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正是因为众神的权能不一，万神殿的戏剧方能唱起来，这好比一个稍微像样点的戏班，总得有专演暴君、弄臣，或是才子、良将的演员。在中国戏剧里，不同的角色除有其专门的表演方式外，顶重要的要算造型，即靠戏装、勾脸、砌末等塑造出异于他角的形象。
这便是外形的重大意义，同一个高瘦的老者，披上紫色托加或锦斓袈裟，给人的感觉就完全不同，连同气质，仿佛也自动勾连到皇帝或高僧身上了。
因而，我们判分神祇的第二准绳就是外形。现实中的人类世界仅有我们这个孤独的单一智慧种，所以只得以服色、珠宝等外物来丰饰造型。至于神，那选项就无万大千了：你可以假定神是一枚骰子，靠自身旋转决定一国兴亡；也可以假定神是一个不断吞噬旧世界，吐出新世界，有口无身的饕餮怪……
但要完成摹写自社会生活的万神殿戏剧，至少需要身、口、意的三重呈现，仅能对话或以光电形式存在的神便无法胜任，所以以上这类怪神，我们先按下不表，单说身、口、意具足的神。
有如下的这样一组神话，它能满足我们找寻各形神祇的目的，而且，这些神们本质都是一个。
这一体系来自南亚，或称印度教神话，名叫“陀沙跋多罗”（Dashavatara），意即“十化身”，由十个造型、事迹各异的神祇组合而成，十者均被当作大神毗湿奴的化身（Avatara，阿跋多罗）[1]。
今日在南亚文化圈中享有无上地位的毗湿奴并不闻达于《吠陀》时代，后随历史演进，神格日益尊隆，并在中古后期，逐渐具备了某种一神论倾向，当然祂的意译名本来也就叫作“遍入天”。毗湿奴即一切，这在《薄伽梵歌》，黑天对阿周那所讲那番恢弘铺陈的话中有极强烈的表述：
我是苾湿尼族中的黑天，我是般度族中的阿周那……你要知道，一切存在，无论怎样庄严吉祥，无论怎样辉煌灿烂，都源自我的部分光辉！[2]
由于统摄一切，神话历史中的各类小神及故事就万川集海般附会到毗湿奴名下，形成一个庞大的神话簇。将它们转化为毗湿奴事迹的关键概念即是“化身说”：毗湿奴以部分力量下降，成为某一神性实体，来完成各类功绩。
毗湿奴的这种化身行动贯穿着整个历史，通行的南亚神话历史周期被分成四个“由伽”（Yuga），它们是：圆满时（krtayuga）、三分时（tretayuga）、二分时（dvayuga）和斗诤时（Kaliyuga），持一种持续恶堕，终招毁灭的史观。各由伽长度比为4:3:2:1，对应下降的毗湿奴化身数目也就成了四、三、二、一，在这儿略述十化身的神话：
1.摩嵯（Matsya）大鱼。在南亚版的大洪水故事中，摩嵯是一条被人祖摩奴拾养的小鱼，随后鱼大水大，只能放归大海。等灭世的洪水发动后，摩奴造了一艘大船，将人类、动物安置其中，由摩嵯拉载，众生才得以延命。
图注：人类被水生动物告知洪水将临，并被搭救的故事广泛出现在世界各地。中国最早的文字记载见于干宝《搜神记》，不独旧大陆，像澳大利亚相似的版本是：人们捕获巨鳗鱼，除一个老妇没吃外，所有人均被洪水淹没。
毗湿奴的形象是青年贵族姿态，四臂分持轮、螺、莲、杵，绀青色的肤色对应天空，黄色的袴对应大地。尽管摩嵯是条鱼，但更多被画成鱼嘴冒出毗湿奴半身的样子。
2.神龟俱摩（Kurma）。登场在著名的“搅拌乳海”故事当中：诸天与阿修罗打算合力搅拌大海，生成众宝和甘露，他们取曼荼罗山为杵，以婆修吉龙王为绳，转动搅拌海水。毗湿奴就化身为巨龟，抵住曼荼罗山。
3.野猪伐罗诃（Varaha）。名为金目（Hiranyaksa）的阿修罗将大地女神劫走后，囚禁于海底，这时，一头大野猪冲入海底，杀死金目，将大地拱出海面。“伐罗诃”即野猪之意。
图注：由某个动物自海底取出泥土来塑造大地，就是所谓的“潜水者神话”，这恐怕是伐罗诃神话的原初版本，猪掘地的行为使它与大地连结起来。这便是动物神因形而设的法则。
被打倒的阿修罗自然也是故意添加的敌役角色，森林、莫卧儿风格的建筑用来象征地上世界。
[1]十化身说法不一，较流行的版本为第八化身黑天，第九化身佛陀。这一版本存在争议，我们这里采用的是第八化身大力罗摩，第九化身黑天的说法。在化身数为“二”的时代出现的双子化身，显然更加合适。
[2]众所周知，《薄伽梵歌》有多个译本，这里选用的是黄宝生译本。
未完待续
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