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鹭鸶在鸣叫。
围绕着大约三十米净宽的河道，水岸附近全是高出人头一截的芦苇，芦苇背后有群山环绕，但因为离得太远，只能依稀看出黑白交界的轮廓。
“嗯……好困哦……”
昨晚若小澍根本没好好睡觉，她一点也不记得船在什么时候跨过了这连绵的山脉，也不知道这片河畔平原上生活着别国的人。在她四处张望之时，林染已经提起手提包，拍了拍肩上的灰猫的头，跳下了船、往岸上走去。他的鞋子被潮湿的淤泥染成棕黄色，但他并不介意自己的所属物变脏。
见状，若小澍有学有样地撑着船的边缘向前一跃。她的脚力不如林染，直接落到了水里，溅了一身湿。
“……我们接下来要去做什么？”她狼狈地问。
现在哪里是介意裙子被水打湿的时候。
“买东西。”林染简短地说明着，“旅行需要的口粮，还有晚上点灯用的蜡烛。最重要的是，我得给你换件衣服。穿着九曜国的囚衣招摇过市实在太不明智了。”
若小澍低头看了眼自己身上的白色麻布，其实她挺喜欢这件衣服的，尽管上面还沾着猫血。她把裙子提起来打了个结，掩盖掉黑红色的不和谐痕迹，才继续向前走去。
“那买东西的钱从哪来？”
“暂时不需要你操心。”林染说。
若小澍很自然地接受了这种说法：“也是……毕竟你是拥有这么大一艘飞行船的人啊……我可以挑件最贵的衣服吗？”
“可以。”
“真的？”
“这种小镇子里的店，能卖多贵的衣服？”他反问。
可她不在乎他夹杂着讽刺的语气：“总之你很有钱就对了，我知道了！”
即使是在魔法产业全面碾压周边各国的九曜国，飞行船也是王公贵族才有资格购买的最高级奢侈品——仅仅是有资格而已。真正想出钱买下这艘宽度超过十五米、长度接近五十米的大型船只，没有个几千万的资产就是异想天开。按照通常理解去推定，这个外表落魄的少年要么是流亡的上层阶级，要么是通过某种不可描述的途径得到了“赃物”。
再往下追究，就不是她的责任了。
不过她还有最后一个问题。
“我说林染，没人看着船真的不要紧吗？会不会有奇怪的人偷偷把它开走？那我们岂不是麻烦大了？”
“你想多了。”
林染冷淡的声音并非毫无缘由。在他们离开船身后，船的大门就自动上了锁。看样子，如果不是林染本人，是没法打开那扇门的。
若小澍耸了耸肩。
随后，他们离开了芦苇丛，走到相对干燥的地段上，朝着村落的方向徐徐前行。
早晨的市集并不似若小澍想象中那般有许多做蔬果买卖的小贩，她想了想，大概是因为这里的居民都会自己种菜的缘故。没有市场也就没有买卖。不过，杀鱼的渔夫倒是不少。还有将芦苇杆编织成的簸箕顶在头上的婀娜少女，她们的皮肤是健康的小麦色，漂亮极了。望见若小澍糟糕透顶的发型时，偶尔有人对她投以狐疑的目光，却都被林染一个冷眼瞪了回去。
这样下去不是办法，于是若小澍赶紧在一家服装店门口拿了一顶圆形的草帽，套在自己头上。
果然，这样就好多了。
她面带期待地转向林染所在的方向，笑着问：“你觉得合适么？”
“……一般般。”被问到这种难以回答的问题，林染只好错开了眸子。
“喂！真没有诚意！”
她觉得自己有必要把林染毫无热情的缺点整改一下。显然，若小澍忘记了，前一天晚上她还被这个来路不明的少年吓得差点歇菜。
“……二位。”
有人在叫他们。若小澍转过身，却发现招呼她的人并非此店店主，而是店外走来的身份不明的男人。他的眉毛粗得像一对甲壳虫，他蓄着长长的胡须，脸上的皱纹里还隐约能看到泥土的痕迹。
“二位，久候多时。”那男人接着说。
“预言家大人吩咐我二人为二位接风洗尘，这边请。”站在他旁边的另一个年轻男人伸出臂弯，做了一个邀约的动作。
神态倒是像模像样，可惜，他们身上穿着的明显属于农夫的工作服泄露了他们的真实身份。
“接风洗尘？”若小澍取下帽子，问正在柜台前结账的林染，“……是你认识的人吗？”
“不。”他干脆而果断的一个字回答已经足够说明很多信息了。
若小澍警惕地望着站在她面前的两个男人。
“这……饭菜已经准备好了，二位就请给个面子吧。”年轻男人似是有些为难。
看来是有人命令他过来的。那个人多半还说了“事情办不成就别回来”之类施压的话，才让他不得不堵在别家的店门口，央求他们予以配合。
九曜国的追兵应该不会这么快就到达边境以外。那他们是什么人？
林染却没有再说话，他收起钱袋，走出了店门，对男人点了点头。年轻男人喜上眉梢地引着路，林染也就一言不发地跟着他去了，留下慢了半拍的若小澍用完全无法理解状况的表情盯着他的后背。
“啊？你真的要跟他们一起去吗——”
一顿佳肴。
这让饿了一天只吃过半个鸡蛋的若小澍感动得泪流满面。不仅是饱腹而已，这里的食物绝对是上好的美食！没想到这么个不起眼小村子也能做出如此色香味俱全的酒宴！石磨豆腐，糖醋鲤鱼，红烧茄子，清蒸螃蟹，古法糖芋苗……
“……有生之年能吃掉这么大一桌子菜……我已经死而无憾了！”
她夸张的吹捧起了效。戴着黑纱斗笠的预言家坐在长桌尽头的石椅上，发出了粗重的笑声。最初听说他是这个村庄的预言家时，若小澍还以为他是个骗子。但从他的言行举止来看，都没什么特别值得怀疑的地方。恰恰相反，听他说得越多，若小澍就越觉得这个人非同寻常。
“呵……这不过是小巫见大巫而已。我听闻，九曜的料理历史悠久、派系众多，无论是谁都可找到对胃的菜肴，可是确有其事？依你看，像我这样的人，会喜欢什么样的料理？”
斗笠下的预言家十分和气地问。
“我……”若小澍刚想回答，就被林染伸手打断了。
“你知道我们从哪里来？”林染注意到了预言家话里的端倪。他此时就像一只充满了戒备心的野狼。摆在他面前的碗还没动过。明明当初是他毫不犹豫地跟着使徒来到了这座小教堂，却也是他、在抵达餐厅之后就表现出淡漠到极致的态度，实在让人费解。
若小澍吃到一半，被他这么一说，也不敢继续动筷子了。
“请勿疑心。”听到他的质问，预言家向前伸出了双手，在面前缓缓打开，像极了祈祷的仪式，“我虽能闻得神谕，却并无为难二位的意图。神谕是给人带去福音的。若是用神谕来害人，岂非适得其反？”
林染只是一言不发地盯着他。
在三人之间的空气沉寂下来的同时，餐厅门口传来了敲门声。
“……大人。”是刚才那个年轻男人的声音，“有信徒求见。”
“请他进来。”
“是。”
预言家优雅地擦了擦嘴角。他为了证明餐食里未曾下毒，也夹了几块鲜汤里的胡萝卜放在自己的碗里，并且在谈话的隙间吃光了它们。
被带进来的老人“扑通”一下跪在了地上。
“——大人！您可得救救我啊！”
“好了，慢些说。发生了什么事？”
预言家慢慢推开面前的碗，年轻男人连忙把老人扶了起来。
“我家的传家宝被人偷走了！”老人哭诉道，“那是一柄从祖上传下来的名刀，一直放在仓库的最内间，可是……可是……昨天我去取酒坛的时候，就看到一片狼藉的景象，一定是有什么人来过了！他到处翻箱倒柜，还碰掉了箱子上的烛台，就是奔着那把刀去的！我连忙去检查刀架，却发现那刀已经不翼而飞了！”
相比起老人的惊慌失措，预言家的平和就显得分外温柔了。
“我明白了，稍安勿躁。你且回去细细检查一下门前的水塘，无需过多烦恼，神自会指引你找到答案。”
他给出了一句没头没尾的话。若小澍有些纳闷，但看他谦和有礼的谈吐，又完全不像是在信口开河。
难道他真的是预言家？
“水塘是吗？”老人重重地磕了个响头，虔诚而安心地说，“谢谢您！谢谢您！”
他得了解惑之语，就急急忙忙地出了门，径直回家去了。
只留下一脸困惑的若小澍愣在原地。
老人走后，仿佛读出了若小澍眼中的不解，预言家主动开口道：“一年前，我筹集村人的资金，修建了这座圣堂。”
“……圣堂？”
他是指这间餐厅吗？若小澍扭头看了看，周围的墙壁简洁而粗糙，像是某种廉价混凝土构筑起来的，家具也由未经细致打磨的木板做成，并没有什么“圣堂”应有的氛围。
“所谓光，是具有颜色、温度、质感与深度并左右着人类精神的一种存在。我想让每个人都能直接领略到光的神圣和魅力，并去忏悔他们曾犯下的错误。”
预言家起身离席，往侧门走去。
在门的背后，方是这座看似普通的圣堂的正殿。然而，从光线充足的室外探身到室内的一刹那，视觉上的强烈反差让若小澍惊呆在原地。她徘徊在玻璃门附近，继续前进，便进入到仅有一百平米左右的、令人感到压抑的狭小昏暗空间。当她完全进入到室内后，发现自己正站在教堂的后方，远端的另一头是一面近三层楼高的清水混凝土墙壁，斑驳的墙面上只分别开了贯穿上下和左右的两条纤细的长窗，它们合在一起，呈现出一枚巨大的十字架的形态。除此之外，屋中再无第二处光源。
从十字架上传来的眩光仿佛来自另一个世界，让人的灵魂都被洗涤了。
那么宁静，那么安详。
很难想象，它居然是这座并不发达的小村庄的产物。
只有真正相信神的人，才能建造出这样的房子。
“……预言家先生。”若小澍看得入神了，她的眼中染上了迷离的光，“也许有点唐突，但是我能不能请教您一件事？”
“请说吧，小姐。”
预言家走到镂空十字架的前端，他的背影被十字架上传来的朦胧的光线包围，看上去十分圣洁。
“我的妈妈……她现在的情况怎么样了？您能看见她现在的样子吗？”
自从她入狱后，无时无刻不在担心这个问题。
她从小就很爱黏着母亲。母亲是个爱做菜的人。也许并非因为爱做菜、而是因为爱看家人吃饭时露出的幸福的表情，母亲总是为了料理而努力挑选新的口味，不辞辛劳。可以说，若家的生活品质，完全是依靠不管用什么食材都能做出美食的母亲搭建起来的。但监狱里的罪人总是与世隔绝，她在牢房里同那些猫作伴时，压根不知道外面发生了什么事。
母亲是她在九曜国最后的牵挂了。
“……她很好。”预言家用温暖的语调说，“原来如此，你是个孝顺的孩子。放心吧，她虽然过得很艰苦，却在顽强地活着。”
“真的吗？！”若小澍的眼睛里迸发出了光彩。
她的心在“扑通扑通”地跳动。她从未感觉自己像此刻这样“活着”。
预言家读出了她眼中的希望之火。
“哦，你应该学会相信你的未来，我的孩子。”
说完这句话，又有别的信徒前来拜访，说是关于这个月新的赎罪券的发售事宜想与他商量，预言家便留下林染和若小澍在十字架前，独自去了外面的餐厅。他似乎很忙碌。忙于各种各样的事情，不仅限于为人答疑解惑。
他的背影消失后，林染发出了一声淡淡的、轻蔑的冷笑。
若小澍皱起了眉。“……你在怀疑他？”
“都是些心理学骗子惯用的伎俩。”他说，“去占卜的时候，满脸皱纹的老婆婆总是会告诉你几句模棱两可的台词，她们套用多数人都会遭遇的烦恼，来引诱你对号入座，再抓住你的弱点趁机敲诈上一笔智商税，你会信吗？他要是真能预见未来，又何必留在穷山僻壤、以支使那群教育程度不足的农夫为生？”
“为什么要这么断定？也许他只是喜欢这里！”若小澍有点不高兴。
“也许你只是一门心思想相信他说的话，而在自欺欺人。”林染纠正了她，“你确定你想要知道真相吗？”
“……什么意思？”她更加不解了。
他沉默了片刻，他不确定现在告诉她这个秘密是否合适。有很多人在追求真相的过程中迷失自我，而且对现实怀有不切实际的期待，那些人——往往在得知所谓的“真相”之后，反而疯狂地拒绝接受它们。
但他最后选择了相信她的心理承受能力。
“你的母亲已经不在人世了。”他缓缓地说。
若小澍张开了嘴，但她什么话也说不出来。就好像有人狠狠地揪住了她的心、把它拧成麻绳的形状上下摔打一样。她感到胸腔里有什么东西在抽痛。
此时，就算再美味的食物也失去了诱惑她的可能性。她只觉得整个世界一片惨白。已经……不在人世了……
“他的谎言也许没有恶意，却在无形中伤害了你。”林染的声音里有几分愤怒，少顷，他恢复了平静，但从他口中传达的却是冰冷到极致的言语，“……因为这世上最能使人溃败的，就是空欢喜，不是吗？”
“林染！你认识我妈妈？”若小澍越发在意这个白发少年的真实身份了。她确定他曾经见过她，只是自己把这件事给忘了而已。他到底是什么人，为什么要接近她……如果不早点解决这些困惑，她会继续像昨夜一样无法安睡。
“我当然认识她。要不然你以为我为何会知道你身在狱中？”他反问。
“她……”
“你母亲是自杀。”他用更残酷的事实阻止了她的追问，“割腕，相对来说没有那么痛苦，不过也相当决绝了。”
若小澍快步逼近他身边，死死地盯着他的眼睛，不允许他做出任何逃避性质的举动。
“——这，究竟是怎么回事？”她几乎是咬牙切齿地问。
“失去女儿的母亲还能怎么办？你也知道，凭她一人的力量不可能为你翻案。她只能以死相逼。可惜，最后也白白浪费了一条性命。”
“那我逃出来还有什么意义？！”她懊恼地按着额头，不想让自己的失态被他看见。
他说得那么理所当然，若小澍觉得他只是在胡扯。
一定是这样。
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