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六十一
兵士们翻过阻塞的碎石，擎起火把，照亮脚下的尸体，都泡在浑浊的泥水里。
乌拔都用刀从泥里挑起一件盔甲，凑近火把端详，盔甲已破碎撕裂，“这是怎么回事？”
他环顾四周，自言自语：“究竟是谁杀的？”
狭谷中的深夜悄无声息，灰隼收敛翅膀，默不作声地落在他肩膀上。他高举手，示意士兵不要再往前进。
他往前看，整条狭谷中堆满死人，在松针铺成的毯子上或坐或躺，一直延伸到火把照不到的远处。死者脸上残留着惊骇的神色，身上黑皮甲千疮百孔，死气沉沉地搭在凹陷的胸膛和下垂的手臂上。乌拔都目光上移，呼吸略微停滞了片刻。
每一具尸体的眼珠都不见了，眼眶里是两个深深的黑洞，早已干涸的血迹从眼角歪歪扭扭地往下延伸，在苍白浮肿的面皮映衬下，像顽童拙劣的涂鸦。
一边地上是轿子的碎片，仿佛有双巨手把它扯个粉碎，又四处抛洒。
有人倚坐在山坡脚下，耷拉着头，一身铠甲已破破烂烂，不过眼睛还在。乌拔都看见，飞跑过去，把他的头抬起：“高将军！”
乌拔都伸手去探高熠的鼻息，微微还有些热气，解下腰间酒囊，往高熠嘴里灌。灌了几口，乌拔都抓住他双肩前后晃动，见他终于微微张开口，从喉头吐出一口气，又露出惊骇的表情，四肢猛烈地抖动抽搐，乌拔都喊几个士兵过来，一人按住一肢。
乌拔都唤道：“高将军，出了什么事？”
高熠睁大眼，却似乎直直看着面前的空无：“不、不要过来！不要过来……”
六十二
漆黑压抑的人形如凝结的灰雾，看不清面目，在空中飘飘荡荡，将王阶层层包围。他从强烈的心悸中醒来，头痛得要裂开。
他先闻到潮腥的气味，眼前一片昏暗，手指往身边去摸，是潮湿坚硬的墙壁，下面是同样潮湿的泥土。手枷足镣都在，一动便发出金属撞击的声响。待眼睛适应一些，他看清自己身处一间矮小逼仄的屋里，地上稀稀落落地铺了些茅草，身边一侧是锁上的木栅门。
“我还以为你死了。”旁边有个声音说。
王阶费力扭头，看见旁边墙角里，蹲坐着一个身形佝偻的青年男人，身上穿着油腻黝黑的囚衣，自鼻子以下的脸庞都教肮脏蜷曲的胡须盖着。他看见王阶醒来，说：“你也真是笨，他们要抓你，你便该配合些。反正都要进来，还能少吃些苦头。”
王阶摸摸自己脸颊，西漠兵那一脚用足了全力，现在依旧肿着一大块。昏死前最后的记忆，是狭谷中不断上涨的雨水，和柳皋成服下的黑色丸药。自己现在置身何处？
“这是哪里？”王阶问道。
那人以指为梳，插进一头乱发里搔了几遍，再将两掌掌心相对，用力搓几下，放到嘴边，把掌心来回舔舐几次，一边说：“教你们再吸血，老子可不能亏了，也要吃你们的血——”
“我问，这是在哪里？”王阶又问了一遍。
那人抬起头，一双小眼睛看向王阶：“你是脑袋被打坏了么？他们来抓你，你还不知道自己要被捉到哪里？”
王阶摇头：“我不知道。”
那人把两手在囚衣上擦了擦：“老子叫项术，是因为卖了两石自家盐进来的，你呢？”
“我叫王阶，我……我没有犯罪。”
项术闻言大笑：“小子可真会说笑，但凡关进这里的，都不是轻罪——你是杀人、劫货，还是……”他压低声音说：“造反？”
王阶听出那人口音：“你是尧州人氏？”
项术站起身来说：“尧州人被关在尧州大牢里，不对么？虽说过两日你就得给押到上京候斩，不过听说去了上京还能吃上几顿好的。哪像这里，除了烂豆子啥都没有！”
他看见墙角有只老鼠，便蹑手蹑脚地接近，猛地一扑，两手捂下去，头撞倒墙上也顾不得捂，把手松开，透过指缝往里看，却是空的，便哀叫一声，竟放声哭了起来，整条走道里都是他的哭声。
项术没有抓住食材，失望之余把注意力重新转回到王阶身上：“小子，你还没有回答老子的话，你到底是犯了什么事进来的？”
王阶面前首先浮现出的，是并州城外那两名西漠使者的脸，于是他搪塞道：“我杀了人。”
项术一拍大腿：“我就知道！看小子你样子文弱，手段倒是够狠，不错，不错！仔细说说，你是怎么杀的，老子想听听！”
王阶无心与他纠缠，反问道：“你怎知道要我被押到上京问斩？”
“老子花钱给狱里大哥，他怎会诓骗我？”
西漠军不大可能在短短几日内接连攻克尧州与上京，这说明自己还在朝廷控制的土地上。王阶问：“你知道是在什么时候么？”
项术奇怪地看着王阶：“你怎么什么都不知道？前两日老子刚进来，就听说圣人在回上京路上遇见贼军遇难，鱼内侍拼死护送圣人龙体回到尧州城，正运往上京预备发丧，据说发丧后就是处决死囚的时候。”
西漠军怎会让鱼恩荣把圣人遗体带回尧州？自己是否也是他带回来的？只有一种可能——有焚字师的助力。王阶想到暗火幽径中见到烬蟒的身形。
王阶听到门口传来声音，一名狱卒擎盏油灯开门进来，站到项术面前瞪着他：“刚才在哭嚎什么？”
项术低头道：“方才脚下打滑，撞到墙上，不禁痛喊出来……”
“既然进来，便老实点，莫要无事生非，听到没有？”
项术忙不迭道：“小的明白，明白！”
狱卒转头问王阶：“你今日终于醒了，是我兄弟们照料有方，还不赶快孝敬些？”
王阶说：“你们想要什么？”
狱卒笑了，他把油灯放下，将王阶从墙角拎起来，一拳狠狠打在王阶小腹。王阶觉得自己的脏腑在痛得抽搐，狱卒松手，王阶俯身摔在地上，双手捂着肚子。
狱卒回头问项术：“你来告诉这小子，什么叫孝敬？”
项术说：“小的来时便孝敬爷五千钱，爷才赏小的饭吃。”
“还有呢？”
“小的还答应，还有五千钱会献给爷……”
“我问你什么时候！”
“上回答应出去以后，会把这五千钱补上。”
“若是要你现在就补上呢？”
“可、可爷说我再过三日便能出去，到时必定会把钱给爷。”
“没错，我是说你再过三日会出去，可不是放你回家，”狱卒指指王阶，“而是送你跟这小子一块去上京受审！”
项术怔住：“钱都给了，为什么还要杀我？”
狱卒低声说：“实话告诉你，据说这是圣人的意思，哪个胆大的敢抗旨？”
项术喃喃道：“你在骗我……我不过是个卖盐的，圣人不认得我，怎会要砍我的脑袋？你一定在骗我！”他冲向狱卒，要揪住他的衣领，身形却比狱卒单薄许多。狱卒不耐烦地把他一把推开：“你疯了么？”
项术栽到墙角，又跌跌撞撞爬起来说：“反、反正都要死了，快把钱还给我！”
狱卒说：“这是你自己找死——”说着一拳击出，正中项术面门，项术动作骤然停止，身子一软，就地倒下去不动了。
王阶说：“你杀了他……”
狱卒哼了一声：“这小子没那么容易死，贱命长着呢。”
“他为什么也要去上京候斩？”
狱卒冷冷地瞥了王阶一眼：“圣人的旨意，问这么多做什么？”
“可圣人不是已经——”
狱卒没有理会他，重新锁上牢门，牢中重归死寂。
六十三
牢中没有天光，看不出时辰，王阶只能在心中预估。狱卒第二次把盛有水和豆子的食盘放到牢门口时，距上次大约过了六个时辰。
狱卒离开后不久，王阶听到项术喉咙里响动起咕噜声。项术微微睁眼，眼中先是露出些许困惑，然后抬起头左右晃晃，似乎在确定有没有被打坏关节。
王阶问：“要喝水么？”
项术坐起身，点点头，王阶把盛水的盘子递给他。他一把夺过，仰头把碟举过头顶，水顺流进嘴里，又从嘴角流出来，把胡须也沾湿一大片。他喝完后，才意犹未尽地把碟子放下，闭上眼仿佛在回味。
王阶说：“其实你是焚字师，对吧？”
“你在说什么？我不懂。”
“刚才我仔细回想一遍，你是不是想知道为什么只卖了两石盐，便要被押到上京砍脑袋？因为根本就不是盐的事，圣人要各州把焚字师都捉起来，送到上京去，想必你也在名单上。”
项术把头扭过去：“我不知道什么是焚字师，你所说的，我一句也听不懂。”
“方才狱卒进来时，我见你一直在瞥那盏油灯，是在想借火变化，再逃出去吧？”
项术突然凑近身，脸几乎贴到王阶眼前，咬牙道：“跟你说了，老子不知道什么是焚字师，怎么还没完没了絮叨！”
王阶闭上嘴，两人都靠墙坐着，看对面的墙，不再说话。
过了一会，项术打破沉默，问道：“你怎会知道圣人的手谕？”
“我前几日亲眼见到。”
项术脸色有些茫然：“假若……”
他顿了顿，说：“假若有个焚字师，他从来都把自己当作凡人看待，这辈子如同凡人般做点小生意，可是名字恰好在你说的那本名册上，现在也被捉起来，会被运到上京杀头么？”
“会。”
“可他此生从未变化过，更没有去过暗火幽径的集会……”
“只要他在名册上，被捉住了恐怕就难逃一死。”
“好吧……”项术睁开眼笑起来。
王阶问：“你笑什么？”
“我笑过去实在天真……听说焚字师一向互相猜忌，不知彼此的凡人身份。都被捉到上京去，一群人又不知彼此的烬兽形态，便稀里糊涂地死掉，岂不是很有趣？”项术斜转身，问：“你也是一道去的焚字师？”
王阶点头。
“说实话，就算刚才能触到灯火，也不一定能成功。”
“为什么？”
“我不知道要怎么变，只要触火就可以？”
“是的。”
“可是变化后呢，能有什么本事，我便能逃脱么？”
王阶反问：“你为什么不愿变化？不愿承认自己是焚字师？”
“为什么要承认？我家祖祖辈辈便是这么过下来的，像凡人般娶妻生子，平平安安过一辈子，有什么不好？显露身份，除了被当作妖孽乱棍打死外，还能获得什么？能让你多赚一文钱么？”项术说，“有些凡人胎儿，生来便带着尾巴，动动刀便能割掉。焚字师这东西对我来说，就像割不掉的一根尾巴。”
“可你现在偏偏要为这根尾巴丢了性命。”
项术惨然一笑：“……你呢？你一定觉得当焚字师挺过瘾吧！”
“我是焚字师也好，是凡人也罢，都不要紧，要紧的是别的事。”他问项术：“你想不想逃跑？”
项术瞪大眼睛：“你有什么办法？”
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