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十七
绿裙少女先是觉得咽喉一阵疼痛，睁开眼，头顶时一片深绿色的阴翳，繁枝密叶在头顶交织。远处有低声鹿鸣，于是她知道现在身在何处。
一只酒袋递到面前，她接过先尝一口，里面是沁凉的水。她一口气喝光，抬头看，眼前是酒肆里那个变成黑虎的少年，身材瘦削颀长，与自己年纪相仿，脸上沾了许多烟灰泥污，却浑不以为意。
少女说：“你是刚才救我出来的那个……”
少年没有否认，接过酒袋，装回怀里。
“你来做什么？”
王阶说：“我看你快要葬身火海，所以出手——”
少女挣扎着坐起，脸色冰冷：“我看你是担心我死了，再要不回来土地吧？我和他们已经没有半点关系，你最好找别人去。”
“你在说什么？我不明白。”
“焚字师已有多少年未出现在世上，突然现身来找西漠人，还能有什么好事？”少女脸色苍白，“千年以前你们在中原被人人厌憎，没有容身之处，逃难到西漠，我们收容下来，谁知你们却恩将仇报，凭借妖力，把土地都强抢过去……”
王阶辩解道：“我从未听说过这些——”
“还装什么糊涂？你们抢了土地，又嫌贫瘠呆不下去，三百年前决定回中原，临行时说得好听，说什么把土地暂交我们打理。后来从中原传来你们被剿灭的消息，西漠人都觉得终于渡过一劫，”她勉强一笑，“谁知你们仍是阴魂不散，如今又卷土重来。我和那些西漠人已经没有关系了，你要找的话，找他们去。”
“我方才见那么多人欺负你一个，实在看不下去才出手。既然现在姑娘已无虞，我也该告辞了。”王阶说罢便要转身离开。
少女叫住了他：“你到底是谁？”
“我叫王阶……”王阶犹豫了一下，“是个刚刚得知自己是焚字师的凡人。”
“怪不得还有几分人味，那你究竟站在哪边？”
“这个要紧么？”
“当然要紧，你选定一边，另外一边迟早会杀了你。”
“我不知道……我只想为祖父报仇。”
“谁杀了他？凡人，还是焚字师？”
“现在还没有线索，不管是谁，查出来后，我都不会放过他。”
“听你口音不像上京人氏。若是显露了身份，这上京城里，想要你命的人恐怕比想杀我的更多。”少女自嘲地笑笑，“看在你救我一命的份上，我也帮你一把，将来讨要土地的话，不许再来找我。”
“多谢姑娘。”
“我不叫姑娘，叫我裴俪尔便是。”
王阶点头：“我来上京，是为了找一个人，只是上京城这么大，实在不知从何找起。”
“是谁？”
“我祖父本是并州使君，守城抵御叛军，一月前派部将来上京请援，如今援兵尚未请到，并州却已失陷，连我祖父也……”王阶的声音渐渐低下去。
“你祖父想必也是焚字师，怎会领受凡人的官爵，还因守城而死？”裴俪尔摇头，“我真是不明白你们这些焚字师的想法……那你现在打算怎么办？”
“现在我在世上，唯一能商量的就只有他的部将。我要先找到他，再商讨如何行动，给祖父报仇。”
裴俪尔略思片刻：“各地来上京的官员都住在进奏院，就在旁边崇庆坊。”她坐起身来，看来已恢复不少精神：“我可以带你去找，不过得先从这里出去，你知道我们现在在哪里么？”
“方才在屋顶，看到这里人少，所以过来的——是哪里？”
“当然人少，”少女说，“因为这里是圣人的鹿苑，我们得赶紧出去。若是教人发现了，就算是焚字师，也得留下命来。”
十八
他们为了不惊扰守卫，一直等到天快黑的时候，才凭着墙上的罅隙，一点点攀过数丈高的苑墙。从墙上翻下来后，两人都已筋疲力竭。
东面遥遥传来鼓声，一下接一下。
裴俪尔听到鼓声说：“暮鼓响三百下，坊门就会关上，要快点过去。”
裴俪尔对上京城内格局非常熟稔，绕过几条街巷后，他们来到朱雀大街上。在最后一缕夕阳照拂下，行人商贩像褪去的潮水，正伴着鼓声往各个方向散去。
裴俪尔戴起一块浅绿色的面纱，遮住面容和瞳色走在大街上，不再引起其他人注意。她已从方才的疲累中恢复过来，步履轻盈地走在前面，王阶必须加紧步子，才能跟得上她的速度。
她突然问：“你刚才说是从并州过来？”
“正是。”
“并州已教叛军攻陷了？”
“我亲眼见到，他们现在应该正往上京进发。”
“这支队伍中可有西漠人，有没有一个叫乌拔都的将领？”
王阶后背被箭尖瞄准的那晚重又浮现在眼前。
“是有这么一个人，你和他是同族？”
裴俪尔声音冰冷：“西漠十支箭，就是十个部族，我们不是同支。”
王阶想起以前祖父给他讲的西漠旧事：“我听说十八年前西漠之变，除了其中投靠叛军的那支外，其他九支都在当时被杀尽，你是怎么活下来的？”
“我父母在上京经营酒肆时生下我，回西漠前把我留在上京寄养，所以只有我得以独存，”裴俪尔说，“我到现在还是不清楚，这到底算是幸运还是不幸——你怎么对西漠的事这么熟悉？”
“我常听祖父讲起，所以略知一二。”王阶突然想到什么，“你问这些，该不会是想找乌拔都寻仇吧？他在叛军中有重兵护卫，你势单力薄，恐怕难以得手。”
“我现在这样，自顾尚且不暇，哪有去寻仇的余裕？不过是问问——你看我的酒肆也教人砸了，又不会别的营生，现在只能收拾家当，去下京再开一家碰碰运气。”
“下京？”
“听说那里是商埠重镇，都是来自西漠东海、北极南洋的行商，谁也不会看不起谁。我若在那里开家酒肆，想必不会再被砸了。”裴俪尔畅想着将来，声音也变得柔和不少，“你呢，帮你祖父报了仇，有什么想做的？”
“我还未曾想过——”
裴俪尔回首，粲然笑道：“你何必再趟凡人与焚字师之间的浑水？不如到时来酒肆里，工钱管够，要是还有人上门来砸，你来把他们都撵出去，怎么样？”
王阶不知她究竟是在计划，还是在说笑：“依你刚才所说，你们西漠人与焚字师一向有宿怨，我若去了，不怕有一日把你酒肆也夺走么？”
裴俪尔收起笑容：“西漠人可是很记仇的，你大可试试看。”
两人又走了许久，裴俪尔领王阶拐近东侧一条街巷，这里的坊墙比别处要高出不少，墙上砖石大出一倍有余，青色砖面光滑如镜。
裴俪尔说：“这就是崇庆坊，十六州的进奏院都在这里。”
二人进坊，坊中都是高宅大院，门庭巍然。两人沿街一路打探，终于问到并州进奏院所在。他们一路前行，走到坊巷尽头，看到端头是一处破败庭院，门户不知经过多少风雨侵蚀，漆皮剥落，分辨不出本来颜色。大门半开，王阶在门上叩了两下，没有回应，便推门走进去。
院子并不大，方圆二三十步，院中布满荒草，角落里堆些树枝柴火，周围厢房亦空空如也。裴俪尔道：“你要寻的那人若还在上京，就一定在这里。”
王阶点头：“多谢裴姑娘指引，我继续在此等候，就不再劳烦。”
裴俪尔一笑：“你若是焚字师做不下去，别忘了下京有间酒肆要招个勤快跑堂。”说罢便告辞离去。
王阶在厢房中静静等候，此时天已完全黑了。他经过一天奔波，就在感到有些困倦时，听到院门被猛地推开，凑近窗缝往外看，见一个魁梧大汉骂骂咧咧地走进院里，并未进屋，而是从院中角落拾起把斧头，又取一节树桩立在院子中间，自言自语说：
“战事如此紧急，天天到门口苦等，却总教改日再来。亏还说是王使君的故交，这样推脱下去，这仗还怎么打？”说罢一斧下去，树桩应声断开成两截。
王阶再忍不住，从厢房走出，喊道：“秦叔叔！”
秦渊抬头，先是一怔，呆立在原地看着王阶，微微张开嘴，胸膛猛烈地起伏。肩膀一抖，将斧子丢到地上，大步走过来，紧紧抓起王阶的双手，喉结蠕动几下，挤出一声：
“王公子！”
“秦叔叔，我祖父他——”
“王使君也——看来坊间传闻都是真的！”秦渊瞪大眼睛，宽脸膛上的络腮胡不停抖动，“王公子，到底是怎么回事？”
王阶将并州城陷当晚经过简叙一番，提到了祖父背上的刀，拿出来递与秦渊，但略去焚字师相关部分：“秦叔叔，祖父在并州城中可有什么仇敌？”
“这刀太普通了，上京城中寻常铁匠铺中均可打造。王使君平素为人磊落，并州城内都颇服膺，实在想不出有谁会下这种毒手，不过……”秦渊将刀凑近眼前端详：“你可知王使君为何会从丞相被贬斥到并州么？”
王阶摇头，他从未听祖父提起过。
“王使君十年前参了鱼恩荣和龙武军中尉侯崇武一本，告他们放任家奴强掠土地。即便他是阁老，这两人一内一外，都是圣人的恩宠，岂是随便参得动的？自己反被告了结党营私，本来要下狱，朝中多人求情，最后落了个贬至并州……”
王阶想起路上听到的消息，并州城陷当日，鱼恩荣作为观军容使过来。难道他依旧对十年前的旧怨耿耿于怀，以至于要痛下杀手么？
“秦叔叔，鱼恩荣现在是否也在上京城中？”
“鱼内侍深居宫中，侍奉圣人左右，不是能随便能见到的。”秦渊似乎想到什么，眉头舒展了些，“我来上京请援已有月余，听顾阁老的人说这几日便会召见，你可与我同去。顾阁老是王使君在上京时的旧交，在圣人面前也说得上话，若他肯帮忙的话，说不定能帮着查查鱼内侍，看看其中有没有什么蹊跷。”
十九
尽管王阶再三推辞，秦渊还是让他睡在正房，自己去了厢房睡下。王阶躺在床上，怎么都睡不着，他发觉自己已在不知不觉间踏入一个巨大的漩涡，所有人都身处这个漩涡中无法逃脱：叛军，西漠人，朝廷……
当然，还有焚字师——似乎不管是谁，都对焚字师深恶痛绝。所以这就是祖父隐藏身份，如凡人一般生活的原因么？还有没有其他的焚字师？自己又应当选哪条路？
他想起裴俪尔问他的话，这件事做完了，你打算干什么？
现在想这些太遥远了，王阶腹中饥饿，秦渊晚上烧了两个菜，都咸得难以下咽，他没有吃多少。他悄悄起身，披上衣服，走到灶房里。
灶房没有门，风吹得屋里颇冷，王阶找到火石，把炉里的柴火生起来。他借着火光环视四周，在房间一角有张木几，上面有个布袋，用绳子扎着口。王阶解开绳子，里面装满了栗子。
王阶取出一把，放到炉膛里烤，他把手放在火前烘着，心里默诵祖父教他关于栗子的歌谣。估计烤得差不多了，他把手直接伸进炉中，取出一颗来吃。
他剥开壳，拈起果仁正要吃时，手停了下来。他的目光落到刚剥下的栗子壳上，在黄色的背面，隐隐有墨色图形。
他拿起栗子壳，凑近火边细看，上面写了两个字“王阶”，字迹极细，像一根烧得通红的针刻出来的。
王阶剥开旁边一个未烤过的生栗子，壳背面并没有字。
字是从火中来的。
他又取出颗烤好的栗子剥开，壳后面同样有字：“去查”。他把炉中剩下几颗也剥开，后面的字是：“十年前”和“夜宴”。
王阶心念一动，把手指伸入炉火中，待它慢慢化作虎爪后，用爪尖在一颗生栗子外面刻下“你是谁”，然后把栗子放入火中。过了片刻再取出，壳背面多了两个字“朋友”。
王阶继续写：“是有关我祖父之死的事？”
“对。”
“那为何是十年前？”
“今日之果，种子在十年前。”
“已过去这么久，如何去查？”
“当夜暴雨，十年罕有。”
“你是焚字师？”
“不重要。”
“凭什么相信你？”
“我知道你身份，而没有杀你。”
“如果知道是谁做的，为什么不直接告诉我？”
“因为你不会相信。”
王阶再写问题进去，新烤好的栗子壳上却是一片空白，没有更多答案，火焰那边的人中止了联络。此时地上有字的那些栗子壳也燃烧起来，化作一地碎渣。
王阶吹熄指尖的火，等手恢复原状，吃完剩下的栗子。他用鞋底把地上的碎渣又辗了一遍，回房睡觉去了。
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