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导语：在掌机的历史上，既有GB这样的不老传奇，也有GameGear这样的时代眼泪。至于那些出师未捷身先死的掌机，很多20多岁的人可能从未亲眼见过，甚至从未听闻过。很不幸，这里要介绍的NeoGeo Pocket就是其中之一。
16bit掌机NGP：SNK的信仰之跃
16bit掌机NGP：SNK的信仰之跃
1998年，家用游戏机市场早已经不再是任天堂独大的局面，在掌机方面，时隔VirtualBoy这台被寄予厚望的继承者，由于过于前卫的概念和不成熟的反人类设计毫无悬念的遭到滑铁卢。三年了，发售近10年的GameBoy不得不延后退休，继续扛起掌机大旗，好在这个看起来已经像出土文物的GameBoy不仅没有显出一点颓势，反而因为推出《Pokemon》这部怪物级游戏系列焕发出事业的第二春。
别看SNK现在要死不活，但在格斗游戏百花齐放的90年代，SNK绝对是一个不折不扣的弄潮儿，如果说《饿狼传说》是《街霸2》Like，《龙虎之拳2》打出了SNK自己的风格，那《KOF》就是SNK在积累的多年格斗经验之后的集大成作品，而《侍魂》则开启了另一段传奇。
如日中天的SNK当然想要进军家用游戏机市场，先前打着“把街机带回家”口号的NeoGeo游戏机是当时最强16位家用游戏机，玩家的确也感受到了什么叫做“把街机带回家”，但因主机及卡带过于昂贵（其实就是MVS基板的家用型改版，而软件直接就是使用街机版的卡带ROM），且游戏类型过于单一，NeoGeo销量很不理想。
家用游戏机的失利并没有阻止SNK想要进军主机硬件的野心，这个时候的家用游戏机早已进入了3D时代，而掌机方面却还停留在8bit这个维度，技术成熟了只要稍微发一点力弄个16bit，不说干翻对手，轻轻松松也能从其手中夺得得半壁江山。
在今天看来，如果一个单纯的游戏公司突然说要推出自己的主机，那八成到时就是拿出个安卓盒子捞一笔走人，另外两成的可能则是那家公司的老板在进行”自我催眠“。而80，90年代的主机游戏市场则是另外一番景象——在GameBoy的生命周期中，不乏有挑战者，他们都冲着GB的黑白屏幕和低下机能，从这个突破口出发，设计出拥有彩色屏幕，机能强劲的掌机就能赢得玩家们的心，但他们都忽略了掌机最重要的原则——便携性和电池续航能力，最后都只不过是昙花一现。
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于是SNK宣布推出能与DC（SEGA DreamCast）联动的NEO GEO Pocket， 在设计上NGP对应DC主机，算是DC的外设之一，和DC专用的VMS（Visual Memory）不同的是：它可以运行自己的软件卡带，而且因为主机本身有OS ROM（是的，有操作系统，在那个时候相当前卫），即便没有插入卡带也可以玩固化在主机上的小游戏。
最重要的，NGP采用了16bit CPU，内置记忆用锂电池，两节7号电池就能玩20个小时，大小嘛，跟后来的GBA差不多，并且还带有世界时钟和占卜小游戏，而在与DC联动方面，玩家可以把在NGP中培育出来的角色上传到DC上使用，这在当时绝对是一个创举，也能制造足够的话题性，正如本文封面图那张极具挑衅的”GAME Over BOY“宣传海报——就这样一部机能完胜GameBoy，并且吸取前面几个失败者的教训，在电池续航跟便携性上做到了完美的掌机，怎么可能不成功，但这手好牌还真就让SNK给打烂了。
GBC的阻击与失去光彩的NGP
GBC的阻击与失去光彩的NGP
1998年的掌机玩家们都还只能在黑白色的世界中战斗，大家都憧憬着能够体验全彩的画面带来的震撼。就在10月21日，NGP发售的前一周，任天堂发售了GameBoy的后续机种，支持最大发色数32000色的GameBoyColor。
跟DC一样，黑白色的NGP选错了对手，NGP的声势可以说是完全被GBC盖过了，毕竟GameBoy用了近十年时间建立起来的软件海洋让这台GBC初期完全不用愁游戏阵容的事，反观NGP，即便SNK使出浑身解数，也难在游戏上与GBC抗衡，刚刚出师的NGP，就面临了危机。
掌机彩色化已然成为了主流趋势，为了不被对手甩得太远，也可能是完全被对手搞乱了阵脚，SNK在NGP初版发售仅仅半年后就发售了它的升级版本NEO GEO Pocket Color（NGPC）。
NGPC在机能上并没有多大提升，唯一的改变就是在GBC的压力下被迫采用了TFT彩色液晶屏，并且可以向下兼容NGP，而同时推出的软件则是移植自街机《KOF98》的《KOF R-2》,这一定程度上挽回了一些颜面，很多玩家为了只能在掌机上玩到这款格斗大作而入手了NGPC，不愧是“让玩家们在掌机上玩到最好的格斗游戏！”。
不过问题来了：NGPC的游戏卡带并不能在NGP上运行，刚刚发售了半年的NGP就被这样冷藏了，之前已经买了NGP的玩家想要继续玩到新软件就必须再去买NGPC（GBC可是在GB已经发售近十年后才发售，即便是这样，很多游戏也是GameBoy共通），这么一个“大昏招”，不管是哪个SNK死忠都不会买账，99年的10月，SNK还发布了NGPC的超薄版，并且以黑白机相同的价格6800日元发售，但大势已去，NGP系列掌机在面对如此强大的对手已经无力回天。
2000年8月，任天堂在NINTENDO SPACE WORLD上公布了真正的次时代掌机GameBoyAdvance，彻底平息了这个世代掌机界战争的最后一丝波澜。而此时的日本街机市场也开始呈现一片萧条，大量的盗版以及模拟器相继出现，SNK旗下的IP在这时候虽然是赚足人气，却没从中得到一点实际的利益，NGP的失败是SNK负上巨额债款的直接原因，加上SNK旗下作品的3D化失败，之后的事想必不用说大家也知道了……
被遗忘的战士
被遗忘的战士
NGP系列掌机最成功的一点就是采用了360度旋转控制摇杆，手感有点像鼠标按钮，定位非常的精准，不得不说，NGP确实就是为格斗游戏而生的掌机，这也是怀旧游戏爱好者们一直津津乐道的热血回忆。
但成也格斗，败也格斗，在RPG游戏当道的年代，有几个人愿意去买一个只有格斗游戏的掌机？NGP的命运跟SEGA的主机很像（DC当初的目标是狙击PS1代，不久后PS2的性能参数一公布，DC就彻底怂了），虽然号称自己是16位掌机，但画面跟音效的实际表现并不比GB和GBC后期的游戏强多少。第一次在游戏杂志上看到NGP的《拳皇R1》的截图，因为一眼看上去也是GB游戏常用的Q版造型，我还以为是Takara的《热斗》系列新作，SNK的硬件设计师也缺乏对未来趋势的预判能力，导致对手很容易就能找到破绽。
在NGP系列的短短的生命中没有几个第三方支持（SEGA象征性的在上面做了个索尼克），软件数量寥寥可数，作品的素质却个个过硬，更是诞生了像《顶上决斗》这样梦幻级别的作品，所以很受到二手市场和收藏爱好者们的青睐。
我记得当年《电软增刊-GBA特辑》这样描述NGP系列：
被遗忘的战士——NEO GEO POCKET
下篇内容：NGP上的系列游戏，敬请期待
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