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我们从始至终都在反抗自然状态，正因如此，理性生物才会渴望奇迹。 ——《魔法传承论》，第五版
前言：这部中篇是我们正在制作的独立游戏的世界观衍生小说，也算是我为了丰富故事的质感，让制作组成员和有兴趣的受众更好了解这个作品，才在业余时间折腾的东西（其实就是一种练笔）。
本文会以周更的形式在机核连载，预计六到七周完成。如果以后有余裕写别的衍生作，我会把这些作品归档到《四海故事集》的合集里面。
目前，所有文中插画都是我本人绘制的，转载请注明出处。
1.
我们蜗居在一幢幢规模宏大的巢穴里，大多数人以为只有野兽会筑巢，其实作为理性生物的人也会这么干。我们把体面的房屋称作家，在生活不那么体面的时候，家就成了巢穴。
我不知道自己是什么时候搬进来的了。在“幸福花园”住久了之后，人就会混淆现实本身。在爸爸、妈妈和妹妹睡去之后，我也开始分不清自己身在何方。东边的天空中，废墟王国和天梯在不断闪烁，我却不敢保证自己所见的一切是不是一层巨大的墙纸。
上万人挤在这个破败的社区里，对外界来说，他们是一群由失败者和罪犯组成的烂人大军，哪怕是我们单元的艺术家也常常赚不到钱，交不起水电费，恨不得把以太管道里的热能吸进肚子充饥。这座社区似乎能吞掉一切光鲜亮丽的神话，吐出的只有一根根套在褴褛衣裳里的骨头。
然而，现在只有我知道，“幸福花园”的功能并没有终止，涌现式空间魔法的奇迹并没有消失。勒布朗`阿巴斯的理想之城成功了，尽管这种成功也许本身就是一个巨大的失败。
在物业中心的巨坑前，我目睹了真相。从此之后我便惶惶不可终日，我不知道这些街坊领居和家人们到底是不是活人，也许他们早就走进了真正的”花园“里，享有永无终结的幸福。
但既然我醒过来了，便无法再回去。
1068年九月的一个傍晚，专案组的警官们永远消失在了大坑的另一边。而我则像个没事人一样走出南门，搭上地铁，逃往外面的世界。
2.
涌现式空间魔法曾被认为是一种划时代的发明，理论上，它能将一座城市的拓扑结构卷曲进极其微小的空间，连最灵敏的计算机都无法观测。而在另一方面，它也可以把收缩到微观尺度的广袤土地在三维现实中展开，且不会破坏这个压缩空间中的任何物质。
当传奇的建筑设计师——勒布朗·阿巴斯在中点群岛宣布实验结果时，整个四海都为之振奋。就像阿巴斯找到了涌现魔法的关键函数一样，四海各国的人们也都笃定自己打开了通向美好未来的大门。无尽的土地，无限载荷的物流技术；乃至在想象中的世界末日到来之际，通过压缩空间在虚境中继续生存的手段。所有这些似乎都不再是幻想。
白银历1065年七月，这个巨大的泡沫终于破灭了。人们还在做着再造一台世界引擎的美梦，却突然发现涌现魔法的奇迹像是一记旱雷，只闻其声，却连雨点都见不到。
勒布朗·阿巴斯消失了，他留下的“幸福花园”成了优尼森城的一座景观建筑。七万多收入拮据的居民被市政府安置在这里，原本气派的巨型社区在缺乏维护的情况下逐渐凋敝，成了各种恶性事件和组织化犯罪的温床。
三年后的今天，当阿莉斯塔·梅经过城市北部的烂尾展馆时，发现窗外贴满了优尼森工程局的告示——市政人员决定在一个月之后拆除整座幸福花园，并且信誓旦旦地保证他们已经为居民们找到了安身之地。
梅尚且不知道，她会在下一份工作中跟这座废墟扯上关系。
3.
“梅”这个称呼来源于她现在的导师兼雇主。那位古老术士认为“阿莉斯塔”这个名字太长，不利于在各种活动中让人印象深刻，且容易与精灵历史上的各种名人搞混；最后，“梅”便成了她为外人所知的称呼。
梅从故乡来到中点群岛已经四年多了。毕业那个月，她徘徊在校园门口的招聘会上，东张西望。对自己能否找到称心的工作，留在优尼森，她心里完全没底。
就在那时，她被一个稚嫩的声音叫住了。
“你，对，阿莉斯塔·梅，就是你。你是酬勤角来的，对吧？”
那是一个戴着深蓝色猎帽的金发女孩，耳朵又小又圆，看起来不过是个十三四岁的人类。她把双腿搁在一张桌子上，整个人躺在办公椅里，椅子旁边是一大堆没来得及拆开的宣传册，以及一根搁在桌边，造型怪异的银色手杖。
这阵仗，一看就会让诺依曼学院高傲的学生们敬而远之——野鸡公司压根就不该出现在名牌大学前面。
“我是……怎么了吗，小妹妹？”
“梅女士，‘小妹妹’可没法做到说服评议会，让那群老害通过你的论文。”
“啊？”梅一下警觉了起来：“你这是什么意思？再说我们认识吗？”
接受过正经训练的术士，往往会对一切反直觉的事情产生警惕。这是他们起码的职业操守，也是遭遇危险时自保的前提。
眼前长相甜美的人族女孩显然有些反直觉。有那么一瞬间，对方的蓝眼睛甚至让她感到一阵头晕。梅那时已经做好了激发信息魔法的准备，只要一有问题，她就会通知导师和警卫。
“省省吧。就算你举报我，我自己也不会有什么损失。不过，三天之后你就会因为经济拮据滚回老家，一辈子在酬勤角的鱼店里荒废生命。
“仔细想想看，你真的希望这么对待自己的人生吗？”
这句话把梅镇住了。
其一，她确实很缺钱；其二，她确实有可能找不到工作。这些苦衷除了梅的父母以外，就只有同届的几个朋友知道。
像很多投奔大都市的同乡一样，梅对一事无成地回到酬勤角感到恐惧。金发女孩的话语让她想起那些回归故乡，被迫“与自己和解”的漂泊者；电视剧上演过无数次的浪子回头戏码被抽去浪漫的情绪，只剩冷冰冰的现实。
每当回想起和这位传奇术士邂逅的时刻，梅都会有些茫然。对方显然准确地拿捏了自己的恐惧，这让她没做充足的思考，便像个无头苍蝇一样奔向新的工作。
“我凭什么要相信你？”
“关于这个，有时间的话你可以去校务处问问。以个人名誉担保，天梯商会虽然只是个初创公司，但跟着我做事对你的帮助绝对比一头扎进计算机巨头要大。”
“不要急，梅小姐。”那女孩把腿从桌上放下去，挥挥手杖，便从那堆纸箱里抽出了一张烫金卡片和一份宣传册：“这是我的名片和公司宣传册，如果你有兴趣，就给我打个电话。我这三天随时都在上班，要不要来，选择权只在你自己。”
“天梯商会”在名义上是一家计算机公司，为各个大洲的主要市场提供从硬件到算法上的服务。然而，梅那时并不知道这个公司的研发模式有多么危险，不知道成为新雇主的法术学徒有多么麻烦。
毕竟，蒂芙尼·灰伯并没在第一时间把自己的身份透露出来——直到梅加入公司很久之后，这位眷族领主才让她了解到一些秘密。
梅本以为这三天会发生什么恐怖的事情，至少也得充满生死攸关的戏剧性。其实这期间什么也没发生，两天过去她也没找到工作，而后又为了救一只宠物狗搞坏了别人的车子。梅的法术冻结了那辆车的动力系统，车轮和轴承被时间力场粘在马路上，只能靠物理拆卸解决问题。她的见义勇为造成了一场大堵车，车主和道路救援队先后收走了三千通用币的赔偿，移民发展署的公务员甚至打电话警告了她。
梅穷到交不起电费，在黑黢黢的学生公寓里饿到太阳下山。最后，她只能去便利店拨通名片上的电话，让那个“野鸡公司”收留自己。
正式建立雇佣关系后，梅开始习惯于用“大师”称呼蒂芙尼·灰伯。毕竟从数千年前开始，人们就一直这么叫她了。
4.
一年后的今天，梅又一次完成了她的工作。这份工作的内容是帮一个中年人族工程师捉奸，事成之后，大师会来收集这场失败婚姻的数据，以充实她正在研究的某种算法。
对于梅来说，被出轨的妻子和情夫追打，以至于不得不用法术自卫的经历可实在称不上美好。在诺伊曼学院里待了三年多，梅从来就没想过有朝一日会通过这类工作精进自己的技艺。
但跟着大师，工作内容总是很能考验她的想象力。
作为一家计算机公司，天梯商会处理过异化物品，猎杀过失控的生物，去下水道扒拉过死人身上的霉菌，接手过几十年未破的凶案，运送过被哈德兰特工盯上的龙骨化石……凡此种种，都是大师口中必要的“研发流程”。
捉奸的动静引来了一大群围观者，包括委托者在内的几十号人都挤在酒店一角，围观这两个被梅的魔法黏在墙壁上的家伙。十几分钟后，大师才姗姗来迟，解除他们身上的空间魔法。
验收完工作后，那位眷族领主直接消失在了酒店的拐角。不用说也知道，她此时已经移动到了几十公里外的住所。
而作为弟子的梅却只能搭地铁回家。
梅从地铁站出来以后，天已经黑了。拥挤的人群从地铁口鱼贯而出，脚步匆忙到仿佛在互相推搡。优尼森的人们有着各异的特征——尖耳朵，圆耳朵，鳞片，羽毛，角，奇怪的头发和尾巴，唯一的共同点是脸上的疲态。
在酬勤角的渔业小镇上，梅从未看到过这种表情。
她叹了口气，提起沉重的手提箱，向两条街外那座夹在大楼间的公寓走去。
梅听出有一个呼吸急促的少年在跟着自己。对方丝毫没有掩盖行踪的意思，仅凭精灵天生的听力，她都能识别出这个跟踪者的步伐和体型。
那个少年笨拙地保持着距离，蹒跚着脚步跟在梅身后。少年身上有一股来自以太污染的怪味儿，本身却不像是个拥有魔法才能的人。两人一前一后地穿过便利店、餐馆、邮政仓库和复印店，少年一直跟到了公寓门口。
梅不打算放任他继续跟下去：
“这附近正好有个警局，你何不拜托他们处理一下自己的问题？”
“别报警……求你了。”
少年的声音嘶哑而低沉，吐字时带着一股瓦雷利亚人特有的鼻音。
“别报警？你不知道尾随一个女孩子回家本身就很可疑吗？”
“拜托，别报警——总之别报警！我今天在幸福花园附近看到了。你是个挺厉害的术士吧？而且还是旅者流派的术士……”
“那又怎么样？”
“请你收留我，这段时间里不管让我做什么，我都——”
“嗨嗨，打住。”
梅有些忍不下去了，她转过身，皱起眉头打量起那个少年。对方有一头披散的黑发，脏兮兮的刘海黏在苍白的额头上。他的圆领上衣和防水夹克一样挂着星星点点的污渍，长筒裤皱得像是刚从垃圾桶里扯出来的碎布。
少年个子很高，眉目间却有一股没甩干净的稚气，看起来似乎是个高中生。
“你真的知道自己在说什么吗？”
“我知道，我当然知道……”少年时不时往身后张望，仿佛有什么东西在追赶他：“我不会对你构成任何威胁的，术士小姐。求你了，真的，赶快收留我吧。”
有那么一瞬间，梅很想用一个静滞术捆住这家伙的手脚，然后报警让专人处理他。然而，她很快想到了另一个方案：比起警察，她还认识一个更专业的帮手。
如果这孩子没什么特别之处，大师最多就是扣自己一天的工资。如果他真的有危险或者具备什么特别的价值，那个眷族不仅能帮自己解决问题，说不定还会多发一点年终奖。
蒂芙尼·灰伯也许并不慷慨，但她至少是个很可靠的上司。
“你进来吧。”
“什，什么——”
“我前男友留下了几套衣服，差不多刚好够你穿。洗洗澡吧，你身上那股味道对精灵来说实在是不太友好。”
梅略去了洗澡的另一重含义：她必须用工房里的药水洗掉这个人身上的污染，然后把他锁在从仓库改造而来的过滤室里待上一个小时，确认他没有半夜精神失常的风险。
她转过身去，一边用口袋里的小型计算机给大师发送简报，一边向公寓大门走去。从门房阿姨的脸色来看，少年八成是跟了进来。
“梅小姐，这小孩是怎么回事？”
“他是我在聚餐时认识的瓦雷利亚朋友，刚才跟一群醉汉打架被推到垃圾堆里揍了一顿。我看他太可怜，想收留他一阵。”
门房阿姨有些狐疑，她眯起眼睛，把那个少年从头到脚打量了几遍，这才叹气道：“让他在我这儿签个字。如果出了什么问题，我是会报警的。”
“没问题。”
梅苦笑一番，对那个男孩问道：“所以，你叫什么名字？”
“莱姆……”
“莱姆？行吧，莱姆，去签个字，我带你上楼压压惊。“
5.
梅是北海精灵，对瓦雷利亚人族的偏见并没有色雷斯联邦的平原精灵大。不过在她看来，恐怕北海人并没有高傲的本钱。色雷斯和瓦雷利亚都是各自大陆上的超级大国，而北海打了败仗之后，很快就成了西境最落魄的国家。
色雷斯的远房同胞们攀上工业化浪潮，凭着战胜北海树立的威信和巨量的财富跻身四海第二大经济体。平原精灵们在优尼森挥金如土，拥有举足轻重的话语权，背后是整整三代人积累起来的底气；北海的留学生们则大多谨小慎微，拘谨到有些抬不起头。
守旧的父辈们总是告诉梅，说色雷斯人的奢靡张扬是一种庸俗的习惯，侮辱了精灵的历史传统。
然而这多半也是笑话。在白银时代初期，北海王国的统治者们动辄将整片森林涂上金粉，巨树宫殿的建筑材料足以掏空一个封建王朝一年的财政。那个时候，平原精灵们还在色雷斯贫瘠的土地上苦苦追寻新的生活，恐怕西境的其他种族并不会以“节俭”二字评价北海精灵。
大师到来之前，梅花了四十多分钟去观察莱姆。对方除了身材高大之外，好像就没有多少瓦雷利亚人的刻板特征。他既不粗鲁，也没有传闻中的酒气，更不会随意挑逗女性。
这是个比大多数精灵还要斯文的瓦雷利亚人。
穿着前男友旧衣服的莱姆在过滤室里又待了十几分钟。梅那时还在仔细清理浴室里残留的以太污染，门外突然传来咻的一声，公寓里的空气随之被搅动。梅只觉得头发和裙摆都被吹拂起来，身上一阵痒痒。
不打招呼就进门是大师特有的“礼数”，幸好她只会闯进客厅，而不是厕所和房间之类的地方。
大师用手杖敲了敲半开的浴室门，说道：“清理完了吗？没清理完也先放一放，跟我到过滤室里去。”
“好——”
梅扯着声音应完，丢下手里的喷雾器，走向客厅另一边那个狭窄的房间。
大师毫不客气地拿走了梅准备好的碳酸饮料，一边嘬着，一边朝过滤室的小窗对面看去。
“我跟你说过很多次了，合格的旅者得随时锻炼自己在杂物堆里找东西的本事。”
“那是因为您从来不用担心呼吸道出问题吧？”
“如果你在术士之路上走得够远，迟早会想明白的。”
“但愿吧。”
梅的客厅十分整洁，书籍、盆栽、餐具和各种设备都摆得齐整划一，这似乎让长期生活在杂沓里的大师有些不适应。也许在不久的将来，这位眷族领主会故意让梅弄乱自己的屋子，就像她当时拒绝梅整理办公室的提议一样。
大师没再纠结梅“过于整洁”的房间，伸手打开了隔离室的大门。
“这小子就是你捡回来的冤种？”
“是的，他说自己从酒店那儿开始就一直在跟着我了。”
“幸福花园，是吗……”
大师沉吟片刻，走上前去，凑近坐在椅子上的莱姆仔细观察起来。尽管大师一直在模仿凡人的心跳和呼吸，但有些东西是藏不住的——莱姆似乎察觉到了这个古老生物的异样之处，立时面露惊恐。
“你是幸福花园的住户，对吧，莱姆？”
“我——为什么你会知道？”
“勒布朗·阿巴斯完善他的理论时，从我这儿租借过很多服务。你身上沾着拓扑现实的气息，虽然我不知道你为什么能从里面出来，但识别这个身份对我来说其实很容易。”
莱姆倒抽了一口凉气，他猛地踢开椅子，向后退去，活像是恐怖电影里擅闯禁地，撞见隐秘存在的游客。
“不要，不要让我回去——你们让我做什么都行，总之，别让我再回大坑里去了！”
“放心，哪怕你只是在我学生家里白吃白喝，我也不会送你回去。”
大师摇了摇头，脸上却展露出释然的微笑。
“梅，跟我过来一下，顺便把门带上。”
师徒两人来到客厅的沙发上，大师抬手一抓，便从空无一物之处拽出一只文件袋。那是优尼森公安为外部顾问发放的资料，乳白色的文件袋上用粗黑体文字写着：【复印件】。
大师把文件袋甩给梅，说道：“我回去以后你大可以找个私密场所慢慢看，只是，别太急着让那小子知道我们现在聊的事儿就好。”
“我只是好奇，为什么莱姆听到您说话之后会吓成那样。幸福花园到现在都还住着三万多人呢，总不能提一嘴阿巴斯的名字都能把他们挨个惊吓一遍吧？”
“当然不会。莱姆有应激反应，只是因为他见过真正的幸福花园。”
“真正的……”
“你还记得之前幸福花园出过一起凶案吗？虽然幸福花园发生过的凶杀案至少有二十五起，但这次的事却惊动了市议会的大人物。他们本想在拆迁幸福花园之前尽快结案，这样才不会留下不光彩的记录。结果是派过去的专案组失去了联系，搜救队连着几天翻遍了整个社区都没找到人。”
“可这跟莱姆有什么关系呢？难不成他知道那些办案警察的下落吗？”
“我想是的，他知道的甚至比那要多。”
梅下意识地望了望过滤室，只感到一股阴冷的不安涌上心头。
“勒布朗·阿巴斯并没有消失，他的事业、他的发明也没有终结。被戳破的只有投机市场的泡沫罢了，那家伙的‘幸福花园’直到今天还在运转，如果没有人去干预，以后它也会继续运转下去。”
“我不懂。大师，如果您早就知道幸福花园有危险，为什么还允许我收留莱姆？”
“想象一下，你曾经帮一个怀揣理想的朋友白手起家，希望他能做一些有益于亲友，有益于社会的事。结果他拿着你借出去的钱和人情起来了，他不再从事正经生意，而是跑去走私麻药、放高利贷，把一群又一群无辜的人拉进坑里。
“如果想阻止这位朋友，你需要什么？”
“呃……我需要一个法律上成立的理由？”
“那么莱姆就是那个理由了，梅。”
大师笑了笑，站起身来，杵着手杖向公寓门口走去。她回头看了看愣在原地的梅，说道：“明天跟我去调停协会一趟，在那之前，别忘了读一读资料。我们得在一个月内解决‘幸福花园’的问题。”
“大师……”
“放心，这个月的工资会涨的。”
只一眨眼的功夫，大师便消失在了走廊尽头。梅望着那份文件发了一阵呆，随后挥挥手解除了过滤室门口的隔音术，出声喊道：“出来吧，莱姆！我老板走了！”
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