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二十六
走在前面的兵卒推开门，上京城的晨风打在王阶的脸上，针刺般隐隐作痛，周身为铠甲传来的寒意包裹。
但他顾不得这些，紧紧跟在兵卒后面，走到校场上。校场方圆千步，微暗的天光照下来，显得比实际还要大上不少。王阶环顾四周，从这里再穿过一道大门，外面是上京的瓮城，再往外就是原野了。
现在要在高熠攻打之前，再一次检校龙武军。
王阶看见侯崇武大步从后面走上前，校场中央数千名龙武兵身着银白色亮甲，列成纵横队列，等待校阅。
侯崇武抿紧两片薄薄嘴唇，目光从一张张兵卒的脸上掠过。他走到队伍的末端，又折回来，到队伍前面中间，指着校场尽端的门说：“贼军随时都可能从那扇门打进来，那可是圣人的城门！你们知道为什么吗？”
队伍里有人应道：“因为贼军人多？”
“不对，我告诉你为什么，”侯崇武提高声调，“因为平、潞、泽、定、襄、并这六州的驻兵和使君都是废物，既不懂兵法攻守，也不懂山川形势，所以不光失守国土，自己也枉断性命！”
王阶听到侯崇武提及祖父，心头涌起愤怒与不甘，祖父是坚守三年被人暗算，何苦为这些凡人白白送了性命？
侯崇武继续道：“不出七日，贼军就兵临城下，到时候你们谁想死的，现在出列！”
没有人动。
侯崇武说：“都不想死，那你们知道，打起仗来什么人死的最快么？是不守军令的聪明人。”
“使君们是废物，可我不是。你们若不想死，就老老实实地听我的话，明白么？否则就和这个聪明人一样下场。”
侯崇武一挥手，两个兵卒押人走到校场中央，那人穿着一身破破烂烂的布衣，戴着手枷，污黑的脸上遍布青紫色伤痕。
兵卒松手，那人站不住，跪倒在地。侯崇武问：“告诉我，你是什么人？”
那人说：“回侯将军，昨天夜里小人在营中当值。”
“后来呢？”
那人脸色煞白，没有回话。侯崇武接着道：“你不愿说，那我替你说完。昨天夜里换岗的人到了，却发现你不在，我派人到处去找，才发现你居然偷偷跑回城中家里。”
那人在地上连连磕头，在地上留下深深血迹：“侯将军！小人家中尚有孤幼照顾，实在不忍割舍，才托同伴代为值守……小人愿任侯将军军法处置！”
侯崇武反倒笑了，嘴角抽动着：“我知道你有所牵挂，不能专心于军务。我不是强人所难的人，也想帮帮你。”
他点点头，便有另一个兵卒双手拎着一个婴孩过来，婴孩哭闹踢打不停，手腕却教兵卒紧紧钳住。
地上那人见了，脸庞一下变得通红，喊了一声：“你——”。他想要跳起来，却被按在地上动弹不得，只得大声说：“侯将军，小人虽千刀万剐，死不足惜，还请将军高抬贵手，放过我儿！”
“你说是这黄口小儿重要，还是圣人的上京城重要？我帮你省去这许多烦心的羁绊，你反倒不识抬举，可笑！”侯崇武一脸不屑，示意那兵卒要撒手，把婴孩向地上掼去。
“侯将军且慢！”
侯崇武扭头，见是王阶发话，说：“有何指教？”
王阶指着地上那人：“他违反军法，擅自离岗，该当军法处置。可这婴孩又有何辜？还请侯将军三思！”
侯崇武笑了：“太子妃殿下真是体恤得紧，派了这样一位宅心仁厚的少年来辅佐军务，辅佐得好！”侯崇武让兵卒把婴孩放到地上，那婴孩放声大哭，跌跌撞撞地往前跑，跑到父亲怀里。
地上那人抬头，露出喜色：“谢侯——”后面的话还未说完，身后砍刀斩下，头颅应声而落，鲜血喷涌，溅满孩子一身。孩子脸上挂着斑斑血迹，睁大眼睛，喉咙像被哽住，发不出一点哭声。
侯崇武扭头冲王阶笑笑：“怎么样，这处理还算满意吧？”
王阶面色铁青，走到孩子近前，蹲下腰，用手掌拭去孩子脸上的血迹。
二十七
晚上王阶回到进奏院的时候一直沉着脸，秦渊问及，他也不乐意说。秦渊便不再问，两个人坐在灶房里默默吃着胡饼。两人吃完，秦渊准备回房睡下的时候，王阶抬头问：“秦叔叔，你有上京地图么？”
王阶在油灯下端详地图，一条条街巷看过去，终于看到要找的地方。他等到秦渊厢房的灯火熄了，掩上灶房的门，将食指伸进油灯火苗之中。零星火花从指尖迸发。伴随着疼痛，手指两侧有扭曲繁复的符号浮现燃烧。他匍匐到地上，静静等待火焰蔓遍全身。
变化完成后，王阶悄悄出门，来到大街上。他贴着坊墙在月光下的暗影里走，一直走到尽头坊门处，轻轻一跃，感到身子没有分量一般，跳到坊墙顶端。
他从坊墙上往下看，外面街巷此刻空空荡荡，显得分外疏阔。他决定不下去，而是把身子伏低，在墙头小跑起来。方才已把地图格局默记于心，只要先向西从崇庆坊过两个街坊，来到含光门街，再往南走三个街坊便到了。
他感到夜晚的风从自己耳边掠过，街巷在脚下两边飞快地后退，就像翱翔在上京之上一般。今晚的事，他本可以直接去请求顾阁老和太子，一定会容易得多，但他不想那么做，这件事当由自己独力完成。
他已能遥遥看见那座高台，从坊墙上轻轻跃下，继续往南走过一排高楼，左转到一处院前，抬头看见门两侧挂两幅木牌，上写道：“拂云朱槛捧昭回，静对铜浑水镜开”，便知道自己找对了地方。
大门紧闭，他在腾落间翻到墙后，来到院里。院子不小，中间是一座高台。王阶抬头看，如果一级级攀到顶峰，就可俯瞰整座上京城，但他此刻没有这样的闲情逸致。他绕过高台，往后面的院子而去。
又穿过两重院子，没有遇到旁人，左边厢房门楣上挂着牌子，写着“藏库”，门上挂着锁。王阶抬起前爪搭到锁上，锁闩在黑色火焰的灼烧下渐渐变软，直到断开，再深吸一口气，让自己心境平静下来，慢慢回复人形，跨进门里。
他一进屋，就闻到屋里充满腐朽字纸的气味，屋里立满一排排架子，架上摆满书册。王阶顺手取下最近一本，翻开其中一页，上面写着：
“灵光四十年冬月初七，晴。”
他继续往屋深处走，在下一排木架端头，一本本翻过去，见其中一册封面写着“灵光三十年”，墨迹已有些陈旧。他取出书册回到窗前，借着窗外照进来的月光，一页页翻开看，大部分日子都是一个“晴”字略过。他在中间一页停了下来：
“灵光三十年五月十六，未时布云，酉时落雨，亥时乃止，共得水三尺一寸七点。”
这一条后面的记录，一直到当年底，除了几场小雨和两场大雪外，便无其它特别之处。
王阶又翻回这条，默念了几遍，确保自己已牢牢记住，才又起身，把书放回原位。这时他听到外面有人大喝一声：
“什么人！”
王阶想起搭在外面门上损坏的挂锁，一定是教夜间观测的天文观生发现了。他现在被堵在藏库内已没有退路，想要再变化也来不及。他拔出匕首，做好对方一旦进来就搏命的准备。
外面又有人喊：“抓住他，别让他跑了！就在里面！”听声音还不止一人，必须要变化了。王阶从怀中取出火折，准备点燃藏库来变身。
这时他听到外面呼喝声转小，又渐渐远去，难道是另外还有别人也被发现了？他顾不得再想许多，凑近门缝向外看，外面并没有人，大约已追去其它地方。
稳妥起见，王阶又等了约有半个时辰，确信无人后才重新变化，回到并州进奏院灶房内，点燃炉火，在栗子壳上刻下几个字：
“十年前宴饮，可是在五月十六？”
他把刻好的栗子放进火里烤了一会，再取出来剥开。
壳里面除了烤好的栗子仁之外，什么都没有，壳的背面未着一字。
二十八
没睡下多久，王阶就被人喊起来。
外面还黑着。他半睁开眼，模模糊糊看见一个明甲兵站在面前，喘着粗气说：“王、王将军，侯将军现在召你过去，叛军开始攻城了！”
王阶匆匆披挂完毕，随明甲兵向北前往城头。朱雀大街上已挤满了人，都神色慌张，正你推我攘地往南涌去，想抓住最后这点时间出城。马车、驴子堵在一起，谁也走不脱。叱骂声、婴儿啼声混杂成了一锅粥。按这个情势，直到叛军攻进来的时候，恐怕也没有多少人能出得城去，上京城中之前传的消息都是并州大胜，此时再想出城已经晚了。
他终于挤过人群，登上城墙。侯崇武脸色铁青地站在城头，眼窝像两个黑洞深深陷了下去。他见王阶过来，说：“昨晚睡得如何？”
王阶佯装未听出话里讥讽之意，点点头，也站到墙边，借着微微放明的天色，看见城外下面密密麻麻站满军队，像一片灰黑色的草原。队列前面是数不清的云梯、冲车停在城墙前。城头立了数排两人高的玄黑色铁管，一人环抱粗细，支在木架上，不知派什么用场。城内外都静得出奇，只有远处隐隐传来灰隼的鸣声。
王阶问：“侯将军现在可有什么守御的计划？”
侯崇武道：“除了拼死守城，再无其它计划。王公子准备好今日战死没有？”
侯崇武话音未落，西漠军中便响起一阵低沉急促的鼓声。侯崇武冷笑道：“真是耐不住性子，这就开始了。”
鼓声不息，接着响起箭矢破空的啸叫，这是西漠军中将木杆用特殊手法剖开制成，犹较一般箭矢为远，一直射到城头高度势头依然不衰，片刻已有几名城头戍卒中箭倒地。侯崇武令城头士兵向下射箭反击，城头的车械也开动，将巨石、沸油向下抛洒，撒到哪里便倒下一片，但旋即便由旁边的队伍填充上，继续往城门方向涌动。
一片乱战中，王阶听到比鼓声更低的声响，是冲车，西漠兵把巨木绑扎在车上，前面包一层铜皮，由数十人推着，猛烈撞击着城门。王阶感到自己脚下整座城墙都在颤动。他也张起弓，向城下射击，却收效甚微。敌军攻势太猛，此时哪怕变化成烬兽，面对无穷无尽涌来的西漠兵，也如薪火入海，只能眼睁睁地看着他们杀进来。
一个明甲兵大喊：“侯将军，城门快顶不住了，现在该怎么办？”
侯崇武遥望远处的旌旗，脸上看不出表情：“让他们进来。”
几个龙武兵怀疑自己听错了，脸上露出困惑的神色。
侯崇武提高音调：“如果有能耐冲破城门，就让他们进来！”
鼓点更加密集，王阶看见自天际有密密麻麻的黑点迫近落下来，是更密集的箭雨。明甲兵支起精钢盾牌，把城头守军遮挡在下面。箭尖撞击盾牌发出叮叮声不绝，像群鸟在疯狂啄击。在箭雨的间隙，王阶透过墙垛的箭孔向里看着瓮城。弓手们张开弓，瞄准不停在颤动的城门。
城门震动的幅度越来越大，轰地一声，两扇巨大的铁门沉沉倒下，先是一众骑兵涌进来，驱马直取内城门，众多车械也蜂拥而入。
一旁有偏将急道：“侯将军，上京城马上就保不住，再不用铁龙炮就来不及了！”
侯崇武闻言，走到那人面前，城头突然安静下来。那人不敢抬头看，瑟缩起身子。侯崇武问：“依你的说法，我到现在还没有动用铁龙炮，是侯某不知道这个物件么？”
“末、末将不敢！”
“你可知道，龙武军上一次用铁龙炮，是在什么时候？”
“回侯将军，末将记得是、是在十八年前瀛州之役时……”
“效果如何？”
“城倒屋塌，没用多久那些瀛州人便开城投降。”
“还有呢？”见偏将不敢再说话，侯崇武不耐烦道，“我来替你说完吧，当时带到瀛州的二十尊铁龙炮，自己炸了六尊。我们今日不是在瀛州城外，而是在上京的城墙上。只要有一尊炸毁，城墙跟着遭殃，上京城即时便失守了！不用铁龙炮守不住的，用上铁龙炮，一样也守不住。”
侯崇武走到城墙旁，向下盯着瓮城里面，扭头问王阶：“你在并州时，可认得阵前那人？”
王阶走过去，往下细看，西漠军的攻城槌已到了瓮城门口，正一下接一下猛烈撞击着。骑兵队列在后面，为首一人骑在白色高马上，而非其他人所骑的矮种西漠马，正举起佩刀，指挥车械攻城。
虽相隔甚远，王阶依稀看到那人右肘弯成一个有些奇怪的角度，认出来：“是高林封的独子高熠，西漠军的前锋。”
“这位高公子，头脑不太灵光，胆子又未免太大了些。”侯崇武对城头弓手道：“不必再对城外放箭，都调转过来，给高公子点颜色看看！”
侯崇武一声令下，城头箭矢齐发，向着白马上那人而去。晨风颇大，箭矢多少失了准头，被吹到其它地方去。有两支射到马后，白马受惊，长嘶一声，前蹄高高抬起。高熠来不及抓住缰绳，身子一滑，被掀翻下去，摔到地上，又被马蹄在胸口重重地踏了几下。旁边的西漠兵见状，急忙去搀他上另一匹马，牵马要送他出城门外。
侯崇武说：“开门！”
城头升起狼烟，内城门随之打开，预备在城门后的龙武军士兵一齐杀出。笨重的军械来不及撤离，西漠骑兵在瓮城内没有足够空间驱策。军马受激，不听骑手的叱喝，扭头要往回逃，而落在后面的部队尚不知道前面发生什么事，仍想冲锋上前，却迎面冲撞上前面逃回的马匹，马儿愈发受惊，身子往后仰起，不少骑手从马背上跌下栽到地上，教马蹄重重踏在脊背上，再起不来，马嘶声、哭喊声响作一片。
西漠军里的鼓声又响起，比起先前更加低沉急促，似是在催促退兵，却无法阻止退散变成溃逃。此时再看瓮城里，西漠残兵已经撤走，只留一地死去的人马倒伏，身上横七竖八插满箭羽。里面已经变成了一座血池，血污深深下渗到黄土里面。
侯崇武对王阶说：“劳烦王公子下去吩咐把大门再修上，记得装牢一点，下次别教人一撞又开了。”
王阶下去的时候想，今天上京城是暂时守住了，是胜在高熠的冒进，下次未必还会有这么幸运。他又想起来在并州城外看到那封高林封的书信，其中提到上京城中已安排好内应，现在还看不出端倪，又会是谁？
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