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…… 但是尽管他尽了自己最大的努力，却不能使同伴生还， 因为他们狂妄地亵渎天神， 居然吞食了赫利奥斯的牛群， 愤怒的天神惩罚他们，不让回家。” ——《奥德赛·一》，荷马
新洛杉矶城邦，PE357年1月
失心着，他踏入电梯。
沉默着，他暗中哭泣。
大地向着天上升去，宛如众神的光芒离开人间。
冷风从他脚下扑来，像是地府的黑暗带他下沉。
度秒如年的等待中，他数不清留了多少泪。
勋章和空荡的左袖，无声倾诉着他的悲剧。
终于，幽深的地表之下，又一座城市显现。
他不再哭泣。
早上好，下午好，晚上好。
新洛杉矶，张开永夜的臂膀拥抱你。
——
雨滴用无数轻声的敲打唤醒了他，他从一片黑暗中睁开眼，看见了另一片黑暗。
粗糙的被单和空气中陌生污浊的气息让他略感不适。他循着雨声望向病床右侧，模糊的视线隐约瞥见一丝窗外的光芒。视线渐渐聚焦，一座巍然巨楼从高处的阴云中探出哑光的顶端，那是正凝视着城中万物的奥林匹斯大厦，白色的全息徽标在楼顶宛如一轮冰冷的满月。
他收回视线，呆滞地凝望着头顶的天花板。他的确是回到家乡——新洛杉矶城邦了。他又向着左侧望去，一套叠好的卡其色军装摆在床头柜上，其上是一顶陆军军帽，金色的雄鹰军徽微微闪烁。帽檐下，他看见了自己的名牌。
“VON”，冯。名牌上这样写着。恍惚间，似乎有无数人在他的耳畔叫过这个名字，有女人的轻声细语，有男人的嘶吼，有孩童的呢喃。他试图在记忆的海洋中寻找这些呼唤的由来，但被一堵虚无与混沌的壁垒隔开。
仿佛有人不想让他知晓真相。
就在此时，一位护士推门而入，平板电脑在她手中散亮着白光，勾出她那张挂着眼袋的疲惫面孔。
“床号，9732；姓名，冯；年龄，21岁；性别……男？名字只有一个词不说，怎么性别还搞错了，”就着门外的光线，护士的视线在冯的身上和平板电脑上来回切换，偶然间和他的视线相对，“啊！真抱歉，打扰你睡觉了，我做完登记就走。”那个明显是新人的护士不好意思地说。
“没事，我也睡不着……”冯清了清嗓子，用温柔的男中音轻声回应道，“请问现在几点了？”
“凌晨一点半，”护士有些害羞地拿平板遮住半张脸，“对不起，我以为你是女的……”
冯回以一个疲惫的微笑。他试图从被子里起身，却感到了明显的不适以及……虚无。他抬起左臂，一条陌生的义肢吱呀作响，简陋得像是液压管和钢架拼凑而成的产物。
“啊，请让我帮你，”护士小碎步走到冯身边，将他扶起。
“谢谢，我自己去卫生间就好，”冯看了一眼护士的名牌，“Lucy小姐。”
“还是我扶你吧。”Lucy有些担忧地搀着冯的左臂。
于是，在Lucy那完全没有必要的陪同下，冯缓步走向病房的卫生间。门外一个护士长模样的人路过，朝冯投来鄙夷的眼神，又大步走开。
“她这是……怎么了？”冯疑惑地问Lucy。
“你昨天闹了很大的动静，还差点从窗户边上跳下去，她叫了三个保安才把你拦住……”
“天哪……我太不应该了。我向你们道歉。”
“没关系，我们都知道发生了什么事。护士长她也只是担心罢了……”
担心。冯在暗自冷笑一声。那种眼神可不是担心。
“……你要是出了差池，那责任可全在她和我们身上，她的压力也不小。好在疗程很成功，你看起来好多了。”
“疗程？是记忆清除吗？我什么都记不起来。”
“类似吧，模因疗法。不过你过几年什么都会记起来的。请先好好休息，冯先生。”Lucy露出一个关切的微笑。
冯笨拙地拉开门把手，打开卫生间的照明灯，Lucy的嘱托在他耳边模糊成了白噪音。他的心悸动着凝望镜中的倒影，却又黯然下沉。
镜子里，乌黑的长发下，一双俊俏的黑眼睛朝他投来忧愁的目光。
冯的日记
PE3571月12日，星期四，多云
军区医院的第一天
战争结束了，我也住院了。
我活着，却又像是死了。
护士Lucy建议我写日记。她是个心地善良的女孩儿，很照顾我，我猜她甚至喜欢我。和她在一起的时光令我惬意，奈何医院和军队不允许我久留。
医院的全息屏有些年头没修过了，我改了不少错别字。
下午，我的主治医生找了过来，说我的左胳膊在前线炸没了，医院给我装了条备用义体。正规的军用义体会在后天送来。
我想知道的事情很多，而我不知所措。
——
PE357年1月12日，星期五，雨
医院的第二天
医生允许我走出病房散步了，义体接口也没有排异反应。本想着可以立即出院，但他让我再等几天，说明天有军队的人为我评测，届时再决定我的去向。
他说我患上了PTSD（创伤后应激障碍），得用模因疗法让我无法回想之前三年在中东战场上的情景记忆。简单点说，他们用让我失忆的方式治好了我的精神病。不过失去的记忆会在接下来的几年内慢慢恢复，而且我仍然知道怎么开枪瞄准，怎么穿着动力装甲打仗。
我可以想起一些新兵连的事情，还记得他们如何把我们从平民训练成非平民，记得教官无穷无尽的训斥——那个女中士的嘴比连里的厕所干净不了多少——但也到此为止。此后，在中东的部署，我经历过的战役等等，仍是一片空白。
档案上写，我的军衔是机动步兵下士，还是城邦的二等公民，普通的退伍兵最高只有三等。平心而论，我不相信我的能力可以赢得如此殊荣，可那些军功章都是真货，引来不少路人向我敬礼，哪怕他们我一个都不认识。
同一层楼里还有几个被我救过的人，其中一个名叫“老魏”的华裔更是抱着我痛哭流涕。我只是搂住他们的肩膀，告诉他们要好好休养，一切都会好起来。但他们似乎更在意我的状况，为我那条“换新”的左胳膊打抱不平。我猜，过去的我是一个相当受欢迎的家伙。
我没有告诉他们自己失忆的事情。
我不觉得二等公民是件好事。我只觉得我太蠢了，怎么连我的胳膊都能搞丢。
PE357年1月13日，星期六，雨
医院的第三天（1）
天哪……他们治我病用了我的存款，他们怎么可以这样……
医院的第三天（2）
他们给我强制安了一条新左臂，高级军用款，但还用的是我的钱。
他妈的，我账上只剩下六千块了……
辛亏新的胳膊足够顺手（顺肩？），要不然我就是彻底的残疾人了。但愿他们还会发点补助金照顾我这个“二等公民”，但按照祖国一贯的尿性，这想必不大可能。
我已经失去了三年的过去，我也不想失去我的未来。
明天就是战术技能评估，我必须留在军队，至少不能是这五公里深的地下城。
PE357年1月14日，星期日，阴
第四天（1）
一大早就被拉去测体能，又在模拟室里进行射击考核，累。
一个中校一直在玻璃外观察我，但他看到我的表现却直叹气。他认识我，我或许曾经认识他。
考核结果表明我的成绩远低于曾经的水准。我并不惊讶。医院给我喂的饭菜量少又难吃，体能下降是必然的。但我的成绩依然高于平均水准。真正把我刷下来的是精神检查，主治医生说我不能上战场，至少不能参加大规模战斗，否则我有再度精神崩溃的风险。他还说我患有轻度抑郁。那个中校在一边一言不发，脸色非常难看。
往好处想，至少用不着去送死。我也不想在军营里看到那张臭脸。他太凶了，额头上还有一条疤。
可是……留在这城里又能怎样？
第四天（2）
中校走了，我再也没见过他。
没过多久，又有个穆斯林模样的男人闯进医院，说我是杀人凶手和战犯，没等我解释就拿出一把刀刺我。我下意识地把他制服在地，可他还在乱叫，说的话特别难听。
吃晚饭时一看新闻，才发现城里闹得很厉害，大规模反战思潮之类，好多退伍兵都遇害了。可是老百姓给公司打工的日子还不苦吗？他们怎么还有心思管这个？不可理喻，也很蹊跷。
我有种不好的预感。我多半会失业。
第四天（3）
我没能通过考核。
我把自己锁在厕所里哭了一个下午。Lucy找到我的时候，垃圾桶已经塞不下纸巾了。
她领我去了食堂，一路上还在安慰我。
她真是个天使一样善良的女孩儿，但我这个失忆的废物退伍兵只会拖累她。
——
PE357年1月15日，星期一，阴
第五天（1）
试图申请延长服役期，被驳回了。他们说，我5年后才可以满足重新入伍的要求，届时的记忆也可以全部恢复。
五年。只要外面那群暴动分子还在闹事，我怕连五天都活不了。
明天出院后，我就正式退伍了。
铁穹在上，祝我好运。
第五天（2）
取早餐时路过了护士长Alice，我思索片刻后，和她坐到了同一桌。
“早上好，我是来向您道歉的。”
“道歉？什么道歉？”她没有正眼看我。
“是关于我前天干的那事儿，您知道，就是跳楼未遂——”
“你没必要向我道歉。”
“可我看您脸色不太好……”
“这都什么什么的？”Alice不耐烦地瞪了我一眼，“你真以为我是因为那件事儿生的气？”
“不是吗……”
“因为我觉得你们这帮子当兵的都是一群蠢蛋。所以我讨厌你们。我恨你们。
“怎么，真觉得你闹自杀是件大事儿？不夸张地说，我见过的病人比你身上的伤还多——我数过，21处，太少了。像你这样一心求死的退伍兵不在少数。有时候我真的希望你们自杀成功，那样的确是种解脱，”Alice说着，把味增汤往肚子里灌了半碗，“但我的职业不允许。”
我无言地低下头去。
“所以你们是一群不折不扣的蠢货。明明知道当兵就是要去送死，为什么一开始就不参军？好不容易从战场上捡回一条狗命，为什么回国了还要把这条命丢掉？我这样的普通人，一辈子也不会有第二次机会，死了就是死了！
“你真他妈以为我们只是给了你一条铁胳膊，然后删了你的记忆？我们治好了你的听力障碍，修好了你损伤的肌肉和骨头，把你那烧坏的神经一根一根地拼了起来，连脑机接口都做了除尘保养！中校还自掏腰包付了一半的手术费——你真该谢谢他。
“好好用你这第二条命，小子。算是我的一句忠告。”她说道。
我也再没见过她。
——
Lynn Benson的日记1
PE357年1月19日，星期五，阴
时隔30年，在63号步行街的蓝绿色全息招牌之间，我又看见了一位天使。他像你，Alex，像极了，我甚至以为那就是你。没过后颈的女兵发型，柔和的下颌线，刀刃状的眉下一双涂了眼影似的黑眼睛，标准的中式小美人儿。他摆手回绝站街女的妩媚的邀请，毫无目标却又一往无前地走着，在雨后的街道里努力寻找着自己的归宿。
冥冥之中，我觉得他的归宿是我，
我注视着他穿过人群，穿过伞柄和塑料雨披，在酒吧这一端的路边探出套着淡蓝风衣的上半身。街道在他身上留下了泥泞的痕迹。我喜欢看他大口喘气，喜欢看他厌恶四周的表情，喜欢看他湿漉漉的头发。我喜欢看见美丽的艺术品被玷污的模样。我想冲出酒吧，将他一拳撂倒在地，让他那张白白净净的脸蛋儿沾满污水。我想蹂躏他，想揪着他的头发，一边亲一边咬破他的嘴唇——就像我对你做过的那样，Alex。
但我是个老女人了。我太老了，以至于不能跑到街上，随意勾搭我中意的男性——那是年轻女孩的特权，老女人不行。这个社会对老女人有一种近乎变态式的期望，怎么走路，怎么说话，怎么工作，好像身为女人就必须那样活着。哪怕我如今身居高位，有了自己的公司，男人们定的规矩仍然束缚着我。
可我就是喜欢他，他太特别了。
他很年轻。
他很漂亮。
他独自一人。
他们不能碰他，只有我可以。
他，只能，是我的。
——
冯的日记
PE357年，1月23日，中雨
感谢铁穹下了雨，刚好可以冲走人行道上的污秽和垃圾，也洗干净了宿舍的玻璃，让窗外的永夜一览无遗。我在Lancer安保公司找到了一份全职工作，早上5点半到晚上9点，有时是晚上11点（取决于客户的需求和交接站岗的频率）。一周工作六天，有时一周工作七天。
工作时间相当漫长，但薪水也还算可观（在地下城，找到一份稳定的工作本就不容易，更何况是当下）。工资每两周结算一次，一次1000到1500信用点。有时上头会派发特殊任务，一次战斗就能赚1200，而且队长会请幸存者吃晚饭。
我还是什么都记不清，我曾经的战友，我参加过的战役，我的敌人，我过去三年间做过的一切。但到了晚上，在我的梦里，破碎的声音伴随模糊的图像又会充斥着我的耳畔。我闻到硝烟和血味，炽红的激光束把战士们拦腰切开；我看见深蓝色的等离子炮弹划过沙漠的夜空，在远方的爆炸中把土地熔化；我看见照明弹从破碎的居民楼间升起，透过夜视仪绽放成绿色的烈阳。依旧有人高声呼唤我的名字，在嘈杂的无线电中尖啸，男人、女人、老人、孩童。
他们的呼唤最终凝聚成我同事的叫唤，而他正晃着我的肩膀：
“该他妈醒了，娘炮！老板娘派发新任务了！”
新洛杉矶城邦，PE357年1月24日0053时
午夜，两架“夜枭A型” 倾转翼小型运输机编队划过外城北部的低空，航向直指正北。四台泷川电子公司制造的VE-0137反重力引擎短暂地拖出四道水汽，低沉的轰鸣给凝重的暗夜抹上一丝不安，在两侧灰暗的建筑群之间久久地回荡。
透过机舱狭窄的观察窗，冯什么也看不清。一场突如其来的大雾席卷了楼群下方的夜市，把一切都盖得严严实实，也把他的思绪笼罩在一片同样模糊的雾里。我曾经也在这样的机舱里待过吗？他在心中自语，摸索着记忆的碎片，试图找到几条蛛丝马迹，却仍以失败告终。只得低头凝视着握在手中的突击步枪，默不作声。
不知过了多久，坐在机舱尾部的队长清了清嗓子，显然从之前的瞌睡中醒了过来。短暂的沉默后，他对着座位上的余下7人开口道：
“收到。”冯小声答复，哪怕他知道机动步兵也讲究团队合作。
仿佛是提醒他们抵达目的地，运输机的机身开始发出噼里啪啦的声音，几枚轻武器的弹头在驾驶舱的玻璃上留下大小不一的伤痕。两架运输机的副驾驶立刻操控14.5mm机枪扫射居民楼的窗户。
“我们先在天上清理他们，然后把你们送下去！”飞行员说。
随着重机枪的火力压制，敌方的抵抗很快平息。运输机在楼顶清出一块着陆区，一行人拉动枪栓起身，顺着两根绳索迅速滑落。冯的脉搏顿时急促，肾上腺素在血管内奔腾——他躁动的心被短暂带回过去三年间无数个喧扰的夜晚，却又被远方洛杉矶幽蓝深邃的夜景猛然拽回。
“跟我上！”队长吼道，冯稳住呼吸，跟上他们的脚步，义无反顾地踏入了这场爆发在故乡的微型战争。
——
Lynn Benson的日记3
我承认我是个自私自利的女人，30多年来一向如此。我把手下的每一个员工视作投资产品，或是在我手中随意摆弄的玩具兵。我享受男人们为我赴汤蹈火的愚笨，我喜欢他们的劳动力化作账户上源源不断的资金。在Alex死后，我从未爱过任何一个Lancer。我睡过其中几个脸蛋不错的，但他们的名字我一个也没记住。
我没有必要记住他们。
可眼下，这个名叫“冯”的孩子身上，我又看见了Alex的影子。
“所以……你现在被分到25号突击队了？”我双腿交叉坐在办公桌上，给自己再斟上一小杯白兰地，“这才短短一个星期，经理就把你调转了三次？”
“是，女士，”办公室的光线阴暗，而我看着窗外的灯光透过百叶窗，在他的脸上留下朦胧的投影，“经理评估我‘团队协调能力极差’。”
“我看过那些报告，很难不让我相信他参杂了个人情感。但据我所知，你的表现相当优秀。他们还叫你‘娘炮’吗？”
我只是抿了一口酒，抽出一张纸巾递给他。他擦眼泪的样子像个故作坚强的小姑娘，着实令人怜爱。我甚至为他心生愧疚。毕竟，把他调转队伍的人是我，把那个任务分给他的也是我。
“对不起，女士，我不应该哭的，”他低头抽泣一声，把纸巾在手心揉作一团，“我只是忍不住。“
“你以前打仗的时候也是样哭哭啼啼吗？动力装甲的头盔里难不成还塞了奶嘴？”我一边喝酒挖苦他，从他的表情来看，他显然不喜欢这个笑话。
“绝对没有，女士。我们都有为国捐躯的觉悟。可他们……他们只是一群普通打工人，威尔逊他还有个六岁的女儿……”
“嗯哼，儿女情长，我有个订婚的女友，有个才上小学的姑娘，经典。可你就没想过，你在中东杀的那些穆斯林不也有家人吗？难道他们就没有老婆孩子吗？”我端着酒杯继续挑衅他。
“女士，您听起来就和外面那些反战分子一样，”他凶巴巴地盯着我的眼睛，把我逗得笑出了声，“您若是厌恶我身为退伍兵的身份，把我开除便是。”
他真的太可爱了。
“当然不会，小傻瓜……好了，不提这些伤心事了，冯，咱们来聊聊你上次任务的内容。你的任务目标是什么？”
“回收失窃硬盘的数据并删除敌方拷贝。”他憋回眼泪，稍息站好，又露出了职业军人常见的严肃神态。
“没错，回收硬盘。但你却违反规定，私自查看了客户硬盘的内容。那都是机密。你理应遭受行政处罚。”
“我甘愿接受惩罚，女士。但我不可能看不见。如果要删除文件，那就必须看到标题——”
我放下酒杯，把食指按上他的嘴唇，看着他的眸子慌乱地避让着我的视线。
“这我都清楚。我把你叫到这儿不是因为你犯了错，而是因为我欣赏你的本事。我们送了整整20个人下去，只有4个活着回来，你是其中之一，还圆满完成了任务。你是一个不折不扣的战斗天才、杀人机器，而我认为你这样的天才，自然有更好的去处。冯，你扪心自问，队友的存在是否妨碍了你的战斗？”
他沉默着微微点头。
“你是否想要脱离这样一个排挤你的团队？”
“什么？不，我是说，怎么可能……”
“给我说实话。”
“是……女士。”他低声回答，颤颤巍巍的声音像只认错的K9军犬。
“你是否乐意独自执行任务？”
“是，女士。”
“那么——”，我掏出数据平板，“只要在这张合同上签字，即表明你同意成为一名我司的独立作战单位，一名Freelancer。你将拥有我司颁发的配枪、装备、单间宿舍，你也将为自己一切的行动负责，独自承担一切失误造成的后果。但同时，你将享有独自执行任务的权利。”
我端着酒杯，看着他把颤抖的手放上平板。他的眼中混杂着一种难以言说的激情和紧张。那是小孩子在圣诞节收到意料之外的大礼才会显露的神色。
在录入掌纹后，他阴沉的脸上极其罕见地露出一丝笑意。
“谢谢您，女士。”他的眼睛在黑暗中闪烁。
“不要谢我，Freelancer。你的故事，才刚刚开始。”
主题曲
《After Dark》-Essenger
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