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在两场阿拉伯战争之间漫长的稳定期当中，哈扎尔参与了拜占庭历史中最残酷的段落，时代的特征和哈扎尔人在其中扮演的角色都是数一数二的。
在公元685年，查士丁尼二世莱昂提乌斯，十六岁时成为了东罗马皇帝。吉本用他难以效仿的精妙手法描绘了这个年轻人：20
他的激情是强烈的；他的理解力是牵强的；并且他被愚蠢的傲慢毒害了...他最宠爱的臣子是两个最没有人类情感的东西，一个宦官一个僧侣；前者鞭打过皇帝的母亲，后者曾用慢火烟烤倒吊着的破产的进贡者。
在十年的不可忍受的统治之后法生了一场革命，新的皇帝列昂提乌斯对查士丁尼判了肉刑和放逐：21
切除他的鼻子，也许是舌头的刑罚进行得并不成功；希腊语言可以赋予列昂提乌斯的名字新的含义（“切断鼻子”）；残害的暴君被驱逐到克里姆塔塔里的切尔森，这是一个孤独的安置点，玉米、葡萄酒和油作为外国奢侈品进口。†
在他被流放到切尔森期间，查士丁尼一直谋划着夺回王位。三年后他看到了机会，在拜占庭，列昂提乌斯也被褫夺王位割去了鼻子。查士丁尼从切尔森逃离到哈扎尔统治的克里米亚多罗斯并和哈扎尔的卡根巴兹尔国王或巴兹尔国王会谈。卡根一定欢迎了染指拜占庭王室政治的机会，他和查士丁尼缔结了盟约并把妹妹嫁给了他。这个妹妹以狄奥多拉的名字受洗后来正如他预想地获得了王位。
* 转换可能的日期大概在公元740年，见下文。
†查士丁尼受的处罚实际上被认为是一种宽大的行为：这一时期的普遍潮流是，用肉刑代替死刑——截肢的手（盗窃）或鼻子，使刑法人性化 。
在这一系列肮脏的阴谋中，她似乎是唯一一个正派的人，并对她那愚蠢的丈夫（他才30岁出头）怀着真正的爱。这对夫妇和他们的追随者现在被转移到刻赤海峡东岸的法纳戈里亚镇（现在的塔曼镇），那里有一个哈扎尔人总督。在这里，他们在哈扎尔军队的帮助下为入侵拜占庭做准备，这是布瑟国王许诺的。但是新皇帝提比利亚斯三世的使节说服布瑟改变主意，如果他把查士丁尼，不论死活交给拜占庭人，他就会得到丰厚的金子。因此，布瑟国王命令他的两个追随者，帕帕茨和巴尔吉特雷斯，暗杀他的妹夫。但忠实的狄奥多拉得知了这个阴谋的消息，并警告了她的丈夫。查士丁尼邀请帕帕兹和巴尔吉雷斯分别到他的住处，用一根绳子轮流勒死了他们。然后，他乘船，穿过黑海进入多瑙河河口，并与一个强大的布尔加部落建立了新的联盟。他们的国王特博利斯后来证明了自己比哈扎尔卡根更可靠，因为在704年，他为查士丁尼提供了15000名骑兵来进攻君士坦丁堡。十年后，拜占庭人要么忘记了查士丁尼以前统治的阴暗面，要么觉得他们现在的统治者更加难以忍受，于是他们迅速奋起反抗提比利亚，恢复了查士丁尼的王位。布尔加国王得到了“一堆他用他的斯基泰式鞭子丈量的金币”，然后回家（几年后却卷入了一场反对拜占庭的新战争）。
查士丁尼的第二次统治（704-711）比第一次更糟糕；他认为斧头、绳索和机架是皇室22唯一的统治工具。他精神失衡，沉迷于对切尔森居民的仇恨，他在那里度过了长时间痛苦的流放岁月，并派了一支探险队专程迫害小镇居民。切尔森的一些主要公民被活活烧死，另一些被淹死，许多俘虏，但这不足以平息查士丁尼的复仇欲望，因为他派了第二次远征队，下令将这座城市夷为平地。然而，这一次，他的军队被强大的哈扎尔军队阻止；于是查士丁尼在克里米亚的代表，一个巴尔丹人改变了立场，加入了哈扎尔人。士气低落的拜占庭远征军放弃了对查士丁尼的效忠，并以菲利比克斯的名义选举巴丹尼为皇帝。但是由于菲利比库斯在哈扎尔人手中，叛乱分子不得不向卡根人支付巨额赎金来夺回他们的新皇帝。当远征军返回君士坦丁堡时，查士丁尼和他的儿子被暗杀，菲利比克斯作为一名解放者登上皇位，几年后又被废黜和戳瞎。
这个血淋淋的故事的重点是展示哈扎尔人在这个阶段对东罗马帝国命运的影响力——是他们作为高加索人堡垒的捍卫者来对抗穆斯林的角色以外的一面。巴丹尼-菲利比库斯是哈扎尔人扶持的皇帝，查士丁尼恐怖统治的结束是由他的姐夫卡根带来的。引用邓洛普的话：“可以毫不夸张地说，在这个关键时刻，国王实际上能够给希腊帝国随意分配一个新的统治者。"23
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从时间顺序看，下一个要讨论的事件应该是大约在公元740年左右，哈扎尔人皈依犹太教。然而要准确认知这一非凡的事件，人们至少应该对哈扎尔人之前的习惯、习惯和日常生活有一些粗略的了解。
可惜，我们没有生动的目击者报告，比如普里克斯对阿提拉法庭的描述那样的。我们只有主要的拜占庭和阿拉伯编年史家的二手记录和汇编，这些都相当简略和零碎——只有两个例外。其中一封据称来自哈扎尔国王的信，将在第二章中讨论；另一篇是一位敏锐的阿拉伯旅行家伊本·法德兰的游记，他和普里克斯一样，是一个从文明宫廷来到北方野蛮人的外交使团的成员。
这个宫廷是哈里发穆克塔迪尔的宫廷，这个外交使团从巴格达穿过波斯和布哈拉，到达伏尔加-保加利亚人的土地。这个宏伟的远征的官方借口是布尔加国王的邀请函，他要求哈里发(a)宗教教师将他的人民转向伊斯兰教，和(b)建立他一个堡垒，使他挑战他的霸王，哈扎尔人的国王。这一邀请——无疑是早期外交接触预先安排的——也提供了一个机会，通过传播古兰经的信息和分发大量古兰经的金币，在居住的各个土耳其部落之间建立善意。我们的旅人开头写的段落是这样的：*
这是艾哈迈德伊本-法德伦伊本-拉西德，伊本-法兰德写的书，为穆罕默德伊本-苏莱曼将军效劳，保加利亚国王大使，他把他看到的土耳其的土地，哈扎尔，罗斯，保加利亚人，巴什基尔和其他人，不同的宗教，国王的历史，他们在各行各业的行为记录在案。
保加利亚国王的信到达了忠实的指挥官阿尔·穆克塔迪尔；他请他派人去教导他，告诉他伊斯兰教法，为他建造一座清真寺和一个讲坛，以便他可以执政完成改变全国人民的命运的使命；他还请求哈里发为他建造一座堡垒，以抵御敌对的国王。*国王所要求的一切都是由哈里发批准的。我被选中阅读哈里发给国王的信息，移交哈里发送给他的礼物，监督教师和法律翻译的工作……[有一些关于任务资金和参与者姓名的细节。]因此，我们在309年11日星期四（公元921年6月21日）从和平之城（哈里发国首都巴格达）开始了我们的生活。
他指出，这次探险的日期比上一节中描述的事件要晚得多。但就哈扎尔人的异教邻居的习俗和制度而言，可能没有太大区别；我们看到这些游牧部落的生活的反映，至少表明哈扎尔人的生活在早期转向犹太教之前，他们坚持萨满教仪式，类似他们的邻居伊本·法德兰当时的习俗。
任务的进展缓慢，但显然很顺利，直到他们到达阿拉尔海以南的边境省份赫瓦里兹姆。在这里，负责该省的省长试图阻止他们进一步前进，他声称，在他的国家和保加利亚王国之间有“一千个不信仰者的部落”，他们肯定会杀死他们。事实上，他试图无视哈里发通过这次任务的指示，可能是出于其他动机：他意识到这次任务是间接针对哈扎尔人的，他与哈扎尔人保持着繁荣的贸易和友好关系。然而，最后，他不得不让步，被允许前往阿姆-达河河口的古尔甘吉。他们在这里修整了三个月——这是许多阿拉伯旅行者经常碰到的状况：
河水结冰了三个月，我们看了看风景，觉得寒冷的地狱的大门已经为我们打开了。的确，我看到市场和街道因为寒冷而完全空无一人。有一次，当我洗完澡回到家时，我看到我的胡子已经冻成了一块冰，我不得不在炉火前把它解冻。我在另一所房子里的一所房子里住了几天？帐篷里站着一个土耳其毛毡帐篷，我躺在裹着衣服和毛皮的帐篷里，但我的脸颊经常冻在垫子上。
大约在二月中旬，解冻开始了。特派团安排了一个由5000人和3000名驮畜组成的庞大商队穿越北部大草原，并购买了必要的物资：骆驼、骆驼皮做的跨河皮船、面包、小米和香料肉三个月。当地人警告他们北方有更可怕的寒冷，并建议他们穿什么衣服：
因此，我们每个人都穿上一件羊毛帽，在一件羊毛大衣上还有一件大衣，上面再有件皮大衣；皮帽；一条简单的内裤和一条有衬里的裤子；皮皮做的鞋子，还有一双靴子；当我们一个骑上骆驼时，它因为衣服重而动弹不得。
伊本·法德兰，一个挑剔的阿拉伯人，他既不喜欢气候，也不喜欢赫瓦里兹姆的人民：
就他们的语言和体质而言，他们是最令人厌恶的人。它们的语言就像欧椋鸟的喋喋不休。在一天的旅程中，有一个叫阿尔德克瓦的村庄，那里的居民叫卡达尔人；他们的语言听起来完全像青蛙的叫声。
他们于3月3日离开，在一辆叫做扎姆根的大篷车里过夜——这是通往匈牙利土耳其人领土的门户。从这里起，就到了国外，“把我们的命运托付给全能而崇高的上帝”。在一次频繁的暴风雪中，伊本·法德兰骑在一个土耳其人旁边，他抱怨道：“主想要我们什么？他在冻杀我们。如果我们知道他想要什么，我们就会给他。”伊本·法德兰：“他想要的只是你们说：‘没有上帝拯救真主。’”土耳其人笑了：“如果我们明白确实如此，我们也会这么说。”
有许多这样的事件，伊本·法德兰写报告时并没有意识到他们所反映的思想的独立性。巴格达法庭的特使也没有欣赏到游牧部落对权威的根本蔑视。下面的事件也发生在强大的匈牙利土耳其人的国家，他们向哈扎尔人致敬，根据一些消息来源，他们与他们关系密切：24
第二天早上，其中一个土耳其人遇见了我们。他身材丑陋，外表肮脏，举止卑鄙，天性卑贱；我们在一场大雨中行进。然后他说：“停下。”然后，整个有3000只动物和5000人组成的车队停了下来。然后他说：“你们所有人都不能继续再走了。”我们听从他的命令停下了†。然后我们对他说：“我们是库达金总督（维斯罗伊）的朋友。”他笑了起来，说：“库达金人是谁？”我在戏弄他。然后他说：“面包。”我给了他几条面包。他拿着他们说：“继续你的旅程；我已经怜悯你了。”
*
当必须做出决定时，塞尔柱的民主，对生活在独裁神权统治下的使者来说更加让人困惑：
他们是游牧民族，有毛毡屋。他们在一个地方呆了一段时间，然后继续前进。人们可以根据他们的帐篷判断游牧民族的习俗到处分散。虽然他们过着艰难的生活，但他们就像一头迷路的驴子。他们没有宗教可以把他们与上帝联系起来，也没有理性的引导；他们不崇拜任何东西。相反，他们称首领为主；当其中一个咨询他的酋长时，他会问：“主啊，这件事我该怎么办呢？”他们采取的行动是由他们之间的协商决定的；但是，当他们决定了一项措施并准备好实施时，即使是他们中最卑微和最下贱的人也可以破坏这个决定。
塞尔柱部落和其他部落的性习俗是自由主义和野蛮的混合：
她们的女人在男人或陌生人面前不戴面纱。妇女也不会在人面前遮住她们身体的任何部位。有一天，我们住在一个喧闹的地方，围坐着；他的妻子也在场。我们谈话时，那个女人揭开了她的私处，刮了一下，我们都看到了。于是，我们蒙住脸说：“愿上帝宽恕我。”丈夫笑着对翻译说：“告诉他们，我们在你们面前揭开了它，这样你们就可以看见并约束自己；但这是没办法的。这比掩盖起来要好。”通奸对他们来说是陌生的；然而，当他们发现有人是通奸者时，他们就把他分尸两半。他们把两棵树的树枝绑在一起，把他绑在树枝上，然后让两棵树分开，这样绑在树枝上的人就会被撕成两半。
他没有说是否对这个有罪的妇女施加了同样的惩罚。后来，当谈到伏尔加-保加利亚人时，他描述了一种同样野蛮的方法，将通奸者分成两半，同时适用于男人和女人。然而，他惊讶地注意到，男女保加利亚人在河流里裸游，像巨人一样没有身体上的羞耻。
至于同性恋——这在阿拉伯国家被认为是一个理所当然的问题——伊本·法德兰说，它“被突厥人视为一种可怕的罪行”。但在他唯一提到的证明自己观点的情节是，一个“无胡子的年轻人”的诱惑者为了免罚交了400只羊的罚款。
我们的旅行者已经习惯了巴格达的豪华浴场，因此他们无法不提突厥人的肮脏。“他们不会在弄脏污物或小便后洗澡，也不会在精液污染或其他情况下洗澡。他们拒绝碰水，尤其是在冬天……”
当塞尔柱总督脱下他豪华的织锦外套穿上使者给他带来的新外套时，他们看到他的内衣是“因污垢而磨损，这是他们的习惯，永远不会脱下贴身衣服，直到它损毁”。另一个土耳其部落，巴什基尔人，“剃掉胡子，吃掉虱子。”他们们清理内衣的褶皱，用牙齿戳破虱子。”当伊本·法德兰看到一个巴什基尔这样做时，后者对他说：“它们很好吃。”
总而言之，这并不是一幅迷人的画面。我们那位挑剔的旅行者对那些野蛮人的蔑视是深刻的。但这只是由他们的不清洁和他认为不雅的身体暴露所引起的；他们野蛮的惩罚和祭祀仪式使他相当漠不关心。因此他对描述保加利亚人对过失杀人的分尸惩罚很有兴趣，不带他平常的蔑视：“他们把他放进桦木棺材里，盖上盒子，把三个面包和一罐水，并暂停两个杆之间的盒子，说：“我们把他在天地之间，暴露在太阳和雨下，神也许会原谅他。”所以他一直吊着，直到时间让他腐烂，风吹走。”
他还以类似的冷漠口吻描述了数百匹马和其他动物的葬礼祭祀，以及一个奴隶女孩在她主人的小屋被杀害的可怕仪式。关于异教徒的宗教，他没有什么可说的。但是巴什基尔的阳具崇拜引起了他的兴趣，因为他通过他的翻译问一个当地人他崇拜木制阴茎的原因，并记录下他的回答：“因为我有类似的东西，而且不知道是其他创造者创造了我。”然后他补充说，“他们中的一些人相信十二神，冬天，夏天，雨，风，树，男人，马，水，晚上，白昼，死亡和大地都有对应的神；而住在天上的神是他们中最大的，却还要与别人商量行事，因此大家都满足于彼此。我们在其中看到一群崇拜蛇，一群崇拜鱼，一群崇拜鹤……”
在伏尔加河的保加利亚人中，伊本·法德兰发现了一个奇怪的习俗：
当他们观察一个善于机智和知识的人时，他们会说：“在这方面，我们更适合事奉我们的主。”他们抓住他，用一根绳子套在他的脖子上，把他挂在树上，直到他腐烂。
关于这篇文章，土耳其东方主义者泽基·瓦利迪·托根，是对伊本·法德伦和他的时代进行研究的无可争议的权威，他说：“保加利亚人对过于聪明的人的残忍处置没有什么神秘之处。它是基于普通公民的简单而冷静的推理，他们只想过他们认为是正常的生活，并避免‘天才’可能引入的任何风险或冒险。然后他引用了一句鞑靼人的谚语：‘如果你知道得太多，他们就会绞死你，如果你太谦虚，他们就会践踏你。’他的结论是，受害者不应该被简单地视为一个有学问的人，而应该被视为一个不守规矩的天才，一个聪明过头半道的人。”这让人们相信，这种习俗应该被视为对变革的社会防御，是对不墨守成规者和潜在创新者的惩罚。*但在下面的几行话里，他给出了一个不同的解释：
伊本·法德兰描述的不是简单地谋杀太聪明的人，而是他们的异教习俗之一：活人祭祀，其中最优秀的人被献给上帝。这个仪式可能不是由普通的保加利亚人主持的，而是由他们的贵族或药师，即他们的萨满，保加利亚人和罗斯人的同类也以邪教的名义对人民行使生死的权力。根据伊本·鲁斯塔的说法，罗斯家族的药师可以把一根绳子系在任何人的脖子上，然后把他挂在树上，以祈求上帝的怜悯。说完，他们说：“这是给神的祭物。”
也许这两种动机是混合在一起的：“既然牺牲是必要的，让我们牺牲麻烦制造者吧。”我们将看到，哈扎尔人也进行了活人祭祀——包括在国王统治结束时杀害国王的仪式。我们可以假设，在伊本·法德兰所描述的部落习俗和哈扎尔人的部落习俗之间存在着许多其他的相似之处。不幸的是，他被禁止访问哈扎尔的首都，不得不依靠在哈扎尔统治下的领土上收集信息，尤其是布尔加宫廷。
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