波兰军队离开本土参与的第一次重大军事行动是1940年4月至6月的纳尔维克战役。盟军为消灭驻扎在挪威北部重要资源枢纽纳尔维克的6,000德军,集结近25,000联军进攻此地。波军波德霍尔步枪(Podhale 字面意思为山地)独立旅4,778名官兵参加战斗,在5月27日参与首战。波军地面部队在三艘驱逐舰的掩护下对德军阵地发动进攻,经过一天激战,在28日成功扫清城市外围德军防御。在这场战斗中,拥有山地作战经验的波兰步兵发挥了巨大作用,协助盟军打出了二战爆发以来第一个艰难胜利。但因为法国战场的节节溃败,盟军在6月初被迫放弃纳尔维克,波德霍尔旅完成了掩护撤退的任务。
尽管在九月战役期间法国实质上背弃了对波兰的盟约,但他们还是对波兰军队和流亡政府敞开了怀抱。1939年12月初,流亡政府转移到法国昂热,并在西科尔斯基将军的努力下重建波兰军队。到1940年5月,在法波军已经达到85,000人,共四个步兵师,两个独立旅,一个装甲旅和一个空军中队。波兰最高统帅部准备建立装甲部队和更多空军与陆军,还撰写了《九月战役最重要的结论和经验》分析成败得失,特别是针对德军快速机动作战的策略给出了一些可行对策,但这些波军将士的生命换来的宝贵经验被法国军队高层忽视了。法国战役爆发后,尚未齐装满员的波军开赴前线,但百万法军都无法阻挡德军的攻势,数量稀少的波军对全局的影响更是微乎其微。尽管如此波军仍竭力奋战,在多次战斗中为掩护法军撤离付出了惨重伤亡。在法国战场上有1,400人牺牲,4,000人受伤,16,000人被俘。贝当投降后,剩余波军大部撤往英国、一部分撤到北非,残留的就地加入法国抵抗军。波兰空军击落了34架德军战机,大部分机组人员和飞行员也都撤到了英国。
1940年8月5日,《波兰与英国军事协定》签署,西科尔斯基着手建立西方波兰军团(Polish Armed Forces in the West),特别是波兰空军的训练。他在苏格兰建立了波兰第一军团,下辖若干步兵旅、第1装甲师和第1独立空降旅。英国人起初对波兰飞行员的作战能力有所怀疑,而且由于语言障碍,一度将他们安置在后勤部队中。
但随着波英军事协定的签署,英国皇家空军承诺建立两个装备英国新式“飓风”战斗机的飞行单位。分别是300、301轰炸机中队,第302“波兹南斯基”中队和第303“科希什丘科”战斗机中队。很快,波兰飞行员以其经验丰富的飞行技巧赢得了英军的认可,而且马上迎来了实战检验。1940年7月10日,希特勒发动雄心勃勃的“海狮计划”,第三帝国空军2,500多架战机越过英吉利海峡,目标直指伦敦。
303中队迅速起飞拦截,凭借在本土和法国的作战经验和对纳粹侵略者的刻骨仇恨,波兰人每每冲锋在前,与对手展开激烈的搏斗。在不列颠战役中,303中队的数量只有盟军飞行员的5%,却贡献了12%的战绩。他们击落126架德军战机,是所有盟军中队中杀敌数最多的。这主要是因为英军飞行员习惯在远距离扫射德军飞机,而波兰飞行员喜欢极限拉近距离后再抵近开火。这让他们的射击效率大幅提升也更加危险,但因为高超的飞行技术,303中队的战损率并不高。维托尔德·乌尔班诺维茨(Witold Urbanowicz)是303中队的A小队指挥官,在不列颠战役中他一个人确认击落15架德机,是波兰的王牌飞行员。后来暂时加入美国驻华陆军航空军,在中国战场的常德会战中击落2架日本战机,为中国人民抗日战争做出了贡献。斯坦尼斯瓦夫·斯卡尔斯基是波兰头号王牌飞行员,二战期间确认击落22架德军战机。英国空军军官休·道丁高度评价道:“如果不是波兰中队的出色表现及其无与伦比的勇气,我不能保证战斗的结果会是相同的。”
在东方,随着《西科尔斯基-迈斯基协定》的签署,苏波关系短暂升温,苏联政府宣布对流放到东部的波兰平民和俘虏实施“大赦”。根据协议,一支由波兰人组成的军队在苏联的帮助下被建立,他们的指挥官就是刚离开卢比扬卡监狱的安德斯将军。到1941年底,由第5、6、7步兵师组成的波兰军团成立,又被称作“安德斯军”。1941年8月至9月,英苏联军成功击败亲德的伊朗政府,斯大林同意安德斯军进入伊朗,受英国指挥。在英国人的帮助下,改组为波兰第二军团,并在意大利战役中为盟军做出了杰出贡献。特别是1944年蒙特卡西诺修道院攻坚战中,波兰部队协同美英军冒着德军的猛烈轰炸向上进攻,最后把波兰国旗插在修道院的废墟之上。在西线,德军最不愿投降的就是波兰军队,因为他们是私自处决俘虏最多的盟军部队之一。二战波兰军团因其数量稀少,所以大部分时间都是作为盟军的辅助部队协同作战的,但还是有几场与德军单打独斗的战例。其中最值得称道的,就是1944年反攻法国中的奥美尔山脊阻击战,又称262高地战役(Hill 262)。
1944年8月,在法莱兹口袋包围战的最后阶段,波军第一装甲师所部80辆坦克和1500名官兵奉命死守的262号高地,目的是阻挡被包围的德军B集团军群的第7军团和第五装甲军向东突围。波军指挥官是斯坦尼斯瓦夫·毛采克,在九月战役中他指挥波第10装甲师作战,撤到英国后,这支部队全面换装“谢尔曼”和“丘吉尔”坦克,改组为波兰第一装甲师。战前波军的原定目标是攻占尚布瓦,阻截德军退路。但在8月19日误打误撞之下来到了奥美尔山脊,这里是德军撤退的唯一路径,波军第一装甲团中校亚历山大·斯特凡诺维奇在早晨下令歼灭上面的德军,并让所部2个装甲团和3个步兵营共80余辆坦克和1500多位官兵迅速在山上布防。午后,当队形又挤又乱的德军向山脊撤退时,突然遭到波军猛烈的火力打击,德军坦克与装甲车被击毁,步兵被波军机枪射杀殆尽。
虽然波军初战告捷,但北面的加拿大军团和南边的美军都被德军拖住,262高地的波军在战略上已经被德军包围。德军B集团军司令沃尔特·莫德尔元帅是二战最顶尖的将领之一,他深知262高地的重要性,迅速命令已经逃出包围圈的第2、第9装甲师回头协助被围的友军在20日进攻262高地。波兰守军连夜加固工事,步兵进入战壕,坦克隐入树林,所有枪口都瞄在德军可能出现的地平线上。结果当晚就有大股德军试图突围,波军与其激战到天亮,虽然无法消灭对手,但德军突围之后兀自损失惨重。
20日清晨,不待波军修整,德第2党卫军“帝国”装甲师和第9党卫军“霍亨斯陶芬”装甲师已经抵达262高地北侧。斯特凡诺维奇中校下令12辆“谢尔曼”坦克主动向德军16辆“虎式”坦克发起自杀式进攻,瞬间被击毁6辆。波军坦克的牺牲为炮兵抵近射击创造了机会,隐蔽的波军炮兵在100米的极限距离内向德军坦克开火,5辆“虎式”被击毁,其余德军被击退。德军没有给对手喘息的机会,第3伞兵师的一个营和第1党卫军“阿道夫·希特勒”装甲师的一个团向波军发起潮水般的进攻,悍不畏死的德军终于冲到高地上。阵地里的波军拔出刺刀和工兵铲与敌肉搏,死战不退,最终将德军击溃,还俘获大批战俘。波军在战斗间隙调查被俘德军的身份,凡是党卫军或曾入侵波兰的,全部被当场击毙。波军尽最大努力拦截德军,但奈何数量有限,德军不顾伤亡地硬冲还是让他们在中午逃出1万人。
15时,德军重整旗鼓,集结第352步兵师和第2装甲师残部,向波军再次发动进攻。重型迫击炮、坦克平射、榴弹炮和空袭对山上的波兰人狂轰滥炸。那杆波兰军旗被打成了马蜂窝,旗杆也折断了,但仍然挺立在山上的制高点。德军几乎占领了波兰阵地,结果又被波军反推回去。双方的坦克在几米的距离互相开火,钢铁在碰撞,肉体在消亡。激烈的战斗一直持续到19时。双方伤亡极为惨重,约定停火20分钟抢救伤员。但波军医护药品已被摧毁,饮用水和食品也消耗殆尽,最要紧的是弹药几乎告罄。高地上的波兰人对北方望眼欲穿,因为那里是预定的加拿大军队支援的方向,结果没有一个援兵抵达。尽管如此,波军还是对突围的德军实施不间断炮击,尽最大可能予敌杀伤。
入夜时分,波军已经击溃德军8次大规模进攻,但己方也被压缩到262高地顶端一处长600米,宽300米的阵地里。受伤的斯特凡诺维奇中校把仅剩的4名军官叫到跟前说道:
“先生们,一切都结束了,加拿大人无法拯救我们。我们大概还剩下110个能动弹的战士,每门炮5发炮弹,每人50发子弹。虽然弹尽粮绝,但我们必须战至最后一刻,绝不向党卫军投降!你们打得非常英勇,先生们,祝大家好运!今晚,我们将为波兰母亲,为自由与独立而捐躯!我们要打到最后一个排,最后一辆坦克,最后一个人。”
当晚出奇的安静,激战一天的士兵精疲力尽,躺在战友的尸体旁沉沉睡去。8月21日凌晨4时,德国人的炮火再一次覆盖波军阵地,剩下的波兰人开始最后的战斗。尽管天气恶劣,但盟军飞行员还是努力向绝境中的波兰人投送弹药。同样精疲力尽的德军在11时发动了最后一次猛烈进攻,波兰人无路可退,再次爆发了惨烈的肉搏战。天无绝人之路,波兰第1装甲师侦查团成功突破德军封锁,在西北方靠近几乎全军覆没的友军。262高地的波军杀红了眼,见到坦克驶来以为是敌人,反手开炮就误伤了两辆“克伦威尔”坦克。
12时,加拿大掷弹兵卫队终于出现在北麓,与侦察排汇合,一同向山下的德军发起进攻,解除了N点友军的压力。下午14时,加拿大第4装甲师终于抵达262高地。这里已经被打成了月球表面,到处都是波军与德军的尸体。山坡周围布满了击毁的战争机器,包括6辆“虎式”、14辆“豹式”、44门火炮,152辆装甲车、359台各式车辆以及难以计数的德军军械。波军所部阵亡325人、1002人受伤、114人失踪,战损率高达75%。德军确切损失难以估计,党卫军第2装甲师在北部建立了逃生通道,令法莱兹口袋内十余万德军的半数都逃出生天。尽管波军碍于数量稀少没能彻底封死包围圈,但在他们和其他盟军的阻击下,还有半数德军被围歼,许多武器装备也被丢弃。军事历史学家格雷戈尔·达拉斯评价道:“波兰人关闭了法莱兹口袋,波兰人打开了通往巴黎的大门。”
前来打扫战场的加拿大工兵满怀崇敬之情,在262N的山顶上竖起了一块纪念碑,上书:“波兰人的战场(A Polish Battlefield)”。随后波兰第1装甲师在毛采克将军的率领下一路向西扫荡德寇,沿途解放了许多法国、比利时与荷兰城镇,特别是在1944年10月29日和平解放了布雷达市。市内每个橱窗上都用波兰语写着“谢谢你,波兰人!”。1945年5月4日,第1装甲师抵达德国威廉港海军基地,毛采克将军接受了德国残余舰队和十余个步兵师的投降。
但是战争结束后,毛采克和他的官兵拒绝回到“沦陷”的祖国,而后被苏联控制的华沙临时政府剥夺了波兰国籍。1947年,第1装甲师被解散,许多官兵被迫留在英国,落井下石的英国政府拒绝保障波兰士兵的权益与支付服役津贴。毛采克将军脱下战袍回归普通人,为了给重病的女儿治病,他长期在爱丁堡的一个酒店担任默默无闻的调酒师。被他解放的布雷达市市长克劳迪乌斯得知将军的境遇后,为他每年秘密提供一笔退休金。荷兰民众知情后,自发为他筹措大量资金,以报答昔日的恩情。1989年,时任波兰总理拉科夫斯基向毛采克将军发表公开道歉,在1994年为他颁发波兰至高荣誉白鹰勋章。同年,102岁高龄的老将军去世,根据他的遗愿安葬在荷兰布雷达的波兰军人公墓中,与战友长眠在一起。在纪念碑上铭刻着毛采克将军对其麾下将士的名言:“波兰士兵为所有国家的自由而战,但只为波兰而死。”
此外,波兰第二军还在哥特防线战役,阿拉曼战役,托布鲁克战役等重要战役中发挥了重要的辅助作用。波兰第一空降旅原本准备协助波兰国家军解放波兰本土,尤其是支援华沙起义,但他们的座机没有足够的油料飞到华沙,而且苏联人也拒绝他们使用机场。第1旅官兵士气大受打击,几乎爆发兵变。最终空降旅参加了1944年9月的“市场花园行动”,在9月21日空降阿纳姆镇支援孤立无援的英国空降兵。由于天气恶劣再加上英军提前放弃了机场,波兰空降兵蒙受了德军地面火力的巨大杀伤。尽管如此,波军还是竭尽全力支援英军,付出减员25%的巨大代价,迟滞了2,500德军的围攻。战争结束后,该旅多数官兵拒绝回到波兰人民共和国,只能在西欧留下生活。荷兰女王威廉·明娜要授予波兰第1空降旅勋章,但因担忧苏联会为此不满而被迫搁置。直到2006年,荷兰政府才授予波军威廉军事勋章,这是荷兰的最高军事荣誉。
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