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在罗马历史的大部分时间里，当一个公民应征成为一名军团士兵时，他就同意在军队中服役20年。军团士兵领取标准军饷，他们可以晋升军衔，也有养老金计划，让他们在服役结束后开始新的生活。从某种意义上说，军队是罗马的支柱，而不仅仅是军事力量。
获得“光荣退役”的罗马士兵可以得到一块土地（公元前14年前）或一笔钱（公元前14年后）作为他们的养老金。
这意味着什么呢？因为它避免了古代世界许多其他军队所面临的两个问题：
第一个问题是志愿民兵组成的军队在冲突结束后解散。
希腊就有这样的问题。一旦打败敌人，士兵们就会放下武器，重新投入平民生活，失去所有的组织和经验。相比之下，罗马军团士兵可以从其军事经验、组织和向上流动的等级制度中获益。
第二个问题是为钱而战的外国雇佣兵。
例如，迦太基依靠雇佣军来保卫边境。这就造成了最终导致其帝国崩溃的问题——如果一个国家没有足够的钱支付外国士兵，他们就会趁其不备的时候，通过洗劫这个国家来获取报酬。
罗马共和国也有类似的问题，其军队在解散后得不到安抚，但由于一场涉及到为士兵提供养老金的军事改革，从而将罗马军事力量推上了巅峰。
公元前2世纪末，罗马征服了马其顿，并在布匿战争中消灭了迦太基，但看似崛起的罗马军队却面临着摇摇欲坠的风险——在罗马共和国早期非常有效的民兵制度，并不适合在远离永恒之城的被征服行省长期驻军。
于是，罗马政治家盖乌斯·马略登场了。公元前107年，当他担任执政官时，他批准了对罗马军队的彻底改革。
马略的军事改革废除了财产要求，允许“capite censi”（古罗马人口普查中“按头计算”的人，是一个无土地的阶级）首次加入罗马军队的行列。而在此之前，古老的信念是，如果人们在家乡拥有土地，那么他们就有理由参军作战，因此不会当逃兵或表现出怯懦。
马略废除了这一要求，向广大无地农民开放招募。由于这些人很穷，他将提供武器和盔甲的责任（和成本）交给了国家。
向穷人和无地阶级开放军队的好处是，它使罗马能够大大扩充其军队。
对于没有土地的下层阶级来说，服兵役可以获得军饷、正常膳食和良好的医疗保健。结果是，罗马在其悠久的历史中第一次可以召唤一支专业的常备军。
由于常备军的出现，罗马帝国的军队成为了古代世界最强大的军队之一。它的军事实力无与伦比，为其胜利做出贡献的退伍军人都是罗马社会中的重要组成部分。
这种做法在帝国的军队退役、殖民和平定被征服领土的过程中发挥了至关重要的作用，同时也有效地将军人转变成了帝国巩固和扩张的工具。
这种领土扩张不仅仅是军事侵略的结果。
其过程的一个重要部分是在被征服的土地上安置罗马退伍军人，以土地作为他们的养老金（praemium militare，即退役金）。
到了帝国时期，罗马士兵的土地养老金被金钱形式所取代，事实上，发放金钱正是从发放土地作为养老金发展而来的。在熟悉我们现在的金钱养老金之前，我们先谈谈土地——也就是最早的养老金形式是从何而来的吧。
早期共和时期的罗马军队是由民兵组成的，他们在个别战役中参军，战役一结束就会回到平民生活中，他们中的大多数人都是富裕的农民。这种制度与装备和作战方式一样，都是从希腊重装步兵那里借鉴过来的。
在此期间，每个17至46岁的罗马公民，只要足够富有，买得起盔甲和武器，就必须参加总共16次战役。只要这些战役仅限于意大利中部，问题就不大，因为构成军队主力的农民可以在几周内返回自己的农场。
在罗马共和国早期，民兵大多是农民，他们的想法是在战役结束后立即返回自己的农场。在那里，他们将继续他们的平民生活，直到再次招募他们参加下一次战役。由于退伍军人拥有足够的土地来养活自己和家人，所以特殊的退休计划是没必要的。
有限的战争时间是民兵制度的弊端之一，当罗马共和国的扩张迫使士兵们在越来越远的地区作战时，这很快就引发了一些问题。
随着罗马开始向更远的地区扩张，士兵们不得不离开农场更长时间，这给留守的照料农场的家庭带来了压力。许多农场都变成了废墟，因为没有人可以收割和重新耕种土地。一些派往西班牙的罗马士兵连续6年都没有回到自己的农场。当他们返回时，通常会发现自己的农场负债累累，不得不变卖家产。
对这些新兵而言，更麻烦的是，他们仍然需要有足够的财富来提供自己的盔甲和武器。
但由于能买得起装备的新兵越来越少，罗马开始在征兵中降低对财富的最低要求，直到完全取消对一定财富的要求。但这也带来了新的问题。
与罗马共和国早期的民兵不同，罗马共和国中后期的士兵基本上是民兵制度下的职业军人。就像他们的前辈一样，只在个别战役中招募他们。但与他们的前辈不同的是，他们在战役结束后并没有一块可以返回的土地。
于是，这些士兵在两次战役之间如何生存的问题突然变得紧迫起来。而这也是罗马士兵真正开始领取养老金的时候。
在早期罗马共和国时期，由于民兵制度，退伍军人拥有自己的土地，可以返回自己的土地，因此没有必要为士兵提供退役金。但当最低财富要求被取消，没有土地所有权的人也可以加入罗马军队时，情况就发生了变化。
因此，为士兵提供退伍保障的第一步已经迈出。
早在公元前201年第二次布匿战争结束时，罗马士兵的退役问题就交由将军们负责。
第二次布匿战争结束后，曾在西班牙和非洲服役的大西庇阿（Cornelius Scipio Africanus）将军的士兵获得了土地作为退役费。每名士兵每服役一年可获得2轭（iugera，1轭相当于约 ⅔ 英亩或 ¼ 公顷）的土地。平均每名士兵可获得10到12轭的土地，仅够养家糊口。
士兵的退役问题一直是罗马共和国晚期的主要问题之一。
在苏托尼乌斯写于公元121年的《十二凯撒传》中，他就敏锐地认识到并简洁地解释了这一问题的根源：
此外，[奥古斯都]对任何地方的所有士兵都规定了工资和奖赏的形式和比例，根据每个人的程度和地点，规定了他们的作战时间，以及服役期满和合法退役后应得到的报酬：以免他们在摆脱战争后，因年老或贫困而被煽动叛乱和造反。
直到奥古斯都时期，士兵的退役问题才得到改革和规范。在公元前13年奥古斯都制定了一项养老金计划，退伍军人在军团服役满16年并在预备役服役满4年后即可领取养老金。后来，服役年限也从现役16年增加到20年和5年。
不过，在谈论奥古斯都如何改变罗马士兵的退役制度之前，我们必须先简单了解一下士兵退役所需的条件。
罗马军队的退役条件非常简单。
只有获得“光荣退役”（honesta missio）或因精神或身体残疾而退役的罗马士兵才能获得养老金，养老金的形式可以是赠送土地，也可以是赠送金钱。辅兵，即没有罗马公民权的人，不是以金钱或土地作为奖励，而是以罗马公民身份作为奖励。
那么在奥古斯都统治时期，罗马士兵的养老金是从何而来的呢？
就像罗马士兵领取的军饷一样，他的退役也不是由罗马国家组织的，而是由将军组织的。在奥古斯都统治的最初几年也是如此。
公元6年，奥古斯都将为士兵支付军饷和提供退役金的义务从他的义务转变为国家的义务，他引入了“军事基金”（aerarium militare），军事基金的资金来源是奥古斯都个人捐赠的4250万第纳尔、5%的遗产税以及对所有拍卖物品征收的1%的税。
实际上，奥古斯都在他的回忆录《神圣奥古斯都的功业》（Res Gestae Divi Augusti）中也有点吹嘘过这一点。奥古斯都在书中解释说，在公元前30年至公元前14年期间，他在意大利和各省总共购买了2.15亿第纳尔的土地，用来为参加内战的士兵提供退役土地。
但是，发放土地作为退役金有一些一些弊端，这或许可以解释为什么奥古斯都在公元前14年左右决定转而发放金钱而不是土地。
第一个也是最大的问题是如何为所有士兵获得足够的土地。内战结束后，这个问题就迎刃而解了，因为奥古斯都的政敌以前拥有的大量土地已被征用。这些土地可以分配给退伍军人。
但内战结束后，随着局势的正常化，可用土地的供应也随之终止。现在，必须购买土地，而且往往是以高价购买。即使能积累足够的土地，还有另一个问题。
在将土地作为退役金发放之前，需要先将土地分割开来，然后再分配给每个士兵。这比一次性发放一笔钱的行政工作要繁重得多。
另一个问题是，获得一块退役土地会将退伍军人与帝国的特定地区绑定在一起。比方说，士兵来自意大利南部，计划服役期满后返回家乡。但士兵退役后会在高卢得到一块土地。要么他必须接受他现在仍留在高卢的事实，要么他必须变卖土地。
最后一个原因是，农业需要知识和一定的热情。并不是每个在军队中度过了大半生的士兵都愿意成为农民，因为他们大多数部队都来自无地社会，没有农业背景。而选择出租土地并靠租地生活也需要特殊的知识。
因此，发放土地的方式开始难以为继。
如上所述，在公元前14年之前，将土地分给士兵是确保他们退役的一种流行方式。奥古斯都也采用了这种方式，尤其是在他统治的最初几年。建立殖民地并让在这些殖民地获得土地的退伍军人居住在其中有多重好处。
由于不同的社会、政治和经济问题，罗马共和国时期组织的退伍军人定居点（例如凯撒建立的定居点）都很短命，而奥古斯都建立的定居点通常都能保存下来。
奥古斯都后来在各省分配土地有多种原因。正如文章开头所提到的，其中一个原因是，在行省安置罗马退伍军人不仅使这些地区罗马化，也使帝国更容易控制这些地区。
但随着时间的推移，老兵们获得土地的地点也发生了变化。分给退伍军人的意大利土地逐渐减少，而越来越多的退伍军人得到了外省的土地。
亚克兴战役（公元前31年）后，奥古斯都释放了85000名士兵，并给予他们土地作为退役费。在这85000名士兵中，有三分之二的人获得了意大利境内的土地，只有三分之一的人获得了外省的土地。在他统治的晚期，奥古斯都几乎只在外省发放土地。
公元前14年后，赠送钱财越来越多地用于养老金，并取代了赠送土地。
就像士兵的军饷一样，士兵退伍时能得到多少钱取决于他的军衔、是否在军团服役（这意味着他拥有罗马的公民权利）、是否是禁卫军成员或辅助军成员。
军饷是士兵退役时领取的一种特殊报酬。一名在军团服役的普通罗马士兵可以得到3000第纳尔。在当时，3000第纳尔是一个不错的金额。事实上，这是军团士兵年薪的13倍。
军官可以得到数倍于此的金额。禁卫军成员可获得5000第纳尔。
辅兵得不到任何金钱，因为他们获得的是罗马公民身份。这样他就可以持有财产、与罗马公民结婚或担任公民和公职、以及免除某些征税等权利。
此外，大多数士兵还能在服役期间攒下一些钱，而且他们在军队中学到的特殊技能也使他们注定能在地方民政部门任职。
到目前为止，一切都运行得很好。但这一制度有一个巨大的弊端，以至于它成为了罗马共和国灭亡的导火索。盖乌斯·马略的军事改革给罗马共和国造成的问题比罗马的任何敌人都多。马略的改革旨在通过罗马军队的专业化来加强共和国，但改革的政治影响却产生了长期后果，削弱了元老院对罗马军队和将军的权威。
马略的改革和将土地分给他的退役部队所带来的政治影响，在野心勃勃的将军们和无法靠种地为生的不满退伍军人所引发的内战中显而易见。将军们成了军队和元老院之间的中间人，士兵们寄希望于他们为自己的利益着想。士兵们依靠他们的将军给他们战利品和一块可以养老的土地，作为回报，将军们则希望自己的军队对他们忠诚。随着时间的推移，军团从国家的军队变成了将军的私人军队。
相互竞争的将军的私人军队之间爆发了内战，这让罗马共和国日渐衰弱，最终走向了灭亡。
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