轻奇幻丨术士阿茶

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 封面图 by Dario Anza
【警告，本文包含兽人要素】
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更衣间里很是闷热。阿茶打开自己的储物柜，柜门上，镜子映出一张疲惫的猫脸，邋里邋遢，眼袋浮肿隆起，胡须耷拉，作为一个缅因猫，阿茶那原本足以为傲的蓬松毛皮也久疏打理，杂乱、纠结。
“哎！这个兽是谁啊……”阿茶嘟囔着，胡乱脱下自己脏兮兮的衬衫、中裤，一把塞进柜里，拿出邹巴巴的制服，慢吞吞套上，把手塞进袖管，再把纽扣一颗颗扣好，留最上两颗，敞着领口，最后绑腰带，扣腰带扣。穿戴完毕，阿茶拿起一个装着某样手持工具的革套，认真地别在腰带上，反复调整位置。 
那是一个棕褐色的树皮革套，虽然有长期使用的磨损，但保养良好，革皮柔软光洁，黄铜搭扣闪闪发亮，侧边两只小袋，一只装一截银筒，另一只装着保养工具，一节握柄从革套前伸出，由稳重的黑色金属制成，雕有防滑螺线，末端一颗圆形的铁质配重。阿茶将革套挂在身侧，像一柄匕首，他满意地摩挲握柄上的螺线，抬头看眼门前的发条钟，其实10分钟前他就该上岗，可实在没什么心情。
他索性一屁股坐回更衣室中央长凳，解开革套，取出里面的手持工具。那是一柄法杖，辐光术士标配的组合透镜法杖，灯塔学院配备给辐光分院学生的标准样式，也是那笔本就不菲的学杂费里最大一笔开销，但绝对物超所值。阿茶从革套侧面小袋里抽出一截麻布，开始仔细擦拭法杖的金属部分。
法杖的主体呈二齿叉的形状，握柄从中段开始分成两根彼此平行金属框架，为中间结构复杂的透镜组提供支撑。制成法杖主体的金属材料是导热性能良好的铜铝合金，外面镀有“黑体涂层”，可以完全吸收辐射，以便于传导魔力。透镜一共六片，三片安装在一侧框架，还有三片装在另一侧，每片透镜都可绕金属框架360度调节，组合在一起是一个玻璃圆柱体，最下层一片是厚达一厘米的红宝石透镜。
擦拭完金属部分，阿茶拿出气吹和毛刷，开始仔细清洁透镜。一片片玻璃透镜弧度不同，厚度不一，在灯光下闪闪发亮，仔细看还能辨识出在每片透镜上镶嵌的极细银丝，一圈又一圈，组成了繁复、精密的法阵，各有各的功用。在施法时，术士可以通过调整透镜的叠加情况、开合角度，取得不同的施法效果。
等完成全套保养，又已经过去一个小时，阿茶将法杖收入革套，心满意足，这才站起身来，准备去应付那份没兽在乎的工作。
— 2 —
执法局的办事大厅里不仅闷热，还嘈杂不堪。醉鬼、无赖、扒手，每天都会从这个城市某个阴暗角落里凭空生出，茁壮成长，迎风招展，吸引着巡逻路过的执法队员把他们连根拔起，押回局子。他们就这么戴着手铐，横七竖八地瘫坐在大厅里一条条长椅上，等收监，或是等醒酒。
“你怎么才来！”小橘从文件山里探出头来，却也没有停下爪里的活计。她一边从柜台外报案兽滔滔不绝的废话中，挑拣着关键信息，填进表格；一边抽出空来，对阿茶怒目而视。
阿茶并没搭理同事，而是瞄了眼报案兽，那兽是个老头，雪纳瑞，白色的毛皮干燥泛黄，眼神迷离，呼吸粗重，显然是喝了不少才来的。他不停向小橘抱怨小区治安一塌糊涂，他半年内连续丢失了三辆自行车，但辖区所属执法办竟毫无作为。除此之外，小区的污水治理、道路照明、除虫措施等等也都极其糟糕，市政该一起去吃屎。每天不知会有多少像他一样的兽回来执法局，行使市民权利。
阿茶走到自己的柜台坐下，把桌面上“请稍等”字样向外的立牌翻转成“服务中”，立马就有兽凑到柜台前。阿茶懒洋洋地坐进椅子，翻出钢笔、墨水瓶和表格，开始心不在焉地为他办理登记，一边在脑子里盘算着今天负责内勤的长官大概会几点查岗，在那之后，他想要逃去更衣室小憩一下。
“是李阿婆啊，怎么又来了……”身后路过的同事窃窃私语，被阿茶听到了。李阿婆，这个名字他在岗前培训时，听长官说过。
“她是个肮脏、愚蠢、冥顽不灵、无事生非的老精神病，整天发疯，胡言乱语，拿一些鸡毛蒜皮、捕风捉影的小事来拖慢我们的行政工作效率，虽然你们这些吃干饭的本来就没有一点效率可言……但，最好哪天她自己掉进阴沟里淹死，这样办事大厅的清扫工作都会轻松很多！”负责培训的长官是这么说，除了他自己，他似乎看谁都不顺眼。
阿茶抬头，注意到一个身影，是一个年长的母兽，在各个柜台间蹒跚。李阿婆佝偻着身形，似乎承受着了不起的重压，穿一身灰扑扑的破布袍，裹得严严实实，让兽看着都热，满是灰尘和污渍的布料仿佛重达千斤，压在阿婆的身上。她用一块颜色差不多的麻布包着头，左爪在胸前紧抓着麻布的两角，好似怕这块布被不存在的风刮走，右爪拄一根斑驳的木头手杖，敲在地板上咔咔响。头巾下，缺少打理的银白色毛发胡乱垂着，把整个额段阻挡在后，两只眼睛在阴影中向外窥视。白发下，整个口鼻部突出，黑色鼻头不时抽动，紧闭的嘴边呲出两根蜡黄色、久经磨损的尖牙，昭示着她犬类的身份。
李阿婆选择停在阿茶的柜台前，可能因为排队的兽比较少，她一言不发，拄着手杖，颤颤巍巍，身上发出一股异味，让排在前面的兽忙掩口鼻，不堪忍受，避让开去，留阿茶直接面对阿婆。阿茶感觉到一个呆滞、无力又冰冷的目光正在审视自己，像蠕虫般在身体上爬行，经过每一寸皮肤、每一根毛发，他一时手足无措，不知道该如何反应。半晌，阿婆似乎终于打量完了，沙哑声音从微张的牙齿缝间漏出来。
“帮帮我……帮帮我老兽吧。”
似乎被某种东西撅住了，阿茶正视着李阿婆，他小心翼翼地问：“您……有什么需要我帮忙的？”
“虫子！”她声音沙哑，像是旋转的砂轮与金铁接触发出的噪声，刺耳难听，还夹杂着一些火星子，“那些臭虫，占领了地下室，它们在窃窃私语，在密谋，它们要杀死我们！”
阿茶想努力理解李阿婆说的话，但根本毫无头绪。“如果是虫灾的话，建议去找除虫公司，我们这里并不会接受这样的报案。毕竟……”
“不！”没等阿茶说完，李阿婆就歇斯底里地打断道，“你必须帮我，它们吐出毒液，腐蚀我的墙壁，它们啃咬柱子，我的信仰和住所。你必须帮帮我，我们都逃不掉的！”
李阿婆逐渐大声的求助，开始吸引大厅中越来越多兽注意，向这边张望。阿茶瞄了一眼发条钟，马上值班长官就该来巡视了，他连忙站起身来，凑出柜台，小声对李阿婆说：“好的好的，我帮你，我帮你。但是我现在走不开，你告诉我你住在哪，晚上八点，我会去的。”
一瞬间，李阿婆不再继续发出怪声，也停止了摇晃，似乎连呼吸都停止了。阿茶皱起眉头，怀疑阿婆是否听清了自己说的话，正准备再重复一边，阿婆又突然动了起来。“好，好，我就住在，鼠尾街上，方明虫米线，再往山那边，门前养了花的，就是我家。”
— 3 —
此时正是灯塔市的夏天，到了七点多钟，太阳才终于沉入地平线，咸咸的海风从东南吹来，拂过汗涔涔的城市，一直吹到北边的白山脚下，让那些疲于奔命了一天的兽们，有了些许喘息时间。
阿茶从执法局侧门出来，此时他已经换回了薄衬衫和中裤，腰间别着法杖。他走上中央大道，一路沿着夜市向西。街上张灯结彩，小贩拉着一车不知道哪里进货得来的廉价玩意儿，拼命叫卖，搜寻着外地来观光、没见过世面的冤大头，想狠宰他们一笔。临街商铺的店主已经接待了一天顾客，精疲力尽，搬把竹椅到门口坐着，摇蒲扇发呆。外地游客兴奋地讨论着见闻，灯塔确有着这世上别处根本看不到的稀罕玩意儿。本地兽则骂骂咧咧，大呼下乡来的“臭虫们”没有丝毫教养，乱扔垃圾、随地小便，把灯塔搞地一团糟。间或还有一队队学生结伴走过大道，或是拿着横幅招摇游街，或是抬着各种庆典用品。
现在正是灯塔学院90周年校庆期间，灯塔市挤满了从四处蜂拥来的游客、商贩、学者、发明家、企业主，甚至还有多国的代表团来访。学院组织了很多活动，其中最瞩目的莫过于“术驱技术博览会”。
术驱技术作为一门近十年来在工业生产、日常生活乃至武器军工等众多领域大放异彩的技术，得到了高度重视。灯塔学院也在五年前，继电磁分院、辐光分院和时空分院后，设立了术驱机械分院，专门研究各类法术与材料、机械学科的融合，以及这种技术在生产生活中的应用。此次博览会中，应该有不少新的技术展示。
想到这里，阿茶不禁怀念起校园生活，自己也是刚刚从灯塔学院毕业。世界一流的国立灯塔市科技法术学院，是无数青年梦想的学府，师资雄厚，硬件一流。90年前，世界大部分地方还笼罩在对魔法的盲目崇拜中，是灯塔学院的创办者、首任校长、占星学家、物理学家、光学家、发明大王齐迪大师，高举大旗，号召摒弃陈旧的魔法，倡导、推动科技法术蓬勃发展。
魔法，通用术语，用更加本土的话说，巫术、法事、通灵，一切能引发超自然变化的能力都能被称为魔法。根据不同的表现形式，国际魔法学会将其细分为奇迹魔法、自然魔法和巫术魔法。长久以来，它们被兽所熟知，威力强大、变幻莫测，需要施法者有强大的精神力量，熟练掌握咒语和施法仪式，但即便准备充分也十分容易出现差错，引发事故。
其实奇迹和自然还好说，唯独巫术魔法，因太过扭曲，常常酿成灾难。野兽变形、鬼魂附身、妖怪诅咒，巫术魔法常常与民间邪教、秘密团体有着千丝万缕的联系，狼狈为奸，利用兽众的迷信无知，作浪兴风。灯塔市周边，就曾经流行过一种名叫“谛听教”的邪教组织，他们拜通灵神兽谛听为主神，贩卖名叫“聪明药”的药酒，号称它能让兽的感官变敏锐，实际更会让兽精神失常，背后的原理，就是巫术。
而科技法术不同。在创立之初，它作为一种“技术”的属性就被一再强调，高效、稳定、可控，它是一种只要经过系统培训，大部分兽都可以掌握的技术。齐迪大师特别使用“法术”一词，让其区别于“魔法”。并基于大量理论研究和实验，确立了三支主要的法术流派：电磁学派、辐光学派和时空学派。
不过，时空学派的地位在学界一直存在争议，因为直到现在，时空学派依然只有大量停留在理论上的研究，相关学说迟迟无法进入实验阶段。相对，辐光和电磁均有大量实用法术，其中又以电磁学派发展最为迅猛，因此也最受重视。在学校里，电磁学派有最大的宿舍楼；在操场，数量最多的也是各种穿着成套橡胶防护服、拿着线圈法杖或静电法杖的电磁分院学生。
兽多也就算了，关键是他们趾高气昂的态度，让阿茶这样辐光分院的学生极为不爽。若是像时空分院那样干脆躺平任命，倒也没什么话讲。偏偏辐光法术其实并不逊色，但该死的刻板印象，甚至会影响学生们的前途。在灯塔学院，二年级学生们会分科，分科研方向和实战方向。但只要是电磁术士，毕业后，不管是去科研机构，还是在执法队、军队服役，普遍拥有更好的前景。像阿茶，即便他毕业成绩不错，还是因为辐光术士的身份，在进了执法队后，受到了排挤，被强行分到了内勤部门，只能终日呆坐在柜台后，做那些枯燥的文书工作。
想到这里阿茶就气不打一处来，他并非来自煊赫的家族，家境也并不优渥，父亲本是普通手艺兽，后来通过自学机械修理，在当地纺织厂谋得了一份技术工岗位，母亲则靠做绣工，补贴家用。二老辛苦供他上学，盼他成才，所幸阿茶还算争气，考进灯塔学院。这还多亏学院开放的办学宗旨：只要能通过堪称严苛的入学考试，负担得起昂贵的学费，不论出生高低都能入学。为了减轻家里负担，上学时阿茶就有兼职打工，选进修方向时，也不假思索选择了实战，只希望能早点独立……
思索间，不知不觉阿茶已经走到了中央大道的尽头，前面来到了贫民区。用木板堆砌起来的简易住房、低矮破旧的黄砖房乱七八糟地蔓生着，街道被各种杂物占用、挤压，塑料篷布、晾衣绳挂的到处都是，在这棚户的迷宫中，不时会响起臭虫窸窸窣窣的“窃语”。
阿茶绕过几个路口，才终于找到一支生锈的路标，搞清楚鼠尾街到底是哪条。借着缩小瞳孔后获得的良好视觉，阿茶沿街仔细查看挂得到处都是的木头招牌。“老狗面馆，发廊，小红足浴，方明虫米线，再往前，哦，有了有了。”他终于找到一次看起来像李阿婆描述的房子，自制的围栏占据了一大半的道路，铁架上攀援着密密麻麻的花藤，隔出了一个小花园，里面各种阿茶说不上名字的植物长势良好。
阿茶走进院子，敲响房门。“李……”没等阿茶喊完，房门快速打开，李阿婆从门里出来，她还是白天那副打扮，在夜色里显得更加诡异。“跟我来。”她对阿茶说。
— 4 —
李阿婆一言不发，带着阿茶在街道里兜兜转转，也不说去哪。阿茶几次想开口询问，又打消了念头。终于，等两兽走到一处海堤上，李阿婆放慢脚步。这里已是贫民区边缘，更是城市的边缘。海堤外一片漆黑，只有海浪拍打堤岸的声音，遥望城区，一片灯火通明，海风一吹，更显得海堤上如此冷清。
突然，前面黑暗中显出两个巨大身影，两个大狗，都是壮硕的德牧，拿着匕首和短棍，拦住去路。
阿茶停下了脚步，而李阿婆却没停步，她像没事兽一样走过两个大狗身边，停下，转过身来。她扯掉头巾，褪下长袍，显出里面的衣着，一件像挂毯一样五颜六色的罩衫外，各种阴森的兽骨、鲜红的珠串装饰其上，各种口袋里装着稀奇古怪的道具。她从一个口袋里拿出一只小碗，放在地上，摸出水袋，向里面倒些暗红色液体，再从一个大狗手中接过一副皮鼓。她似乎准备完毕了，看向阿茶，高喊：“救苦救难，谛听大王，今夜也献上误入歧途的小兽，请保佑我们，耳聪目明！耳聪目明！”
喊罢，李阿婆开始起舞念咒，伴随皮鼓沉闷的响声，那砂轮般的噪音再响起，火星四溅，河堤上刮起邪风。
两个大狗向阿茶逼近，阿茶立刻抽出法杖，将透镜全部展开，护住自己的双眼，法杖指敌。魔力从掌心迸出，经法杖传至透镜，所有透镜在同一瞬间激射出强烈的闪光，毫无防备的两大狗被晃瞎，掩面哀嚎。
阿茶又飞速调整法杖，最底层的红宝石镜片释放出红色光线，经层层透镜汇聚，自法杖前段射出时，已是一支鲜红、耀眼的激光。亮红激光扫过两大狗，瞬间就将其点燃。伴随毛皮的焦糊味，哀嚎越发惨烈。其中一大狗忍痛前冲，想擒住阿茶，却被灵活躲开。他带着冲劲撞上海堤围栏，向外翻出，“扑通”一声掉进了海里。另一个大狗不堪燃烧的痛苦，见状，自行翻出围栏，跳入海中。
阿茶转向李阿婆，施法却已经接近尾声，念咒变得高亢而越发刺耳，她身姿在黑暗中旋转，身上的兽骨、珠串互相碰撞，爪子猛击鼓面，像唱歌般念完最后两句咒，紧接着狂啸。李阿婆端起地上的小碗，一口将碗中液体饮下。倏忽间，阿婆瘦弱的身体开始暴涨，撕裂开罩袍，一直涨到两兽多高。披散、蓬乱的苍白毛发下，两只红眼瞪得浑圆，大口张开，里面一根根犬牙似匕首林立，口水直流，臂上肌肉隆起，巨爪如矛尖锋利。
巨兽大吼，冲锋，巨爪向前一挥，想把阿茶掀翻，却被其敏捷躲开。此时，感受到危险的阿茶已经全身炸毛，他大喵一声，高高跃起，从巨兽头顶越过，红色激光如剃刀般扫下，眼看即将扫过巨兽头顶，巨兽忙举爪遮挡，红线扫过，爪掌皮肉立刻被灼伤。
阿茶轻巧落地，又迅速拨动透镜，一边从革套侧面小袋中抽出那支装有“固气”的银筒，安装在法杖中央。法杖前指，魔力激荡，一道肉眼不可见的激光射出，伴随着阿茶的手腕微抖，精确扫过巨兽体侧各处，避开要害，划出一道道口子，血肉分离、肌腱断裂，股股恶臭的鲜血喷涌而出。巨兽想要捂住伤口，却恨只有两只爪臂，但周身早已伤口如鳞，只得赶忙胡乱挥舞爪子，想尽快逮住阿茶。可阿茶实在灵巧，一边躲闪，一边从巨兽身边逃开。
越是挣扎，失去的血液也就越多，在一番追逃后，巨兽终于体力不支，跪倒在地，她低声呜咽，随着力量逐渐流失，体型逐渐缩小，变回了那个瘦削、干瘪的老太，昏死过去。阿茶赶紧上前，小心翼翼用红宝石激光灼烧伤口止血，再撕开自己的衬衣为其包扎，顺便将其双手后背，也绑了起来。
处理完，阿茶才想起有两个大狗掉进了海里，他凑到海堤边，小心向外张望，但看到的依然还是漆黑的海面，海浪拍打堤岸的声音往复，再无其他。阿茶轻叹着举目，看见远处的城区也终于黯淡了灯火，将要沉沉睡去。
今夜狩猎总算有些成果，但仍有兽在黑暗中潜伏。