译介丨《亡者之语》，选自《诡丽奇谭》1923年第一期

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 作者简介：威拉德·E. 霍金斯 (1887-1970) 
1887年9月27日出生于科罗拉多州的费尔普莱，他没有大学文凭却曾是作家、编辑、出版商、演说家和世界出版社的老板。作为学生作家杂志的出版商，霍金斯可能感受到新的市场趋势。或许这就是为什么他的故事会出现在《诡丽幻谭》第一期。
正文：
                               亡者之语
      作者：威拉德·E.霍金斯
I
这个奇异的叙述出自已故心灵探究者、神秘学作家约翰·佩德里克博士的遗稿中。此文似自动写成，犹如他的其他著作。可惜，无据可证其真实性。在他的研究中所用的灵媒或助手，也并未提供相关的讯息。然而，由于缺乏确凿证据，此篇叙述对心理研究协会毫无裨益。其刊载目的，仅在于其或许蕴含的内在兴趣或意义。至于所提到的名字，或者是博士或通灵者有意使用的假名，已无法考证。
在我尚有肉体，在尘世漫游之际，他们称我为理查德·德瓦尼。尽管我的故事与战争无甚关系，但我却实是在1918年7月24日的第二次马恩河战役中命归黄泉的。许多次，如同那些日夜间深陷战壕、随时可能迎来死亡的人们，我也曾揣摩过死亡的本质，思考那一刻会是何模样。我倾向于相信彻底的灭亡。当我那充满活力、鲜活的躯体失去了它的生机时，我作为一颗超然实体，是否会继续存在，这种可能性被我视为不可思议。我曾将人类生命比作汽车引擎中的汽油流动。若切断了那股流动，引擎将变得惰性，死气沉沉，而赋予它力量的液体本身则什么也不是。
所以，当我发现自己既死去又未死时，我承认我感到震惊。
然而，我并未立即领悟到这个事实。曾有一次震耳欲聋的爆炸，一瞬间的黑暗，一种坠入深渊的感觉。再过一段不可预知的时间，我发现自己茫然地站在山坡上，眺望着山顶，我们曾在那里向敌人挺进。我心里涌现出的念头是，我必定刹那间失去了意识。然而，现在，奇怪的是，我感觉身体上竟没有任何不适。
在那片黑暗笼罩一切之前，我在做什么？我被某种目的、一种炽热的欲望所支配。
突然间，回忆如闪电般涌上心头，伴随而来的是滔滔仇恨之火——不是对准藏身于树林中的德国炮手们的仇恨，而是对即将被杀死的私人仇敌的憎恨。
那是我漫长日夜的等待终有所成的机会。在那开阔的队形中，他总是领先几步。我们交替着前进，然后趴在地上开火。我一直在等待机会。在那茫茫树海中，每时每刻都有数十人在残酷的炮火下倒下。在那种情况下，没有人会怀疑，结束了路易斯·温斯顿生命的那发子弹竟来自战友的步枪。
我曾两度瞄准，但都没有扣动扳机——不是因为犹豫，而是因为在我愤怒的热血中，我担心自己可能会未能命中要害。当我第三次举起步枪，他成了一个绝佳的目标。
啊！神明啊！我是何等地憎恨他。我的手指痒痒地渴望着，想要将这把钢铁之物迅猛地送进他的心脏。然而，我强迫自己保持冷静——等待那短暂的瞬间，确保我瞄准得准确无误。
然后，在我手指压力逐渐加重，即将扣动扳机的那一刻，一道耀眼的闪光划破天际——那便是黑暗到来的时刻。
II.
很显然我在失去意识时躺得时间比我想象的要长。
除了一些倒在地上一动不动或在痛苦中扭动的身影，我的整个部队都已经走远，消失在山顶树木间。我感到一阵失望，我意识到路易斯必定已经离开了。
我下意识地继续前行，仍然被那股炽热的仇恨冲动驱使着，当我听到有人喊我的名字。
惊讶间，我转身看到一个头戴头盔的身影蹲在高草中的某物旁边。再看一眼，我立刻认出那蜷缩在草丛中的东西是一个士兵的尸体。但我只看得到俯身在他身上的人。命运对我格外仁慈，那人竟是路易斯。
显然，由于他的专注，他没有注意到我。我冷静地举起步枪开火。
结果让我大吃一惊。路易斯既没有头朝下摔倒，也没有在枪声中抬起头。我迷糊地想知道是否真的发出了枪声。
一股挫败感油然而生，我感到杀意在我内心中升腾，愈发凶猛。我高举步枪，向他冲去。一记猛烈的挥击，枪托砸向他的头颅----却穿过了他！路易斯纹丝不动。
我不解地咆哮着，扔掉了毫无用处的武器，用赤裸的手、用那些渴望撕碎、撕裂、掐死的手，扑向他。
但是，我的手并未碰到实质的肉体和骨骼，也只是穿过了他。
这是幻觉吗？梦境吗？是我疯了吗？冷静下来——即使是暂时忘记了我的愤怒——我试图用理智来解释这一切。路易斯只是我的想象吗——一个幻影吗？
我的目光落在他旁边的那个身影上，他正在那个身影旁边喃喃自语，恳求着。
我吃了一惊，然后仔细看了看。
那个死去的人——因为他的状态毫无疑问，头部受了一处流血的炮弹伤——是我自己！
渐渐地，这个事实传达到我的意识中。然后我意识到，是路易斯在叫我的名字——甚至现在他仍在不停地喃喃自语。
当我意识到这一点的时候，我感到很讽刺。我死了——我是那个曾经打算杀死路易斯的幽灵！
我看了看我的双手，我的制服——我碰了碰自己的身体。显然，我仍然是实实在在的。然而，当我试图抓住路易斯时，我的手仿佛只触摸到了空气。
路易斯活着，而我已经死了！
这个发现让我对他的情感麻木了一段时间。带着客观的好奇心，我看到他轻轻合上了那个死者的眼睛——那个在某种程度上曾经是我自己的人。我看到他搜索了尸体的口袋，拿出了一封我当天早上写的信，信封上写着……
突然间，我感到一阵惊慌，冲上前去，想从他手中夺过来。他不能读那封信！
我又一次意识到了自己的无形，无法触及他的物质。
但路易斯没有打开那个信封，尽管它是未封好的。他只是读了信封上的地址，亲吻了它，泪流满面，然后将信放进了他的卡其夹里。
"迪克！伙计！"他断断续续地喊道，泪流满面。"你是我曾经拥有的最好的伙计——我该如何把这个消息带回给她呢！"
我的唇角扭曲成了一抹冷笑。在路易斯眼中，我只是他的伙伴，他的朋友。他对我充满信任，完全没有察觉到我心中的深仇大恨——自从我发现他是维尔玛·罗斯的情敌以来，那股恨意就一直在我心头燃烧。
哦，我当时多么聪明啊！正是我们之间那份“无私的友谊”让我们都赢得了她的宠爱。只要我流露出一丝嫉妒或者恶意，我就可能失去她的宠爱，就像我曾经和路易斯分享的那份宠爱一样。
我从未真正对自己在那片天堂中的地位感到安全。当然，我总是能够唤起她内心的共鸣，但我必须付出巨大的努力。而他似乎轻松地引起了她的兴趣。他们在一起是那样的幸福，彼此之间是那样的和谐。
我们的关系可以用她宛如平静水潭的水来形容，路易斯是承载她的盆，而我则是吹拂水面的风。通过竭尽全力，我可以激起她内心的涟漪，甚至将她的情感引发成风暴。她对我的情绪变化有所回应，但在我不在场的时候，她总是安静地沉浸在路易斯坚定的爱中。
那时，我隐约感到——现在，我确信，带着更广阔视角看待这个世界——维尔玛本能地认识到路易斯是她的伴侣，但因为我对她情感的掌控，她害怕将自己奉献给他。
当这场大战爆发时，我坚信我们所有人都认为这将使维尔玛摆脱选择我们之间的困扰。
当我们告别的时候，她深邃的紫色眼眸中透露出的痛苦，是为了路易斯，还是为了我，我无法分辨。我怀疑她自己也无法分辨。但是，在我的内心深处，我下定决心，只能有一个人能够活着回来，而那个人绝不会是路易斯。
我对于杀掉那个挡在我前进道路上的男人是否感到厌恶呢？几乎没有。在我心底，我是一个野蛮的人——欲望超过了一切可能阻挡我获得目标的东西。在我看来，如果我错过了这个机会，那我将是个愚蠢之人。
我为什么会如此憎恨他呢——一个微不足道的障碍物？我不知道。这可能是因为我预感到，他的血液永远会在维尔玛和我之间筑起一道无法逾越的障碍，或者是因为我潜藏的悔意。
但是，撇开这些猜测，我现在却处于世界所谓的死亡状态，而路易斯却活着——他可以自由回家——夺取维尔玛，炫耀他拥有我珍视的一切。
这简直让我发疯！我岂能无动于衷，束手无策地阻止这一切？
III．
我自此一直在思考，为何我竟能如此长时间地保持与现实世界的联系——为何我并没有像那些有肉体形态的人一样，在超越之外，被从世间景象和声音隔绝。这或许是我的意志所致。就像沉重的铅块，妒忌路易斯和对维尔玛的热切渴望，把我深深地锚定在这密实的物质层次上。
怀着复仇的心情，充满绝望，我静静地守候在路易斯的身边。最终，当他从我的尸体旁离去，泪水如雨般流淌，试图用一条无用的腿朝着我们离开的战壕走去，我终于明白了他为何没有随着其他人前往山顶。他也是那波什炮火的受害者。
在他们用担架把他抬起，往基地医院转移时，我一直陪伴着他。在接下来的几周里，我守护在他的病床旁，看着医生们为他缝合撕裂的肌腱，看着他与病魔抗争的每个瞬间。
透过他的肩膀，我读到了他写给维尔玛的第一封家信，详细叙述了我的死，赞美了我的牺牲之光。他写道：“我经常觉得，你们两个是天生的一对，如果不是害怕伤害我，你们早就结为夫妻了。迪克是我生平最好的朋友。但愿我能替他去死！”如果当时我知晓，我完全可以追随这封信穿越大洋，事实上，我甚至可以超越这封信，仅凭意志的力量，在眨眼间就出现在维尔玛的身旁。但那时，我对这个新层面的规则一无所知。我的所有思绪都集中在一个完全不同的问题上。
我是多么不情愿地放弃了拥有维尔玛的希望，然而死亡又岂能是如此绝对的障碍呢？必定有一种方式，某种沟通的可能性——使得一个无形之体可以与有形之体竞争一个女人的爱。
我开始耐心地、缓慢地思考，构建一个计划，尽管我对结果几乎没有明确的预期，但至少它给了我一丝希望。
首个灵感来自于，当路易斯已经康复，几乎没有病魔的痕迹时。有一天下午，当他躺在床上睡觉时，一名邮件分发员将一封信交给了站在他床边的护士。她看了一眼信，然后将它塞进了他的枕头下。
这封信是维尔玛写给他的，我迫不及待地想知道它的内容。那时我还不知道，即便信封被封得再严实，我也可以轻松读懂它。在无尽的焦虑中，我失控地喊道：“醒来，该死的，醒来读你的信！”
他惊醒，迷茫地四处看了看。我急得又气又急：“在你的枕头下！” 我咆哮道，“看看你的枕头下面！”
他迷迷糊糊地伸手探到枕头下，抽出了那封信。几个小时后，我听到他在向护士谈论这次经历。
“某种东西似乎把我弄醒了，”他说，似乎有一种奇怪的冲动，使我知道信就在枕头下。“当我醒来时，我似乎隐约记得在梦中见过他。就好像他的面容刚刚从视野中消失。”
这种情况对我来说与他一样不可思议。或许这只是巧合，但我决定进行进一步的测试。一系列实验使我相信，我在他疲倦或接近入睡时，可以在某种程度上影响路易斯的思想和意志。有时，尤其是在他心神不宁时，我甚至可以引导他在写信给维尔玛时的思路。
一次，他正在为她描述医院里一个滑稽的法国妇女，她总是带着一篮子烟和糖果前来探望。
他写道： “上一次，她带来了一个男孩......”
他停顿了下来，手上的铅笔也停在半空中，试图回忆那个名字。
片刻之后，他低头看着纸，惊讶地瞪大了眼睛。下面已经添加了未完成行的话：“她叫他莫里斯。”
“我肯定是疯了，”他喃喃自语， “我敢发誓，我从没写过这句话。”
在他身后，我站在那里，满心欢欣。这是我第一次成功地在他的思维在其他地方游荡时引导铅笔的方向。
另一次，他写信给维尔玛：
“最近，我有一种奇怪的感觉，感觉到了亲爱的迪克的存在。有时，当我醒来时，我似乎模糊地记得在梦中见过他。就好像他的面容刚刚从视野中消失。”
他在这里停顿了很长时间，我又一次尝试利用他的心不在焉。
通过一种难以解释的意志力努力，我引导他的手写下了这几个字：
“带着一瓶满满的吻给温琪，永远是她的......”
就在这时，路易斯低头看了一眼。
“天哪！” 他惊叫道，好像看到了鬼魂。
IV.
"WINKIE"是我小时候给维尔玛取的昵称。
路易斯总是认为这毫无意义，于是拒绝使用，尽管在后来的岁月里，我经常在她面前用这个名字称呼她。而在路易斯的意愿下，他是永远不会提起像“一瓶满满的吻”这样幽默的词汇的。
于是，在他被送回国之前那些漫长的月日里，我开始了我的计划。当他在法国登上回国船时，他依然需要拄着拐杖，但那条腿有望很快恢复正常。在整个航程中，我一直陪伴在他身边，分享着他的不耐和对我们共同深爱的人的渴望。
关于那次团聚，我只会简单提及，因为这种团聚既真实又虚幻，我既在场又不在场。维尔玛的肉体变得比以往任何时候都更加美丽，更加吸引人，她深邃的肤色是一种激发我渴望的视觉冲击。
路易斯一瘸一拐地从船上走下来。当他们相遇时，她默默地把头靠在他的肩膀上，然后——她的眼中充满了泪水——像母亲一样，帮助他走向她等待的车辆。
两个月后，他们结婚了。如果不是为了我的计划，我对此感受到的痛苦会更加深刻。但是，无论我曾经抱有多么微弱的希望，以替代方式享受爱的喜悦，都在这一刻被彻底打破。我无法解释为什么——我只知道有某种东西阻止我侵入他们生活的神圣隐私，就像是竖立了一堵防御墙。这是令人困惑的，但这是一个不变的事实，我发现反抗是毫无意义的。我后来才得知了原因——但这并不重要。
这对于我的目的来说并不重要，因为我的目的在于影响路易斯的思想和行为——控制他的一部分能力。
他因受限于僵硬的腿，选择的职业有限，这对我非常有利。由于在银行长时间的工作，他晚上回家的时候大脑已经疲惫不堪，以至于很容易受到我的意志影响。每一次成功的尝试都使下一次变得更加容易。
不可避免的结果是，随着时间的推移，维尔玛会注意到他的异常，并流露出担忧之情。
“为什么昨晚你回来时对我说，‘楼梯上有只蓝色的山羊，我希望他们把他赶出去’？” 有一天早晨，她质问道。
他羞愧地低头看着桌布。
“我不知道是什么让我说出这句话。我似乎想说，而这是我释放这个想法的唯一方式。我以为你会当作一个笑话。” 他挪动肩膀，好像试图摆脱一种不愉快的负担。
“那是什么让你穿着领带上床的？” 她讽刺地问。
他点了点头。 “我知道这很愚蠢，但这个念头一直在我脑海里回荡。似乎唯一能让我入睡的方法就是顺从它。我只有在非常疲倦的时候才会有这种怪念头。”
她当时没有再说什么，但那天晚上，她提出了让他寻找一份不那么久坐的工作的请求，而这个问题从那以后一直不断被提起。
然后，一种让我感到惊讶且充满可能性的发展出现了。
一个晚上路易斯从银行加班回家，他早已筋疲力尽，按照惯例，月底总是要加班的。当他从有轨电车下车时，我在他的上空徘徊，压制着他的个性，用我逐渐学会的意志力控制着他。这个过程只能以一种粗略的方式来解释：就好像我与他争夺，有时成功地，控制他所驾驶的这辆人类车辆的方向盘。
当我们到达时，维尔玛早已静候。当路易斯的脚步声响在他们公寓的门槛上时，她打开了门，抓住他的手，把他拉了进去。
在那个瞬间，我感到了难以言喻的激动。就好像某种神奇的变化降临在我身上。然后，当我与她的目光交汇时，我知道那个变化是什么。
我真实地用肉体握住了她的双手。我正在用路易斯的视角看着她！
V．
那一瞬间的震撼摧毁了我所获得的一切。我失去了平衡，感觉到我曾经征服的个性再次占据主导地位。
紧接着，路易斯惊骇地盯着维尔玛。她的眼中充满了惊恐。
"你——你吓到我了！"她喘息着说道，抽回了我几乎压碎的双手。"路易斯，亲爱的，请永远不要再那样看着我！"
我可以想象在那短暂瞬间，当那张脸成为我的时候，从那里涌现出的吞噬一切的凝视。
从那时起，我的计划迅速成型。两种行动方式呈现在我面前。然而，我被迫放弃了更为诱人的第一种方式。那就是狂野的梦想，获得对路易斯身体的独占权——迫使他沦为次要，退出，留给我曾经占据的地位。
尽管我取得了进展，但这被证明是无比的困难。首先，路易斯的身体和他的个性之间似乎存在一种亲和力，使我在他休息时被排除在外。我本来可以削弱这种联系，但还有其他因素。
其中一个因素是他越来越相信，某些事情出了问题。我通过与他建立联系并读懂他的思维的能力得知，有时他害怕自己正在变得疯狂。
我曾有过的一次经历是，我陪着他去看了一位精神科医生，然后，就像传说中的墙上的苍蝇一样，听到了我的努力被赋予了学术性的名字。精神科医生谈到了“双重人格”、“健忘症”和“潜意识”，而我则在我幽灵般的微笑中笑出了声。
但他建议路易斯寻求完全的休息，并且，如果可能的话，去乡下锻炼身体——这正是我最想阻止的。
如果路易斯保持他的正常男子气概，我就不能扮演他的“海德博士”。
维尔玛的担忧也越来越严重。尽可能坚持，而不至于太明显地流露出她的恐慌，她敦促他放弃银行职位，寻求在户外工作的机会——对于他这种特殊性格的人来说，这种工作对他的生命力消耗要小得多。
过度工作导致的虚弱似乎剥夺了受害者的主动性——使他害怕放弃他已经获得的微薄生计，以免无法抓住下一个机会。路易斯身陷债务之中，挣得的钱几乎不够维持生活，他以自己为荣，不愿让维尔玛像她渴望的那样帮助他，他的残疾腿使他在工业领域处于不利地位。实际上，他正处于我所期望的那种困境中，但我知道随着时间的推移，她的愿望会占上风。
然而，剥夺我完全篡夺他位置的希望的情况是这样的：我不能长时间地面对维尔玛的目光。那双眼睛中所体现的真实和纯洁似乎溶解了我的力量，将我击退到我曾经占据的对路易斯的次要关系中。
他有时试图告诉她：“你给了我对理智的唯一把握。”
他曾经为失去她而感到恐慌，担心有一天，她可能因为他的异常而对他感到厌恶，将他抛弃给那个无形的"东西"。
奇怪之处是，身处世界之中，却又与世隔绝，而能够拥有一种视角，揭示出那些在幕布的背后看似神秘的效应的黑暗面。然而，我宁愿放弃我非实体状态所带来的一切优势，换取与维尔玛一起度过一个小时的血肉之躯的陪伴。
我的备选计划就是这样的。
如果我无法进入她的世界，那什么能阻止我将维尔玛带入我的世界呢？
VI.
我大胆吗？当然。
虽然我对从肉体进入另一种存在状态的奥秘的法则了如指掌，但我只能希望这个计划能奏效，这对我来说就够了。我赌了一把。冒着一切的风险，我可能得到一切
一想到我可能会得到什么，我就进入了痛苦和狂喜的天堂。
维尔玛和我在一个不同的世界；我们自己的世界；摆脱了那些污染最美好地球存在的庸俗纷扰。维尔玛和我，在永恒中永远在一起！
我之所以怀有这种希望，是因为我观察到其他人经历了所谓的死亡变迁，有些人进入了一种我能感知到他们和我都在其中的状态。虽然他们几乎完全沉迷于他们在地球上的旧日兴趣，但他们仍然存在于这个世界，就像在维尔玛和路易斯之前，我因为一枚小小的弹片使我退出了竞争的世界。
当然，也有少数人在摆脱了肉体的居所后似乎进入了我无法跟随的领域。这让我感到不安。维尔玛可能也会如此。然而，我拒绝接受这种可能性——拒绝考虑我计划的可能失败。我的渴望的强烈将她吸引到我身边。
跨越将我们隔开的鸿沟。一旦维尔玛穿越到我的这一边，她就无法再回到路易斯身边了。
然而，我心机深沉。我不能让她带着无法抑制的懊悔来到我身边，就像我在她身边游离一样。我能让她对路易斯充满恐惧和厌恶——啊！如果我可以的话！
作为预备步骤，我必须诱使路易斯购买那件用以实现我的企图的工具。这非常困难，因为在那些他离开银行的购物之夜，他的体力足够抵抗我的意志。我只能潜移默化来行事。
在一家当铺的橱窗里，他每天都会经过，我注意到有一把左轮手枪显眼地摆放着。我的全部努力都聚焦在引起他的关注上。
第二个晚上，路易斯看了看手枪，但没有停下来。再过三个晚上，出于无法言喻的吸引力，他停了下来，盯着它看了好几分钟，似乎在对抗着一股命令似的冲动：“走进去，买！买！买！”
几天后的一个晚上，当路易斯带着手枪和当铺老板附送的一盒子弹回到家时，他匆匆将它们藏在了书桌的抽屉里。
他没有向维尔玛提及那把枪，但第二天，维尔玛就发现了那把武器，并对此进行了询问。
他明显感到困惑，回答道：“哦，我想我们也许会需要这种东西。我在橱窗里看到它，然后就有了这种想法。最近有很多入室盗窃案，我们最好还是有所准备。”
现在，我迫不及待地等待着机会，以实施我顶下的结局。
这个机会自然而然地降临，就在月底，当路易斯在度过了漫长的一天工作之后，在午夜时分匆匆回家。他的大脑在无休止的数字中沉思，让他的意识变得混沌不清。当他的脚步声在楼梯间响起，引导他上楼时，指引他的不再是他自己的心智，而是我的意志——狡诈、智谋、燃烧着致命决心。
再也没有比这更为诡异的一场凶杀前奏了——一个熟悉的身影，一个魔鬼的化身，故意摧毁家庭的骄傲之花。我所说的是一个魔鬼的化身，即使我就是那个魔鬼，因为当我融入路易斯的肉体时，并没有完全释放我的潜能。当我重新拥有生命时，我对灵体存在的记忆总是模糊的。我只保留了当初进入身体时引发我的支配冲动，不多也不少。而那个晚上，我怀抱的唯一冲动便是杀戮。
VII.
我极为谨慎地走进了卧室。
我对路易的身体拥有了完全的控制。也许这是我第一次如此确切地感受到自己的肉体，以至于被驱逐的隐隐恐惧没有压迫我。
房间里很黑，但睡着的维尔玛轻柔而有规律的呼吸声传到了我的耳朵里。这就像在陈年酒的香味中发出的邀请，我的嘴唇正要大口大口地喝下去——加速了我的渴望，使我的大脑燃烧起来。
我没有想到爱情。我垂涎欲滴——但我垂涎的是毁灭那美丽的身体——杀死它！
然而，我很狡猾。小心。我摸索着向书桌走去，拿到了那把左轮手枪，手枪里装满了铅质的死亡使者。
当一切准备就绪后，我打开了灯。
她几乎立刻就醒了当房间被光芒照亮时，她惊恐地尖叫起来。她半起身，望向我的眼神，顿时僵住了，什么也没说。
在我面前，她的美丽如同夜鸦的羽翼，黑暗中如梦幻般垂落在她裸露的肩头和饱满的胸膛上，激起了我内心血腥激情的熊熊烈火，使我沉溺其中。在我踌躇是否陷入杀戮欲望时，我拉长了这种美好感受，而她则在努力地维持自我控制。
"路易斯！" 她的名字从那没有一丝血色的嘴唇中挣扎出来。
我不禁退缩，她的眼神让我有些眩晕。一种沉寂的力量似乎在虚弱地反抗我所打算的事情。我手中的手枪摇摆不定。
我不由自主地退缩，她的目光如同深渊般使我晕眩。一种古老的沉寂似乎在虚弱地对抗我所计划的事情。我手中的手枪摇摆不定，仿佛受到了某种古老力量的影响。
然而，她声音中的恐慌情绪唤醒了我的恶意目的。我发出嘲笑的声音——那是一种充满嘲讽和邪恶的笑声。
"路易斯！" 她的语气尖锐，但充满了恐惧。“路易斯——放下那把手枪！你不知道自己在做什么。”
她挣扎着站起身，现在站在我面前。苍穹啊！那裸露的、洁白的胸膛是何等美丽、何等引人遐想！
"放下那把手枪！" 她歇斯底里地命令道。
 她的心灵在狂乱的恐惧中颤抖。而她的恐惧，如同锻炉的烈焰，融化在我内心炽热的激情之中。
我嗤笑着她。一阵尖锐、疯狂的笑声从我喉咙中爆发而出。她竟然说我不知道自己在做什么！哦，不，我清楚得很。
"我将杀了你！―杀了你！"我尖叫着，再次发出深邃而令人恐惧的笑声。
就在我扣动扳机的瞬间，她如同幽灵般向前摇晃。又或许，那只是我的眼睛在黑暗中欺骗我，当深渊吞噬我时，一切都显得那么模糊不清。
VII.
在我记忆中，有几个片段犹如清晰刻在过去卷轴上的宝石浮现出来。
其中一幅画面是路易斯，呆滞地站在那里——略微晃动，仿佛头晕目眩——他的手中握着冒着烟的左轮手枪，茫然地凝视着。在他面前，地板上躺着一个身披黑白和鲜红的衣裳的扭曲身影。
然后，一片混乱，各种奇装异服的惊恐男女——穿着不同制服的官员闯入房间，夺过路易斯无力放下的手枪——笨拙地试图将那个身穿白袍的身体抬上床——红色污点在床单上蔓延开来——一位穿着无领衬衫、穿着拖鞋的医生弯下腰，俯身在她身边 。
最终，在数小时之后，一种肃穆的氛围弥漫开来——高效的护士们——谵妄的开始。
还有另一幅画面；路易斯，蜷缩在牢房的铁栏后，被剥夺了探视妻子的特权——被碾压，害怕听到她去世的每时每刻的通知——充满了对自己无法言喻的恐惧。
维尔玛还活着。子弹穿透了她的左肺，她的生命只剩下一线之隔。我就在旁边，冷漠地注视着这场生死搏斗。此时此刻，我似乎已经没有了情感。我已经付出了至高无上的努力——现在，事件将按照它们不可避免的轨迹发展，以显示我是否达成了我的目的。我既不感到焦虑，也不感到欢喜，既不后悔，也不得意——只是冷冷地观察着。
发热带来的折磨削弱了维尔玛康复的希望。在她的谵妄中，她的思维似乎总是围绕着路易斯。有时她恳求地呼唤他的名字，充满渴望和温柔，然后在某些瞬间，她会回忆起他站在她面前的场景，他眼中疯狂的光芒，手中执着的手枪。然后，她再次恳求他放弃银行的工作；而在其他时候，她似乎认为他正在欧洲的战场上。
只有一次，她似乎想起了我——当她轻声呼唤我曾称呼她的名字时"温琪！"然后加上一个"迪克！"但除此之外，她总是喃喃自语着"路易斯！路易斯！"
她不断重复他的名字，最终打破了我内心的冷漠。
路易斯！我曾将我对他的仇恨化为一种强大的愤怒，在我的灵魂进入那个无物质存在之地时，愤怒的火焰变得更加熊熊燃烧。此时，维尔玛的发热逐渐减轻，长时间的康复之战开始，她从边缘地带再次回到了物质世界，我知道我失败了，我无法得手，但我至少有了这样的满足：
他们两人再也不会像过去那样相互扶持。他们的爱的完美已经被永远地玷污。她再也不会见到他的目光而不感到退缩。而对于他们双方，总会有一股恐惧的潜流，担心这个事件可能再次发生。一种可怕的威胁，毒化着他们生活在一起的每一刻。
我不是白费心机，白费计谋，也不是毫无意义地冒险。
当路易斯被释放，维尔玛拒绝起诉时，这个念头盘旋在我的脑海。当他们第一次拥抱时，绝望的泪水滑落他们的面颊，我感到一丝讽刺的乐趣。当他们试图在那残破的爱的基础上苦苦重建时，这个想法再次浮现。
然后，悄悄地、狡猾地，像一只带来报应的不祥之鸟——报应降临了。
回想往昔，我不止一次重温了我重新获得物质形态的那个短暂时刻——我的觉醒时刻。幽灵般地，我看见了维尔玛——就像她曾在那个夜晚站在我面前，用恐惧凝视着我。我看到了那恐惧加深——深入到卑微的绝望中。
她曾多美啊！但当我试图描绘那美景时，我只能回想起她的眼睛。无论我愿不愿意看见，它们充斥了我的视野。
它们似乎在纠缠我。从隐约意识到它们，我变得敏锐无比。令人不安的是，它们无处不在地凝视着我，眼睛里充满了恐惧——眼睛盯着我，充满了恐惧的指责。
我曾渴望的美丽，即便只在记忆中，如今也变成了一种禁忌。如果我想像以前那样透过面纱窥视——目睹她可怜地企图和路易斯恢复往日的生活——又是那双眼睛!
对于一个无形之魂——你们所称的鬼魂——来说，声称被困扰，为之哀嚎，或让自己被这样的恶梦缠绕，或许听上去颇为古怪。但困扰乃是灵魂之苦，而我们在精神世界的生灵，受精神现实的束缚远胜过那些被物质现实所困扰的人类。
天哪！那双眼睛。有一种折磨肉体的刑法，便是将水滴一滴一滴的滴在受害者的额头上，恒久不停。试想象这种折磨千倍放大，或许你能稍微体会到我所遭受的折磨——到处都是，不断、持续、无尽地，那两颗眼珠永远充斥着同样的恐惧和指责的眼神。
自从踏入幽暗之境，我学到了很多。那时我不知道，我的惩罚不是来自外界的折磨，而是自然法则的简单结果。造成的原因必然引发它们完整的反应。就像鹅卵石扔进平静的池塘，激起涟漪，最终又会回到原点。我对人类生活的和谐造成了不止一粒干扰，而且由于我对一个目标的强烈关注，使反应比平时拖延得更久。我为自己创造了一个地狱。我不可避免地被卷入其中。
我所知道的在这两个长久以来吸引我注意力的人身边徘徊的一切欲望都消失了。我被这些可怕的控告者纠缠着，折磨着，我想从他们身边逃到天涯海角。我已无路可逃，但我还是拼命想逃，因为这是受苦的人的盲目冲动。
当我试图毁掉两个深爱着我的人的生命时，曾经动摇过我的情绪，现在与我的痛苦相比显得微不足道了。没有任何肉体上的折磨能比那吞没我的折磨更可怕，直到我的生命变成一团沸腾的痛苦。通过它，我诅咒世界，诅咒我自己，诅咒。创造者。我说了可怕的亵渎的话。
最后，我祈祷了。
这不过是一声求饶的呼声——一个饱受折磨的灵魂对停止痛苦的难以言喻的恳求——但突然间，宇宙似乎获得了极大的平静。
没有了痛苦，我觉得自己像个不存在的人。
沉默中传来了无言的回答。它像海浪拍打着我的意识。
人耳所知的言语无法传达我所领受的信息的意思——是来自外界还是来自内心，我无法知晓。我只知道，它充满了我奇异的希望。
那只是一个对慈悲无言呼唤的哀求——一颗受折磨灵魂无法表达的请求，希望止痛——然而，突然间，宇宙似乎降临了一片伟大的宁静。
在苦难的荒芜中，我感受到自己仿佛已经不再存在。
在无边的寂静中，传来了一股无言的回应。它在我意识深处激荡，如同波浪的拍打。
人类熟悉的语言无法传达那信息的真谛——那信息是来自外部力量，还是从内心深处涌现，我并不知晓。我唯一知道的是，它给予了我一种奇异的希望。
千年，又或是瞬间——因为时间在这里是相对的——这片宁静持续了下来。然后，我仿佛陷入了旧的意识层面，痛苦再次袭来。
现在，我知道我必须忍受——知道为什么。一种奇异的新鲜的目的充盈着我。理解之光已经照亮了我的灵魂。
于是，我回到了维尔玛和路易斯的家中，继续守望。
 VIII.
维尔玛有一颗勇敢的心，勇敢而真诚。
虽然悲剧的影响仍然明显地表现在她的苍白虚弱的脸上，以及路易斯动摇的举止和鬼鬼祟祟、不信任自己的态度上，但她还是成功地为他找到了一个地方，成为一个小乡村庄园的监工。
我曾说过，我已不再感受到对维尔玛的激情的折磨。但是啊！我从未停止过对她的爱。现在我意识到，我亵渎了这份爱，把它变成了一种可怕的嘲弄，在我极度无知的情况下，我试图通过摧毁它来获得我想要的东西; 然而，在所有一切之下，我依然爱着她。
好吧，我知道，如果我的意图成功了，维尔玛就会上升到一个完全超出我理解的领域。仁慈的命运改变了我的目标，使我有可能得到一些微弱的补偿。
我回到了维尔玛身边，用一种纯粹的、没有占有欲的爱去爱她。
但是，为了帮助她，我必须再次残酷地伤害她。
在她混乱的生活中，她慢慢地恢复了一些和谐的模样。她几乎成功地让路易斯相信他们之间的那种宁静的伴侣关系已经回来了；但是对于一个能够读懂她内心想法的人来说，那个夜想的恶魔般存在仍然残酷地压在她的灵魂上。
每当她望着丈夫的眼睛时，她总会暗暗怀疑他的眼睛深处隐藏着什么东西;每次入睡都要颤抖，以免醒来时发现自己面对的是魔鬼的模样。我之前的工作做得太好了!
现在，我开始削弱路易斯的心智控制。但必须重新走一遍老路，因为我让他得到了休息，他的户外生活使他在心智上更加强大，而这是我以前无需对抗的。另一方面，我掌握了新的能力知识。
我不会再次讲述我是如何成功的，首先是影响他的意志，然后是部分地压制它，持续时间不定。当他意识到自己再次沦为先前的异常状态时，他被淹没在恐惧中，这种恐惧可以想象得到。
为了保护维尔玛，我尽可能趁他不在的时候做实验。但是她很快就注意到了他的忧郁和憔悴的双肩，这是由于他意识到他的老毛病又犯了。她表情中日益加深的恐惧就像一场祸害，折磨着我的心灵——但我必须伤害她，才能治愈她。
我不止一次被迫对路易施加我的灵力，以防止他对自己采取暴力行为。他担心，除非他将自己从维尔玛的生活中剔除出去，否则疯狂将再次降临，迫使他再次对他最亲爱的人发动疯狂的攻击。他无法避免看到她举止中表露出的忧虑，她试图勇敢地掩藏住的退缩。
尽管我对他的控制力比以前强大，但它是间歇性的。我不能总是行使它。例如，有一天他从附近的农夫那里借了一把左轮手枪，借口是用来对付最近光顾了家禽园的流浪狗。
尽管我知道他的真正意图，但在当时他的个性很强大，我最多只能影响他推迟他计划的行动。
那个夜晚，当路易斯入睡时，我占据了他的身体。维尔玛在隔壁房间安静地呼吸着，因为这种可怕的事情降临时，他们已经默契地分开睡房间了。
我穿上一部分衣物，悄悄地下楼，走向工具棚，路易斯曾经将手枪藏在那里——他不敢把它放在家里。当我回来时，整个人都对面前的任务感到反感——然而，这是不可避免的，如果我想将我夺走的东西归还给维尔玛的话。
尽管我进入她的房间时很安静，但她警觉地发出了一声喘息——或者更准确地说，是一种迅速、歇斯底里的呼吸。
我打开了灯。
她没有发出声音。她的脸变得苍白如大理石。她眼中的表情曾经折磨过我，将我拖入比人类想象的任何地狱更可怕的深渊。
我站在她面前摇摆不定，手持着已经举起的左轮手枪——就像几个月前一样，我曾经站在那里一样。
慢慢地，我放下了手枪，微笑了——不是路易斯会笑的那种微笑，而是像一个疯子般的笑容。
她的嘴唇组成了“路易斯”的字眼，但是，在绝望的压制下，她没有发出声音。这不仅仅是一个感觉自己注定要死去的女人的绝望，更是一个将自己所爱之人置于比死亡更糟糕命运中的女人的绝望。
我依然微笑着——虽然越来越困难，因为路易斯的个性变得不安分，而我在占领的身体中的时间很短。
在那一刻，我并不急于放弃他的身体。当我通过肉眼看到她的美丽时，我对维尔玛的爱燃烧到前所未有的强烈。一瞬间，我回到了过去，忘记了我返回的目的。我忘记了自从我上次占领了这个身体以来，我曾经垂涎过的各种知识。我忘记了一切，只剩下维尔玛。
当我迈出一步，伸出双臂，眼中表达着不知道多深的渴望时，她发出了一声尖叫。
黑暗笼罩着我。我跌跌撞撞。我被赶了出去——那恐怖的叫声震动了路易斯的灵魂，他挣扎着要回答。
我本能地与黑暗作斗争，坚持我来之不易的优势地位。片刻的冲突，我又占了上风。
我又笑了。它的效果一定很奇怪，因为我越来越虚弱，而路易斯又以压倒一切的毅力重新开始攻击。我的舌头挣扎着要表达:
“对不起——温琪——不会再发生了——我不会再回来了——”
当我从那瞬间的无意识中恢复过来，从肉体过渡到灵魂的时候，路易斯惊恐地看着晕倒的维尔玛。下一刻，他把她抱在怀里。
虽然我在传达我的信息时差点失败，但我并不担心我的造访会白费。我具有清晰预知能力，我知道我那个熟悉的昵称，“温琪”，会对维尔玛传递无尽的意义——从此以后，她不会再害怕在她丈夫的眼中看到什么——她会恢复对他的信心，恐惧的幽灵将永远从他们的生活中消失。