勇士漫画的历史：重生（上）

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三、勇士重生（2007-现在）

勇士的重生居然源于网站留言板。2004年，沙姆达萨尼早已离开香港，来到了温暖的南加州。现实世界中的他是个闷闷不乐的23岁年轻人，在环球影业工作，而网上的他则是勇士粉丝网站ValiantFans.com留言板的活跃成员，这个网站聚集了各路勇士漫画宅们，是他们让勇士的火焰燃烧不息。

阿克莱姆倒闭之后，整个留言板都炸了锅。突然之间，他们最爱的勇士漫画角色就要被摆上货架，供人竞购。沙姆达萨尼听到有传言说，动画公司Film Roman已经买下了勇士的版权，总共不过花了5万美元。

沙姆达萨尼说：“我气得跳脚——你想想看，5万美元？勇士才不止这个价！我当时说，光是《超时空战神》就不止这个价钱了！我非常气愤。尽管我拿不出5万美元，但无论如何，只要有机会，我就要排除万难，把勇士拿到手。”

只要见过沙姆达萨尼本人，你就能马上看出他身上那股大胆的劲儿——或许我不知道该怎么做，但我一定会成功。漫画业人士说起话来要么像是报纸出版商，要么像是漫画书店店员，沙姆达萨尼倒像是IT创业公司的老板。他是个安静而直率的人，一开口却是掷地有声，充满个人魅力。他为人和善，深受公司员工爱戴，同时他又有着初生牛犊不怕虎的精神，认为就算自己初来乍到，也能改变漫画业的格局。

结果Film Roman并没有抢到勇士的版权，要通过拍卖来决定最终归属。沙姆达萨尼的机会来了。他和老朋友科萨里筹了些钱，成为了出价第二高的买主。出价最高的竞买人放弃后，他们正准备接手勇士，却发现某个第三方也宣称自己是勇士版权的拥有者。

沙姆达萨尼辞去了工作，在接下来的两年中，专心与那神秘的第三方打官司。他差点为此破产，可他觉得自己有义务继续坚持下去。他回忆说：“我知道如果我不做，就没人会去做了。漫威、DC、华纳、索尼、迪士尼都不会淌这趟浑水，因为勇士的版权太分散了。如果我们不做，我这辈子也见不到下一本勇士漫画了，只能跟勇士说再见，那将是很多人都不愿意看到的。”

不可思议的是，沙姆达萨尼和科萨里竟然打赢了官司。2007年，他们在纽约创立了勇士娱乐公司（Valiant Entertainment），沙姆达萨尼出任首席创意官，科萨里担任CEO。巧的是，新勇士公司只跟最初的勇士漫画公司所在地隔了十几个街区。两人此前毫无漫画业经验，于是请回了当年的勇士创始人之一吉姆·舒特，然而舒特的坏脾气实在让人无法忍受，不到几个月，他们的商业合作关系就出现了裂痕。正是在那个时候，这两个来自香港的年轻人深入钻研起21世纪的“商业圣经”。

“办公室里有很多体育迷，大家都知道《点球成金》，”沙姆达萨尼说。他指的是迈克尔·刘易斯2003年的畅销书，书中讲述奥克兰运动家棒球队通过召集棒球水平出众但不受赏识的运动员，成功以小博大，对抗大球队的故事。他们聘请了漫威的资深编辑沃伦·西蒙斯（Warren Simons），西蒙斯则为他们物色被漫威和DC低估了的人才。“我们开始重整旗鼓，挖掘被埋没的金子，”沙姆达萨尼回忆道。“真是不可思议，为什么这些优秀的人才得不到重用？”

最先来的一批人是2009年漫威被迪士尼收购之后离开了漫威的编辑和经理。沙姆达萨尼不仅有推销员的口才，也有漫画迷的热情，他成功说服他们相信勇士会为他们提供前所未有的创作自由。接着漫画创作者也来了。勇士最早聘请的漫画家和编剧——如罗伯特·范蒂迪（Robert Venditti）、乔希·戴萨特（Josh Dysart）、帕特里克·泽尔切（Patrick Zircher）、克雷登·亨利（Clayton Henry）——并非家喻户晓的知名创作者，可他们已经在漫威和DC熬了很多年。

勇士没法给他们丰厚的经济回报，但可以保证他们将得到重用，建立起一个漫画宇宙。这就是勇士的最终梦想——整个公司共同创造一个精致完美的超级英雄宇宙。数十年来，只有漫威和DC做到了这一点，而勇士想要推翻漫画业两极世界的格局。

为了实现那个梦想，新勇士摒弃了旧勇士爱用的自我鼓吹和宣传噱头，推出了勇士主题的滑板和玻璃杯、可自由下载的聊天表情包、周边T恤及裤子等。不过，新勇士最喜欢的还是极富创意的宣传计划。

从勇士娱乐成立之初就是如此。早在2012年初，勇士就大张旗鼓地宣传所谓的“勇士之夏”活动。从5月2日推出新版《超时空战神》第一期开始，在那一年的夏季，勇士每个月发布一个全新的重启漫画系列，从《先驱勇士》到《喋血战士》，最后是《圣箭手与阿姆斯壮》。

重启漫画系列很大程度上都沿袭了90年代旧版漫画的设定。《超时空战神》的主角是一名无意间穿越了时空的西哥特人；《先驱勇士》的主角是一群拥有超能力的青少年，他们对这个世界感到不满，却不明白自身拥有的力量到底有怎样的意义；尽管《喋血战士》把主角从前黑帮杀手改成了前职业军人，他仍旧皮肤苍白，精通枪械，血液中含有纳米机器人“纳尼特”。

除了基本设定之外，创作者们并不受旧版漫画的束缚。不同于漫威及DC，读者并不需要事先了解任何勇士宇宙的知识，也能够很好地理解故事剧情，因为勇士宇宙已经完全重启了。

可喜的是，“勇士之夏”计划大获成功。《超时空战神》第一期销量超过42000本，成为当月第二畅销的独立漫画——第一位当然一如既往地是Image的《行尸走肉》。其他三个系列也都跻身发行当月的独立漫画排行榜前三。对于一个十年来都没有推出过一本新书的漫画品牌来说，获得这样的成绩是很了不起的。

不仅读者买单，评论媒体也给出了好评。游戏娱乐媒体IGN在评价新版《超时空战神》第一期时写道：“作为旧版《超时空战神》的忠实读者，我必须得承认新版做到了青出于蓝而胜于蓝。” Comic Book Resources发表文章称，《先驱勇士》第一期“令人激动不已，在如今超能力题材泛滥的时候，让我们看到了少有的新意”。评论家似乎都感到非常惊喜。

这些好评都出自真心。勇士漫画里没有愤世嫉俗的自嘲，也没有疲倦消沉，就像是被制片公司改得面目全非的大制作恐怖电影，与导演可以按照自己的心意来拍摄的独立恐怖电影之间的区别。

举个例子，《喋血战士》并非对动作英雄故事的戏仿，也不是对这类故事的大胆创新——它纯粹就只是一个动作英雄故事而已。请看《喋血战士》第十期的一幕，在这个场景中，同名主人公想从神秘的非法军事组织“战斗力提升计划”（Project Rising Spirit）中救出一群拥有超能力的孩子：

“赶快给我跪下！”战斗力提升计划的一名士兵威吓地叫道，在喋血战士面前挥动他的步枪。

“伙计，别插手别人的事情，”喋血战士答道。他眉头紧锁，毫不畏惧。“如果我是你，我会跑回直升机上，飞得越远越好。”

士兵说：“你知道我们是谁吗？我们才不怕你呢。”他朝喋血战士的胸口开了四枪，但我们的超级英雄仍然挺立着。

喋血战士身上的伤口开始自愈，他说：“听我的，快跑吧。”

即使是在更轻松愉快的勇士漫画系列中，例如《圣箭手与阿姆斯壮》和2013年推出的《量子兄弟》，也充满了一本正经的超级英雄调调。漫威和DC一些偏搞笑的漫画系列，诸如《死侍》（Deadpool）、《鹰眼》（Hawkeye）或《新自杀小队》（New Suicide Squad ），就常常跳出角色表演之外，嘲讽超级英雄故事的愚蠢之处，但在勇士漫画中却绝对找不到这样的桥段。《圣箭手与阿姆斯壮》的主角阿彻和阿姆斯壮在第一条故事线中对抗一个由纳粹主义和尚组成的秘密团体，这里面没有任何玩笑的成分，仅仅是个有趣而奇怪的设定罢了。

勇士发布的几部漫画按计划在2014年如期完结，《先驱勇士》、《喋血战士》、《圣箭手与阿姆斯壮》也开始步入尾声。为庆祝这一里程碑式的年份，勇士为每部漫画都推出了超长篇幅的周年纪念刊，并暗示了各位角色的未来发展。《超时空战神》、《联合战团》及《灵》等未完结的系列继续进行连载，同时还推出了多部短篇系列，如《先驱勇士：欧米茄》（Harbinger: Omegas）、《永恒战士：钢铁之日》（Eternal Warrior: Days of Steel）、《幻影博士》（The Death-Defying Dr. Mirage）、《不法少年》（The Delinquents），另外还有大事件漫画《重装猎人》（Armor Hunters）。

注：文中出现的作品名、角色名均为暂译名，一切以官方出版物的实际译名为准。