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一
一
当阿克塔醒来时，竟忘了何时入眠。夜幕深沉，但黑暗并未妨碍他的视线。他处在一个阴暗狭窄之地，像是柜橱，或是，一间囚室。他躺在硬板床上，全然无法伸展躯体。房间内有个水桶——恶臭弥漫的源头。他望见一缕缕微弱的绿光，勾勒出门的轮廓。
他挣扎着起身，身躯饱受痛楚与疲惫之苦，每一寸肌肉都在无声抗议。突然间，黑暗中，他看到了被加斯特帮杀害的老友桑泊，他肌肤剥落，露出狰狞的头骨。他闭上眼睛，用手猛击头部，试图摆脱这恐怖的景象。他的另一只手臂不由自主地动了起来，他感觉到一个冷硬之物抵在额头上。他睁开眼睛，看到自己失去的前臂。取而代之的是一把锯齿长刀，经由一排排系带与线缆固定在残肢上。他试图将这异物从身上扯下，但钩状金属丝紧紧缠绕在他肩头，将武器牢牢固定住。这些倒钩虽然小，却深深刺入他裸露的肌肤，鲜血如注，他痛苦地喘息。
“勇士需得武器，汝无武器，吾赐予你。欢迎你，吾之勇士。”
“你们是谁？”
“无关紧要。时机已至。”
一道比爬行动物更为刺耳、更显虚伪的嘶嘶声响起。一股甜腻的气息涌入阿克塔的鼻腔，刺激着他的感官。他用手捂住口鼻，房间内弥漫着毒气。
“勇士，汝不可永远等待。让愤怒引领你。”
阿卡特屏息凝神，直至肺部疼痛，视线模糊。狭窄的牢房中，人类的本能驱使他屈膝而跪。他吸入恶臭的空气，以为死期已至。然而，他突然感到一阵狂喜涌上心头，随即困惑无比。
他的肌肉，数分钟前还瘫软无力，如今却充满力量，颤抖犹如电击。他视力敏锐，清晰无比；他能瞥见上方天花板上的通风格栅，毒气正从此处涌入。他能看到一片潦草焊接的通讯器，声音正是由此发出。
他看到门在轻曳后推开，光线如流水般倾泻，冷冽而刺眼。他眼前是一片开阔的场所，曾是制造工坊，如今的用途却显而易见。
墙上链条交织，铁刺不寒而栗。血迹斑驳，红如动脉，褐如结痂，其间色彩纷呈。他闻到血腥味，铁与热的恶臭，令他兴奋不已。还有一种声音，沉闷而有节奏的敲击声，伴随着咆哮。他抬头，坑上环绕着数百个身影。他看不清他们的脸，但他能听到他们的呼喊。他们在吟唱，所有人都在呼唤同一件事：
“血！血！血！”
二
二
他曾为生存而战，如今则以复仇为名。他的怒火犹如烈焰，时刻燃烧在心底。他岂能无怨无恨？他的手臂、他的使命、他的亲人、他的生活、他所珍视的一切尽数被变种人与异形掠夺。他的救世主背叛了他。
他擅于此道。他享受血肉撕裂的快感，血液飞溅的铁腥味；他陶醉于对手意志崩溃，哀求饶命的瞬间。他沐浴在人群的崇拜中，割喉、碎颅。
为何他不能享受杀戮的快感？
他不在乎他所杀之人。他在角斗场上与所有人战斗。加斯特帮是常见的敌人——他们是在街头游荡的、狩猎大师的猎物，他们引诱或掠夺他这样潜在的战士。然而，更多怪物也能感受到他利刃的威力。他与塞尔芮尼广袤草原上的动物鏖战：猫科动物与犬科动物在长矛间穿梭。最为奇特的是痘疮人。他们是可怜的生物：蹒跚，迟钝，仅能勉力挥动生锈的收割工具来攻击他。
他用刀刺穿了他们的腹部，转身期盼人们的喝彩。然而，回头之际，痘疮人再度站立。他们依然前行，直至他将头颅从肩膀上分离。即便如此，他们的身躯仍向他摇摆，抽搐，痉挛，仿佛永不停歇。人群发出嘲笑，阿克塔的厌恶让位于实用主义。唯有将他们的躯体斩为碎片，才会停止前进，那些无尽的手指和转动的眼球也不再构成威胁。他在那之后病了一个月，他的肩膀和背部爆发出黄色的脓疱，竞技场的外科医生用一把烫热的削皮刀切除了它们，没有任何麻醉剂。
三
三
阿克塔的世界里，唯有深渊与监牢。偶尔，他得以踏入外科医生的房间。他在这方寸间游走，常遇见那些佩戴黄铜面具的陌生人，他们的面具折射出火炬之光，光影在金属间闪烁。
他的肩膀疼痛难忍，外科医生束手无策。皮肤与肌肉开始与他残肢上的皮革与金属交融，血肉裸露，疮口红肿。尽管不知何故，但他能感受到刀刃的温度：血液在锋刃间流淌的灼热，以及战斗前磨刀石的冰冷。
这种感觉不仅独存于指尖，利刃已然化作一种感官，能品尝敌人的恐惧，感受他们的鲜血。在战斗中，它的价值丝毫不逊于眼睛或耳朵。
当他重返囚室时，天地突然变得辽阔。
声音是他的第一项警报，唤醒他从无梦的睡眠中醒来。尽管监牢阻碍了他的视线，但那些乐器的旋律，他早已铭记于心。尖锐的激光嘶鸣，枪炮的炸裂轰鸣，还有冷兵器贯穿血肉的沉闷声音。
这并非帮派突袭，而是赞提恩的士兵。他能辨别出他们的装备：激光枪而非手枪；刀刃锋利而非钝器。稀有之物。
他的怀疑在片刻后得到证实，一人说话了，声音通过某种设备被人为放大。
那男子说，“以赞提恩大人之名，你必须立刻终止叛乱，上缴藏匿的利普斯树液，违者将处以死刑。”
阿克塔紧紧贴着牢门，试图窥探上方的战况。他的刀锋微微颤抖，渴望以赞提恩追随者的血来洗刷它的锋芒。他咒骂，额头撞向铁栏。“放我出去！”他怒吼。邻近的牢房中，他听到其他角斗士的声音——有的恐惧，有的愤怒，有的狂喜。
然而，他们皆被束缚，就像他一样。阿克塔瞥见黄铜面具的身影被抛入坑底，他们的黑袍宛如血液般四散，覆在血迹斑驳的沙土上。士兵们占据了上风。
“放我出去！”他再度咆哮。鲜血自额际滑落，视线逐渐模糊。“放我出去！”
一道微弱的声音，被喧嚣声掩盖，难以察觉。那低语声——赐予他武器之人——开口了。
“去吧，勇士，”它说，“让他们血流成河，夺走他们的生命。”
铁链铿然断裂，他的狱门大开。声音在角斗场上空回荡，其他角斗士的囚笼也相继崩裂，释放出他们的囚犯。阿克塔踉跄步入战场，发现他此刻竟与角斗士和野兽并肩作战，若在平常，他们无疑是他斩杀的对象。然而此刻，面对赞提恩暴徒的袭击，他们都是塞尔芮尼的同胞——被那所谓的救世主毒害之前、真正的塞尔芮尼。尸体堆积在角斗场一侧，足以攀爬，阿克塔看到了逃生之路。
“我们该怎么办？”一个肌肉畸形的角斗士低声问道。
“勇士们，”阿克塔在喧嚣中高喊。剑臂高举，象征着血腥的到来。
“我们战斗！”
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