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2014年，美国陆军在次年预算规划中，彻底放弃了OH-58D“基奥瓦战士”的延寿方案，这也标志着OH-58这一1966年首飞、美国陆军航空兵的“空中之眼”将正式迎来退役的结局。然而，早在这一天的二十年前，OH-58的后继者——RAH-66“科曼奇”就已经箭在弦上随时待发，为什么历经这么多年后，OH-58依然要在后继无人的情况下“全身而退”呢？而当初已经消失的RAH-66隐形直升机，又为何在近年以贝尔360的身份“复活”了呢？在这篇文章里，就来聊聊从RAH-66到贝尔360之间发生的那些事。
ARH：买不起的“阿拉帕霍”
ARH：买不起的“阿拉帕霍”
2004年，曾经的未来直升机——RAH-66在成本超支，技术瓶颈的困局中被取消了。这样一来，将有140亿美元的预算被空闲出来，不过这笔钱看似很多实际上也不能拿来“花天酒地”，毕竟直升机作为机体疲劳现象更严重，老化速度更快的航空器，肯定还是要赶紧延寿或者更换的。在这其中，1966年首飞，并且在90年代就停产了的OH-58直升机也在这一计划之列。
贝尔OH-58是基于贝尔206“喷气突击队员”开发的轻型观瞄直升机，最初被称为YOH-4。1962年，YOH-4A参与了陆军的竞标，但是输给了休斯的休斯500，也就是OH-6。不过在1967年，陆军又重启了这个轻型观瞄直升机的项目，这一次改进后的YOH-5A（基于贝尔206A）赢得了竞标，并被称为OH-58。在越南战争期间，OH-58多次和AH-1组成“猎人-杀手小组”进行空中突袭任务。在AH-64服役后，OH-58又在旋翼桅杆上加装了瞄准具，进行了其他升级，得到的就是OH-58D“基奥瓦战士”。从1991年，所有的OH-58D开始被统一升级为“基奥瓦战士”。
不过虽然战功赫赫，到了新世纪时，OH-58D也已经有些老态龙钟，除了机体寿命逐渐变长以外，许多功能也需要改进。于是2004年12月9日，美国陆军发布了ARH（武装侦察直升机）提案，目的是在2008年前提供30架可用的直升机和8架教练直升机。本次竞标的参与者只有两家公司，一家是波音（麦道-休斯），另一家就是贝尔。
波音的方案是MH-6的升级版本MH-6MELB（MH-6M），这一直升机是以麦道530为基础的军用直升机，技术上足够可靠而且已经在第160特种作战航空团服役了。贝尔的方案则是基于自己的贝尔407，设计一种全新的直升机，使用霍尼韦尔HTS900发动机、贝尔430的主旋翼和贝尔427的尾旋翼。虽然贝尔的方案有些超前，但是在2005年7月29日，贝尔还是赢得了368架直升机，22亿美元的订单，同时还将方案确定为ARH-70，也叫“阿拉帕霍”。
ARH-70的发动机来自性能更强的HTS900，功率可达723kw。该机的航电系统是罗克韦尔柯林斯的CAAS，也在CH-47F和UH-60M上使用。飞行员的智能化头盔由以色列埃尔比特系统研发，具有昼夜间HMD和目视锁定系统；直升机的数据传输系统同样由埃尔比特研发。此外，侦查传感器是FLIR系统研发的“亮星2”目标采集和瞄准系统，位于直升机机头正下方，而非OH-58D“基奥瓦战士”那样的桅杆安装，系统将包含激光指示器、测距仪、红外相机、激光追踪器和彩色电视。
还需一提ARH-70的武备系统，它可以携带AGM-114地狱火导弹、一具12.7mmGAU-19机枪吊舱，还可以携带最多7枚“九头蛇”火箭弹。除了硬杀伤手段外，ARH-70还装备有主动和被动对抗措施，以及电子战所需的套件。综合来看，ARH-70的极速为259km/h，巡航速度209km/h，航程300km，升限则是6096m，飞行时可容纳6名乘客和2名飞行员。整机可以通过C-130运输，起飞准备时间为15分钟。
2006年7月，在推迟了两次后，ARH-70的第一架原型机终于试飞，最后一共制造了4架原型机。但是第4架在2007年2月21日的首飞中，因为燃料不足而迫降，虽然飞行员生还但是直升机被彻底毁坏，不过这只是这个项目灾难的开始。一个月后，美国陆军下令项目停止，只有30日的调整期，因为该项目的研发成本已经从2.1亿美元增加到3亿美元。贝尔随后提出上诉，到了5月18日，ARH才重新开始。
2008年7月9日的项目调查中，ARH-70的成本超支已经达到40%，此时预计订单（国内外）已经超过了1000架直升机。8月，无法忍受超支的美国陆军再次为ARH-70画上了休止符，命令贝尔在完成审查前停止项目，10月16日，ARH被彻底终止。此时，项目经费已经达到62亿美元，单机成本从850万美元飙升到了1450万美元，超支已经超过了70%。
虽然ARH-70项目正式停止了，不过也没有太大必要为贝尔惋惜，毕竟在使用成熟机体的基础上遭遇成本控制失败，这毫无疑问是ARH-70最严重的问题。而且事实上，用在ARH-70的许多技术最后也被运用在了其他领域，大概也算是这个短命的项目的一大贡献。
AAS：预算削减下的终止
AAS：预算削减下的终止
虽然ARH-70没了，但是在21世纪的局部冲突中，OH-58D的局限性还是日趋明显。2009年，联合需求监督委员会（JRO）确定了现有OH-58D存在的许多不足，例如在高温高海拔环境下的性能衰减、航程不足、速度较慢、迫降生存能力差、火力不足，机体老化严重等等，替代者呼之欲出。2011年，美国陆军正式宣布了一项代号AAS（武装空中侦察平台）的计划，预计采购最多368架直升机。随后，六家公司都提出了自己的方案。
首先是贝尔的OH-58F II升级方案，除了D型的桅杆瞄准具外，F型还具有机头瞄准监视系统，整套观瞄系统包括了红外摄像头，图像增强器和彩色光电摄像头。整机重量经过了优化，从而提升了飞行性能。此外，全机的态势感知能力提升许多，通信、武器系统都做了升级，生存改进包含了导弹告警系统和机舱装甲。2011年首飞的OH-58F II则是在基础上进一步换装了霍尼韦尔HTS900发动机，贝尔427尾桨和贝尔407变速箱。贝尔希望这个“基奥瓦”升级计划可以“两步走”，可以只升级为OH-58F，如果经费足够也可以加钱改造为OH-58F II。
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而贝尔最大的竞争者欧直则拿出了拳头产品UH-72的武装版本AAS-72X。首先，基于EC-145的UH-72本身就是TH-67（贝尔206教练型）的接替者，也是和ARH项目平行发展的LUH项目的胜出者，且从2006年开始就在美国生产。AAS-72X基于军用版EC-145的机身，具有全数字玻璃驾驶舱，此外和贝尔类似，AAS-72X也有一个更换发动机的升级版AAS-72X+，以EC-145T2为基础开发。
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西科斯基则在X2高速验证机的基础上推出了S-97作为参赛选手，这也是所有参与者里最为超前的一个了。阿古斯塔·韦斯特兰选用了最新的AW-169直升机作为平台，研制改进后的AW-169AAS。波音再次拿出常青树H-6的改进型AH-6S作为参赛者，旗下的麦道直升机则顺带着把自家的MD540F（同样是H-6衍生品）塞了进去。最别致的应该是AVX公司的OH-58AVX方案，基于OH-58D机体，但是采用了共轴双旋翼布局外加双涵道推进。
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按照AAS计划的要求，AAS单机成本在1300-1500万美元之间，无人技术不足以胜任这一角色，而且在航程、速度、滞空时间、悬停性能方面应该有所突破。2012年，美国陆军评估了五种参赛者——OH-58F II、AH-6I、AAS-72X、MD450F和AW-139M（AW-169尚未登场），结果没有参赛者通过标准。到了2013年底，AAS项目在没有通过者的情况下被取消了。
值得注意的是，在2013年5月，面对国会质疑“为何不将成熟的UH-72改装型作为AAS方案”的时候，陆军的回应是“UH-72没有在海外部署的打算”。到了6月，美国陆军进一步说明，AAS改装方案费用高达7.8亿美元，单机增重351kg，军方无法负担改装成本。不过，随着美国陆军计划用AH-64作为侦查直升机，2013年底所有的UH-72都将被转移到亚拉巴马州拉克堡，作为教练机使用，之前作为搜救直升机使用的UH-72则被UH-60取代。随后美国陆军更是有计划继续加购155架UH-72，但是最后遭到了阿古斯塔·韦斯特兰和贝尔的反对。此外，也有说法称UH-72不适合作为教练机使用。不过，UH-72及其改型目前依然在服役。
到了这里，美国陆军已经没有办法继续购买新的OH-58继承者或者任何延寿计划了。所以，他们干脆铁下心直接砍掉了所有的OH-58机队。退役计划从2013年正式开始，2017年，仅剩少数OH-58C依然在作为教练机飞行，到了2020年，所有型号的OH-58机队都退役了。
FARA：未来已至
FARA：未来已至
退役了OH-58后，美国陆军的替代方案变成了两个：其一是使用现有的AH-64D/E机队来承担OH-58任务，其二则是让RQ-7轻型无人机承担这一任务。对于前者来说，他们认为统一为AH-64可以降低零件成本，也可以在一定程度上合并作战单位。对于后者来说，无人机侦察可以极大程度降低成本，而且也足够安全，隐蔽性也会更好。
但是这套理论并不够完美，在实际操作中，AH-64D/E的单次任务成本依然远高于OH-58，并不是良好的选择。而阿帕奇-影子这一套有人-无人体系的建设依然需要时间，且需要更多的时间——足够研制一种新的侦察直升机了。
而且这并不是唯一的问题，除了美国陆军以外，所有的美军直升机都迎来了换代的时候，原因最主要是机体寿命问题，还有性能代差以及难以适应新的战场环境的问题。这些换代项目某些已经开始——UH-1Y替换UH-1N、AH-1Z替换AH-1W、CH-53K替换CH-53E，V-22替换CH-46；还有些还需要进行：各种UH-60、SH-60、HH-60、MH-60的型号都需要替换。在这种情况下，一个曾经停留在纸面上的计划——FVL（未来垂直起降）项目，再次浮出水面。
在曾经的FVL项目中，未来一共要研制五种不同的直升机或者旋翼机，其中T1型是轻型直升机，用来替换OH-58，然后是中轻型，然后是替换AH-64、H-1和UH-60的T3中型，然后是替换CH-47的T4重型，最后是计划中堪比C-130的超重型。在各个部分中，T1是最优先的，T3要到2030年，T4则更晚，波音估计要到2060年才能实施。
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2018年，T1的直接项目：FARA（未来攻击侦察机）正式启动，次年设计合同也被交到了五家公司手里。至此，OH-58的替代方案再一次浮出水面。根据要求，这一次的FARA项目限制不多，不过在航程、续航力和载荷方面依然有要求，结果，所有的参赛者都使用了一定程度的复合设计。
首先是AVX和L3的CCH（复合共轴直升机）项目，从原理上看和当初的OH-58AVX非常相似，都是共轴双旋翼加双涵道推进布局。然后是卡雷姆-诺格-雷神的AR40，采用刚性主旋翼，推进式尾桨和升力机翼设计。波音的方案则姗姗来迟，直到2020年才公布——带有推进尾桨的传统直升机布局，方案不禁让人想到消逝的AH-56。当然就在这一年，这三个不够靠谱的设计都被淘汰了。最后竞争者又回落到贝尔和洛马-西科斯基手里。
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贝尔的方案是五个方案里最保守的，但是从外形上却令人想到消逝的RAH-66，而且二者定位也颇有相似之处。但是，它们的共同点也到此为止，贝尔360采用了贝尔525直升机的部分技术——旋翼和传动装置，这也是最关键的部分。除此之外，贝尔360使用了能够提供升力的机翼，结合传统气动布局而非其他项目都使用的复合推力布局。长机翼也可以在内置弹药舱外挂载弹药，提升了武器携带能力。
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西科斯基的方案则是S-97的放大版S-97X，依然沿用着X2以来的共轴双旋翼外加推力尾桨布局。虽然这一布局很大胆，但是毕竟也是连续了十年的成功技术，所以说并未遭遇太大阻力。不出意外的是，S-97X将和贝尔360共同竞技，决出胜利者。
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不过有趣的是，在T3项目，也就是FLRAA（未来远程突击机）中笑到最后的两个竞争者依然是贝尔和西科斯基！前者所使用的是倾转旋翼布局的V-280，后者则是S-97的衍生品SB>1。这就不得不令人浮想联翩了，这两家公司显然不可能赢家通吃，估计只能各赢一场吧。
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当然从别的角度来看，西科斯基和贝尔也一定需要胜利一次，因为他们的麻烦都是最大的。贝尔在民用领域面对欧洲人的强烈竞争，军用领域上产品已被压缩到V-22和H-1两个即将结束的项目上；西科斯基虽然傍着洛马的大腿，但是旗下CH-53K已经姗姗来迟，而UH-60维护项目甚至面临第三方竞争。对于他们来说，必须从新的领域获取订单。
也许笑到最后的还是波音，毕竟V-280的基础V-22就是贝尔和波音合作的，而SB>1也是西科斯基和波音合作的，不管哪个胜利波音都能尝到甜头。而且，随着CH-47F停产、H-6转换到完全依赖海外市场，波音将有足够的产能来消耗FLRAA。鹬蚌相争，渔翁得利，FVL未来的样子又会是什么呢？
启示
启示
从RAH-66、ARH-70、AAS到现在FARA的贝尔360，美国的轻型侦察／武装直升机似乎又绕回了一个圈。但实际上这一类直升机的发展过程是和对应的战争环境配套的，随着军方对速度和生存力标准的不断提高，贝尔360相比曾经的ARH-70，在各个方面都有了显著变化。而且也值得注意，当初OH-58的定位和配置最终在全世界内都产生了影响，所以有了像OH-1、欧直“虎”、LCH、直-19等同类产品，如今的FARA是否会产生同样程度的影响力呢？
当然也应该看到，如今的战场轻型空中观瞄直升机也在受到来自无人机的竞争压力。无人机的维护难度更低、单次任务成本更低，而且部署作战甚至更加灵活，在未来的实战中，有人直升机能否证明自己相对无人机来说不可替代的作用，依然需要掌握不可超越的核心能力。
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