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二十九
马的尖嘶，身体被猛抛到空中，失去了重量，大地在眼前反转过来，叩在他后脑上，这是高熠失去意识前一瞬间的印象。
一片混沌之中似乎有什么正在凝结成实体，像藤蔓包裹住他，然后是尖锐的疼痛，他睁开眼睛。
“高将军醒了？”是乌拔都的脸，后面是大帐的毡顶，帐内烛火的投影在上面晃动。
高熠眨眨眼算是答复，他开口，觉得喉咙仿佛是教松油炙烤几天几夜般干涩：“现在是什么时候？”
“距早上击鼓出征过了六个时辰，现在已入夜。”
“我的兵呢？现在在哪？折损多少？”
“都已撤回来，龙武军见我们撤退后没有追出来。各部清点一遍，折了一千余人。”
高熠的脸愈发苍白：“折这么多人，连道门都没打下来，这回算是完了……”
“高将军，咱们暂且休整几日，再攻打一次，一定能拿下来！”
“不行，各部到底有多大的损伤，我现在就去看看，你扶我起来。”高熠抬起头，用两肘支起身子，想起身，双腿却传来一阵剧痛。未等乌拔都来得及搀扶，高熠就整个人摔倒在地上。
乌拔都伸手想去扶，高熠把他推开，两手撑地想要站起，两膝以下的部分却不听使唤。高熠用力爬回床榻上，颤声道：“我的腿……我的腿动不得了！”
“高将军再休养几日，一定能痊愈，我现在就叫郎中来看看——”
没等乌拔都说完，高熠拾起手边的茶碗掷过去，喝道：“你懂什么！给我出去！”
乌拔都苦着脸走出大帐，留下高熠一个人在大帐里。他思忖片刻，高声叫传令兵进来，让他去通知各部盘点损伤，天明之前务必把结果报上，才又躺下。
疼痛和麻木交杂，令他无法入睡，就在这种茫茫然的状态之中不知过多久，听到有人掀开大帐的帘子径直走进来。门口的卫兵没有通报，高熠心中一沉，知道是谁来了。
一个沙哑的嗓音响起：“听说你今日从马上摔下来了。在西漠那么些年，连骑马都没学会么？”
高熠勉强道：“恕儿臣不能起来迎接父王。”
“可惜只摔坏了腿。朕的兵呢？折损了多少？”
“已安排各部清点，今夜会报上来。”
父亲走近了，灯火把他的秃顶照得油光锃亮，两颊的横肉快从胡须后面满溢出来。数月不见，他的脸颊又往下坠不少，身上多几分甜腻的臭气，像身体里有什么地方正在腐烂。应该快了，高熠心想。
经历一番车马劳顿，高林封看起来有些疲累，在几旁随意坐下。淡淡道：“还要清点，看来是死了不少。死了这么多兵，有没有给朕打下一寸上京土地？”
高熠嗫嚅道：“今日本来已攻进了瓮城，结果……”他不敢再说下去。
“你的兵力数倍于龙武军，结果他们连铁龙炮都没用，就让你败下阵来，还有什么可解释的？”
“我都已经看见内城门了——”
“我问的就是你作为主将，为何要冒进瓮城？”高林封摇头道，“今天换作是你哥哥，朕现在已坐到极天殿龙椅上。”
高熠本想顶回去：“他样样都好，只有一点不及我，就是已经死了。”却梗在喉咙说不出来。
哥哥从小就得父亲偏爱。父亲起事前，哥哥被柳皋成留在上京城中作为质子，起事消息传到上京城当日时，他被推到城外斩首示众。父亲听闻消息后痛饮半月，若不是众将劝阻，几乎生生喝死。他看见面前的那个胖大身型，又想起当时捧起酒坛狂饮的样子，扁平的鼻子因为充血而通红。当时宠姬不过是多劝几句，竟被活活杖打至死。
高熠问：“父亲大人来做什么？”
“你这样带着队伍白白送死，我怎能眼睁睁看着？”
“今次只是试探，我已命军中整顿，不日将再次发动攻势。”
“不必，军中现在直接听我的号令，你且安心养伤，等什么时候能站起来，再来调度指挥。”
“可是，”高熠挣扎着想要爬起，“我把这些部队从西漠一路带过来，还请陛下再给我个机会！”
高林封轻蔑地看他一眼：“上京城马上就要降，你还想要什么机会？”
“什么？”高熠怔住。如果上京真的要降，他今天又何必打这一仗？
“月前我收到一封信，是从上京城里秘送出来，说是愿顺从天意，献出上京。”高林封在大帐中踱步，身躯在地上拉出长长的影子。他继续说：“但信中指定一点，要把城直接交到我手上，除我之外一概不与。”
“父亲何不提前知会儿臣一声？今天也不会生出这些事来。”高熠突然觉得说不出的疲惫。
“我料想你长途行军，乍到上京城下，总不会贸然进攻，我快马赶来，总归能赶得上，谁知你还是这副样子，莽莽撞撞，叫我如何能够放心！”
“既然我已到城下，他早晚要降，降给我又有什么分别？”
高林封不快道：“我许他的与你许他的，能一样么？”
“万一这是柳家设下的圈套呢？”
高林封冷笑：“你以为我仅凭一封书信就会过来？自然是有能教我信得过的东西。”
三十
一直到战场清理结束，王阶离开城头，重新走回朱雀大街的时候，他还在战斗带来的震慑中。他看到龙武兵在一堆残肢断臂翻拣搜寻未死的西漠兵，把他们抬起架走。遇到伤重难以搬运的，他们嫌太过麻烦，不管伤兵大声央求，索性就在脖子上补一刀了事。
等他再抬起头，发觉不知何时已来到平康坊，上次来这里时还是熙熙攘攘，街上洋溢着酒味与脂粉的香气，小二拼命往各家酒肆里拉客。现在店铺门面都紧闭，他继续往前走，身旁正是遇见裴俪尔的地方。她的酒肆历经上次大火，已变成一片瓦砾废墟，上面斜插一根烧得焦黑的木梁，让他想起小时候见过的江上弃船桅杆。
他往废墟里走了几步，里面当然也没有裴俪尔的踪影，她当是如那天所说，也往下京去了。火中救人仿佛已太久远，成了前世往事。
旁边有人对他喊：“不必再翻拣了！这片我早都挑拣完，没剩什么值钱物事，你下次可得勤快些！”
王阶扭头，见是一个穿得破破烂烂的乞丐在喊，他不禁苦笑，转身又往回走。
晚上回到进奏院，秦渊已备好酒菜。王阶讲述了今日战事经过，随后问秦渊这两天有什么消息，秦渊却支支吾吾说不出来。王阶来了兴趣，再三追问下，秦渊终于道：“我去找了龙武军，请他们让我加入，上阵杀敌。”
“秦叔叔不是对侯崇武有看法么？”
秦渊愤然道：“看法归看法，可顾阁老那边迟迟没有发援兵的消息，我天天呆在这进奏院里，整个人都快锈住。我恨不得能早日上场杀敌，上前线给王使君报仇，所以去了龙武军，却被撵出来，说什么并州的杂兵不配入龙武军，真是气煞我也！”
王阶劝慰他：“秦叔叔，我可去找侯崇武，和他说上几句——”
“不必了，又不是只有龙武军这一支来抵御贼军，不行就去别州试试，我就不信天下没有容得下老子的队伍！”秦渊显然心事重重，一盏接一盏地灌酒。
趁他还没有醉倒，王阶问：“秦叔叔，你可知道十年前五月十六，我祖父去了哪里？”
秦渊眼中已酒意朦胧，舌头也有些大了：“你突然问这、这个做什么？”
“我记得当时我还小，看见祖父从外面宴饮回来，神情很是不快，”王阶撒了个谎，他不想把火中文字的事说出来，“他说，当日的事有可能给他带来杀身之祸，我想查查这条线索。”
秦渊眼睛微微睁大一些：“还有这回事？可都十年了，我不过是个部将，怎么会知道……你去王使君身边人，去问冯嘉，问马夫仆役，他们肯定比我更、更清楚！”
这些人都随着并州陷落，生死不明，要上哪里找起？王阶叹口气，准备搀秦渊回房歇息时，秦渊又说：“我、我想起来了，王使君不是记日记么？上面兴许有。”
经秦渊一提，王阶想起祖父每夜临睡前，必在日记上记一笔，即便在战事最紧迫的日子里，也依旧记录不辍。若找到记录，定能距真相更近一步。但日记极有可能也留在了并州，已焚毁在战火中。
安顿好秦渊，王阶回到自己房中坐下，试图理出头绪来：
现在无法去并州，这条路眼看不通，上京城里还有没有其它线索？秦渊提过祖父当年在京为相时，和顾阁老、鱼恩荣、侯崇武这些人颇有些恩怨。祖父当日遭遇了什么，他们说不定也有所了解。从哪里继续查？王阶又斟酌半晌，拿定了主意。
他又等了一会，确信秦渊已经睡熟后，才又变化，跃上墙头，往西门军营方向去。
军营从外面看起来不过是位于城墙根的屋院。卫兵分列门口两侧，身旁立着灯火。王阶把身子隐在黑暗里，烬兽的四足落在地上没有声音，他轻轻跳起，身子腾空，在转瞬间便已跃到墙后。一个士兵似乎看到灯火下的阴影晃了几下，又仔细看，阴影里并没有人，一定是打盹看花了眼。
墙后便是校场，王阶贴着墙根前行，穿过校场对面的门，庭院逐渐收窄，他穿过军械库和其他龙武军偏将的寝房。侯崇武夜里就睡在军营最里面一间偏房里。王阶有信心以烬兽形态制住侯崇武，凡人就算再厉害，也不会是焚字师的对手。侯崇武是聪明人，认清情势后想必会配合。
他轻轻推开门扇，里面一片漆黑，只能隐约看到屋里端头布置有床榻，似有人睡在上面。
距离床榻还有五六步，王阶担心如果再走近，教侯崇武听到动静惊起的话，不知会另生出什么事端来。他便直接向床上一扑，要将侯崇武直接制伏。
等他跳到榻上，才发觉床上除被褥外，不见侯崇武的踪迹。就在他犹豫之时，听到身后风声迅急，是刀锋破空的声音。他急忙向侧面一滚，再回头看，是侯崇武站在后面，双手持刀。
侯崇武问：“是什么妖物？”他不等王阶答话，便又水平斩出一刀，王阶就地翻滚闪避，冰凉的刀锋贴着自己的背脊掠过去，划破了皮肤，他后退几步，借着门缝里透进来的光，看见黑色的血珠顺着刀身一滴滴滚落到地上。
王阶因为疼痛向后弓起身子，准备再扑过去。既已被发现，他做好了拼上性命的准备。
侯崇武背靠门站着，说：“原来是焚字师，居然敢动到龙武军头上来了。”
王阶错愕道：“你怎么知道？”
侯崇武冷笑道：“十八年前打瀛州时，你们不过是我们麾下的犬狗，如今竟还想反过来伤主子？”
王阶难以相信，祖父没有向他人透露过身份，那焚字师又怎么会为朝廷上战场卖命？
“你们虽去了瀛州，可毕竟是一群废物，没起到什么作用，最后还不是靠了龙武军的铁龙炮，才把那帮瀛州人打得服服帖帖的？”侯崇武说，“要我说，还是圣人宽厚，愿意养着，换我的话，早就把你们都清理干净，能减多少祸患！”
他一定知道得更多，王阶想，必须要狠狠打倒他，挫其锋芒，才能让他把知道的都倒出来。王阶再次疾冲过去，抬起前爪，撕向他的咽喉。
侯崇武侧身一闪，轻巧地避开王阶攻击，反手出刀，斩在王阶侧腰，刀刃深入数寸。王阶周身气力顿消，被刀劲震得横飞出去，重重撞在侧墙几前，将木几撞作几截，瘫倒在碎片上，再无法起来。他捂着腰间伤口，但黑血仍源源不断喷涌出来。
侯崇武走到王阶近前，王阶以为侯崇武要了结自己，他却收起刀：“我在瀛州时，有幸见过一次焚字师的死状，你知道是什么样么？”
王阶已经没有回应的力气，仰头茫然看着侯崇武。
“我得承认，焚字师的死状，真是怎么都看不腻。不像普通人，喊上两声就结束了，看着一点都不尽兴。焚字师死的时候，你能看见他脸上表情扭曲，好像在哀求神明不要把妖力收回去，可一点用都没有，只能眼睁睁看着身上的火慢慢灭了，一直灭到露出原来那张人脸。一辈子装神弄鬼，最后不还是落个死不瞑目，连凡人都不如！”
他走到门口：“我真是想看着你慢慢死在这里，可惜还有要事在身，这回是无福消受了。那就回来时帮你个忙，给你收尸吧。”
侯崇武出了屋子，门扇又复闭合，屋里归于黑暗。王阶隐约听到他在外面交代卫兵，没有命令，谁都不许开门。
王阶此刻已无法站起，他无力地坐在一滩黑血中，看见四肢火焰正慢慢黯淡下去。如果侯崇武所言非虚，那么等火全熄时，自己的大限也便到了。
看来焚字师不一定便能胜得过凡人，王阶这样想着，然后就失去了意识。
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