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导语：和Marvel、DC这样的漫画巨头比较起来，勇士漫画（Valiant Comics）可能并不为人熟知。但是，作为真正能够一度威胁到两大巨头的漫画品牌，它的生涯中不乏许多令人击节称赞的精品。
本文首发于Anitama。
漫画编剧马特·金特（Matt Kindt）坐在曼哈顿市中心的咖啡馆，轻啜一口咖啡，说道：“我已经厌倦了超级英雄。”时间回到2012年，那时他还在给超级英雄漫画巨头DC当“临时工”，DC对编剧的创作有诸多限制，让他非常苦恼。就在他对千篇一律的“斗篷侠”感到腻味的时候，他哥哥给他打了个电话，带来了一条不同寻常的消息：“他说，‘喂，你知道勇士漫画复活了吗？’”
金特从小就是勇士漫画的忠实读者。勇士漫画（Valiant Comics）成立于1989年，漫威（Marvel Comics，旧译为“惊奇漫画”）和DC（Detective Comics）是当时的漫画双巨头，市场占有率远超其他漫画公司，而勇士成为了数十年中第一个对两大巨头产生实质威胁的漫画品牌。勇士推出了诸多具有典型90年代风格的漫画系列，如《喋血战士》（Bloodshot）、《先驱勇士》（Harbinger）、《忍者K》（Ninjak）等，获得了读者和评论界的一致好评，销量非常不错。在短时间内，勇士甚至可说是继漫威和DC之后的第三大漫画公司。可惜的是，在接下来的十数年内，公司发生了诸多变动，最终还是在2004年解散了。勇士的超级英雄们也成为了时代的眼泪。
如今金特不仅仅是漫画迷，他还是勇士的明星编剧之一。他正在参与的是漫画史上最奇妙的一次尝试——复活尘封已久的勇士漫画。此次尝试涉及了网络留言板、神秘的拍卖会、穿越时空的西哥特人、脏兮兮的隔间和畅销书《点球成金》[1]，目标是创造可以挑战漫威和DC霸主地位的超级英雄宇宙。成功的几率渺茫，但无论如何，至少现在他们还在继续努力。
一、最初的勇士（1989-1995）
一、最初的勇士（1989-1995）
迪内希·沙姆达萨尼（Dinesh Shamdasani）如果没有被最好的朋友忽悠过，如今他也不会是勇士娱乐公司的CEO。
最初勇士漫画成立时，沙姆达萨尼还是一个孩子，住在香港。尽管他非常喜爱美国超级英雄漫画，在香港却找不到卖这种漫画的书店，他只得求助于朋友贾森·科萨里（Jason Kothari）。贾森的父亲是商人，常常去美国出差，然后带一整箱漫画书回来。
沙姆达萨尼说：“我那时就该知道贾森长大以后肯定会是个老练的商人——他会把自己觉得最便宜的几本漫画挑出来，送给不看漫画的朋友们，每人一本。我拿到的就是勇士漫画，《超时空战神》（X-O Manowar）第六期。”
《超时空战神》讲述了一位被外星人劫持的西哥特人是如何盗取了神秘的外星铠甲并回到当今地球的故事——准确来说，是回到了1992年的地球。这本从科萨里那儿得到的漫画具有浓重的90年代初超级英雄漫画的风格，大英雄和超能小子各自穿着机器人套装，在书中打得天昏地暗。前一个随时随地都要爆发出激动的喊杀声：“哈！你那群小喽罗也忒不够看！待我来会会你！”而后一个张口就是当下的流行语：“哇！那身盔甲酷毙了！”
这种模式的超级英雄漫画在1992年可以说是屡试不爽。沙姆达萨尼刚开始读勇士漫画那会儿，这家公司已经是业界的成功范例。勇士最出名的创始人是漫威的传奇主编吉姆·舒特（Jim Shooter）。舒特14岁就已经崭露头角，在DC负责编剧及绘图工作。他在采访中表示，当时急于进入漫画业，是为了赚钱补贴家用：“我家很穷，我做漫画是为了维持生活。我爸爸有一辆破旧的老爷车，但引擎出故障了。我为DC工作后，用第一笔工资为他修好了引擎，让他不需要再走路上班。我不得不在高中半工半读，补贴家用。”如同其他许多年少成名的人一样，舒特的事业绝非一帆风顺。家庭经济状况迫使他放弃在纽约大学的学业，转为全职工作，有一段时间他甚至没法继续进行漫画创作，只得回到家乡匹兹堡。在这段时间里，他一边从事广告工作，一边打零工。回到漫画业后，舒特的工作又经历了一帆波折，在1976年1月2日，他终于成为漫威的助理编辑及编剧，从此他的事业开始腾飞。
70年代中期，漫威一连换了好几任主编，每一个任职的时间都不长。他们所面临的共同问题是漫威愈发庞大的漫画体系——漫威在不断扩张，新漫画大量涌现，创作人员越来越多，如何进行协调和管理是对主编的一大考验。管理层的高流动率让舒特升职极快，进入漫威仅仅2年之后，他就成为了漫威的第九任主编。在舒特任职的9年间，漫威公司迎来了新的高峰，许多如今耳熟能详的系列也是在那个时候取得了巨大的成功，如《神奇X战警》 （Uncanny X-Men）、《神奇四侠》（Fantastic Four）、《复仇者》（Avengers）、《超凡蜘蛛侠》（The Amazing Spider-Man）等。
尽管舒特是复兴漫威的大功臣，他的铁腕作风和坏脾气却让公司里的其他人难以忍受。他将作品的控制权牢牢掌控在自己手中，不给创作者太多发挥的空间，这让一大批漫威元老与他心生嫌隙。最后，舒特在1987年被漫威解雇。
1988年，舒特和商人史蒂文·马沙斯基（Steven J. Massarsky）及一众投资人试图买下漫威，他们的出价仅次于金融家罗纳德·佩雷尔曼（Ronald Perelman），最终后者接管了漫威。舒特与马沙斯基转而于1989年建立勇士漫画公司，获得了凯洲资本（Triumph Capital）的风投融资。勇士从漫威招募了众多编剧及漫画家，其中有巴里·温莎-史密斯（Barry Windsor-Smith）、鲍勃·雷顿（Bob Layton）及唐·佩尔林（Don Perlin）。勇士还发掘了许多好苗子，这些年轻人此前并没有太多漫画创作经验，公司手把手培养他们，教他们如何创造出具有独特风格的勇士漫画。这批人里，有不少取得了耀眼的成就，其中最出名的是2000年成为漫威主编的乔·奎萨达（Joe Quesada）。
在勇士的那几年，舒特偶尔不得不亲自上阵，为他创作的或是担当编辑的漫画系列画草稿。他担任勇士发行人的时候，常常碰到资金和人手紧缺的情况，他还时不时得自己来画图。为了隐瞒这个事实，他借用了亲戚的名字保罗·雷迪克（Paul Creddick）作为自己的笔名。1992年离开勇士后，舒特与几位同事在1993年初成立了Defiant漫画公司。这家公司没能在竞争异常激烈的漫画业立足，开始运营13个月后就倒闭了。
舒特的故事就讲到这里，接下来说说勇士漫画。成立之初，勇士通过向其他公司购买授权来进行漫画创作，其中甚至还有任天堂（Nintendo）的马里奥兄弟（Super Mario Bros.）和《塞尔达传说》（The Legend of Zelda）。不过勇士创作的任天堂漫画显然不算很成功，连载最长的《超级马里奥兄弟的冒险》（The Adventures of Super Mario Bros.）也不过持续了9期，《塞尔达传说》则更短命。相比起“奇怪”的《塞尔达传说》，读者对前者的评价似乎更好一些。Comics Alliance网站在回顾这些漫画时，也对马里奥系列手下留情，认为把故事情节单薄的横版过关游戏改编成漫画确实是一件苦差事，“虽然这并不是最棒的马里奥故事，但不乏闪光点。”
在这些授权角色里，有三个超级英雄与勇士宇宙的关系最密切，分别是恐龙猎人图罗克（Turok）、物理学家索拉尔（Solar）、机械战士马格努斯（Magnus）。他们是勇士早期的重要角色，分别以他们为主角的三个系列都是持续数十期的超长篇连载。戴尔漫画公司（Dell Comics）最早在1954年创造了图罗克这个角色，索拉尔与马格努斯则分别来自金钥匙漫画公司（Gold Key Comics）在1962年和1963年推出的漫画系列。
直到1992年，勇士才开始发行原创漫画系列，包括《先驱勇士》、《超时空战神》、《灵》（Rai）、《夜影侠》（Shadowman），接着推出了跨系列大事件漫画《联合战团》（Unity），在此期间又开始连载《永恒战士》（Eternal Warrior）和《圣箭手与阿姆斯壮》（Archer & Armstrong）。
这些原创漫画的出现，立刻改变了漫画业局势。勇士的原创系列全都有着奇妙的故事设定，比如《灵》的主角是一名保护41世纪日本的武士，这里的“日本”不同于我们熟悉的那个日本，而是一个漂浮在太空中的卫星国家；《喋血战士》的主角是前黑帮杀手，他的血液里存在着名为“纳尼特”的纳米机器人；《圣箭手与阿姆斯壮》则讲述的是基督教狂热信徒与永生不死的酒鬼所经历的爆笑冒险故事。更吸引粉丝的一点是，所有这些故事都发生在同一个宇宙中，角色们时不时会到其他系列中客串一下。
1992年接近尾声的时候，权威漫画杂志《Wizard》报道称，12月漫画销量排行榜前10中，勇士漫画就占了7个。等到了1993年末，勇士在全年销量榜上占据了2个席位，在前50中共有5个漫画上榜。开始生产原创超级英雄仅仅两年之后，勇士的市场占有率已接近DC的一半，进入了全盛时期。
可惜好景不长。勇士所处的时期，正是如今臭名昭著的漫画业泡沫时期。那时候，漫威、DC、Image、勇士每个月都要推出许多愚蠢的促销方案，例如鼓励读者收集和转卖“限定版”漫画书，将“珍藏版”漫画打造为具有投资价值的保值品。美国各地的漫画书店如雨后春笋般纷纷冒出来，就是为了在这股漫画风潮中大赚一笔。泡沫逐渐破裂，在90年代末，漫画业跌入最低谷。1994年，勇士的风险投资人以6500万美元的价格将公司卖给了电视游戏开发公司阿克莱姆（Acclaim）。
附录：早期勇士宇宙设定
附录：早期勇士宇宙设定
《太阳能博士》中提到，勇士宇宙是在索拉尔试着重建被他毁灭的宇宙时创造出来的。勇士宇宙可划分为两个体系，一个存在于20世纪，即漫画推出时的“现在”，另一个的时代设定在41世纪，发生于现在时间点的事件将对发生于未来的故事体系产生影响。在成功推出《超时空战神》、《夜影侠》、《先驱勇士》等系列后，勇士发布了跨系列漫画，让两个体系的超级英雄碰面了。
早期勇士宇宙的主要英雄名单：
20世纪（现在）：
- “喋血战士”安杰洛·摩尔塔利（“Bloodshot” Angelo Mortalli）
- “超时空战神”达西亚的阿里奇（“X-O Manowar” Aric of Dacia）
- “忍者K”科林·金（“Ninjak” Colin King）
- 铁血军团（H.A.R.D. Corps）
- “幻影博士”方文（“Doctor Mirage” Hwen Fong）及其妻子卡门·鲁伊斯（Carmen Ruiz）
- “夜影侠”杰克·博尼法切（“Shadowman” Jack Boniface）
- 达邱大师（Master Darque）
- 彼得·斯坦奇克（Peter Stanchek）及先驱勇士（Harbinger）
- “太阳能博士”菲尔·瑟莱斯基（“Solar, Man of the Atom” Phil Seleski）
- “先驱勇士基地”（Harbinger Foundation）领导人原田丰（Toyo Harada）
永生及穿越时空的角色（过去、现在、未来）：
- “阿姆斯壮”阿拉姆·安尼帕达（“Armstrong” Aram Anni-Padda）
- “永恒战士”吉拉德·安尼帕达（“Eternal Warrior” Gilad Anni-Padda）
- “时空漫步者”艾法尔·安尼帕达（“Timewalker” Ivar Anni-Padda）
- “恐龙猎人”图罗克（“Dinosaur Hunter” Turok）
41世纪（未来）：
- “机械战士”马格努斯（“Robot Fighter” Magnus）
- 超能领主（Psi-Lords）
- 灵（Rai）
注：文中出现的作品名、角色名均为暂译名，一切以官方出版物的实际译名为准。
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