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四十
王阶站在城墙裂缝边缘往下看，通高的裂口中堆叠满西漠军的尸体，可以想见刚才炮击的惨烈。
“刚才发生了什么？”他问身边校尉。
“回王副官，刚才太子殿下与太子妃娘娘来城头督战，开炮击退了贼军，现在已离开了。”
方才王阶跟从烬狼进了小巷，巷中没有别的出口，也没有烬狼的身影。知道自己没有可能再追踪到它，他再回到街上，发现柳明载、江盈都已不见，连刚才在墙角昏迷的秦渊也消失了。他们都去了哪里？他这时听到从城头传来的炮声。
没有车马，他加快脚步往城头走去，在路上听到炮声一阵接着一阵。等他走到城墙下时，炮声已经止息了许久。
王阶望着城外，西漠军的部队正在渐渐后撤，士兵们操作巨大的投石车费力地调转头往回开去，他的思绪转到了别处。
太子重新控制了龙武军，并且没有把自己抓起来，说明他已晓得侯崇武叛变的阴谋，自己在上京城中暂时没有危险。但侯崇武一死，与祖父有关的线索又少了一条，火中人亦没有新的讯息，接下来的调查会越来越难。
一天结束，他仍然没有什么主意，回到进奏院，还没有进门，就见两个差人站在门口。两人见到王阶，上前一步，恭敬道：“王公子，顾阁老请你到政事堂一叙。”
顾阁老吩咐仆役沏两盏茶端上。他和王阶分坐在长几两边，说：“听闻今日上京城中出了不少大事……老朽恨不得能年轻四十载，佩刀护卫太子左右，可惜啊，半截身子已入土了……”
王阶问：“顾阁老召末将前来是——”
顾阁老问道：“你到上京有多久了？”
“自从到上京已有半月。”
“你祖父在上京时，我常与他饮酒赋诗，那时你还是小孩子，在一旁捉笔弄纸嬉戏，一转眼都这么大了！”顾阁老看着王阶面容，感慨道，“那时我不过是个集贤院的学士，日子过得却比现在快活多了！”
顾阁老在回忆中又沉浸了一会，才回过神道：“你祖父帐下有个叫做冯嘉的司马，对么？”
王阶想起那个神情拘谨的中年人，点点头。
“这里有封书信，你或许该看下。”顾阁老翻动桌上文书，从中抽出一页来递给王阶。
王阶接过，见这纸皱皱巴巴，上面布满沙尘血迹，字迹亦歪歪扭扭。他带着疑惑开始读，纸上是这么写的：
阁老赐鉴
不知阁老能否收到这封书信。小人开始写信时，刚刚从并州逃出，身上负了重伤。现在并州城已陷于贼手，王使君也已遇难，但此事不该就此湮灭于世。只望这封书信有幸送达，阁老定能明察事件背后脉络。
当日发生之事实在太多，一时不知该从何处讲起，小人按时序开始，言辞繁冗，恳请阁老见谅。
小人是在及近傍晚时收到鱼内侍驾到的消息，王使君说鱼内侍来的匆忙，必然有要务在身，让我备餐招待。
席间鱼内侍说圣人前日在宫中遇妖兽袭击，朝中百官均需测试身份，看是否是妖兽变化成的。自然，王使君通过了测试。之后小人陪王使君、鱼内侍一道上城头，去看城外军情。
小人先下城墙等候，后来见鱼内侍也匆匆忙忙从城头下来，面色严肃，说要再去趟府衙，调阅方志，留王使君在上面独自看会军情。
小人陪鱼内侍回到府衙，取出方志请鱼内侍过目。他看完时已快天明。小人要领他去歇息，他说还有事回京禀报圣人，便乘车出城。
鱼内侍方离开，西漠兵就杀进城来，我到街上，看见到处都是贼兵在烧杀抢掠。小人换上泥污的便服，混在人群里面逃奔出城，虽也受了刀伤，勉强得以偷生。
小人死生已无足轻重，但不知王使君之孙是否还活在世上？王家世代忠烈，不可无后。若见到王公子，请阁老厚待之，小人便死也瞑目了。
顿首再拜
并州司马 冯嘉
“冯司马现在怎样了？”王阶看完信问。
“这封信是从兖州送来的，他从并州出来，担心走不远就会被贼军追上，所以带伤一路往南走，终于到了兖州驿传，刚刚送到老朽手上。”
“所以……”
“冯司马到驿传不久便伤重不治，去世了，”顾阁老问，“王公子接下来有何打算？”
王阶的目光仍落在手中的书信上，似乎想从字里行间发掘出些新的讯息：“末将有些问题想找鱼内侍讨教，可惜不知他现在究竟在哪里。”
“实际上，”顾阁老举起茶杯，微微吹了口气，“今日接到了圣人的旨意，鱼内侍也在。”
王阶精神为之一振：“在哪里？”
“老朽本不该说，不过看在王使君的面上，还是告诉你吧。圣人龙体有恙，正在鱼内侍的陪护下在下京休养，发了书信给太子殿下，说自己拟于下京终老，命太子择日即位。”顾阁老一笑，“看来明日的早朝是不会清静了。”
四十一
“娘娘现在可以进去了。”终于有小太监出来说道。江盈有不好的预感，之前柳明载从未让她在外面等过这么久。
她一进屋，看见柳明载的脸向下趴在几上，双臂抱在后脑，旁边是一段段撕开揉皱的宣纸，上面涂着不成形的山石。柳明载听到她进来，头也不抬地问：“这么晚了，你来做什么？”
江盈跪拜在地：“臣妾来向太子殿下请罪。”
“你今日把上京城从侯崇武和西漠人手中救出来，是天大的功臣，何罪之有？”
“臣妾今日在城头命龙武军开炮，险些伤到太子殿下。若殿下今日被误伤，百身莫赎！”
“你说说，该拿你怎么办？”
“请太子殿下赐臣妾死罪。”
“死罪……”柳明载抬起头，望向江盈：“我问你一件事，若今日铁龙炮走火误炸了内城，我遇难的话，你会怎么做？”
江盈说：“殿下若有什么损伤，臣妾今日也不愿独活。在臣妾留在城头铁龙炮旁时，已有了赴死的准备。”
“本王明白，你下令朝里开炮，是为了拦住贼军；可我如果什么都不做，朝中必定会有议论，陛下回来，一定也会对我有看法……”
“无论殿下怎样发落，臣妾都决无半句怨言。”
“好，这段时间你就留在宫里，不必出去半步，也不要见任何人。我会在朝里说责罚你在宫中思过，明白么？”
江盈深拜到底：“臣妾谢过太子殿下。”
江盈出门的时候，柳明载说：“我已吩咐过，在你寝宫加倍布置守卫，日夜轮值，就算妖兽再来也无惧了。陛下一直不愿把事情弄大，但我明日会下令，广为查杀那些妖兽，不会再让它们再出来祸害。”
柳明载看江盈再次向自己行礼道谢后走了出去，把目光重新投回眼前的宣纸上。同一座山石摹画了几十遍，仍然感觉不对，设想的技法也没有想象中的那么有用，当然最有可能的，是他再也没有办法像以前一样，把心思集中到面前的方寸之间。
他长叹了一口气，拿起几上正画的一截纸团成一团，扔到屋中灯火照不到的角落里。
四十二
裴俪尔发觉自己身在月光下，夜晚尚早，篝火大会刚刚开始，母亲、阿嬷，还有其它八支箭的首领都围坐在火边，所有人在拍手听她唱歌，称她为西漠的明珠。未唱几句，狂风忽起，扬起漫天沙子扑灭了篝火。人们来不及逃，被活活埋进沙子下面。她拼命用手把他们刨出来，他们却个个脸上带着血污，冷冷地看着她，说：“为什么只有你还活着，为什么你还没有替我们报仇？”
然后她猛然醒来，一身冷汗，看见清寂的月光正透过屋顶孔洞照射下来。
她此刻身处上京城西的一间弃屋里，这几天人们纷纷居家外逃，这样的房子并不难找。她与王阶分别时并没有说实话，因为她还有自己的事要完成。她早预备好足够干粮，等待这一天临近。
从早上开始，就能听到从城头方向传来的隆隆炮声，一直到天黑的时候炮声才渐渐止息。裴俪尔换上一身黑色劲装，用薄纱覆面，顺着屋面上到坊墙，往城门方向走去。
她一边在坊墙上匍匐前进，一边观察两边街道上的情形。此时天已黑透了，就算有人此刻抬头向上看，也难以发现她的身形。快走到瓮城门口时，她见城门是开着的，透过城门可以看到有不少明甲兵正在瓮城里面打扫战场，收缴兵器。
她从墙上轻轻跃下，躲在一丛灌木后面，掏出一支手掌长短的骨笛，在夜色下泛着一层苍白的光泽。她把骨笛放到唇边吹响，发出尖锐的声音，如同灰隼的鸣叫一般。她吹了几声后，又纵身跃回旁边树上，匿身于密叶之中。
果然，瓮城里的士兵听到后，举着火把跑进城里，抬头望天。一个身材瘦小的都尉跟在后面，责骂道：“快回去干活！都挤在这里做什么？”士兵们纷纷喊道：“适才听到西漠鸟儿飞到城里在叫，乱贼莫不是又要趁夜里偷袭了！”
都尉骂道：“就几只破鸟便吓成这样，贼军今日死伤惨重，能撤回去已经不易，怎么可能半夜再过来？我看你们是吓破了胆子，再不回去，一个个军法处置！”
士兵们不情不愿地回瓮城去。待士兵走远，裴俪尔又拿出骨笛吹响几声，然后静静等待。
她并没有等多久，就看见天上飞来几只灰隼，在树顶上方天空盘旋打转，似是听到了她发出的讯号，也在鸣叫着，回答着她。她又吹了几声作为应和，灰隼短促地叫了几声，往城外飞去。
她在树上一直等到后半夜，饥饿和困乏几次让她差点从树上摔下来。终于灰隼又飞回来，这次是一大群，但它们一声都没有鸣叫，褐灰色的身躯和夜色溶在一起，只有西漠长大的眼睛能够从夜空中认出来。
灰隼展开翅膀，无声地落在裴俪尔所藏身的树冠。裴俪尔奋力爬到树冠顶端，灰隼便聚拢过来，落在她身上，爪子扣进她脊背和四肢的衣服里。她觉得自己准备好了，就扯动衣服。
灰隼们开始扇动翅膀，树冠一阵颤动。裴俪尔感到自己的身体一下变得轻盈，她向上离开了树冠，正在灰隼们的牵引下缓缓飞升。灰隼飞得并不快，这样声音就不会为士兵听到。它们慢慢爬升到弓箭所能及的范围之外后，才真正地完全舒展开翅膀，从城墙上空掠过，往西漠军营飞去。
裴俪尔看见下面星星点点的营火。西漠营地此刻并未陷入沉睡，众多西漠兵正在把辎重来回搬运，似在做什么准备。她又扭头，身后不知什么时候多了一群乌鸦，无声地跟在后面，与灰隼们保持一段距离。
灰隼掠过军营，继续向前飞，再向前是一条溪流，跨过溪流是一片密林，密林层层树冠中有一片空地。灰隼缓缓下降，落在空地间棕褐色的泥土上。
乌拔都早已等在那里，他看着裴俪尔过来，向她欠身致意：“能把西漠的星星从上京城里救出来，真是叔叔的荣幸。”
裴俪尔面色冰冷：“真是多谢叔叔。”
“不敢，保护裴公主的安全，本是我当做的。”乌拔都干笑了几声，“叔叔也有一点不足道的心愿，不知道是否肯赏光？”
“你恐怕要失望了，我自己也不知道隼神的秘宝在哪里。”
乌拔都的脸抽搐几下：“公主说笑了，隼神的秘宝能买半个天下，怎会不知去了哪里？交出来给叔叔，就迎你回西漠。”
“天下知道秘宝所在的只有我母亲，叔叔当时怎么那么心急，没问得更清楚些？”
乌拔都笑容收敛：“她若知道，你一定也知道。不然的话，你给鸟儿讯号做什么？”
裴俪尔反倒笑了：“叔叔这话真是教人心寒，多少年没见，没有秘宝就不能来叙叙旧么？”
乌拔都击掌三下，从四周林中钻出数十名士兵，将裴俪尔围在中间。乌拔都说：“我也颇想和公主叙旧，只可惜现在没时间了。”
裴俪尔手伸向怀间，士兵忙把手按在刀柄上，准备出手。裴俪尔斜睨四周：“你们慌什么？”说着，从怀中取出一小卷羊皮出来。
乌拔都示意手下上前接过羊皮卷，在他脚下展开。他借着月色俯身端详，羊皮卷展开后只有巴掌大，由于时间侵蚀已发黄起皱，上有用针蘸墨汁刺出的图画，绘成山川河泽之形，墨迹颇淡看不清楚。乌拔都左手拾起羊皮卷，凑近眼前细看。
他的手突然一抖，像被什么东西烫到，羊皮卷落到地上。乌拔都对裴俪尔喝道：“你在画卷上涂了什么！”
他把左手伸到眼前，五指指尖已变得乌黑，黑丝还在慢慢向手掌根部蔓延。乌拔都颤声道：“这毒……是隼神之爪！给我杀了她！”
西漠兵拔刀向裴俪尔扑去，刀阵将她重重围在当中。裴俪尔抽出短刀一边抵挡，一边道：“若杀了我，可就没有解药了！”
乌拔都咬牙切齿道：“你这贼女还想再骗我一次么！隼神之爪，留痕即死，无药可解！除非……”他突然顿住，用右手从袍袖上撕下一块布，塞进嘴里紧紧咬住，右手执刀瞄准了左手腕，狠狠斩下。
乌拔都闷哼一声，把布吐出，喊手下把他左手腕牢牢绑死，额头上布满黄豆大的汗珠。他看着眼前的包围圈越来越小，有气无力地说：“谁杀了她，重重有赏！”
裴俪尔以一敌多，气力渐渐不支，手腕上被深深划了一刀，眼看要被擒住。她手伸到腰间取下砂囊，向四周一抖，在周遭扬起一片紫雾。兵士们在雾中什么都看不清，恐怕误伤，又怕这雾有毒，只得收手，屏住呼吸等待。等风把雾吹散些，才发现裴俪尔已不见。
裴俪尔在林中狂奔许久，隐约还能听到乌拔都在后面愤怒的喊叫声。她不敢停歇，看着星辰方位，又往北走一个时辰，终于来到一条溪边。此时她脚步已像灌了铅一般，仍强迫自己沿溪边又走一段，确定后面再无追兵，才俯下身在溪水里洗濯。
她手上原来涂了厚厚一层油脂，都在水里洗净，化作白沫顺流下去。她从怀中取出一小罐药粉，抹在遍身刀伤处，手指微微颤抖。抹完药，她坐到溪边岩石上，举头望见明月静默，清冷晚风拂过，终于再忍不住，哭出声来。
一声鸦鸣，一只乌鸦飞到溪边，落到裴俪尔近前，抬头看着她。裴俪尔伸出手，想抚摸乌鸦的头。乌鸦微微侧歪脑袋，扑棱两下翅膀，像从地上弹起来，又飞走了，方才落脚处只留下根黑色的鸦羽。
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