《爱尔兰人》改编自 Charles Brandt 所著的非虚构文学作品《听说你刷房子了》（I Heard You Paint Houses），书名是一句当时黑帮的“黑话”，意指杀人时血溅到墙上需要重新粉刷。本片聚焦黑社会杀手“爱尔兰人”弗兰克·谢兰，他先后实施了20多次谋杀，受害者中包括美国卡车司机工会会长吉米·霍法。然而在职业黑社会杀手谢兰和看似“伟光正”的吉米·霍法之间，其实还有另一层交情——当年身为工会会长的吉米·霍法看似擅长于资方谈判，实际上背地里与不少黑手党都有所勾结。而也正是在布法利诺家族首脑拉塞尔·布法利诺的引荐下，霍法得以与谢兰结识，二者曾经秘密谋划了不少处决工会叛徒和暗杀对立工会组织成员的犯罪行动。