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一
一
他飘荡于虚无间。
他如疼痛的星辰，难以详数，亿万痛楚如繁星般闪烁，数不胜数，光芒璀璨，映照在他的夜空中。
血红如火，绵延无尽。金黄如针，痛楚难忍。其中甚者，当属湛蓝，灼热至极，夺目璀璨。他无法想象世间能承载如此痛楚。疼痛的星辰闪烁着，时而熄灭，旋即爆发，为他烙下变幻莫测的痛苦印记，他默默承受，宛如虚空。
他凝视着那颗微弱的星，它正在消逝，他呼唤着它。
“别走。”
星辰微微闪烁，仿佛回应着他的话语。希望在他心中燃起，却随着星光渐黯而消逝。最后，它化作黑暗中一缕微光，消失无踪。
“别走！”他尖叫道，但为时已晚。他坠入无尽的黑暗中。
二
二
黑沙漫漫。他将手探入其间，感受沙砾在护甲的指缝间流淌。阳光灼目，他遮住眼，挡住刺眼的光芒。
这世界名为卡利奥佩。并非一直如此。艾达灵族曾有别称，但知晓者早已长眠不醒。唯余其雕像，掩埋在沙中，任时光风化，苍白如霜。
名字无关紧要；这荒芜之地不过是他胜利的舞台。他降临于此，乃是命运使然。完美之人隐于沙丘之后，浩渺星系间，唯有他被召唤到它身旁。
已近终点，他听闻战争的奏章。爆弹的炸裂、突击炮的轰鸣、生死间的哀嚎，无比美妙的乐章，足以撼动心魄，点燃热情。
他翻越沙丘，眼前是无尽的黑暗。黑甲的尸骸散落在地，血液如午夜般深沉，浸染在漆黑的沙砾中。庙门敞开，他窥见其中的黑暗，犹如深邃的虚空般，原始且绝对。一个入口，而非出口。他明白，此行已无回头之路。
然而，他依然如故，义无反顾地向前走去。
赞提恩深入神庙，步入黑暗。深处，他看见记忆中的那个身影，端坐在黑曜石王座上，他的前任战帮首领，欧菲洛斯，对他的到来无动于衷。
“这里的一切并非如此。”赞提恩说。
“是吗？”欧菲洛斯反问道。他依然是生前的模样：铠甲黑粉相间，脸庞皱纹深重，双眸深邃漆黑，口中藏有尖牙。尽管在释放塞恩并与之融合后不久，赞提恩就杀了他，夺走了他的船，但他似乎对此毫不在意。
“我在这里找到了恶魔。”
“你籍由她的力量杀了我。”
“弱者让位于强者，欧菲洛斯。我在此觅得力量，并将其据为己有。”
“那么，现在力量去了何处？”欧菲洛斯问道。
“它……已去了别处。”赞提恩说。对于一缕亡魂，欺瞒毫无意义。
“弱者让位于强者。”
“不，”赞提恩反驳道，“这是背叛。我的兄弟背叛了我。我永远不会——”
“你背叛了我！”欧菲洛斯怒吼道，他那经过手术强化的嗓音在神庙的墙壁间震荡。“这是我们的一部分，赞提恩，这份背叛，就如毒瘤一般无法割舍。甚至我们的父亲也未能幸免，他为了更大的权利，背叛了最亲近的兄弟。你无法抵挡。”尤弗罗斯说。“这就是宿命，这就是我们。”
“那么我将另辟蹊径，”赞提恩坚定地说。
三
三
塞西莉亚仍记得下城的气息，但如今，空气中弥漫着新的气息：变革。那里如今充满活力，更甚于她年少之时，纵横交错的道路上挤满了忙碌的工人，他们或忙碌收割，或耕耘归来。
在掌权后不久，托拉奇就重启了收割，派遣他的智者大规模介入下城，监督这一进程。任何胆敢违抗法令的帮派分子都将遭到暴力镇压，将其尸骸挖空后高悬于主干道上，以儆效尤。此举很快奏效，暴徒纷纷屈服。
短短几周之后，雾霾再度笼罩：塞尔芮尼的古老工业如预期般运转。这意味着塞西莉亚再也无从仰望蓝天，但她并不在意。她只需将思绪投向粉色的雾霾之外，便能感受到天际与空气，以及更远处的冰冷虚空。
“快换班！”工头在街角大喊道。他们的长鞭与链条惩戒着那些胆敢在繁重工作中偷懒的工人。托拉奇的执法者施暴于民，日复一日——甚至致人死伤，他们的尸体被抛入排水沟，堵塞了下城的下水道。但她却如幽魂般穿梭其中。塞西莉亚已能娴熟藏匿自己，即使在繁忙的街道上行走，也能使自己消失于无踪。
她正是凭借这份天赋，在庆典当日成功逃脱。尔后，她目睹飞翼恶魔腾空而起，也望见托拉奇背叛于他。那一天，狂热的教徒与惊慌失措的市民挤满了街道，但她却如幽灵般穿梭其中，直奔对她而言唯一有意义的地方——她的诞生之地。
她耗费数日才抵达下城，在坍塌的居住区和烧毁的地窖中栖身，直至找到一部从上至下运输物资的下城电梯。在地下，她躲避戴着黄铜面具的狂热者、伤痕累累的暴徒、穿着污渍长袍的逃兵，以及散发着枯血与邪祟气息的油腻、红眼生物。
她循声而至。起初，她以为草再次与她对话，然而，当它愈发清晰于脑际时，她意识到声调迥然不同。它像一个半梦半醒的梦想家，低声细语，许诺给予她更美好的未来，更好的生活，只要她愿意追随于它。
“赞提恩，”她在废墟的地下室中第一次听见这个名字时，颤抖着低语，“你还活着……”
四
四
在贫民窟的垃圾堆中，塞西莉亚找到了赞提恩。他的粉紫铠甲上满是血污与尘土，但他在这片污秽中仍然熠熠生辉，漆黑的长发完美勾勒出他高贵的面容。
他的意识时有时无。尽管塞西莉亚对阿斯塔特愈合的催眠恍惚知之甚少，但她通过灵能触摸他的身躯，感受着心灵的微妙触动，得知他正在自我修复。
她守在他身边，为赞提恩取水、也为自己寻找些许食物——维持生活所需，并处理他的重伤。
“你不会死的，”她说着，将水喂入他松弛的口中。“我们曾有约定。你允诺给我更美好的未来，带我逃离这炼狱的折磨。”赞提恩的眼睛随着她的话语闪烁，她能感受到他的思绪在涌动。“我知道你能听见，”塞西莉亚对沉睡的巨人说。“你曾答应过我。”
赞提恩于第三日转醒，睁开翠绿的眼眸，环顾周遭的幽暗。
“这里臭气熏天，”他说，嗓音因久疏对话而显得沙哑。
“我的主人，”塞西莉亚说。“您回来了！”
“塞西莉亚。”他应道，轻舔干裂的唇瓣。他见到她，并未显露出惊讶。“我在哪儿？”
“您在下城。”
“那托拉奇......”赞提恩空洞的询问在污浊的空气中回荡。
“他已经控制了整个星球。”
“他对我的世界做了什么？”
“他将我们奴役，再度开始收割。草被割下，利普斯树液再次从炼油厂流入上城。我听说，挑战制度也已被废除。”
“我明白了。”赞提恩说。“我想，我的子民已经对他发起反抗？”
塞西莉亚稍作思忖后，答道：“不，大人。他们如昔日赞美您一般赞美他。”
她期盼着愤怒，但赞提恩仅是阖上双眼，深深呼吸。当他再度睁眼时，她感觉到他的意识中掠过一缕悲戚。然而，还未等她品味，便已消散，化作决绝。
“瓦维克身在何处？难道他也背叛了我？”
“我无从知晓，”她坦诚道。
“那么我无计可施了，”赞提恩说着，挺直身躯，他的骨骼已然重新愈合。“这世界辜负了我，它的人民辜负了我，甚至我的手足也辜负了我。”
他低头看向找到他的凡人女子。
“除了你，亲爱的，你将有幸目睹真正的辉煌，我会遵循我们之间的约定。”
“您想做什么，大人？”塞西莉亚问。
“我将离开此地，与你同行，重新开始——建立一个完美的世界，拥有忠诚的战士与值得尊敬的臣民。我会超越父亲的成就，那里将被称作为天堂。”
“那塞尔芮尼呢？”
“如果我不能拥有它，”赞提恩说，他的手落在腰间的剑上，“那么无人能得到它。”
五
五
深夜，通讯呼叫惊醒了皮埃罗，他猛地坐起，头撞上高低床的铁质床架，忍不住咒骂起自己的运气。直到他的室友——一个肌肉发达，疤痕纵横的人从下方发出震耳欲聋的咆哮声。
“住嘴！不然我撕烂你的舌头！”
皮埃罗听从了他的建议，将通讯器藏于腋下，默默离开房间。虽然他对这简陋的新住处颇感不满——比起他的总督府，简直是天壤之别——但他明白，在下城的黑市中，任何贵重之物都可能招来杀身之祸。
“什么事？”他低声问道。
“…是皮埃罗吗？”
熟悉的声音从对面传来，皮埃罗如释重负。
六
六
男人的头颅骤然炸裂，鲜血与脑浆如天女散花般溅落在瑞德伦身上。她闭上眼，轻轻拂去外套上的碎骨。
她的舰桥侍从在数据板上划过一道线，“无法兼容，我主。”他如是说道，仿佛刚刚颅骨的爆裂并未揭露出这一点。他笔直站着，面向托拉奇，眼神却未与阿斯塔特交汇。“我主，”他的声音里有一丝颤抖，“今天的最后一场实验已经结束。如您所愿，我们将在明日开始新的实验。”
托拉奇将数据板掷向侍从。长方形的物体在空中旋转，如同艾达灵族的飞镖，深深嵌入男人的脊椎中。他垂眸，看着数据板上的绿色字体变为红色，被他的血浸染，然后倒在软绵绵的地板上。
“我不会再在这个无聊的星球上浪费一天！”托拉奇咆哮着，拔出他的动力剑。他挥舞武器，在吉莉娅恶臭的尸体上划出深深的沟壑。他通过手术强化的喉咙发出原始的尖叫声，挫败感化作熊熊的怒火。
瑞德伦曾见识过这种剧变，早已知晓何时该保持沉默。当军刀闪烁时，她骤然退缩，行至暴行边缘，小心翼翼地避开劝诫号甲板上散乱的尸首。
或许，明天，同样的情况将会再度上演。为了逃离这个世界，托拉奇向他们索要更多的灵能者。他期望以此来唤醒死去的吉莉娅，让劝诫号恢复正常运作。
菲德尔，如今执掌狩猎大师的权利，她放宽了筛选标准，塞尔芮尼的公民只要稍有灵能，便可能被带走。日复一日，数以百计的人被迫离家，被送往劝诫号深处，他们的命运大多与地板上的无头男子相似，脖颈上的伤口鲜血淋漓。
“这世界上无人能与船沟通，”菲德尔说。她的低语让瑞德伦心生不安，至今亦然。
“闭嘴，巫婆。”托拉奇咆哮道。他明白赞提恩缪斯的价值，她愿意为她的新主人服务——她的忠诚只需得到旧有的享受，便能维系下去。但他的忍耐已濒临极限。“有一个。”
“谁？”菲德尔问道。
“赞提恩的宠物，那个灵能者，塞西莉亚。”
菲德尔不禁冷笑起来，室内的温度骤然降低。“她还活着？”她低语道。
瑞德伦记起了她。一个不起眼的小人物——赞提恩曾喜欢过的、下城的孩子。在她的脑海中，塞西莉亚的面孔已然模糊。
“您是如何发现的，吾主？”瑞德伦问道。
“卡兰图深度分析了她的天赋，发觉她正好与我们的要求相符，但赞提恩却严禁我们对其进行测试。”
“为什么？”瑞德伦满怀惊异。
“因为他懦弱。即便这能让他的兄弟们重拾银河间的欢愉，他却不肯了断她的命途，他最后的复仇，竟是将我再次囚于这死寂之地。”
“塞西莉亚还活着吗？”瑞德伦关切问道。
“不知道。”托拉奇咆哮道。“她与我那可怜的兄弟在同一天消失无踪。”怒火再次燃起，他的剑深深刺入血肉地面。“我原以为能自寻出路，但赞提恩的鬼魂仍挡在我面前。只剩下一条路可走。”他锐利地盯着菲德尔。“我们将搜遍整个世界来寻找她，若她还活着，就把她占为己有。”
七
七
皮埃罗适应下城生活的过程颇为艰难。他身形魁梧，作为总督，早已习惯他人对他的礼拜，通常，那些经过手术与化学改造之人将宣告他的登场，他们的存在就是为了让人们时刻感受到他的存在。
至少，他为自己求得了些许庇护。他有意识地积累起一些财富——防范自己从塞尔芮尼的权利巅峰跌落。他用这些财富换取了当地黑帮的保护与掩护。滑刃帮（Slickblades）甚至允许他栖身于一栋他们租来的小屋，条件是必须分享他在身居高位时收集到的树液情报。但皮埃罗明白，他不能过于张扬。在他的新生活中，引人注目就等于自寻死路。他把他的长袍——单调的灰色，丑陋的——拉过头顶，试图模仿下城居民的步态。这些瘦弱、苍白之人走路的方式独特而矛盾：惊恐不安，漫无目的，或是走向田野完成他们的苦役，或是回家，身心俱疲。皮埃罗尽力模仿着他们，小心翼翼地向他被安排的目的地走去。
这是一段短暂的旅程。抵达之际，他选准时机，躲藏于矮墙之后，耐心等待良久，他环顾四周，确认无人察觉。谨慎至关重要——此处生命廉价——然而他不禁怀疑，这警惕是否有些过头。
“不，”他喃喃自语，“宁可小心翼翼，莫要枉送性命。”
他以缓慢的步伐展开行动，小心翼翼般起生锈的脱粒刀片，转动磨损的轮子，滑过残破的铁片，尽可能保持安静，以免吸引街道那头工头的注意。最终，他找到了他的宝藏：一扇门。它在众多同类中看似平凡无奇，厚重的红漆已满载岁月的痕迹。但其中却藏有秘密。
皮埃罗从口中取出一颗镀金的臼齿，他痛苦皱眉，品尝他流淌的血液，将牙齿根部嵌入门框右侧的小孔内。伴随着咔哒声和嘶嘶声，以及某种未知气体的缓慢释放声，门缓缓开启，露出了通往地下的金属楼梯。皮埃罗环顾四周，然后走下楼梯。
八
八
苍白的绿光照亮了皮埃罗走入的房间，将此地的瓶罐、管道、水箱和电缆涂抹上一种病态的色彩。曾几何时，这里曾是一座生物实验室，科学家与技术员在此提取并培育出适合塞尔芮尼特定气候的草种。然而，当天使降临后，这里便被遗忘，入口处被收割者的棚户所掩盖。在那时，研究草种已无必要，只需关注种植、生长与收获的循环。这一循环已持续了数千年。如今，循环由星球的新主人重新启动。空气中弥漫着柔和的嗡嗡声，那是复杂机器和设备正常运行的声音。房间中央，一个大型水箱赫然屹立，金属前板遮挡了缸中之物。若非皮埃罗知晓水箱里装载的是何物，他或许会误以为此处是一片宁静之地。
一排排沉思者闪烁着。一具机仆连接到控制台上。只剩下它的躯干与头颅，眼珠呈乳白色，皮肤紧紧贴在骨架上。
赞提恩曾告诉过他应如何行事。但他仍觉得一阵恶心。他抿着嘴，凝视着那曾是人类的、乳白色的瞳孔。他从工作台上拿起手术刀，缓缓割开曾为人类之物脖颈的一侧，笨拙地在干燥的皮肤和坚韧的肌腱中拖动刀具，这个曾经的同类咳嗽起来——他从未料到它们竟能如此——漆黑的血液从喉间涌出，它的头向后仰去。
控制台的灯光由绿转红，瞬间，房间里有了动静。气体从释放阀门中发出嘶嘶声，金属硬板门随之开启。显露出一个高约十二英尺的玻璃圆柱，如同设施的其他部分般，液体在灯光的照耀下呈现出绿色，悬浮在其中的东西引人注目。
它头颅细长，脊骨高高隆起。周身披覆着一种坚硬的甲壳，是对所有攻击的天然防御。四只手臂修长而锋利，末端是锋利的爪子或手指关节，灵活性几乎与人手无异。异形的亵渎特性使得其肢体自残肢中再生，化作昔日的利器。
在皮埃罗惊恐的注视下，这怪物睁大黄色的眼睛，瞳孔缩小，狭长的眸子扫视着房间，最后定格在透明玻璃后的血腥之物上。那目光中空无一物，皮埃罗想，别无他物，没有光，没有灵魂。绝对的虚无。只有虚空的寒冷，万物的终结。
爪子向前伸展，在粘稠的液体中迅捷无比。圆柱崩裂，玻璃破碎。撞击处漏出一滴悬浮液，慢慢渗落在地板上。“王座啊！”皮埃罗尖叫着，惊恐后退。电源线绊住他的脚，他摔倒在地，发出沉闷的声响。
第二次攻击彻底粉碎了玻璃。液体自圆柱体内缓缓流出，犹如伤口凝固的血滴，向着皮埃罗逼近。他挣扎起身，逃跑，但液体已将他团团围住——黏稠，油腻，散发出令人作呕的腐肉气味。地面因其而变得湿滑，他试图站起时，脚底打滑，再度摔倒，扭伤了脚踝。
那怪物对原属于它的液体毫不在意。它循着破碎的玻璃爬出，片刻之后舒展身躯，宛如蝴蝶般破茧而出。澄黄的瞳孔仍然专注，它靠近皮埃罗，爪子在金属上发出清脆的咔哒声。
“不！”塞尔芮尼的前任总督喘息着。他勉强站起，却因脚踝的剧痛再次跌倒。他拍打胸口，开启了一个他本不应知晓的通讯频道，然后做出他唯一能想到的事。呼唤他的救世主。
然而，回应他的唯有沉默。
那生物站在他上方，比天使还要高大。
基因窃取者的族长张开它的利齿，尖叫起来。
九
九
“始终保留样本，”赞提恩一边说着，一边观察玻璃箱中的许多生物，罐子里的生物紧盯着他，黄澄澄的瞳孔随着他的步伐移动。“是我的座右铭之一。”他宣布着，与最近捕获的基因窃取者对视。
实际上，是法比乌斯.拜尔教会了他这个道理，保留新事物的样本，以备将来之需——或享用。尽管克隆之主常常令人不快，但在这件事上，他是正确的。
格林并未称赞他的智慧，赞提恩翻了个白眼。好的同伴，托拉奇又从他那里偷走了一样东西。
赞提恩回头，看向那些混血儿，他十几年前镇压叛乱的残留。这些生物鲜有自卫本能，只会拼死战斗，但赞提恩偏择重伤者作他的笼中玩物。即便如此，它们仍殊死反抗。
“我仍记得，你在捕捉这些实验对象时遇到的麻烦。”他对格林说，期盼着这巨大的阿斯塔特给予他回应。格林与他对视，察觉到赞提恩正在等待答复，于是热情点头，张开双臂，模仿他在控制那些致命之物时的努力。
赞提恩咬牙切齿，他的追随者大部分都在篡位者托拉奇掌权后投入其麾下，而那些反对者，无非是傲慢自负、想要争夺星球统治权之人，而非真正忠于赞提恩。然而，还有一人仍忠诚于他——那就是格林。
赞提恩有时会怀疑，他是否得知托拉奇的背叛？早在萨尔奎尔背叛前，格林就更喜欢在塞尔芮尼下城的泥泞中游荡，常在街头巷尾徘徊。赞提恩看穿了他的喜好，给了他一个任务，让他留在这里，忠诚且忙碌。
“我需要你，兄弟，”他说，轻轻拍了拍格林的臂膀，以示友好。“只有你能完成这个任务，但你不能告诉任何人。”他伸出一指，置于唇间，以示噤声，格林随之效仿。“明白了吗？”赞提恩问道。
“嗯！”格林回答道。
“这个地方，你要以生命守护它。这里的下城将成为你的狩猎场，你可以尽情捕杀任何妄图接近者。”
格林歪头。“嗯？”他问道。
“这些生物是利器，必须由我们掌控。”赞提恩语气沉重地说，仿佛在彰显自己的智慧。“我希望无需动用它们，但身为帝皇之子的领袖，总得先人一步。”听完这番话后，格林在旁应和，掌声不绝。
从那以后，他以赞提恩预料中的出色表现，确保了设施安全无虞，也防范了任何可能侵入或释放囚犯的歹徒。如今，赞提恩亲自执行这个任务。他的手抚过沉思者，轻推拉杆，旋转刻度，直到房间中充满液压释放的嘶嘶声。任务完成后，他拔出肉欲之欢愉，连续扫射，直至只剩冒烟的废墟。水槽中的液体渗出，其内的活物开始蠕动。这些基因窃取者虽非智慧种族，却狡诈无比。不久之后，他们便会逃脱。
“走吧，格林。”赞提恩转身离开，对他造成的破坏视若无睹。“我们离开这里，我还需要你。”
十
十
托拉奇掌权后，第六冶炼厂率先恢复运作。数年后，巨大的研磨机再度启动，将一吨草料化为汁液，大釜中再次注满了赐予塞尔芮尼生命的粉红液体。工厂重焕生机，喧哗如昔，宛如星球生生不息的交响乐章。然而，有一天，它再度陷入沉寂。
哈德维尔队长受命率队调查工厂。这位好战之人，对可能遇见的下城反抗者跃跃欲试。他过于激动，甚至无视了警告标识。
行至巨大炼油场的大门前时，他向他的老兵小队叮嘱说，“步调一致，行动迅速。”他们准备了热熔炸药，然而，当大门在夜幕中露出真容时，他发现它们竟敞开着，展现出深渊般的内部。附近的汁液桶被翻倒，粉红的树液滴入下水道的格栅中。
“叛徒已经逃走了。”哈德维尔笑着说。他决定保留这些炸药。谁知道它们将来会派上什么用场呢？
小队原以为会遭遇有组织的抵抗，但炼油厂内却寂静无声。没有任何迹象表明任何人力资源的存在。
哈德维尔率领他的团队穿越纷乱的食堂与更衣室，跨过繁忙的工作区和包装机，最终来到了炼油厂底部的宿舍。此处壁灯失灵，哈德维尔命令队员们开启自动步枪的手电，将幽暗的房间内晕染上一层淡淡的绿光，他的兴奋之火逐渐褪去，取而代之的是恐惧。
“最后一次搜查，然后撤离，报告情况。他们肯定留下了线索，我们会把他们从藏身之处赶出来。”
“有动静，长官。”他的一名队员从后方喊道。
“哪里？”哈德维尔大声问。“呼叫目标！”
士兵正欲回答，却被一声痛苦的尖叫打断。哈德维尔转身，看到他的队员们消失无踪，仿佛被无尽的黑暗所吞噬。他明白了，就在那一刻，一只长爪抓住他的脚，将他拖入深渊。
他尖叫道，“他们就在我们下面！”
但他并未看到夺走他生命的怪物，只感觉它的触须在他脸上拂过，悄然入鼻，侵入耳洞，强行撬开他的唇齿。湿润且鲜嫩之物自他齿间挤入，挣扎着穿过舌尖，沿着他的咽喉，闯入他的胸腔。
哈德维尔失去了意识。
数日后，他再次醒来，已不再是哈德维尔队长。
十一
十一
草仍在向她低语，塞西莉亚却以草的声音诉说，她探入疲倦者、病患者、受伤者及愤懑者的思绪深处，悄然谈论着更加美好的生活。
“救世主等待着你们，真实的救世主，就在那繁星之外，接近之中，迎接它的到来。”她在他们心间低语。巧妙地挑拨，温柔地推动，她引导数以百计、乃至千计之人投入异形邪教的怀抱。他们在隧道、教堂、草原和下城深处，将身心奉献给虫巢，沦为集体意志的附庸。一如往常，邪教从内部崛起，每周皆在迅速壮大与蔓延。
托拉奇试图阻止，但新的细胞在城市各处迅猛生长，抢夺武器库与树液储藏，在两座城市间引发混乱与恐慌。这恐慌反过来又驱使更多的人加入异形邪教。邪教深深扎根于此——赞提恩已经确保了这一点，他释放了他的俘虏，遍布上下两个城市。
他对塞西莉亚说：“我乃帝皇之子，惯于斩首敌将作战。”
她说：“但若有众多将领...”
赞提恩微笑道，“正是如此，亲爱的！你学得很快。”他漆黑的嘴唇微微弯起。
此世永无完美——毕竟病魔仍在。
十二
十二
某个深邃冰冷之处，信息被接收到。呼唤声跨越了无数光年，穿梭于星系和星团之间，横贯了帝国与王国。然而，它们对接收者的意识而言并无意义，无关紧要。
它仅是反射了自我的信息，仅此而已。更确切地说，它告诉自己——所有亿万的存在——移动，改变航向，朝向信息源头。这就是意识所关心的全部：信息。
这个信息简单明了，倘若意识能感受到人类的情感，或许会感到安慰或解脱。然而，它只感受到无尽的饥饿，永恒的饥饿。
它并非以言语，而是以含义传达。
我们在此。
虫巢舰队的触须转向，如手指般指向信息的源头。
十三
十三
在邪教的暴动攀至巅峰后几周，泰伦虫族的生物舰船降临了。它们如同海洋巨兽般游弋，缓慢而优雅。它们翻转身躯，对准下方的粉色珍珠，巨膜展露，荡起涟漪，释放出无以计数的霉菌孢子。这些孢子被行星引力捕获，徐徐飘落，初缓后疾。
赞提恩凝视着孢子划破天际，如同燃烧的花朵，在高空翻腾坠落。每一颗皆将携来无数异形，它们的獠牙饥渴难耐，对这颗即将覆灭世界的艺术与文化毫不在意。草木，人民，他仅剩的兄弟们，塞恩。一切都将不复存在。异形将掠过这颗星球，然后继续前行，恶魔将在荒芜的废墟间游荡，渐渐麻木。
他漆黑的唇角泛起微笑。他们的错。他们只需要爱他，但他们失败了。
“来吧，亲爱的，”他对塞西莉亚说，从避难所的小床上起身。“我们该出发了。”
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