喝过这么多雪莉桶威士忌，仍不知道它到底是什么

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在老饕眼里，那些花里胡哨的鲱鱼桶、辣椒桶的威士忌根本无法打动他们的心。雪莉桶，才是他们过不去的一关。 

市面上任意一瓶威士忌，把它和“头部品牌”这个指标结合起来衡量，投资有效率恐怕超过95%。也就是说，如果它出自麦卡伦或山崎这样大厂，又恰好是雪莉桶的基因，那么快速升值潜力强于市面上95%威士忌。
对于刚入门的小白来说，雪莉桶也是踩雷率最低的一款威士忌。过雪莉桶的威士忌带有迷人的香气以及厚重的口感，本身自带的风味光环，就足以征服一大批人。 
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 雪莉桶的轮回 
你听说过著名的Solera系统吗？雪莉酒通过索莱拉系统陈化，在这种层层堆叠的系统中，桶中的酒液永远不会清空，每年只会取出三分之一的酒液进行装瓶，再由上一层汲取较年轻的酒混合，使得不同年份生产的雪莉酒风味保持高度一致。 

索莱拉系统中所用到的橡木桶，则是西班牙雪莉酒庄中的雪莉桶（Sherry Cask）。

不同于普通的威士忌，雪莉酒并不注重从橡木桶中萃取风味，而是需要橡木桶保持稳定的微生物环境，这个过程需要极漫长的时间积淀，数十年乃至数百年地使用下来。 

其实乍一听雪莉酒这个称呼，可能会觉得像是一种酒，但必须强调，雪莉酒是一个具有复杂风味的酒类，是涵盖了从干型到甜酒的一系列酒款。

这么说来，雪莉桶其实也是一种二手的桶子，曾经陈年过西班牙的雪莉酒。 

苏格兰威士忌行业真正最早使用的雪莉桶，是那些用来运输雪莉酒到英国的桶。

历史上，大量雪莉酒曾出口到英国，雪莉酒庄为了保存雪莉，打造了一种新橡木桶用于运输，这便是运输桶（Transport Cask）。 

酒液被运到英国以后，再把空桶运回西班牙显然得不偿失，因此会就地卖掉。

刚好由于当时的酒运输到英国需数月，在到达目的地瓶装完成后，这些短时间吸收了雪莉酒风味的空酒桶即可被二次利用，此时新木桶的涩味也有所减少，正好用于陈年苏格兰威士忌。

100年前是雪莉酒的黄金时代。然而到了20世纪80年代，西班牙政府为提升雪莉酒的品牌形象等诸多考虑，禁止出口桶装雪莉酒，规定所有本国出产雪莉酒必须在西班牙装瓶，运输桶从此淡出了历史。 

运输桶消失后，巨大的市场需求显然不会停止。一些苏格兰酒厂仍执着于重现“运输桶”的美妙风味，从而向西班牙雪莉酒庄“定制”雪莉桶（Bespoke Cask），即请其用不同年份的雪莉酒对新橡木桶进行润桶，时长6个月到2年半不等。
由于真正雪莉酒的陈年时间会长得多，所以润桶产出的酒与真正的雪莉酒是截然不同的两回事。不过如今行业用来陈年威士忌的雪莉桶，多是这种定制桶。

就像是薯条和番茄酱，啤酒和炸鸡，雪莉桶和威士忌也仿佛一切在冥冥之中，上天已下好定论。 

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过桶？混桶？百分百雪莉桶？
由于雪莉酒的市场需求减少，雪莉桶取得较不易，价格比同年份常见的波本桶高昂。苏格兰威士忌进口一个波本桶的成本约80英镑，而从西班牙进口的雪莉桶大概是波本桶的10倍。

市面上雪莉桶苏格兰威士忌品项众多，你常常听到店员口沫横飞讲着「过桶」或「混桶」，但往往听得一头雾水。 

许多酒厂为了让威士忌风味更有变化，便用了“过桶(Wood Finish)手法”。像坊间有所谓的三次过桶、两次过桶，利用威士忌陈年过程，将酒液从一个橡木桶换到另一个橡木桶，使酒液能有不同橡木桶的风味在其中。 

他们借由过雪莉桶方式来增加层次风味，比如前10年放在波本桶陈年，最后再放在雪莉桶熟成一到两年，但这样过桶的风味自然与百分之百雪莉桶精酿的深度有所不同。这一切的背后可能也是无奈之举，毕竟面对全球威士忌爱好者的热潮，优质的雪莉桶长期都处于供不应求的状态。
不过也有强调百分百使用雪莉桶陈年的格兰利威15年，是继13年、13年原酒、14年推出后问世，大大扭转了消费者对格兰利威以波本为风格的既定印象。

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 各种雪莉桶带来的风味不同 
在西班牙的雪莉法产区DO规定中，只有生产于赫雷兹（Jerez）、圣路卡（Sanlucar de Barrameda）以及圣玛丽（El Puerto de Santa Maria）三地围成的三角区域才算数，被称为“雪莉金三角”。 

相对于波本桶前身陈年的美威，雪莉酒这种加强型葡萄酒有着浓厚的香气，以及清晰的葡萄干风味。自然过了雪莉桶的威士忌通常带有葡萄干、坚果、莓果或黑巧克力、焦糖等香气。 

刚才提到的三角区域，所诞生的雪莉酒复杂多元，有Fino、Oloroso、Moscatel和PX，还有Manzanilla、Amontillado、Palo Cortado等，不同雪莉桶陈年的口感，肯定会有不同的味道。
Fino号称酒体最纯净、最优雅，最有王者气度，在西班牙有“雪莉之王”封号。颜色最深的PX由于香气层次丰富，被西班牙人封为“雪莉之后”。
风格细腻优雅的Fino与酒体圆润厚实、口感甜美的Oloroso与PX，恰好是天平的两个极端，中间还有Manzanilla、Amontillado、Palo Cortado、Moscatel等，酒色也由浅渐深。

Oloroso和PX只需要经过短时间氧化陈年，就可以进入雪莉桶的制作流程，为其加味；而Fino桶需要做生物陈年，时间略长一点，意味着成本也高一些；至于Amontillado，需要先做生物陈年，再做氧化陈年，所需时间较长，用它来做雪莉桶的话是不划算的。

不过也有为了优秀的品质而不计成本的好酒。之前苏格登发过时光窖藏系列三部曲的第二章，来自Glen Ord酒厂的42年桶装原酒限量版，选择的过桶材料是Amontillado雪莉桶。
据网上资料称，这是一种长期陈年的雪莉酒，甜度适中，既有氧化所带来的陈味（Rancio），又有榛果、烘烤面包、干果、烟草的风味，回味悠长，自然比那些陈了两年的“Oroloso”以及“PX”雪莉酒强多了。

最常见的雪莉桶大多是装过Oloroso、Pedro Ximenez这类型深色的雪莉酒，因此雪莉桶熟成的威士忌多为红棕色或深琥珀色，甚至酒友们戏称为「酱油色」。

随着橡木桶使用的次数增加，酒色也会更着下降。对于老饕来说，酒色不是判断威士忌的唯一标准，反而是以威士忌的香气与口感去评分，喝喝看就知道了。