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二十三
太阳眼看从院墙的另一边下去，夕阳余晖里，满院枫叶红得要烧起来。微风吹过，树叶沙沙作响。
江盈站在枫树下，仰面看了一会，回头问：“说是天色入暮以后，可什么时候算入暮呢？”
身后一人垂手站着，说：“能看到第一颗星时，便是入暮了。”
江盈仔细看天边，除了云气与晚霞外，什么都没有：“我还没有看到。”
“娘娘不妨再看看。”
江盈再仔细去看，目光扫过整个天空，终于在晚霞的金边后面，看到一个熟悉的亮点，是长庚星。
她第一颗知晓名字的星星。
“盈儿，你能看见么？”父亲的声音仿佛又响在耳畔。
“看见了，可是我不喜欢。”她当时这样回答。
“为什么？”
“看见长庚星，天就要黑了。我不要天黑！”
“你知道么，长庚星便是启明星。它预示黑夜，也带来白昼，所以瀛国江家向来尊它为众星之首。想学会阅读星群，就要从它开始。”父亲叹了口气，“以你的资质，假以时日，一定可以成为了不起的观星者，可惜我们现在没有时间了。”
“爸爸不愿意教我了吗？”
“爸爸当然愿意，可明天一早柳家的人就会攻进瀛国，爸爸活不过明天了。”
江盈瞪大眼睛：“爸爸在胡说！爸爸会一直活下去！”
“这不是爸爸说的，是星星说的。”
“星星说的就一定是对的吗？”
“人会说谎，但星星永远不会。所以你要记住，”父亲的手搭在江盈的肩上，“星星是你的朋友，人不是。”
“柳家为什么要打瀛国，我们又没有招惹他们？”
父亲叹了口气：“盈儿，你长大后便会明白，许多时候不是你自己做错什么，仅仅只是要活下去，就已是别人眼中的错误。我们错就错在是东海瀛国，而不是柳家的瀛州。”
父亲抬起头，看着长庚星：“这个冬天太长了，让他们这样围城下去，会有越来越多无谓的牺牲。我明天会用自己的一条命，换国人的性命。星星告诉我，柳家会接受这笔交易。盈儿，你要答应爸爸，不管遇到什么，都要好好活下去。也许柳家的人会给你吃许多苦头，到了实在撑不下去的时候，就想想爸爸这个傍晚对你说的话。无论长庚星带来的黑夜有多长，它一定会化作启明星，带来新的白天。”
江盈两只手握住父亲的手腕：“爸爸，我答应你。”
她依旧记得父亲手心传来的温热，正如她记得第二日城外的火炮声，洞开的城门，父亲自缚双手出城，柳皋成在马上得意的笑容，还有侯崇武贯穿父亲胸膛的那一戟，还有后来在宫中无数伴随箜篌度过的清冷长夜……
身后人的话打断了江盈的思绪：“娘娘现在读到了么？”
江盈闭上眼睛，努力在心中形成一幅画面，但那里空无一物：“什么都没有看到，是不是我能力还未到？”
身后人也抬起头来看着天上，说：“娘娘昨夜可曾把周天的星迹都看过了？”
“一颗星都不曾遗漏。”
“还有呢？”
“还有什么？”
“还有此刻的风。”
江盈感受迎面吹来的风向，昨夜的星辰布局叠加在风上，她看到整幅画面中有一个点在闪闪发亮，江盈默记下这个亮点的方位。
她睁开眼：“好了。”
“娘娘请。”
江盈深吸一口气，在枫树下往复走了几圈，把亮点的方位落回到院子中。她在一处停下，弯下身，拔下一支金簪，尖向上插在土里，说：“就是这里。”
身后人微微点头，两个人都不说话，在默默等着什么。
又是一阵风起，枝叶摇动，有几片叶子随风吹落，在空中打着转，傍晚院中落下的第一片叶子不偏不倚，叶片斜斜插在金簪上，随着夜风微微颤动。
身后人微笑道：“恭喜娘娘，卜星又更上一层楼。”
江盈的脸上却没有笑容：“就算从星星中预见了将来，如果不能改变它，只能顺应的话，又有什么用？”
“顺应便是改变，娘娘应当最清楚不过。”
“顺应便是改变……”江盈喃喃道，她把簪上枫叶取下，簪子插回头上，把玩着手中的叶柄，枫叶在手中摊开，在残阳下殷红如血。
二十四
外面夜风凌冽，乌拔都进来，见营里摆了许多火盆，热如酷暑，高熠坐在中间却依旧裹着裘毛大氅，苍白的额头上没有一滴汗，一只手放在火盆前烘着，右手端着个瓷碗，碗里残留着些黑色药渍，高熠右臂微微发抖，正努力着要把药碗放下。在攻下并州后，直到上京城外的这段急行军中，他一直休息不好，染了风疾，脾气也变得更差。乌拔都只得安慰自己不管怎样，还是比高林封的脾气要好些。
乌拔都说：“高将军，让末将来为将军端碗。”
“不必了，我自己有手。”高熠弯下腰，终于把碗平稳地放到旁边的几上，现出满足的神情，才问道：“鸟儿回来了么？有没有什么消息？”
乌拔都说：“启禀高将军，鸟儿已将上京城头看遍，从操练场上所见龙武军有数千人。”
“就这么点人，哪里是对手？有援兵么？”
“方圆几十里都没有援兵过来的踪迹。”
高熠说：“柳家如今落到这副地步，都是咎由自取！几个州的使君如今都在看戏，发兵再快对他们自己没有什么好处。柳皋成刻薄寡恩，就算守下上京，使君们也什么都得不到，若是支援不力的话反而要丢脑袋。换谁来肯卖命？这场仗，我看他们已输定了。”
他将身子往前倾，说：“我打算整顿停当，五日后发起攻势，一举夺下上京，你怎么看？”
“城里势力单薄，高将军一旦出击，上京必可即日攻下！”
“不错，我已拟好计划，当日寅时会发起进攻。你说吧，拿下上京以后，想要什么？”
乌拔都笑道：“我是粗人，别的也不懂，就听说这上京城里有个平康坊，里面的酒姬有不少都是绝色……”
“好，攻下上京，平康坊里的酒姬任你去挑！”高熠又道：“我已吩咐下去，各部预备到时一齐进发，你也去安排你的手下。”
高熠说罢，见乌拔都仍站在原地，没有离开的意思，遂问道：“还有什么事？”
“鸟儿还看到一些别的……要告诉高将军。”
“哦？”高熠抬起头，烛火在他眼窝里投下深深的阴影：“在上京城里还看到什么别的不成？”
乌拔都欲言又止：“不是在上京城里，而是在……西面。”
“咱们不是刚从西面过来么？还能有什么？”
“鸟儿说它们看见西边通路上有几辆马车，正急急向大营驶来。马车距此约有百余里，一两日内便可到营中。车上没有旌旗标志，鸟儿也看不出车里面究竟是谁。”
高熠又猛地咳嗽起来，拾起瓷碗，把碗底最后一点黑色药汤也灌下去，待咳嗽止歇后，说：“还能是谁？如果是别人过来，我早就接到线报，还至于到现在才从鸟儿这边听到消息？”
“高将军的意思是……元帅要亲自过来？”
“还能是谁？肯定是因为并州三年不克的事。他一定吩咐沿途驿传，不得向我通报过来的消息！”
乌拔都疑惑道：“末将不明白，元帅既然要过来，为何不预先通知高将军，我们也好有个准备？”
“说不定他自己有别的想法呢？不行，我好不容易才走到这一步，不能让他就这么搅黄了——”
高熠霍然起身，对乌拔都道：“你现在就出去通知各部，计划有变，后日寅时将向上京城进攻！”
乌拔都闻言，意外道：“高将军，不等元帅到了以后再出击么？”
“他没有提前下达命令，那我便怎样行动都可以。所以我要提前动手，等拿下上京、取了首功后，看看他还能怎么降罪！”
乌拔都领命，掀起帐帘出去，一阵冷风吹入，灯火摇动，高熠又咳嗽起来，身子往大氅里缩了缩。
他低头看见盛药的碗，拾起来，用食指把黑色的药渍从碗壁上抠下来，放进嘴里慢慢吮干净，然后把瓷碗狠狠砸到地上，看着碎片散落一地。
有些话他刚才并没有告诉乌拔都——因为他自己都不相信，这些话是父亲在自己出发攻打并州前说的：
“你好好表现，此次去攻下并州只是第一步，若你能自己带兵打下上京，我就正式立你为储。”
这叫什么话，他难道还有别的儿子么？尽管如此，困在并州城外的三年里，高熠每夜都会因为焦虑而难以入睡。如果自己没有拿下上京，或者更糟一些，连并州也打不下来的话，父亲会怎样对待自己？
高熠在这一点上并无信心，父亲并非一个可亲近的人，连他身边的亲信都难以揣测其想法。他身边的宠妃，仅仅说错一句话，就被下令削去了鼻子。他过两日到了上京，一定又会责备我为何没有尽快发动攻击，贻误军情。不必说立储的事，说不定还会对我军法处置，他完全做得出来。
高熠下定决心，一定要尽早进攻，不惜一切代价。
二十五
拂晓时候王阶到西门龙武军营，已有军曹候在那里，为王阶换上明光甲，是由闪闪发亮的铁片连缀而成，披挂在身上颇有分量。明光甲能御刀剑戳刺，行动起来却有些不便，像教人用力按在两肩上。王阶穿上往复走了数十步，才终于适应了些。
来此之前，他与秦渊一直在争执。秦渊不赞同他去龙武军，说侯崇武和鱼恩荣一样，与王廷甫颇有宿怨。王廷甫被贬至并州，是他们两人共同告的。王阶若是去了，难保不会受欺负。王阶自己却想去，与侯崇武接触后，说不定能了解到他和鱼恩荣的更多信息，其中或有祖父之死的线索。秦渊拗不过他，只得应允，但又叮嘱再三，教他尽量避免和侯崇武正面冲突：“他武艺海内第一，若有什么事端，没有人能救得了你。”
他穿过廊道继续往前走，来到前面龙武军营的大堂中，看见侯崇武高大精瘦的身形，正背对门口站立，拄着一杆长枪，借着灯光用布擦拭枪尖。王阶上前，拱手行礼道：“末将王阶，见过侯将军。”
侯崇武没有转身，问道：“你便是前日朝上那个王廷甫的孙子？”
“正是。”
“我记得你，虽说有太子妃娘娘举荐，可龙武军是天下一等一的精锐，不是什么人都随便进得来。你多大年纪？”
“今年已有十七岁了。”
“十七岁……王廷甫是你的祖父，那你父亲便是王问南，对吧？”
“是的。”
“有件陈年旧事，我倒想问问你，”侯崇武说，“十八年前，我随圣人东征瀛州；你祖父当时还是阁老，圣人派他陪同太子去西漠交涉和约，要他们这段时间不得妄生战事。”
王阶回想柳明载的形貌，十八年前该是多大？“太子那时才——”
“你以为是哪个太子？”侯崇武冷笑道，“你真不知道圣人为何罢了你祖父的相么？”
他把长枪放回一旁架上：“也是，王廷甫怎会告诉自己孙子这些？那就我来告诉你，还不是因他自己办事不力，去了趟西漠，不光折了自己儿子，连圣人最宠爱的太子都没能保住。圣人只裁了他的相位，已是额外开恩了！”
王阶从未听祖父提起过太子的事：“你在说些什么——”
侯崇武没有理睬王阶的疑问：“太子文武双全，一表人才，颇获圣人宠爱。他素闻王问南文名，指名要自己跟随前往。王廷甫在和谈前日意外摔断了腿无法前往。如今的贼军首领高林封当时还是驻扎西漠的节度，煽动西漠人中一支在谈判时暴动，杀尽西漠其他部族，取了太子和你父亲的性命，鱼内侍当时还是太子随身太监，好不容易带着太子尸首逃出来，也是后来圣人为何擢升他到自己身边。”
他顿了顿，继续道：“接下来的事情却并非广为人知——据说当时出使西漠的使团几乎死尽，除鱼恩荣外只有一人拼死逃出，策马回到并州，是王廷甫手下一名姓秦的部将，是么？”
“正是。”
侯崇武转身，看向王阶：“有说法是当时马上并非只有那部将一人，还有一名西漠女子，是王问南出使时结识，临死前托付部将，请求他护送回去的。”
侯崇武见王阶没有回应，冷峻的脸上浮现一丝笑意，神情看起来却更加阴沉：“据说这名女子后来被送进王廷甫大人府中，十月后诞下一名男婴，自己却难产而死。那名男婴是谁，王公子想必很熟悉吧？”
“你……怎么知道？”
“这不关你事，我要问的是，既然现在龙武军要为圣人守卫上京，抵御那些西漠贼人，我凭什么接收个有一半西漠血脉的杂种？”
王阶感到头脑中一阵晕眩，为了不使自己跌倒，他把目光从侯崇武的脸上移开，死盯着旁边烛火，暗暗告诉自己，不管现在有多想变化烬虎，咬开面前这个男人的喉咙，都必须忍耐住，否则一切都将白费。
王阶说：“高林封是中原人。他屠戮西漠九支箭，是西漠人的仇敌；贼军每下一城，必烧杀劫掠，寸土难存，更于我有杀父之仇。不管是国仇家恨，我都恨不得亲手诛杀高林封而后快。”
侯崇武击掌道：“说得好！看来就算是杂种，头脑还算清楚。你年纪尚轻，担不得什么大任，就暂且在我左右，观察军情。”他往门外走去，“就从现在开始，看看外面列队好了没有？”
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