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薄暮冥冥，天地苍黄。大团云霞盘踞，像火在燃烧。
一辆蓬盖四轮马车轧过旅店院门的铺板，车轮辚辚地驶入院落，车上的男孩探头出来，好奇地往杂草丛生的外墙张望。
一个老乞丐裹着破烂的黑色斗篷倚坐在墙根，正在逗一只秃毛的流浪狗。
丈夫搀扶有孕在身的妻子下车，旅店的老板娘忙出来迎接。男孩逞能地从另一侧跳下来，跑到院子外面，渴望又羞怯地靠近老人和野狗。
老人驼着背，扶着拐杖，看起来和那只身上长满疥癣的野狗一样穷困潦倒。
院里传来夫妻俩与老板娘的交谈声。
“两位是用餐还是住店？一间房只需要四枚银币，早餐晚餐都包，还有免费的热水供应。”
“我们倒是想住店，”妻子故作犹豫，“可听说，这一带有强人和亡灵法师出没，到了夜里，成群的乌鸦在空中盘踞，死去的动物会在荒野上奔跑。”
“这都是哪里听来的鬼话，我在这开店这么多年，别说亡灵法师了，一个强人也没见着哇。别是某些人散布谣言，想要坏我的生意。再说了，这方圆十里就我一家店，周围都是荒郊野岭，若不就此歇了，继续赶夜路，那才是真的危险呢！”
“太贵了，”妻子半晌憋出一句，“我们最多能掏两枚银币，若行，我们就住下，若不行，夜路也没什么好怕的，又不是没赶过，你说是吧，孩子他爸？”
“啊，是啊是啊，我们经常赶夜路的。”
“吾主在上，两位可真会杀价！唉，你看你们带着孩子，夫人又挺个大肚子，我还真能让你们摸黑赶路不成？萨内，快出来帮两位客人搬行李！乔纳森，把马解下来拉到马厩里，要喂上等的草料！”
院墙外，老乞丐见男孩在边上站了好一阵，便在他面前伸出一根手指。
男孩睁大了眼睛，只见一簇幽蓝的灵火从其指尖蹿出，翻腾跳跃，瑰丽神奇。
惊喜在男孩的小脸上绽开。
“奥托！奥托！”丈夫叫着男孩的名字寻过来，不由分说将他拖走。
“跟你说了多少遍，不要到处乱跑，你知道那人和那狗身上有多少虱子跳蚤？万一还有其它病，小心传染给你！”
男孩恋恋不舍地望着老人的指尖，那簇灵火已然消失不见。
晚餐时间，一家三口围坐在饭菜前，手拉手进行餐前祷告。
“我们在天上的主，愿世人都尊你的名为圣。感谢你赐我们日用的饮食，它将滋养我们的身体，强壮我们的精神，恩多【1】。”
院里的喧嚣打断了这虔诚肃穆的时刻。
店里的伙计乔纳森正挥舞着一根木叉棍，追打那只秃毛的野狗。
“让你偷吃！让你偷吃！你这肮脏的畜生，打死你！”
野狗终究还是在院门口被追上了，木叉棍一下又一下地抡在它身上，一开始是痛苦的狂吠，然后逐渐衰微，变成濒死的呻吟，最后呜咽了几声，倒在泥浆里，死了。
母亲扳回男孩的脸，“别看了，吃饭。”
“呕——”
深夜，男孩蹲在排水沟旁，狂吐不止。
兴许是晚上吃坏了肚子，自从洗完澡，他的胃就没消停过。
他先把今晚吃的全吐出来，接着是中午在车上吃的，最后实在没东西可吐了，就开始呕酸水。
男孩抹了抹嘴，一起身，感觉头重脚轻——都吐到虚脱了。
他正要往回走，突然发现房门左右站着两个黑影，他第一反应是爸妈不放心，出来找自己，可转念一想，今晚他俩不知怎的，上床特别早，还睡得特别沉，不太可能这会醒过来——
男孩迟疑着，刹住了脚步。
夜幕下传来窃窃私语。
“怎么样，都睡熟了吗？”这个女声很像老板娘。
“放心吧，这回的剂量能麻倒一头大象。”另一个声音男孩立马认了出来，就是店里的伙计乔纳森。
他打死流浪狗时，那恶毒、凶狠的咒骂，至今仍在男孩的耳畔回荡。
男孩意识到了某种可怕的情况，他想大声呼喊，却被恐惧紧紧扼住了喉咙。
于是他眼睁睁看着那两个黑影潜入房间，而他的父母还在里面酣睡。
男孩下意识地退后一步，却撞上了一堵墙，他僵硬地扭头，萨内垂着脑袋，正咧嘴冲他笑。
他的胸膛像墙一样坚硬厚实。
“晚上好，小男子汉，这么晚了，打算去哪儿啊？”他瞥了一眼虚掩的房门，从里面传来刀子剌破血肉的声响，令人胆寒发竖。
“噢，我们老板娘要找你父母确认一下今晚的费用，不用担心，他们能搞定。跟叔叔去玩怎么样？我哪儿有木头雕的骑士玩具！”
男孩没有片刻犹豫，撒开脚步逃出院子。
他看见那只流浪狗的尸体还躺在泥浆里，臭气熏天，当即脚下一拐，贴着墙根往前跑，目标是远处的密林。
“别跑啊，孩子，过来跟叔叔玩！”萨内举着屠宰刀，穷追不舍。
突然，男孩被什么东西绊了一跤，重重地摔倒在地！
他挣扎着撑起身体，鲜血从鼻腔中涌出，流进嘴唇，染红了牙齿。
回头一瞧，绊倒他的正是那个老乞丐，他裹着破烂的黑色斗篷，蜷缩在地，人事不省。
随着乔纳森的脚步逼近，男孩的心脏被捏紧，恐惧从中溢出，在眼眶里打转。
屋漏偏逢连夜雨，萨内又从院里出来，他手上的短刀沾满黏腻的鲜血，正在往下滴淌。
男孩彻底绝望了。
萨内来到乔纳森身旁，抹掉脸上的血，在前襟上擦了擦。
“这小崽儿要留吗？”乔纳森问。
“当然要留，老板娘翻了他们的行李，一家子穷鬼，弄不好这个是最值钱的。听说现在很多老爷好这一口，说不定能卖个好价钱。”
“真变态，”乔纳森啐了口唾沫，“那这老的呢？”
萨内冲老乞丐的屁股踹了一脚，“算他命不好，去哪儿要饭不行，非跑到老子的地界来……我想他在这个世界已经受够折磨了，咱们帮他解脱，也算行善积德。”
“得勒。”乔纳森用脚将老乞丐翻过来，揪起他的衣领，屠宰刀架上喉咙。
老乞丐嘴唇翕动，声音微弱，有如蚊鸣：“……”
“什么？”乔纳森皱着眉头，耳朵贴近。
这回他听清楚了，老乞丐在重复一句话：“醒来吧……醒来吧……醒来吧……”
他的声量越来越大，其中蕴含着奥法的力量，他每重复一遍，这力量就激荡一分！
在场的所有人，包括男孩都产生了不祥的预感。
“在灵魂的火焰尚未燃尽前，仇恨是你的力量，鲜血任你品尝，我命令你睁开苍白的双眼，不要屈从于死亡！”老人骤然瞠目，面部肌肉微微痉挛，瞳孔深处跳动着幽冷的火焰！
萨内目眦尽裂，暴喝道：“动手！”
乔纳森手起刀落，凄厉的惨叫响起，但却不是老人发出的，而是来自乔纳森的背后。
死去的野狗扒在萨内背上，狠狠地咬断了他的喉咙，温热的鲜血喷溅而出，宛如猩红的飞泉。
乔纳森肝胆俱裂，这畜生明明已经断气了！
扑通一声，萨内死尸倒地，乔纳森来不及反应，就被这狂暴的野兽扑翻在地，低吼声、撕咬声、求饶声、哀嚎声在昏暗的夜幕下谱写出残暴的乐章。
老板娘听到动静出来查看，被眼前的一幕惊呆了。
地上横着两具面目全非的尸体，老乞丐裹着破烂的黑色长袍枯坐在墙边，男孩则目光呆滞，小脸惨白。
而那头死去的癞皮狗，全身萦绕着黑烟般的死气，它压低了身体，腹背肌肉紧绷，后腿弯曲蓄力，左眼被半干的泥浆蒙住，右眼宛如一颗乳白的大理石球，其中闪烁着幽冷的火光 。
它磨牙吮血，死死锁定老板娘，喉咙里仿佛酝酿着雷霆。
老板娘扔掉匕首，掉头就跑，野狗狂奔而去，一个飞扑……
在老板娘生机断绝的那一刻，野兽也油尽灯枯。
它“嗷呜”一声，瘫软倒地，浑身散发出冰冷的荧光，如燃烧的纸屑、纷飞的烟灰，飘摇着消散在风中。
男孩此时才如梦方醒，跌跌撞撞地往院里跑去。
老乞丐——或者说阿奎拉·卡勒乌斯撑着拐杖默默起身，在骤然响起的男孩的恸哭声中，颤颤巍巍地向远处的荒野走去。
天高云敛，野阔星垂，成群的血瞳乌鸦盘旋在阿奎拉的头顶，他一边眺望远方的山脉曲线，一边在被无限拉长的时间缄默中回想：
我是怎么沦落到今天这个地步的？
想当年，我才十七岁。
那时候，我还不会说话。
那时候，我是个年轻的书写员，怀着对未来的美好憧憬，天真而又充满激情。
注：
【1】恩多是七星圣教的祷告用语，一般用在句尾，表示对祷告内容的确认和期待，相当于“希望如此”或者“让它实现”。
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