轻奇幻丨盗火者（4）

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入秋的时候，他跟随着往来的殖民商团启程回国，将重建城市的一切事务托付给了首席政务官克洛泽。
此次归国是共治议会要求的，议员们甚至特地为此派出了一支声势浩大、装潢繁盛的仪仗马车队。而向来与共治议会争执不休的教廷认为，此般浮夸的宣扬将会惹怒诸神、招致灾祸，所以他们朝这边派出的，是全由苦修者组成的圣巡礼诗团。
“他们不像苦修者。”在登上殖民商团的马车以前，她往诗团所在的人群方向看了一眼，如此说道。
“为什么？”沃布尔一边蹲在车厢的边角规整行囊，一边对她问道，“他们不是穿得很破烂吗？”
“那些衣服，是被刻意撕烂的。”
“这你也看得出来？”沃布尔笑了笑，顺手掀开身侧一扇窄窗上的窗帘，向外探望过去。
马车外是热闹非凡的集散地，其中扎满了颜色各异的帐篷，与用石木简易搭建起来的小屋，篱笆将这些居所有序分割，也自然而然在沙土间切出通行的路。过路者大都身披用于遮挡风尘的袍服，但这并不会使他们看起来死气沉沉。
肩扛重物的男人神采清澈，灰蓝色的短袍披挂身躯，简单干练；潇洒的旅行歌者手弹竖琴，花红翠艳的袍摆裹卷在身、层叠波浪；满头大汗的植林者排列长队，正在法师的指挥下稳步前行，将肩头巨大的树苗运往今日新近设下的符文地。法师的深紫色袍服宽大古雅，而植林者们则身穿统一制式的灰绿色束腰短袍。
一条小径拐向别侧，殖民商团的旅商们在那大规模开设店铺。旅商们的袍服色彩多与各自所从属的旅团相关，而如今统治着集散地的无疑是柯诺伽拉旗下的藏青色。旅团内部的精灵事务官常常出现在旅商的店铺附近，精灵们的袍服裁剪相当讲究，而且形制轻便时髦。柯诺伽拉的子弟们喜好暗金配色，因而袍服的呈色漆黑透亮，加以金箔勾勒点饰。这装点的图样繁复精细，堪比教堂中一尘不染的圣物。
此时冷阳高照，正是定居者前来采购物资的时候，他们的袍服，形制与色彩便要更加多姿多样了。孩童们的袍服往往又是其中的亮点，只比旅行歌者们要逊色那么半分。
除去在此地参加建设与日常生活的礼拜之国国民们，还有一些身着奇装异服的外来访客，他们大多是被神迹吸引而来的。几名迪特莫休人优雅地整理三角宽檐帽，黑色大袍内是雪白色的内衬与绣花紧身长裤，油亮的长筒马靴啪啪落地，沙浪无声；萨鲁提亚人，确切的说，是来自萨鲁提亚帝国的萨鲁提亚人则身穿交领宽袖长袍，外裹青灰色、或是黑白条纹的毛绒兽皮大氅；坎特格里斯的虔信者们衣着朴素，外着的长袍是浅浅的灰，但脖子与手腕上的首饰闪闪发亮，这些首饰拥有意象，大多象征着他们宗教中的诸多神明。
圣巡礼诗团不以佩戴首饰来彰显虔诚与尊贵，这些苦修者正齐聚在一处烹制燕麦粥的店铺门前，衣着恰到好处的褴褛，并未伤及他们胸前的圣纹分毫。
“我明白你的意思了。”他拉上了窗帘，撑住手旁的座椅边缘微微起身，将屁股直接挪到了座位上，而后长长叹息，“你知道那个圣纹是什么意思吗？”
“不知道。”
“跪地向黄金祈祷的人。”
“那是什么意思？”
“意思就是对英格姆的皇帝献上礼拜。”他冷笑了几声，“你是英格姆人吗？”
她摇了摇头。
“那你是神吗？”
“我不是神，我是无神论者。”
“你在天空中行走，一瞬间终结了沙海，停息了风沙，并让坏死的土地再次萌生灵性。”沃布尔回想起那时的绝境，不禁眼皮跳动，“你却说你不是神？”
“只要力量足够强大，就可以被称之为神吗？”她说话时，眼睛总是直勾勾看着沃布尔，“如果是出自这个层面的话，那么是的，我就是神。”
车厢晃动了几下，开始行进。
“所以，你是哪个神？”
“你们不是管我叫提尼吗？”她眯了眯眼，“那我就是提尼吧。”
沃布尔默默凝视着她的眼睛，那是一双朱红色的眼睛。
“军神提尼，炽烈却易碎。”他低声说道，“可提尼是男神。”
“对于神来说，改变形态难道不是轻而易举的事情吗？”她狡黠的勾起嘴角，转身掀起窗帘，看向窗外光景。沙海宁静，曲折与褶皱连绵不绝，伴随着微风缓缓流动。
哑言了好一会，沃布尔再次张口问道，“你是怎么做到的？”
“嗯？”她不耐烦地往沃布尔的脸庞扫了一眼。
“那些沙尘暴。”
“对神来说，做得到这种事情，难道不是轻而易举吗？”她伸手抓了抓纯黑的长发，哼哼笑道，“你接下来是不是又要问，我为什么要做这些事，为什么要帮你们了？”
“居然能完美猜中我的心思，真不愧是神明大人。”沃布尔斜身侧躺，占据了这一侧边的所有座位，“那么，您一定也能游刃有余的回答吧。”
神明大人将手肘伏上窗框，弯曲的五指轻轻顶住下巴，哀声叹息道，“我说我是出于兴趣，这个回答你能接受吗？”
“说实话，这对我没什么所谓。”
“那你问什么？”她想来平静的声色明显提高了几度。
“总得聊点什么吧，我们可是要一同度过一天一夜的。”沃布尔打了个哈欠，“说实话，我不在乎你出于什么目的，也不在乎你本质上是什么。但是我……我很感谢你。”
神明没有说话。
“五个建设区、四个植林区，两处可供外来者驻扎的集散地。这就是我们的新提尼昂克，这就是我们过去不曾敢奢望过的美好愿景。”沃布尔遥望着车厢黑漆漆的车顶，继续自言自语道，“如果没有你降下的神迹，这一切就不会开始。我们所有人，恐怕都会死在那一天的沙海之中。”
神明没有说话。
“是我们所有人都太讨人厌了，还是你只是单纯的不想说话？”
“后者。”神明小声答道。
“我最后问一个问题，然后就绝不会再打扰你了。”
神明没有说话。
“英格姆、沙海，还有那些漂浮在空气中的灰色，它们的本质究竟是什么？你一直深居塔中，为何突然间主动提出要和我一起去礼拜之国？”黑漆漆的车顶空无一物，冷光从窗帘底下的微小缝隙中穿梭进来，照亮了车厢内些许微尘。
“这是两个问题。”
“那你就……挑一个你喜欢的回答吧。”
沉默持续了很长时间，直到冷阳落山，空气中的微尘不再可见。再时间流转，月光照拂大地，透过窄窗落进车厢之内，使微尘再次生辉。沃布尔总觉得灰尘有所增多，大概是因为马车仍未驶出荒原的缘故。
“我只是单纯的想，到外面看看。”
在半睡半醒之间，他听到了神明的回答，并嗅到了一种独有的清香。
这清香中暗含着酸楚，是提尼之眼独有的味道。
过去这种小小的朱红色果子曾经生满整片浩瀚广阔的提尼森林，如今却仅有在临近礼拜之国的丰收林带中能够采摘得到了。三十年前的灾祸不仅毁灭了提尼昂克，同时也将森林撕裂为了一条条盘踞在荒漠之间的巨大绿色伤痕，也就是所谓的林带。
丰收林带是他儿时玩耍的地方，也是在他漫长的童年时光里，眼中的世界边际。世界之外是荒芜可怖的大漠，空无一物，仅四处充斥着至深的绝望。那是礼拜者不可踏足、也不敢奢望前去的禁地，那是灾祸肆虐的恶土，那是战争频繁的源头，那是朝圣者必须经过的试炼之道、不朽之途。那是他父亲死去的地方。
掀开窗帘，耳边风声断绝，而眼前绿意涟漪。当下，他正从那个地方向家园归去。丰收林带茂盛渐熟的绿叶之中，提尼之眼仿佛群星那般点缀，燃耀着朱红色的光碎。奶娘佝偻着腰背，孤立在森林深处，笑容慈祥。
“回家总会令你们感到悲伤吗？”神明问他。
他摸摸眼角，这才惊觉眼角湿润，便狼狈地摇了摇头，“不，神明大人，我并不感到悲伤。而且，眼泪从来都不是只能表达悲伤的。”
“那你现在是什么情绪？”神明皱了皱眉，“你现在为什么而流泪？”
沃布尔回头看向神明。
她的双眼朱红剔透，比光碎更加明澈。面颊与脖颈胸锁白皙似雪，却在重重绿影的迅速掠过下显露森罗，那是几片匆忙闪烁的深绿和金白，转瞬之间变化万千。森林浸入了她的五官与神采，使她眉目间的疑惑愈加清晰。
马车的急停打断了两人的对望，以及沃布尔对问题答案的苦苦思索。
车厢的门被从外方开启，金色的光芒整面铺射过来，盖下詹森.科斯特精瘦高挑的剪影。他的头发是一窝杂乱的栗色短卷，眉毛粗短，双目灼灼有神，总是微微弯曲着，呈现出些许笑意。红雀斑在双眼下方点出几点，紧贴玲珑红润的颧骨，横过鼻梁。鼻尖纤细，嘴唇扁平却并不显得尖酸，反而因时刻昂扬着的嘴角变得充满朝气。
“团长，我们几乎到了。”詹森一边说着，瞳孔一边微微颤抖，看得出来，他正尽力保持着镇静、维持着微笑，“但是在临近礼拜大道的时候出了点问题……我跟着商团一同前进，恍惚了一下，没能来得及躲开他们的士兵，现在我们已经进入搜查的队列了，我……我真的万分抱歉，团长。”
“别紧张，科斯特，别紧张。这是早有预料的事情，也不是你能靠什么行动去紧急补救的，突然离开队伍，只会打草惊蛇。”沃布尔单手撑住椅面，迅速倾近到男孩面前，“是哪边？共治议会还是教廷？”
“不是教廷也不是共治议会，是尖耳朵，好多尖耳朵。”
“精灵？”这的确不在沃布尔的预料之内，“真是莫名其妙……”他低声骂道，回身小跑至车厢的边角处，从这大大小小的行囊中取出了两件较为重要的，抬头对神明说道，“神明大人，情况有变了，你必须跟着我冒险潜进林中小道。”
她一言不发地遮上斗篷，已然做好了随他下车的准备。
“团长，那我……”
“回到建设区去，和克洛泽说明情况。”沃布尔提起木箱和皮袋，转身走回到男孩面前，“我能相信你吗？孩子。”
“当然！当然可以！”詹森激动不已地昂起胸膛。右手平展，斜向归置胸前，行骑兵礼，“团长，你也一定要一路平安。”
“他们问你，你就说你是卖完了货回家办丧的商人，以后打算继承家业，不再从商。进去国界后，你就立刻把马车卖掉，混进下一躺回提尼昂克的商团。”沃布尔拍了拍他的肩，“记住了吗？”
“记住了。”詹森点了点头，目光坚定。
沃布尔也对男孩点了点头，随后拉上大袍，跳下了车厢。
他的双脚踩上平稳的绿地，沐浴在黄金照耀之中。天边的光穹磅礴高远，而巨树切断了笼罩天地的璀璨金光，使其斑驳倾洒在绿意之间，仿佛两个世界正在破碎交融。
“光穹……”他听见神明在自言自语。
人声嘈杂。在他的前后左右，排列有无数马车、无数人流，由普通黑漆木板搭建而成的殖民货运马车自然是最为常见的，詹森的马车就混于其中，而视线越过这条长长的黑线，便能看见更多。沿路常能看到的各色马车此时都在这片空地凝聚，深绿色的帆布棚顶马车，来自往来两城之间数量最多的平民商旅；朱红色的晶盖联结马车队列，则是接受了各大行会雇佣的职业拓荒者；而富丽堂皇的黄金圆顶游行马车阵，便是那些为拜见神迹而游行于此的出身高贵之人。
在由马车所紧密组成的蜿蜒长河之中，还游动着许许多多的人。他们是斗胆在大漠之间徒步穿行的勇士，其中绝大多数是朝圣者。衣衫褴褛，面色苦闷。
少些人也和沃布尔一样下了马车，因而他的举动并未多么显眼。
几位精灵战士在车马人流之间来回穿梭着。他们所穿戴的甲胄造型尖细修长，如好多片重合的叶。
这套甲胄通体黑金。
“柯诺伽拉……”他惊异的低声吟道。
“怎么了？”
“不，只是稍微赞叹一下，跟紧了。”
他们遁进了一群朝圣者之中，以此来躲避精灵的视线。
朝圣者们全都蹲坐成好几个大圈，背靠着巨树和马车，因为身上的衣袍大多是土色的，所以粗略扫视过去就像一堆岩石土块。沃布尔看见一位母亲正在哺乳婴孩，她身形干柴，手脚赤裸且磨满了水泡。但她仍在笑着，说不出这种笑是疲惫还是病态。黄金没能照耀在她的身上，因为树叶遮去了光芒。
但朝圣者绝不会憎恨树叶，对于他们来说能够亲眼觐见光穹，便早已是无上荣光了。
“神对你们而言，如此重要吗？”神明的问话打断了他心中的愈渐狂躁的沉思，“那些精灵，他们是为我而来的吗？”
“不清楚，但必须极力避免一切麻烦。”他提紧手中的木箱，将较为轻便的皮袋塞到神明手中。
“好重……”
铁甲的步伐从远方传来，尽管几乎被四周朝圣者相互宽慰的欢声笑语所覆盖，但沃布尔确信自己听到了。
“走，进森林。”
步伐随之靠近，且越来越刺响。
他回头瞥了一眼，本以为会与那名追逐而来的精灵战士双眼对视。可事实是，他虽然确实看到了那名精灵，可那名精灵却是双目失神、身体僵硬地拱立在人群之中，凝滞不动。空气中浮现出灰色的数字，精灵正在褪色。
“你……”沃布尔猛地抓住了神明的手，“你做了什么？”
“走。”神明只是冷漠地回应道，反过来牵着他，跑向森林之中。
“他……那个精灵。”
“放心吧，他没事，那只是一个能使人分神的小把戏罢了。”跑出一定距离之后，神明甩开了他的手，“你，走前面带路。”
随后他们开始在森林之中穿行。沃布尔忘不掉那个精灵，也忘不掉那抹灰，只是当下绝非深究此事的好时候。而且不知为何，他总觉得自己可以对这位神明报以信任。
金色与绿色不断在眼前流转，他们的行动远比想象中的更加顺利，这主要得归功于沃布尔在丰收林带里度过的童年时光。他认出了那几棵大树，并以此为路标找到了儿时常常爬上的三重大坡，潜进了如今早已废弃、布满藤条与腐烂叶土的地下坑道，在黑暗中摸索许久，最后在两颗扭曲巨树连结而成的拱门之下重新瞥见了光明。礼拜者将这里称作“老树门”。
因为高墙与茂密巨树的遮挡，以及地势较低的缘故，这里是林带之内唯一光穹无法照耀的地方。
“就快到了。”家就在前方。
“我好累……”
“朝前看，已经能见到城市的围墙了。”沃布尔扶住神明的臂膀，帮助她渡过浅潭。
“围墙……你打算如何进去？”她抬眼看清了远方那道巨大的灰影，一边喘气，一边拧紧了眉头，“不会……不会要徒手爬过高墙吧？”
“不，会有人来接应我们。”他笑了笑，一把将神明拉了过来。她的脚尖在浅潭表面荡起水花，弄皱了倒影中的四方林草。
流水浸过石群，漫涌在绿草之中。一棵大树垂垂而下，衰朽的树皮上生出几簇亮蓝色的蘑菇，披挂着细细的青色藤条。沃布尔为神明掀开了藤条，并转头看向高墙之上。
驾驭水法的少女从天际飞跃而下，发梢在光穹照耀下雪亮非凡、随风舞动。
光穹的巨大裂痕清晰可见，深邃着，流动黄金。
少女降落至地面，便朝他狂奔而来，跃进他的怀中。她使劲抱住了他，久久没有放手，也久久没有说话。
“赛莎、赛莎？”沃布尔干笑了几声，心头萌生起不祥之兆，“你怎么了？”
光穹的巨大裂痕清晰可见，深邃着，流动黄金。
大树垂垂而下，衰朽的树皮裂隙深邃，流动着，无尽岁月。树叶渐黄，随风飘落，这是秋天的第一片落叶。
神明微皱眉梢，表情忧郁。赛莎闷进他的胸怀，低声抽泣。
入秋之后的第二个月中旬，沃布尔参加了奶娘的葬礼，那是在提尼昂克二度毁灭以前，他所参加的三场葬礼中的第一场。