼唤他，身影朦胧。
他点了点头，起步朝吉娜走去，抛下了那座塔，以及食腐者愈渐高昂的哀吼。一些莫名的违和感涌上心头，他却始终说不出问题的关键所在。
“亲爱的，或许我们应该回去了？”
“回去？”
“艾瑟洛尼亚……”吉娜挽上了他的臂膀，悄悄使劲，“这两天，你已经开始魂不守舍了。”
“你生气了？”
“我没有，但如果你真的对一些事情相当在意，你就不应该自己欺骗自己。”她轻轻掐了掐艾瑟伦的手臂，“不过，骑士王总是能取得最终胜利的，不是吗？”
“我不知道，”他顿了顿，使劲摇头，“而且我也不在意，至少没有相当在意。”
“噢，艾瑟，我亲爱的艾瑟，你这人最大的问题就是不够坦诚。”吉娜突然抱住了他，踮起脚尖亲他的嘴，“无论如何，我们终究是要回家的，不是吗？”
“这点我不会否认。”艾瑟伦小声苦笑道。
“傻瓜。”吉娜拍拍他的脑袋，转身跑向前方，又在不远处轻盈地转过身来，露出调皮的微笑，“快来吧，我已经能听到溪流的声音了。”
“溪边碎石很多，你应该把鞋子穿上。”
“你替我穿！”吉娜呼喊着，消失在几棵大树之后。
他轻声叹气，却也心情舒畅的，快步穿过了那几棵大树。前方传来溪流的声音，清脆悦耳，用俗气一点的比喻来说，的确像是一曲欢歌。
追逐着这曲欢歌，两人翻过生满野花的低谷，掀开几重灌木与下落的藤条，走进了一片狭长湿润的石滩。溪水从石滩的中间倾流而过，靠近时，清脆的声响似乎赫然变得急躁起来，像是无数的破碎声纠结在了一起。
他闻到了血的气味。
“艾瑟，”吉娜突然间死死抓住了他的手，不安的问道，“你听到了吗？”
“我只能闻到。”他环顾四周，最终在吉娜的指尖指引下，看向溪流遥远的起点。
他听到了久违的马蹄声。染血的白马飞驰而来，撕开溪流，溅出无数道锐利的银光，像一把斩开绸布的匕首那般，笔直割来。
马上趴着一摊半死半活的人，其目色却甚为坚毅。在白马行至二人面前时，他从马上滑落，掉进水中，荡起一圈激烈的白莲。
艾瑟伦没有思考太多，抬脚便浸入水中，抓起了那位落马的骑手。骑手的眼中缠满血丝，始终瞪得巨大，仿佛只要稍一闭眼，便会如周身倾流的溪水那般，喷洒出永无断绝的破碎声。
血从骑手的额头流淌而下，深进脖颈，他抬起双手，紧紧扼住了艾瑟伦的双肩。他张开嘴，却只咳出了几滴脏血。
“圆桌在上……”吉娜在岸边惊讶得话声嘶哑，她的双脚赤裸，在石滩的几处尖锐上踩出鲜血，“凯兰德大人，发生了什么？”
“这便是你所渴求的吗？艾瑟洛。”海桑低头望着那座用石头临时堆起的墓碑，语气低沉。
萨鲁提亚人的快马从他身旁掠过，划来刀光与烈风，马腿上拴着绳子，拖拽着一具早已磨损得不成人形的尸体。那尸体身披铁甲，胸前裂开了一张尤其骇人的巨大口子，血已干涸。
他们把那种东西称之为枪。
海桑预知到了这种技术的出现，也早已知晓了艾瑟洛的抉择，但他从未想到，这两样事物会纠缠到一起，将堂堂骑士王的荣光之死亡，描绘得如此可笑。
“魔法师大人。”来者的声音粗犷而威武，如同一块烧红的石头击向大海。
他回过头去，城市的残垣断壁侵入双眼，往他的心头烙上刺铁。真可悲，他本以为自己绝不会为这些凡夫俗子的灭亡而感到悲伤。
“魔法师大人，你听得到我在说话吗？”拜昂克列特身穿皮革背心，背披兽绒大氅，胡子修剪得十分整齐，双目清澈，与他在战场上所展现出来的粗蛮气质截然相反。
“拜昂克列特。”海桑努力使自己心头宁静，抬头直视这位萨鲁提亚之王，“听说你想见我？”
“是的，很荣幸与您会面，凯柏伦大师。”拜昂克列特对他屈身行礼，“您这是在……嗯，祭奠谁吗？”他脑袋一歪，看到了那座临时堆起的石头墓碑。
“祭奠那个被你一枪打死的人。”海桑没有直接念出艾瑟洛的名字，因为这个名字居然使他心痛。
“骑士王，艾瑟洛凯特。”拜昂克列特挑了挑眉，随后像是个认可麾下战士勇武的君主那般，慢悠悠地点了点头，“嗯，我想他值得一个更加宏伟的墓碑。”
“你昨天可是刚刚下令，把民众自发为他建起的墓碑给拆了。”
“现在情况特殊。”拜昂克列特开朗大笑道，“在我的统治巩固以后，你们再想怎么怀念他都可以。”
“你想统治艾瑟洛尼亚？”
“为什么不呢？这是好一片水草丰茂之地。”蛮族之王展臂环视八方，神情骄傲，“当然，艾瑟洛尼亚这个名字不能再用了，魔法师大人，如果你愿意加入我的内廷，这座城市可以为你取作海桑尼亚。”
“别开玩笑了。”
“我可没在开玩笑，魔法师大人，我是衷心希望你加入我的。”拜昂克列特抬手拍了拍他的右肩，“我有一个宏伟的梦想，想要实现的话，必须要有足够强大的一位贤者来辅佐我。”
“宏伟的梦想？现如今整个大中央平原几乎都是你的了。”海桑冷冷的哼了一声，“你还能有什么宏愿？难不成还要闯进英格姆吗？”
一位艾瑟洛尼亚人尖叫着跑向山林，萨鲁提亚骑手狂笑着骑马追逐，最后大刀一挥，将其瞬间劈成血淋淋的对半。惨叫声一时尖锐，却顿时终止。
拜昂克列特没有回答，只是抿嘴笑笑。
“你疯了。”海桑看着那具手脚仍在抽搐的尸体，张口打破了寂静。
“也许是吧，魔法师大人。”
“为什么？”他拧紧了眉头，“我不理解。”也许他从未理解任何活在尘世中的人，包括艾瑟洛。
“也许我可以尝试与您解释。”拜昂克列特从腰后拔出一根磨得光滑的兽牙匕首，持在手中细细打量，神情淡漠，“这把东西是我父亲做的，他亲手杀死了一只雷山牙兽，为了纪念我的成年。这种风俗叫弑兽礼，在你们眼中，恐怕是极其的野蛮和可笑吧。”他将这只匕首收回腰后，戏谑的笑了笑，“而正是为了这个野蛮的、可笑的，毫无意义的传统，他失去了自己的右手，并由此被丢出萨基斯，死在了冰天雪地里。”
“是因为他没了右手，还是因为在冬天里，你们难以养活所有人。”
“两者皆有吧，大人。”他撇头望向不远处的茂密山林，嘴角牵起心满意足的微笑，“我生活在萨鲁克草原的极北，那里绝大多数时候都相当苦寒，更别说是在冬季。当然，南方的状况也并未好到哪里去，大的萨基斯可以养活更多人，但同时也会死去更多人，聪明的鲁达尔会选择与南方诸国做生意，但成效有限。重要的是，这一切都还要建立在我们已经四处杀伐以掠夺资源的基础上。”他摆头苦笑，“战争也会带走很多人，某种意义上，这自然也会使活下来的人更加幸福。”
“还真是个残酷至极的生存方式。”
“但并非是我们的选择。”拜昂克列特忽然正色道，“那么这是谁的选择呢？为何有的人生来就活在永世赐福之所，有的人就只配在苦寒之地苟且偷生？”他的褐灰色双眼直勾勾盯着海桑，炯炯有神，“大人，我总听闻魔法师能够看破世界的本质，您可否为我解惑？”
“本质？”海桑的确能看到一些东西，即弥漫在空气中的线条与数字，宗塔将这种若隐若现的幻象称作“灵性的基底”或者“程式”，但从未参透其本质。在与圆桌和艾瑟洛相遇后，他曾对此做过专门的研究，并确实取得了一些成果，只是当下绝对不能向拜昂克列特透露，“你太高看我们了，这种东西，我们从未真正参透过。”这在某种意义上倒也是实话，“而且……”他停顿了许久，脑海中莫名浮现出了艾瑟洛那张傻笑着的脸，“人会出生在哪里，经历过什么，最后再做出怎样的抉择，大概都是注定的命运吧。”
“对我来说，这才是问题所在。”拜昂克列特抖抖大氅，微微抬起下巴，笑容不屑，“命运若生来注定，未来将毫无意义。”
“毫无意义？”海桑摇头哼笑，“也许吧，尊贵的萨鲁提亚鲁达尔，我们的未来早已被你一枪打断，接下来你将如何抉择你的未来，便是你自己的事了。”
“所以并不打算加入我？”
近处传来的几声枪响惊动了三四只正在进食的食腐者，它们从尸体堆积成山的处刑地慌忙逃窜，躲藏至另一侧的城市废墟里，时不时探头窥望。
“我没有加入你的理由，”海桑凝视着那几只食腐者肮脏明亮的硫磺色双眼，喃喃说道，“更何况，你接下来是要去做一件注定失败的蠢事。”
“注定失败吗？”拜昂克列特顺手拿起挂在腰间的小骨笛，咬嘴吹响，“我却不这么认为，魔法师大人。”
那匹狂躁不安的大马听到了笛声，自远方狂奔而来。
“这个世界需要重塑，所谓的赐福，不应是只能被少数人束之高阁的飘渺传说。”他翻身跃上马背，只轻轻一捋马鬃，就让这大马顿时安定下来，“我已经有了太多封号，多一个英格姆皇帝又如何？”
“那我祝你武运昌隆。”
“那我也会为你心爱的骑士王立一座体面的墓碑。”萨鲁提亚的王仰天大笑，踢马远去。在他离开的方向，再次传来枪与刀的铿锵交织，又有一群骑士死去了，死在了萨鲁提亚人毫无意义的屠杀游戏中。
阴风吹过，压倒了临时堆起的石头墓碑。海桑长叹一声，低头看向那摊乱石，心情赫然惆怅，“我再问一遍，艾瑟洛，这便是你所渴求的吗？”
然而，无论是空气中飘浮着的灰色“程式”，还是死掉的骑士王，都没能回应他的质问。
骑士王已死。
他的脚下缠着一团焦碎腐尸。
这位死去的人被大火烧得支离破碎，看不清面容，也识不出性别。瘫倒在这片废墟中的人们大多如此，他们畸形的四肢彼此缠绕，身躯相互推叠，牵连着铺满大地。无畏尖塔屹立在成群腐尸的簇拥之下，扭曲枯槁，似乎随时将要倾倒。黑石王座被随意抛置在尸山血海之中，披甲的尸体胸膛空洞，头戴羞辱性质的笑面兽首盔。
骑士王已死。他麾下的圆桌首席们大多也能身受如此殊荣，头戴面盔，悬挂在四周的残破城楼上。萨梅塔在镇守外围城门时战死，所以挂得最低，费雷柏特在王城与蛮子们力战到最后一刻，所以十分幸运的，被刻意悬挂到了无畏尖塔的最高处。他随风摇曳，雪白的披风被撕为布条，捆住了双脚，用于嘲笑他出生时的骑奴身份。
格高狄诺抬头遥望天际间那枚卑微的影子，不禁开始思考自己被处刑的时候能挂得多高。如果让他自己选择，他只想尽量离艾瑟洛近点。
“格高狄诺爵士。”海桑·凯柏伦身披金贵厚重的袍服，自远方脚踏风旋而来，“您近来安好？”
“圆桌戏耍了我们。”他无视了海桑令人厌烦的问好，单刀直入的说道，“她曾说艾瑟洛尼亚会与艾瑟洛一同屹立，永不沦陷。”
“但她从未承诺过会授予艾瑟洛不死之躯。”海桑理理衣摆，哼哼冷笑。
“神明都这般无耻吗？”
“我没见过太多神明，所以不做评价。”海桑转头看向他，“少说这些没用的话了，你的军队呢？”
“屯驻在狼堡，但数量不多，”他轻轻叹息，“你的计划是什么？”
“以牙还牙。”
“夜袭哪里？”他想起了前几日那突然亮起的夜火，顿时脊背发凉。
“东北侧的集中营，投降的骑士们都被关押在那里。”海桑伸手递来一支短笛，“来了就吹这个，我会接应你。”
他接过短笛，藏入背后的口袋，“如果失败了呢？”
“不会失败的，因为程式就是程式。”海桑撇头沉默，又沉沉叹息，用力转回头来，强迫自己去直视王座上毫无生气的艾瑟洛，“准备迎接由他塑造出来的新命运吧，格高狄诺爵士。”
正当他还想问些什么的时候，海桑已经遁入云烟，消失无踪。
“净说些晦涩难懂的话……”他望着骑士王那对失去眼眸的黑窟窿，小声自言自语，“吾王啊吾王，死人何以能塑造命运呢？”
许久之后，他起身离开，并自己回答了自己的疑问，“但如果这就是您为我写下的命运，那么我想我会安然接受吧。”
奥格伦单膝下跪，左手握拳行骑士礼，右手伸向前方。掌心向上所正对着的，是塞塔蒂瓦冰冷麻木的脸庞。
四周的一切都是肮脏的灰色。坑洞中，尸体堆积如山。
塞塔蒂瓦左手抚胸，右手提裙，双腿微微弯曲，身子向前一倾。她伸出左手，与奥格伦的右手掌心贴合。院落上方有乌鸦飞过，发出来阵阵令人不安的尖叫。两人的手都在颤抖。
等候的蛮子武士有些不耐烦了，便抬脚踢向奥格伦的屁股，使他往前摔去，双手硬生生扎进了烧灼焦黑、布满尖锐细石的脏土地里。奥格伦做回了自己刚才的姿势，双手在衣服上擦了又擦，将血与泥土尽量拭去。随后，他再次牵上了塞塔蒂瓦的手。
他低头吻向塞塔蒂瓦的手背，这吻简短且无力，既没有展现出誓约的纯洁和虔诚，也看不出丝毫爱意。结束了之后，两名蛮子武士便立刻揪住奥格伦的双臂，将下身已经完全瘫软的他一把拉起，挟持着，拖往绞刑台。
下午时，武士们将他从绞架上扒了下来，随手扔向了院落中心的坑洞。
由于在这之后蛮子们又处刑了好多人，克莉戴尔便在尸堆中足足翻找了一整晚，才在一位断手骑士的身下找到了奥格伦。他双眼暗淡无光，肤色惨白间渗着紫红，浑身沾满灰烬。
克莉戴尔左手握拳行骑士礼，右手为男孩合上了双眼。
“奥德希亚之子，受赐王血者、圆桌骑士凯兰德之血亲，黑石王座的法定继承人，湖岸城的奥格伦。愿你的魂魄在圆桌的守护下永得安宁。”
强风自头顶呼呼刮过，惊动了几只在坑洞中扒食腐尸的食腐者，它们哀嚎着灵活爬上坑壁，跳进夜色之中。塞塔蒂瓦站在洞口向下探望，乱发在风中横飞，披住了她模糊不清的五官。但克莉戴尔确信那就是塞塔蒂瓦，因为在集中营里只有她被允许身穿礼服。那是一件裙摆稍显蓬松的淡蓝色长裙。
“结束了，我立刻上去。”
克莉戴尔对她大声呼喊道，随即一个起跳，双手准确无误地挂上了几颗向外突起的石块，娴熟的攀爬起来。过去，萨梅塔与格高狄诺总爱戏称她为“山猴”。
塞塔蒂瓦咳嗽了几声，最初声音很小，但很快就像是骑士的葬礼上愈渐高昂的鼓声那般，慢慢变得急促与尖锐起来。艾瑟洛尼亚最初被攻陷的时候，他们还来得及为萨梅塔筹办葬礼。伴随着四周火光烁烁，鼓声愈渐高昂。骑士的葬礼上，那响彻的鼓声被称为“送别之礼”。
咳嗽声短暂的停止了，以往出现这种状况时，总会让克莉戴尔心中燃起一些毫无必要的希望。几粒沙土掉进了她的左眼，伸进她褴褛的囚服，刮过她的皮肤。一如既往的，咳嗽声立刻再度嘶响起来。
鼓声达至顶点，蛮子们冲开了城门。塞塔蒂瓦咳嗽的声音越来越高，最后的几声仿佛撕裂了她的心脏。
克莉戴尔回到了地面，将失去力气的塞塔蒂瓦拥入怀中，伸手擦拭她口鼻间漫出的血。
“奥格伦……”女孩弱弱地念着。
“奥格伦已死，你们两人之间姻缘已尽。”她紧紧抱住塞塔蒂瓦，“你对他不再履行律法上的义务，也不再享受他的庇护，你的人生……从此将只属于你自己。”
克莉戴尔第一次听到这段话，是凯兰德对自己说的。
“我不要……只有我自己……”女孩死死攥住她的衣服，将整张脸埋进她的胸脯里，低声抽泣。
“你应忘却他，或者怀抱着对他的思念，好好活下去。”克莉戴尔轻轻抚摸女孩的头。她向来不擅长安慰别人，也从来不懂得自欺欺人。
塞塔蒂瓦再次咳嗽起来，这回远比过往的每一次都要更加剧烈。
“好痛。”她蜷缩着身子，手捂胸口，一边咳嗽，一边哭出了声，远比过往的每一次都要更加大声。
她的口鼻漫出鲜血，浸湿了克莉戴尔的胸膛。
“我好痛，克莉亚。”
“我知道。”克莉戴尔伸手轻轻安抚她的后背，“但……对不起，我无能为力。”
“我好痛，克莉亚，全身都在痛……你能不能，能不能让他们停下……噢，不，请让他们停下吧……请把奥格伦……请把奥格伦带回来……”
她的呼吸开始趋于平缓，咳嗽也总算是告一段落。
克莉戴尔温柔地捋顺她的长发，抬头看向夜空。星光稀薄，云层暗暗。
“妈妈……”她呢喃着睡了。
夜空虽然辽阔，却被熏黑的高墙团团包围。四周的一切都是肮脏的灰色。强风从她身边呼呼刮过，空气中凝聚起一片诡异的涟漪。
远方，有人脚踏风旋而来。
第二天清晨，蛮子武士的厉声叫嚣把她从梦中唤醒。那是一个闷热浑浊的梦，在一片朦胧不清的广袤荒原上，伫立着无数道枯瘦长影，它们面庞乌黑，口鼻漫出鲜血，时而来回窜动，时而僵死呆滞。时间支离破碎，似乎有千百万年消逝，又似乎只有短短一瞬。
阳光从仅剩一扇未被木板钉死的狭窄长窗探进室内，正好照上了她的额头。
烧焦味与腐臭味于她的周身狂啸。在她湿淋淋的视野中，人们纷纷从这污灰色的沼泽里坐起身来，挣扎着，发出声声哀叹。在城堡广阔无边的主厅之内，鞭子的甩打声正在幽幽回响。人们成群结队，失去意志的头脑拖拽着沉甸甸的身子，艰难地爬向城堡的正门，准备好接受今日新一轮的审讯与折磨。正门在她眼中是一道方方正正的明亮，而明亮之中什么也没有。
脚步声持续从她头顶掠过，蛮子武士的叫嚣声也随之越来越近。克莉戴尔知道自己应该起身了。
她坐起身来，阳光因而可以躲过她的身体，径直照向塞塔蒂瓦的脸庞。
塞塔蒂瓦屈身侧躺，双手依偎于鼻尖，膝盖则顶上手肘，阳光将她长长的睫毛烙得闪烁，往她的面颊间覆罩霜雪。鼻子下的血已经干涸，呈现出与克莉戴尔胸前完全一致的褐黑色。
行人从旁侧走过，不时将光照遮挡。
蛮子武士渐渐逼近。克莉戴尔连忙摇醒了塞塔蒂瓦，拉起她的手，串进了通往正门口的的悠长队列之中。
鞭子的甩打声在室内回响。克莉戴尔回想起昨夜从海桑大师口中听到的那几句话，那几句飘渺不清，令她头痛欲裂的话。
她突然间浑身颤抖。
“克莉亚，你怎么了？”塞塔蒂瓦抬头看向她，碧蓝色的双眼天真无暇。
“没什么。”她伸手揉乱了塞塔蒂瓦的金发。
正门之外，一些惊异不已的高喊声正在频频传来。
“克莉亚，克莉亚，到底发生了什么？”女孩拉了拉她的手，低声问道。
克莉戴尔毫无头绪。但就连原本跟行在队列之后，负责挥打长鞭的两名武士，也在听闻了高喊声之后加快步伐，并最终彻底超过了队列，奔进明亮。
双眼紧跟着武士离开的身影向外窥望，在被阳光照耀得一片白茫的喧闹人海之中，克莉戴尔看到一尊，由八人同时抬起的金漆大轿。斯提密斯懒散地斜躺在大轿团花拱涌的各色绸布之中，一边手百无聊赖的抓挠着下巴，一边手疲软无力地垂上身侧的女奴，并不时歪头过去，用他那张被铁器劈成了两半的丑陋嘴唇，用力啃咬女奴堆满刀疤与勒痕的脖颈。
斯提密斯·格哈拉什。蛮族之王手下的三名萨戈尔中，他的脾性最为残暴，性格最为嗜血，行动方式最为不可控制。
人们把他称作是拜昂克列特所饲养的野兽，这似乎也是他的姓氏“格哈拉什”的由来。可克莉戴尔甚为惧怕他，不只是因为他在战场上的不可阻挡。
几名武士迎了过去，用她不听懂的语言向斯提密斯阿谀奉承，斯提密斯却毫无反应，那张丑陋的大嘴除了去伤害女奴，其余时候便总是紧抿并向下扯拉着。
而除去那张骇人丑陋的大嘴，斯提密斯最令人印象深刻的外显特征，还有悬浮在他周身大大小小的团状暗黄色腐烂焦土，这是他的灵性云。斯提密斯并非法师，他只是将自己所拥有的天赋粗暴地释放出去，以此来让周边的所有人学会审时度势，来恰到好处的逗他开心。
实际上，自斯提密斯进入到集中营广场之内的那一刻起，武士们的小声欢呼便从未停止，只是从他们一个个慌张错愕的表情看来，他们对斯提密斯的赞誉并不来源于崇敬，而是深深的恐惧。他们怯懦的双眼直勾勾地打量着那几团蠕动污浊的灵性云，生怕自己展现出了哪怕一分一毫的怠慢与冷漠，都将引起那团团烂土的些许波动，进而为他们自己招来灭顶之灾。
随着斯提密斯面无表情的渐渐靠近，武士们只得将欢呼嘶喊得更加声嘶力竭，克莉戴尔很清楚，他们并非指望斯提密斯会为此感到欣悦，而仅仅是在渴求他灵光一现的大发慈悲罢了。
斯提密斯探寻了一下四周，最后视线再次于她身上定格。
自从在萨鲁提亚人的庆功宴上，斯提密斯见到她的那一刻起，这只野兽便似乎对她产生了近乎病态的痴恋。那定格的视线情绪复杂，有时克莉戴尔会觉得那其中暗含泪光，有时又只能感受到究极的恨。但无论夹杂着何种情绪，对于克莉戴尔自己而言，那种视线都只能令她感到憎恶和恶心。
或许，还有一丝丝恐惧。
克莉戴尔死死攥住了塞塔蒂瓦的手。正如在城墙化为齑粉时，她也死死攥住了萨梅塔冰冷的持剑手。
“克莉亚，”因为突如其来的疼痛，塞塔蒂瓦本能的挣脱开她的手，“那是谁？”
“可怕的人。”
斯提密斯伫立在火海中，手持模样骇人的宽刃锯刀。他每每挥舞一次锯刀，身后的灵性云都将瞬时激荡。
“别害怕。”塞塔蒂瓦再度握紧她的手，稚气的声音却坚如磐石，“我陪着你。”
“我知道。”她强行驱逐了心中的恐惧，抬起手来，想象出自己心中那位成熟、强大，并且坚不可摧的母亲形象。效仿着这个形象，温柔的捏了捏塞塔蒂瓦沾满灰尘的脸蛋。可实际上，在她内心深处，那个真实、弱小的她正颓坐在深渊底部，不断发出一声又一声令人嫌恶的质疑。
她又能陪你多久？她自己的生命都早已是风中残烛。
“拜昂克列特曾告诫过你们无数次，可你们就是不愿意听。”
大轿上的斯提密斯再次张口，仍旧使用的是艾瑟洛尼亚语。他的声音沙哑而幽沉，却轻易斩断了在场的一切高昂，肃杀了所有动静。
“我必须说，我很失望。”斯提密斯将眉毛舒展开来，双眼泪光莹莹，嘴巴虽然在哭丧着，却两侧牙关紧咬，咬出道道裂纹。裂纹与青筋联结，直通脖颈，伸往胸锁与手臂，蠕动着的大手涨得通红，紧紧扼住了女奴裸露的乳房，将其撕出血来。
女奴不敢哭嚎，大概也完全没有哭嚎的气力。集中营一片死寂。
“也很难过。”斯提密斯慢悠悠的说完了后半句话，扼住乳房的大手猛地一张，像是奔走的野兽那般从女奴的胸膛穿过，五指组成的獠牙准确无误地扎进脖颈。
“叛乱……”他将指甲刺进女奴的脖子里，“反抗……”女奴依旧不敢出声。
“这都是不能被容许的。”他将女奴一脚踹下大轿，站起身来，压得身下的八名奴隶双腿颤抖，“你们总是不知悔改！”他跳下大轿，怒吼一声，使背后的灵性云刺棱乱颤。
“我曾对你们报以期望……”他忽然又装出一副可怜兮兮的眼神，往在场的所有人扫视而去，“伤心，我真伤心，你们，”他手指人群，“你们全都伤了我的心。”
克莉戴尔屏住了呼吸，心里想象着自己此时手上若是有把剑，那把剑该如何砍断斯提密斯的四肢，刺进他的咽喉，把他那根满嘴讥讽之言的舌头搅成血泥。同时，她也做好了准备，要在斯提密斯的怒火进一步燃烧以前，主动站出来承认自己的反乱行径。
她不知道，蛮子们是如何在她尚未作出任何行动以前，就早早知晓了一切，也许昨夜隔墙有耳，也许海桑之后便遇害了。但这都不重要，身为骑士，她绝不能任由斯提密斯在盛怒之中滥杀无辜。
她是骑士，她是由凯兰德首席亲自册封的骑士。她低头看向塞塔蒂瓦，不由得感慨自己居然还是要先其一步离开人世。这样很好，这样才符合世俗常理。
我是骑士，我理应比所有人死得更早。克莉戴尔坚定了心中所想，脱开塞塔蒂瓦的双手，往前踏去一步。
“为了奥格伦！”可刹那间有人比她行动得更快、更多。
十几道人影从四面八方一齐奔向斯提密斯，手中的匕首寒光乍现。人群骚动起来，四肢猛烈地彼此推打，掀起尘土与无数声刺耳尖叫。塞塔蒂瓦险些摔倒，但克莉戴尔一把拥住了她。两人蹲抱在一起，眼前的身影来来去去，将所有光景束缚在夹缝之中。
长鞭在挥打。她扶着塞塔蒂瓦站起身来，一眼便瞧见了被斯提密斯高举过头的男人。那人裂口惊嚎，双肘朝着离奇诡异的方向弯折而去，胸腔被顶得很高，骨排渗过干巴巴的肉皮，嶙峋暴起。
一声沉闷，男人被摔落在地。
“骑士不死……”他饱含意志的怒吼，此时听来却更像是一声哀鸣。
斯提密斯低头盯了那位起事者许久，最后不耐烦的哼了哼声，抬脚砸去。他的灵性云恍然间炸裂开来，而那个男人的咽喉，也被他硬生生踩成血碎。
乌鸦在天际间盘旋，停落城墙，眼珠滚滚转动。
傍晚，十几具饱受严刑拷打的尸体被扔入坑洞，与他们宣誓效忠的主子一同沉眠。斯提密斯仍在集中营停留，到此时此刻，他已经杀死了三名未能完美取悦他的战俘。或许最后一位被杀死的战俘其实已经取悦到了他，因为那个男孩在被拦腰斩断之后，双腿仍在继续向前奔跑，这让斯提密斯在一边使着长鞭甩打女奴肩胛的同时，一边大声发笑。
而在男孩的双腿终于失力倒下的时候，他正好也厌倦了在手中把玩多时的长鞭。斯提密斯将长鞭盘好，顺手扔给了身旁一名始终胆战心惊的武士，开始大步在广场中游走。
人们凝望着他，神情呆滞，口舌干燥。高唱萨鲁提亚呼歌的几名武士被他扫了一眼，便迅速闭上了嘴，尽管刚才也是在他的强迫下，这些人才开始了自骚乱结束以来不曾间断的歌唱。如今四周再度是一片死寂，就连跳舞的女奴也纷纷垂下头来，面色苍白的静待着，来自斯提密斯的新一轮怒火狂澜。
他绝对会狂怒起来，因为他总是如此。
然而寂静似乎比平日里来得更加凝久，斯提密斯没有怒吼，而是持续游走着，从他尚还平静的灵性云看来，他大概心情不错。
几步走来，他在克莉戴尔面前停下了步伐，“克莉戴尔，克莉戴尔爵士，骑士克莉戴尔……”他沉沉地吟出克莉戴尔的名字、头衔与身份。
“若不是拜昂让我以骑士之礼善待所有女骑士，你本会属于我。”他狞笑着，竖在嘴唇中央的疤痕随之裂得更开了些。
“属于你？”克莉戴尔本能的将塞塔蒂瓦遮在身后，一股荒唐的勇气在她体内膨胀，“像你这样的人，没有任何东西会属于你。”她冷笑了几声，“因为你总会将自己所拥有的一切肆意摧毁掉。”
“失败者没有资格妄论我。”斯提密斯面色平静，身后的灵性云却已狂躁起来，“你的王被我的王杀死了，而你们所有人，如今全都被我们踩在脚下。你说没有任何东西会属于我？不，这座城市就属于我，你们所有人的生命，也全都属于我。”
斯提密斯咧嘴大笑，歪扭的尖牙棱锐无比，暗泛寒光。
克莉戴尔瞪视着他，呼吸错落。她仿佛能看见火海中弥漫着的滚烫浓烟，闻嗅到肉体焦烂的恶臭味。使用那个物件吧，克莉戴尔，这样便能掀起一场狂乱，进而终结这一切的罪恶，杀死眼前这名以杀戮为乐的堕落野鬼。反抗吧，反抗吧……
乌鸦在天际间嚎叫。
忽然，她的脑海里浮现出那十几位起事者，那位咽喉被踏成血碎的行刺之人，以及被悬挂在外城塔楼残骸上的萨梅塔。四周所有人都僵直着，既无半分惊恐，也再无丝毫的怨恨，与她梦中那群枯瘦的长影毫无二致。他们的口鼻也将漫出鲜血吗？克莉戴尔如此想到，便伸手碰了碰塞塔蒂瓦，确认她此时还好。
“如果你主动随我走，那么至少……”斯提密斯阴沉的笑笑，“我会让你和那个女孩，都活得比他们所有人更长命些。”
塞塔蒂瓦从身后用力抱紧了她，低声哀求着说道，“我不想这样，克莉亚。”
“血咳会要了她的命。”斯提密斯狠狠地扫了一眼塞塔蒂瓦，“我想，你当然很清楚这一点。”
“滚。”她厉声骂道。双耳刺鸣，眼前出现了两道重叠的影子，分别是萨梅塔与塞塔蒂瓦。
“……”
“滚，滚出我的视线。”克莉戴尔一字一顿地咬出了这句话。
她本以为斯提密斯会大发雷霆，随后便将以她的死亡作为起点，开始散播新一轮的杀戮与恐惧。可对峙许久之后，这名萨戈尔仅仅是拧了拧嘴，便转身离开了，就连大轿和奴隶都没带上。望着那几团躁烈不安的灵性云渐渐远去，克莉戴尔发自内心地松了口气，紧绷着的全身顿时酥软下来，使她险些跌坐在地。
乌鸦在天际间嚎叫，院落中的人群长时沉寂着，直到蛮子们开始在迷惘与惊恐中争论不休。他们一方面惧怕来自斯提密斯的怒火与报复，所以想要对克莉戴尔做些什么，而另一方面，由拜昂克列特亲自下达，让他们所有人礼待女性骑士的律令，也是货真价实、不容置疑的。
在议论尚未形成骚乱的时候，克莉戴尔便匆忙带着塞塔蒂瓦躲进了城堡之内。夜晚时分，城堡的主厅广阔幽黑。这里过去曾用于举办宴会，灯明灿烂，地板打磨得光亮如镜，赤脚踩在其上时，冰凉似水。乌鸦在嚎叫，如今主厅的地板上铺满了数不清的破烂床布，混杂着诸多血痕与恶臭，早就消去了当初的辉煌。
海桑·凯柏伦身披拖地的长袍，静静伫立在主厅的正中央。他的身旁有乌鸦在嚎叫。
“差不多到时间了，克莉戴尔，遵照我们的约定，你应该往空中释放那支烟火。”
“这未必会有效，他们全都被恐惧所束缚着。”不知为何，克莉戴尔自己并不惊讶海桑的突然出现，她缓步走近海桑，取出了藏在衣服内侧的一支烟斗大小的银铸短管，“就在刚才，又有一些反抗的人被杀死了。”
“我知道。”
“你一直在看着，却没有选择出手相助？”
“程式中没有他们的未来。”海桑摆了摆手，又在说一些她毫不明白的离奇术语，“我需要塑造的英雄只有你一个。”
“可英雄软弱无力。”她低头看向塞塔蒂瓦，“王……凯兰德、格高狄诺，还有萨梅塔，他们全都死了。”
“格高狄诺还活着，凯兰德，我能感受到他微弱的灵性，他大概也没死。”海桑挥了挥袍袖，拍打出鸟雀扇动翅膀的声响，抬手扶额，“这不是我们今晚应该浪费时间去争论的东西，时间不多了。”
“那我应该按昨晚你说的那样去做吗？”可其实克莉戴尔早已忘记昨晚海桑都说了些什么，记忆浑浊成了一团，有时紧贴着她的每一寸肌肤，有时飞散八方，被夜色与云海完全吞没。她也许是记得一清二楚的，她应该是记得一清二楚的，不，她绝对是记得一清二楚的。
海桑叹了口气，随即说出了一句她完全没有预料到的话，“算啦，忘了那些话吧，那不过是一些可笑的预言，和毫无意义的奢望，就和过去艾瑟洛总挂在嘴边的那些话一样，一样的虚无缥缈，一样的毫无意义。”
“那么……”
“那支法器，”海桑伸手指了指那支银管，“它不止会释放烟火，还会弥漫心流。”
“心流？”
“我自己创造出来的一种法术，它效仿了英格姆人的心灵控制符文，但要更加柔和，更加虚伪。”
“我……我不懂法术，”克莉戴尔惊愕不已的看向那支银管，“但这……你难道是想……圆桌在上，这实在是太过卑劣了！”她怒吼道，双手猛地拍向海桑的胸膛，手中的银管因此而掉落，拍在地板上，声响轻灵。
“斯提密斯，那名萨戈尔，你知道他为何唯独对你充满依恋吗？”
“为什么突然提起那个怪物？”她咬牙切齿地问道。
海桑慵懒的耸了耸肩，哼了一声，“斯提密斯的母亲是莫莱迪娜，红发的莫莱迪娜，就和你一样。”
“莫莱迪娜？那个莫莱迪娜？”
“一开始我也曾质疑这是个谎言，可斯提密斯那种外放的、难以控制的灵性云，确实与游侠莫莱迪娜极其相似。我询问过拜昂克列特，以及与许多和斯提密斯出身于同一萨基斯的老人，他们确实都听闻过红发游侠的传说，以及见过那个孕育了斯提密斯的红发女人。总之，无论是真是假，斯提密斯都是在这样的真相中成长起来的。”
一只乌鸦飞进了海桑的手里，温顺乖巧得不像是一只乌鸦。
“没娘的孩子在萨基斯里饱受歧视，他的父亲又太过软弱，到了他七岁大的那个冬天，随着父亲在一次狩猎中的离奇身亡，他也被卖给了其他萨基斯，成为了骑奴。拜昂克列特说，当他与斯提密斯第一次相见时，斯提密斯倒卧在甘草堆里，双目愤恨，浑身赤裸，身上沾满了粪便与鲜血，活像一只野兽。”
海桑打了个响指，将乌鸦放飞。
“很长一段时间里，他说不出人话，口中只能频频叨念出两个词，一个是莫莱迪娜，一个是妈妈。”
“他是个怪物。”克莉戴尔摇了摇头，“即便他的出身再怎么悲惨，他也只是一个会给他人带去灾厄的怪物。”
“是的，当然如此。我只是想说，像他这样不曾被爱的人，又怎么可能学会如何爱其他人呢？他活在兽圈与战场里，自然也只懂得兽性与杀戮。思想与意志，大多时候不过是生活环境的附属品罢了。就像我们过去曾将艾瑟洛视为我们的希望、我们的英雄……我们无可替代的神，也正是因此，他的死亡才会如此重要，如此的……令人痛苦。”
克莉戴尔皱了皱眉，没有说话。
“归根结底，这个世界上恐怕根本就不存在真正的自由思想。我们都是奴隶，克莉戴尔，我们都是这个世界的奴隶。”
克莉戴尔荒唐的笑笑，“海桑大人，说了这么多，你只是在为自己的无耻开脱吧。”
“这是一个好猜测，克莉戴尔。”
“心流，它具体有什么作用？”她弯腰捡起了银管，耳边游荡起“骑士之礼”的连绵鼓声，眼前回闪起斯提密斯那道可悲可笑的视线。
“它可以虚构出一段岁月，一段被遗忘，其所造成的影响，却深深根植于人们心灵深处的岁月。”
“说得可真是模糊不清。”克莉戴尔低声苦笑道。
“魔法大多如此。那么，你准备何时使用这件小法器呢？”
“现在马上，但我需要一把剑。”
“早已做好了准备，我的骑士。”海桑·凯柏伦撇嘴笑笑，扬开衣袍，将悬束在腰侧的长剑递交于她。
克莉戴尔接过长剑，将塞塔蒂瓦轻轻推向了海桑，并低头对着女孩温柔的说道，“在我完成使命之前，你要好好跟着海桑大人。”这一次的慈爱话语，她是发自内心的。
主厅之内只余下海桑与塞塔蒂瓦二人，海桑尝试去牵起塞塔蒂瓦的手，却被迅速甩开。
“我讨厌你。”塞塔蒂瓦对他说道。
“我也不喜欢你，小鬼。”
卓克曼尼亚是先人所建立的第一座城市，也是克莉戴尔出生的城市。
石阶斑驳古旧，曲折向上。坡顶平缓而宽敞，绿草茂密，在木墙的重重包环下，青灰色的砖石拥趸着木条，连绵修筑而起。石屋朴素静谧，古老的歌谣在其间持续回响。她推门而出时，总能见到吟游歌者花花绿绿的倩影。她们笑容灿烂，头发之间总夹带着花与藤蔓。
花的颜色肯定有五种，其中最为绚烂的是接近鲜红的明紫，象征着夜晚女神葛苏拉。这种花被称为藤丹，只有在临近傍晚的时候才会绽放。
此时藤丹正清雅地绽放着，像是舒展身躯的舞蹈演员。
笼罩世界的冷阳正在消散，火热的夜将要吞没天空。空气中能闻到许多种味道，大多既滚烫、又浓香。她抬起头来，看到了各个屋顶上矮方矮方的石黑色烟囱。炊烟已在升高，再细细静听，便能听到每家每户烹炒菜食的响闹声。
克莉戴尔赤脚跑下石阶，几乎是跳进了，外出狩猎归来的父母怀里。
父亲的臂膀坚实宽大，母亲的胸膛则柔软似水，两人给予她的爱如此无私、如此骄横而博大，就像一阵足以将她赤裸的身体全部包裹的柔风，这时正毫无保留地，将她的身心内外都感染尤其脆弱。她总是鼻子一酸，但她知道自己绝不会落泪。
她挥剑，斩去了斯提密斯的抓持武器的左手。
暴怒的野兽高声嘶嚎，喊裂了咽喉，吐出血末。血滴子渗进了焦黑的土地里，很快便连痕迹都不剩下。
他单膝跪倒，低头望向自己那只断手，跳动的血口正向外流淌红绸，而剧痛以此为起点，贯穿全身。如两把铁造的钩镰，撬开了他始终刚硬无色的痴狂双眼，让其中展露晶莹的水光。这会让斯提密斯看起来更像一个人，而不是野兽。
他再次嘶嚎，捡起那把形态可怖的锯刃宽刀，晃晃悠悠地站起身来。猛力纵斩，暴怒的情绪让灵性云迸发棱刺，往周围掀起烈风。
克莉戴尔用防护的圣印格挡住了这一下挥砍，并往前迈出箭步，向着斯提密斯裸露的腰腹横扫过去。在剑尖挑出绚烂血花的同时，斯提密斯也将那只被格挡开的持刃手臂迅速回转，调整姿态为斜向的斩击，削去了克莉戴尔肩头的浅浅血肉。
沉重的响声震动了混乱的战场，斯提密斯所受的伤明显要比克莉戴尔严重得多。他倒在地上，刀把脱手，胸膛迅速起伏。
“我居然……感觉不到半分疼痛，这是为什么呢？”他吐着粗气，亮出一口丑陋歪斜、沾满了鲜血与唾沫的牙，胸膛迅速起伏。
“你觉得冷吗？”克莉戴尔伸手轻轻抚摸着自己染血的左肩，一步一步靠近了斯提密斯。
“冷，好冷。”
“这说明，你就要死了。”
“死？”斯提密斯笑出了声，“过去我想死的时候，却怎么也死不了，真可笑……诸神都是狗娘养的杂种……”
“你居然也会如此宁静？”克莉戴尔环顾四周，被心流挑动了心中激情与恨意的集中营囚犯们，此时正一边竭力怒吼，一边与萨鲁提亚人浴血厮杀。有剑的人便挥剑，没剑的人就用指甲撕扯、牙齿撕咬。
烟火在夜空中漂泊，本应到来的援军尚未到来。
他们还能靠着魔法欺骗自己多久？
“世界就是一个牢笼。”斯提密斯面目狰狞地咬出了这句话，打断了她的思索，“而能在牢笼里生存的，只有野兽。”他从地上起身，捆束在后脑勺的头发披散下来，克莉戴尔这时才第一次见到他发梢末端的火红。
与自己一样的火红。
“你长得真的和她好像……”斯提密斯的表情没进黑暗，看不出是哭是笑。
“可你根本没见过她。”克莉戴尔淡淡的说道。
“见过，在梦里见过。”斯提密斯忽然暴起，右手犹如铁钳那般紧紧扯住了克莉戴尔的脖颈，用尽最后的力气将她凌空举起。手指如獠牙般刺进了她的皮肉，“为了……拜昂克列特！”他怒声大吼，周身的灵性云迎来了最后一次盛放。
沉重的响声再次震动战场。克莉戴尔早已在他发起攻击的那个瞬间，把剑刃捅进了他的胸膛。
夜空中的烟火消失无踪，只留下几簇即将消散的火亮。
不远处的山崖之上，传来了宛若风啸的成群马蹄声。
“为了艾瑟洛。”克莉戴尔将剑拔出，甩去剑锋上粘稠的血。