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六十七
上京郊外的南山是城里人的冶游地，春天桃花绽开时，上京人总会带壶浊酒到山上去，坐在树下，一边赏着桃花，一边饮酒。若遇上晴朗天气，站在山顶望去，能看见上京的城墙遥遥列成一线。不过眼下正是严冬黄昏时候，桃树都枯着，山上只有光秃秃的石头。冷得像铁，遍山不见人影。
此时从山上一块大石后面探出烬虎的脑袋，正在往城门方向张望。
旁边另有个声音问：“我什么都看不到，你能看见什么？”是项术的声音。
王阶说：“烬兽眼力胜过凡人许多，你何不变化试试？”
项术道：“老子可不上这个当，你能看见什么的话，径直告诉我便是。”
王阶眯起眼：“我看见……城门外停着一列车队，最前面一辆是圣人的御辇。”
“他们这么快便把圣人运到了？”
王阶继续边看边道：“御辇后面的车上有人下来，是鱼内侍。他走到御辇旁看着城门——门里有队人出来，最前面的是太子与太子妃，他们步行出来，到御辇前跪拜。现在车队开始往城里去了。”
项术问：“咱们好不容易逃到这里，你接下来打算怎么办？”
“我要进城，在城里还有没办完的事。”
“你疯了？你现在可是在逃的钦犯，还要去自投罗网？”
“我必须得去，你呢，打算去哪里？”
项术说：“我要往其他地方去，越偏远越好。我就不信现在天下没有能让我做买卖的地方，大不了老子去西漠，圣人总归管不到那里吧？”
“只要那边别把你当密探抓起来，要砍你脑袋就行。”
天黑了，王阶恢复人形后，两人在南山上找到块避风处睡下。过了一个时辰，项术微微睁眼，扭头看王阶没有动静，伸出手在他眼前晃几下，便悄悄起身，等走出许久，自言自语道：“你帮我一把，我也帮过你一把。可你现在自己要去送命，老子可不奉陪！咱们谁也不欠谁的，就此别过！”
项术一边嘟囔一边往山下走，等到大路旁，又不敢在路面上行走，只有沿着路边树丛前行。走出约有两里地，他看到前面设有哨卡，哨亭前有一排士兵手持长枪立着。项术在树丛间慢慢前进，等到离哨亭又近一些，看见墙上挂着两张悬赏告示，借着灯火，看清上面画的正是王阶与自己的肖像。
项术心里发虚，手抖了一下，撞到树枝，树枝发出清脆折断的声音，哨兵喝道：“什么人？”
当下便有两人往树丛这边奔来，项术顾不得再看。连忙拔腿就跑，深一脚浅一脚地在树丛间狂奔。他一脚踩到路上石沟里，从脚踝传来剧痛，每跑一步都有如锥刺。他咬紧牙关，踮着一只脚继续前行，一口气回到来时山顶，回头看没有人再追上来，才放慢脚步，慢慢回到王阶身边。他见王阶还在熟睡，就在旁边拣块地方躺下，仿佛没有离开过。
他刚躺下不久，听到王阶起身，将眼睛微微睁开一条缝，隐约看见王阶过来，推了推自己肩膀问：“睡够了没有？快起来。”
项术故意等待片刻，才慢慢睁开眼，打了个哈欠，用困倦的声音说：“干什么？”
“我准备出发进城，你要留在这里便继续睡，还是要跟我同去？”
项术露出一副纠结的表情，最后说道：“算了，看在相识一场。既然你有事要办，老子便勉为其难与你同去，说不定还能帮你一把。”
六十八
天色未亮，上京晨钟敲响，南门渐渐打开，商贩行人进进出出，开始一日的忙碌。
南门前驶来两辆牛车，各由一位老者驾着，在门口被卫兵拦下。
卫兵问：“你们要进城做什么？”
一位老者答道：“回官爷，老身是城外猎户，在山中猎到两头鹿，想进城卖个好价钱。”
卫兵看向两辆车后，各载一头死鹿，身上血迹犹新。卫兵闻到一股血腥味，不由得皱起眉头。
卫兵说：“批文呢？拿出来看看。”
“老身未曾听说要批文，官爷可否通融下？”
卫兵一瞪眼：“现在通融你们，一会叫人捉到，怪罪到我身上，谁来与我通融？”
老人双手拉住卫兵：“官爷行行好，老身就今日这一次，下回一定、一定带批文过来！”一边暗中将什么塞进卫兵手里。
卫兵掌中捏了下，只觉沉甸甸的，便说：“念在你们一把年纪，就今日一次，下不为例，知道没有？”两位老人才千恩万谢进城去了。
两辆牛车进了上京，却未往西市而去，而是慢悠悠地左兜右转，在坊间穿行。一直到快中午时，终于到了一处荒败院落，赶牛车进了院。
两名老者从牛车下来，卸下死鹿，操起钢刀，在两头鹿腹上拉开口子，从其中各钻出一个人来，正是王阶与项术。两人身上沾满血污，显得疲累不堪。项术哭丧着脸，双手抠着喉咙，发出干呕的声音，拼命想吐些什么出来。
王阶对两位老者说：“多谢载我们一程。”
项术愤愤道：“我最后一点身家都倒给他们了，有什么好谢的？”
老者只当没有听到：“买卖两清，这两头鹿就留给你们尝尝吧！”便牵起牛车出去。
他们走远后，项术还在抱怨：“就这点鹿肉，还不够给他们钱的零头！”
王阶说：“他们肯冒着掉脑袋的风险载我们进来，多给些也是应当的。”
“你不是能变化么？何不直接变化后进城，非得找他们？”
“只有我自己的话当然可以，不是还有个不愿变化的人么？再说，最近追捕焚字师的风声颇紧，即使变化了，也未必有多安全。”
“算了，我不和你争辩，”项术环顾四周，“这是哪里？”
“并州进奏院——并州既已陷落，它在上京的进奏院就绝不会来人。我们可先在此隐匿。”
两人从院里井中打水上来，将身上的血污冲洗干净后，感到有些疲乏。正准备歇息时，听到外面有车马声音传来。
项术说：“不是说此地没有人么？又在诓骗老子！”
王阶顾不上回答，忙拉他藏匿到灶房门后，只留一条缝看向院里。
他看到一个魁梧的身影大步走进院里，那人看到院中死鹿，顿时大发雷霆：“谁家小子在此胡闹，叫我发现了非打断他的腿不可！”
王阶轻声唤道：“秦叔叔！”便推门走出去。
秦渊回头看到王阶，先是惊讶，接着露出笑容：“王公子，你怎么在这里？我先是听说你在两京渠上已经……还颇难过了一阵，后来又看见布告，外面都在捉你！”秦渊目光落到后面项术身上：“这位是？”
“他是路上结识的朋友，”王阶不想再向秦渊继续隐瞒下去，把一路遭遇叙说完毕，最后道：“他们悬赏缉拿我们，便是因为我们烬兽的身份。”
秦渊微微张开嘴。想要消化刚才这些讯息：“所以王大人也是……”
“是的——秦叔叔若想告发我们的话，现在便可以去了。”
秦渊怒道：“在说什么话？我管你是不是焚字师，只要你在我这里，他们就休想伤到你！”
王阶问：“多谢秦叔叔，你不是带兵去收复并州么，怎么又回来了？”
秦渊摇头：“别提了，我刚行军到一半，就接到了太子殿下发出的军令，命我赶紧率军回上京。今日又去朝中交还了兵符，我也不知道太子葫芦里究竟卖的什么药！”
“秦叔叔是什么时候接到回撤军令的？”
“在半月前。”
“那是圣人决定回京消息传出去时，”王阶说，“太子殿下听到圣人要回京，就命你把兵带回上京做预备。”
秦渊吓了一跳：“你是说太子殿下要用这些兵来对付圣人？”
“只是揣测，如果真是这样，既然圣人已去世，秦叔叔马上便可继续出征了。”
秦渊站起身，看着两头死鹿说：“你们这一路吃了不少苦，这鹿是你们带来的对吧？我来拾掇下，你们吃过后，今日先好好歇息。”
他走出几步又想起什么，问道：“王大人遇害的事，可有查到什么新线索？”
王阶神情低落下去：“所有的线索都断了。”
秦渊安慰道：“如果上京城里有什么需要查的，你现在不方便，我可以去。”
秦渊烧了一顿鹿宴，三人都吃了不少。一路疲累后，天刚黑的时候，困意便袭来，王阶回到屋里，头刚沾到榻上就昏昏沉沉地睡着了，一直睡到了第二天日上三竿。
等他醒来时，听到项术在旁边说：“这是什么？”
王阶扭头，看见阳光透过纸窗，照到满是灰尘的几上。
几上多出一本书册，原是白纸的封面已起皱泛黄。
王阶从床上一跃而起，来到几前，捧起书册翻开，里面每页都写满了字，遒劲有力，是祖父的字迹。
王阶的手指抖得厉害，几乎没有办法正常翻开书页。他把纸册放下，深吸几口气，又拿起来，一页页翻过去，终于看到这样两行字：
灵光三十年五月十六
生平最爱柘枝舞，今复得赏，醉归。
王阶问项术：“这是……哪里来的？”
“刚一进屋，看到几上放着。”
王阶抄起书册往外跑，项术在后面喊：“你要去哪儿？”
“我要去找秦叔叔，请他帮我查一条线索！”
六十九
平康坊街上的人比月前多了不少。叛军压境的恐惧过去，先前逃离的也陆陆续续回来。人们兜里但凡有几文钱，总想来舒缓绷紧的神经。虽说圣人待发丧出殡，朝廷下了旨意，严禁一切嬉戏作乐。不过酒肆把旗子撤下来，小二不再跑到街头揽客后，客人在里面随便怎么嬉闹，收足了钱的里正也便睁一只眼闭一只眼。
天香楼是平康坊里最大一家酒肆，三层楼数十张酒桌永远坐得满满当当，中午时分大门紧闭。秦渊推开厚实的木门进去，满屋的嬉笑声、行令声就把他包裹起来，烧羊肉和曲酒的香气混合在一起，一个劲地往他鼻子里钻。
秦渊看向屋里中间。这楼中庭三层通高，二、三层绕中庭布置，所以全楼的食客都可看到中间的木台。木台三四步高，丈余见方，台旁有一名年长女子，低头拨弄着箜篌，台上一名年轻女子正随着乐音，缓缓起舞。
“客官，小店已坐满了，烦劳客官上别处用膳吧。”小二过来，二十左右年纪，语气虽恭敬，却有种令人不快的东西。
秦渊说：“你们这里的舞女会跳柘枝舞么？”
“那是什么？小的从未听说过。”
“你们这里可有年长些的舞女？我问问她。”
小二哑然失笑：“客官把天香楼看作什么地方？这里怎会有年纪大的舞女？岂不是砸了招牌？”
秦渊要再说什么，小二抢先道：“小的还有别桌客人要招待，请客官上别处用膳吧。”便半推半赶着把秦渊撵出门。
街对面的谪仙阁规模小些，里面也没有坐满。秦渊坐下点了酒菜，问跑堂同样的问题。
跑堂约四五十岁年纪，满脸堆着笑：“客官看来是个念旧的人，这舞二十年前从西漠传进来时盛行过一阵，不过没几年就不时兴了。今日上京城中，恐怕一个会跳这舞的都找不出。”
“当年会跳这舞的后来都去了哪里？”
“她们大都是西漠人，上京这么大，人人自顾尚且不暇，谁顾得上一个西漠人死活？”
秦渊出来后，一家家酒肆乐坊继续问过去，问到下午依旧没有一点线索。他心中烦闷，走到街尾的一家小酒肆里，灯光昏暗，没有生意，只有一名上了年纪的妇人在角落坐着，看见秦渊进来，忙执起酒壶过来。
秦渊拣张桌子坐下，妇人来斟酒时，他顺口问一句：“你们这里可有人会跳柘枝舞？”
妇人倒酒的手微微一抖，动作并不明显，有几滴洒到桌上：“客官说的这舞，妾身从未听说过。”
“听说这舞二十年前风行一时，你若常年在平康坊中，怎会没听说过？”
妇人只是摇头，低声说：“妾身见识鄙陋，公子见笑了，请用酒。”又匆匆走开，到堂后去了。
秦渊眼看堂中无其他食客，起身也往堂后走，推开门看见店面后有个小院子，那妇人正急急忙忙穿过院子去后面灶房。
秦渊轻轻走到灶房门口，听到里面传来妇人的声音：“他们还是找来了，我才把他们支开，你最好快点走！”
“都过了这么多年，怎么会……姐姐，我还能去哪里？”另有一个嘶哑的妇人声。
“这两贯钱你先拿好，去乡下老宅暂住一段时间，待过了这阵再说。”
“可是……”
妇人声音严厉起来：“这时候了还犹豫什么？难道忘记其他人下场了么！”
秦渊往前走几步，看见里面除了那妇人外，还有一位身子伛偻的老妪，粗麻衣服上布满尘垢油渍，脸上都是坑坑洼洼的脓包。
两人看见秦渊站在门口，脸上俱是惊恐之色，妇人说：“你、你要做什么……”
秦渊迈进灶房：“谁会跳柘枝舞？”
妇人把老妪拉到自己身后，自己上前一步：“从未听说过。”老妪却把妇人推开。
妇人惊愕道：“你——”
老妪说：“姐姐，这么多年一直麻烦你，我已下了决心，这份恩情，来生一定报答！”
她转向秦渊：“她什么都不知道，此事与她没有关系，我才是你们要找的人。”
秦渊愕然：“你认得我？”
“我虽不认识你，却知道你要来做什么。”
“什么？”
“不必再掩饰了，”老妪神色沉重，“我的姐妹们，不都已死在你们手上？”
“若我是想查清当年真相，沉冤昭雪呢？”
“我凭什么相信你这……”
秦渊抽出腰间匕首，锋刃寒光逼人，老妪不禁后退一步：“你想——”
秦渊两指一推，刀刃入鞘，寒气顿消。秦渊说：“若我是你所说之人，现在已回去复命了。”
老妪略微挺直些身子：“你到底是谁？”
“我有至友因此遇害，我想知道是谁干的。”
老妪喃喃道：“如果是你的话，也许可以……”
于是她开始讲述。
七十
柘枝舞在上京最风靡的时候，就是二十年前从极西之地刚刚传入时，城中所有酒宴都以有这舞为荣光。整个平康坊，只有我与四位姐妹会跳。五部三十段，岂是寻常舞伎能学得会的？当年乐坊送我们到西漠去学舞，也花了一大笔钱。资质平庸的即便学了，不过画虎类犬，粗浅比划些姿势罢了。你莫看我现在这副样子，当年也是上京城里身姿相貌数一数二的……
说远了，那个日子我一辈子都忘不了……十年前的五月十六，因为在第二天就出了事。
那时柘枝舞已经不时兴，酒宴上宾客要看的是胡旋舞，可那晚客人指名要看柘枝舞，所以我们五个都去了。
你问他是谁？我们当时并不知道，是客人派车来接我们去的。我至今记得清楚，车窗从外面锁上，我们坐在里面听着外面大雨，不知道要被带到哪里。我们心里都有些害怕，客人给的够多，才鼓起勇气去的。下车前又被蒙上眼，一直到宴饮的屋里才解开，看见舞台对面是一幅白纱屏风，屏风后有人说：“开始吧。”我们便开始跳。
你知道柘枝舞什么样么？前面是薄纱做成的莲花，莲花打开，我们就依次从后面钻出来。我出来的时候，能隐约看见屏风后面有人在宴饮。当时我心里奇怪，既要观舞，还设这屏风做什么，岂不是什么都看不清楚？
屏风后面的人在低声商量什么，听不清楚，后来声音变得越来越大。接着有人站起，从屏风后面走出来，看他年纪不小，显然已喝了不少，走起路来晃晃荡荡，说他已喝了太多，谈不了正事，只能跳舞，还喊其他人出来一起跳。
另有一人紧跟着出来，喊他回去饮酒。前面那人大声说是看在你邀约才赴宴，又对屏风后面说，两位何不也出来跳舞？
不，另外两人没有出来，前面两人又回到屏风后面去低声商量什么，我们都很害怕，跳完一曲就匆匆离开了。
第二天晚上，我在坊里行走时，跌进路旁水沟中，摔坏了腰不能走动，脸上也撞得到处是血。不，不是让人推的，说出来真教人笑话，是身后忽有乌鸦叫，吓我一跳，才摔下去的……找郎中敷了药，不知是不是药的缘故，伤好之后反而生了满脸脓包。谁都不肯收留，只得回乡下找原来结识的姐姐，休养数月后再回到城里，发现乐坊已化作一片废墟。
我去向街坊打听，听说在我受伤那天晚上，乐坊就失了大火，所有人全活活烧死在里面。还有穿着百姓衣服的人在街上打探，问认不认得有会跳柘枝舞的，幸好我这张脸已完全毁了，没想到因此拣回一条命……
对，当年乐坊中人，现在还活着的只剩下我了，连乐坊主人也死在那场火里，我本来还想找个机会问问他，据说他本来是上京城外放牛的，哪里来开乐坊的一大笔钱……
你问我认不认得屏风后的人？前面那人认得，是王阁老，当时常常专程来乐坊中看柘枝舞，后来听说被贬到并州去了。他已经死了？可惜，他每次来喝酒，赏钱比别人都大方……不，后面出来的那人不认识……
秦渊从怀中掏出一张纸，在老妪面前展开，上面是张画像：“是不是这个人？”
老妪抬头细看：“这张画像是……他当时比画像上要年轻不少，不过是的，上面画的就是跟在王阁老后面的那个人。”
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