轻奇幻丨卫所（上）

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封面@Ganbat Badamkhand
一
自我出生的那一天开始我就没见过墙外的世界，直到今天为止。哦，也许你会觉得奇怪，没关系，让我来解释一下这个问题。
我出生的地方是一座孤城，位于中央帝国的远方，远在瀚海和雪山之间的地方，人们叫那里卫所。在那里的人都是祖辈就住在那里的，儿子继承老爹的位置，大帅的儿子就是新的大帅，将军的儿子就是新的将军，我的父亲则是个什长，手下能管十个兵，很下级的军官了，所以自从我开始记事开始，我一直就是个无所事事的存在，从什长升将军简直比徒步登天还难，我的父亲从未对我做过什么期许。
说回我的家——那座卫所，那里大概有数千人居住，多数都是将门之家和屯田士兵，剩下的全是他们的家眷。我们有自己的农田，自己的武器工坊，自己的畜圈，总之，围墙里的生活也没什么缺少的东西，长期以来我甚至没有觉得无法离开那座城墙有什么遗憾，我的父亲，母亲，以及认识的其他人也都是那样。当然，这不妨碍小时候的我追问自己的父母，为什么我们不能去城墙外面的世界呢？
“在城墙的外面是未知的世界，那里的怪物爱吃小孩哦。”母亲的回答总是这句话，一直到我六岁的时候，她去世为止。从那以后，我不再问父亲这个问题了，因为即使他对我沉默，我也能感觉到，这个男人的一部分心灵死去了，继续询问那个问题只会加速死亡的过程而已。当然，另一个原因是自从那个时候开始，我也要接受训练了。训练的科目不少，几乎都是和实战有关的内容，当时的我太小，和其他人一样都无法骑马，所以那个时候只有舞刀弄棍和操练弓弩和手铳。
每天都会有训练，虽然难度不大，但是在我的印象里每天下来也能累得人够呛。我们的教头是个老兵，我早就忘了他的名字，只知道他的绰号叫“快刀手”。实际上我记得自己当时还问过他的本名，只是因为我们平时都叫惯了绰号，甚至我和同辈的人也是这样。“快刀手”也许是因为这人年轻时一手好刀法的原因吧，但是当时他已经老了，而且甚至还瘸了一条腿。而且，他虽然会得一手套路刀法，但是毕竟年事已高，连我在练习了几个月后，出刀的速度都不亚于他了。
弓箭和弩箭的训练都是由不定的士兵来训练，手铳的训练也有，但是因为火药不容易获得，我们根本没几次机会射击。当然，从我的直觉里也能感受到，火铳要比弓弩厉害得多，虽然外观上它要更丑——不过是根铁棍子，需要用的时候在尾端撒上火药，拿灼热的铁棍点燃就可以了。如果来不及装火药了，我们还能把挂在腰间的枪头插在枪口里，直接当长枪使用。
一天天的，平淡无奇的日子过去了，而我也渐渐产生了一个疑问，我们到底是要和谁作战呢？如果他们马上就要攻打过来，为什么从不见他们来？如果他们不会马上攻打过来，为什么我们不能去城墙以外，还需要每天训练？我每天都开始思考这个问题，甚至训练的时候也不例外，结果当然是谁都能看出来我在射箭的时候总是三心二意，平时可以一箭射穿稻草人头上那个表示眼睛的圈圈的我，现在则每射必然脱靶。当然，那个人终于注意到我了，也终于开始不乐意了。
“小卒！为何你不肯专心训练射箭？”那天，那家伙第一次这样对我说道。
“将军大人，我已经射的够多了，水平也足够好，射偏一两发也并无大碍。”我这样回答道，现在想想我当时的胆子还挺大，居然敢对卫所的最高长官，偏将冯又何用那种语气说话。当时我才不到十岁，而他已经至少四十岁了，而且长着一张颇为凶恶，人群里看一眼就忘不掉的脸。
“汝子不知卖油翁事乎？康肃公每射十中八九，也没到手熟的顶点之境，你现在连十中八九的程度都没到，还怎么敢说自己水平足够好？”冯将军火了，“你最好现在就去给我继续训练，否则我就亲自笞你五鞭……”
“将军大人息怒，抱歉，原谅我的轻狂无知。我只是最近总是困于一个问题，我们这样训练，到底是为了对付谁？似乎从没有人问过这个问题——”
“这还用问吗？你居然会因为这个问题而偷懒？——我们当然是要对付斡耳答人！那些该死的蛮族部落，茹毛饮血的东西，我们早晚要杀光他们……”将军听起来似乎对我这个问题感到十分不屑。
“斡耳答人？他们到底在哪里呢？如果他们真的这么危险，为什么没有进攻……”
“他们就在这里！东边，西边，南边，北边都是！难道你这个鼠子还不知道，我们现在可是在敌人的土地上！我们的城墙就是防备这些如狼似虎之人的，你到现在还搞不明白这个问题吗？”
“我是说，将军大人，为什么他们，斡耳答人一直都不进攻呢？”
“哦，也许今天没有，但是明天呢？后天呢？我敢说，如果有一天城墙开了个口子，他们一定会从四面八方过来！好了，不许再问这种无聊的问题，给我滚回去训练！”
我只好服从，从此以后我没有问过将军这个问题。哦，可能现在的你们也不知道斡耳答人了，简单来说吧，这个词不是他们的本名，在他们的语言里，这是部落的意思。这些蛮族部落在瀚海一带出没，居无定所，永远在游荡中——一旦一个地方的地下水枯竭了，野草被牛羊和骆驼吃光了，他们就会离开那里去下一个地方——至少这是我们知道的版本。不过听某些尚未证实的消息说，他们早就摆脱了这种生活，他们的都城在西边的雪山另一边，那是在太阳下一片金色的城市，是靠商业贸易换来的黄金建造的。他们还有自己的文字，而且还有更加强大，比中央帝国还强大的军队……
但是当时的我们并不知道这些，而且就像将军说的那样，我们确实处于斡耳答人的包围中，四面都是他们的领地。虽然这里不是中央帝国直接管辖的区域，但是皇帝陛下的圣旨是让我们守住这里，子子孙孙都要坚守在这座卫所里，绝不能让斡耳答们抢走这座城池。
即使如此，我还没有见过一次斡耳答的真实样貌，有的时候我会利用在城墙上站岗的机会朝远处的雪山望去，希望能够看到这些蛮族的真实外貌，但是没有，那里只有空荡荡的大地，荒草在沙地间艰难生长，长得十分低矮，瘦小，偶尔可见的树木也都歪歪扭扭，病怏怏的样子，仿佛风一吹就要倒下——实际上它们在这里已经生长了千年。
一到了冬天，大雪就会覆盖我们周围的一切，夏天时的雪山只有头顶的那一点是白色的，如同老人的白发一样，但是到了冬天整座雪山都会银装素裹，好似一道白色的城墙。有的时候我会幻想我们会把城墙修到雪山上去，那样就没有人能过来了，也不用担心会和敌人宣战。后来我才知道，数百年前边墙确实会从雪山上经过，只是那里早就因为战乱遗弃了，这片瀚海里曾经的府兵也早就消失不见。他们存在过的最后一点遗迹，最后也被沙子掩盖了。
瀚海里也不总是了无生息，有的时候我能看见天空中的老鹰飞过，也有的时候会有野羊和追逐它们的狼群从远方出现，又在远方消失。除此之外，也没什么能够让人一振的东西，雪山和瀚海对一切生灵都是残酷的。想到我的厥先祖父们都要一辈子看着这些终老，我也会感到有些不是滋味，他们自出生就要和敌人战斗，但是可能直到死亡都看不到敌人一眼——但是所有人似乎都习惯了这个等同于不存在的敌人，所有人都在等待他们攻来的那一刻。
二
就这样，时间过去了几年，每年春天的时候雪会融化，一条小河会在瀚海里短暂出现，并在进入夏天的时候渐渐消失。雪山的大部分会在那个时候变成青黑色，山上寸草不生，不像现在这里的那些被绿树覆盖的远山——在那里是不可能通过砍树获得柴火的，我们只能像那些蛮族部落一样靠着焚烧动物粪便作为燃料。实际上我也渐渐产生了怀疑，斡耳答人难道真的生活在山的另一边吗？但是那些雪山似乎只有老鹰能飞过去，他们怎么会骑着马和骆驼穿过那些山呢？也许那些雪山已经算是城墙了吧。
而我也长大了，继承了父亲的职位，现在轮到我的父亲来教新兵了，老“快刀手”早就不知去处了，我只能猜测他已经死了，病死了或者到寿了，反正我也没细问。我现在成了一个什长，手下有十个兵，基本上都是自己认识的人，曾经和我自己一起接受过训练的。那个时候我们也差不多天天呆在一起，吃的饭都是一个锅里的。
那天，我正带着士兵们训练排列阵势的时候，城墙上突然传来了哨兵的声音：“使节到！开城门！”我立刻喝令士兵们列队，然后迅速来到大门旁，启动了开门的机关。果然，是皇帝陛下的使节，他骑了一匹快马，马上还有一个行囊，里面大概就是这次来要传达的官文。
“使节大人，旅途大概很艰辛吧，要不我让手下人带您去休息休息？”我扶着那位使节下了马，然后帮忙牵着他的马，和他一起朝卫所的马厩走去。
“还好，路上有可用的驿站，换乘还算容易。”这使节说道，他不是往常那个了，但是和之前的一样，不管什么时候到来都是一副灰头土脸的模样，“你们的将军呢？我要找他宣读皇帝的圣旨。”
我送他去了将军的楼阁，然后就转身离开了，虽然我的级别还不足矣听到皇帝陛下的那些圣旨，但是大概也能猜到，都是些鼓励嘉奖之类的套话。皇帝陛下就算会飞，想到这里恐怕也有数日之久，这位使节也不可能把什么东西带到这里来，否则他的马会在抵达下一个驿站之前被活活累死在瀚海中心。但是，使节的到来对我们所有守卫在这里的人都是一种慰藉，他让我们知道，我们没有被遗忘，皇帝陛下知道我们在这里，知道我们在这里守卫帝国的疆域。“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”我已经忘了自己在那里背过这首诗，全诗里我也只能记下这些字了，但是我知道，我们所在的地方就是皇帝的土地，全天下都是皇帝的土地，因为我们是皇帝的臣子，自然要守卫皇帝的土地了。
我送走了使节，给他配了一匹新的快马，因为我不确定他的那匹马能不能安全地带着他穿过瀚海，来到这里的几天之内，它都累得只能走几步路。
就在这之后的数日，不等那匹马恢复到原来的状态，斡耳答人来了。那个时候是个晚上，我突如其来地苏醒过来，听到外面纷乱的喊叫声，连忙披挂完全后冲上了城墙。眼前的一幕令人震惊——瀚海里一夜之间出现了几百顶帐篷，成百上千的灯火如同繁星从天上掉到了地下，营帐之间传来马匹的嘶鸣声，金属撞击的声音，还有人们交头接耳和念诵吟唱的声音。
“他们来了，他们真的来了！”一个年轻的哨兵打着哆嗦说道，他可能不是因为夜晚的寒冷而发抖。
“快让他们准备好！把那些大炮推上来！准备好投石机和弩箭！”一个百夫长已经到城墙上了，他正在对手下的人发令。我还能听到其他人纷纷朝着城墙上奔跑了过来，刀剑在他们的腰间碰撞着，仿佛传达着他们内心急切的心情。
整个夜晚都没人入睡，斡耳答人没有进攻，我们也没有率先开战。直到早晨，随着太阳从东边升起，我们才看清了他们的全貌，敌人少说有二千人，他们的帐篷几乎铺满了城池前方的瀚海，每个帐篷旁边都围着守卫，他们身穿铁甲，从头到脚都包裹着银灰色的铁里，细长的弯刀挂在他们的腰间，他们的旗帜插在最庞大的那座帐篷前方，是一面红蓝绿相间的三角形旗帜。
“他们的人现在居然这么多了吗？上次看到他们已经是二十年前了，这次，我们会彻底消灭他们，让这些老狄放马过来吧！”我们的将军突然变得和年轻人一样兴奋，虽然此时的他头发几乎都白了。
他说的没错，我们城内有三千守军，有枪有炮，城外不仅人不如我们，而且我看不到他们有什么攻城装备。如果他们就这么贸然进攻，我们绝对能守住城墙，如果他们打算围困我们，城中不仅有水井和田地，还早就准备了三个月的干粮，在那之前谁先耗尽补给还真的说不一定——我们早就习惯了与世隔绝的生活，他们的围困应该不可能影响到我们分毫。
但是，斡耳答人没有进攻，他们的人在城下叫嚷，吵闹，说我们听不懂的语言。到了晚上，他们开始燃起篝火，唱起粗犷的歌谣，如同野狼一般叫喊着。白天，他们又活跃了起来，仿佛不知疲倦一样。而我们则不得不终日守在城墙上，提防着他们可能的入侵。就这样，一整个星期都过去了，他们依然没有进攻，甚至没有派出使者在城外喊话，招降我们或者对我们宣战，都没有。
“他们这是在挑衅我们！是在暗示这里是和他们的地盘，我们不敢对他们怎么样！”终于，士卒们的怒气爆发了，很多人开始嚷嚷着要出城迎战——我们少说也有差不多几十匹战马，还有足够的武器，就算出城开战也不会占下风。冯将军最初不同意士卒们的想法，他坚持要坚守城内不出，但是最后他也同意了，决定，等到当天凌晨，子夜时分就立刻趁着夜色出门，一举扫平敌人的营帐。
那天，当太阳消失在雪山的尽头时，我们立刻从城墙上撤出了，回到卫所内开始武装自己。我们一直不断地维护自己的盔甲和刀剑、枪斧、弓弩，一直在确保它们随时可以投入战斗。事实上，那个时候的我还在幻想，这次我们也许可以把敌人追逐到雪山的尽头，然后我们可以出城，重新修筑雪山上的边墙，皇帝陛下想必也会封赏我们，从此我也能成为千户侯了。
子夜时分终于到了，城中所有的灯火都已经熄灭，我们的士兵悄无声息打开了城门。所有人的手都握紧了刀剑和长枪，准备和敌人大干一场——但是当城门被完全开启的时候，我们都愣住了。
空旷的瀚海再度空无一人，斡耳答人早就消失不见，仿佛他们从未来过一样。沙丘之间甚至连篝火的余烬都没有留下，也许就在我们准备进攻，放松观察的时候，他们就突然撤走了。
“他们去哪里了？”
“不会这么些天来我们都是在对付一个幻影吧？”
人群里顿时议论纷纷，而将军却沉默了。