在干旱少雨,主要由山区、高原和沙漠组成的西亚,有一块得天独厚的肥沃之地。幼发拉底河与底格里斯河从这里缓缓流过。每年春季,两条大河因为雨水和来自扎格罗斯山脉冰雪融水而定期泛滥,使南部的平原地区被水淹没。经过数千年的沉积,终于,当一般的洪水已不能将它淹没时,它就变成适合农耕的沃野。因此,从极古的时代起,就已有人类居住、开拓这片古老的土地。
古希腊人将这块地方称为“美索不达米亚”,意为“两河之间”。今天习惯上也称之为两河流域,其地理范围相当于现在的伊拉克。它的东部是伊朗高原,西部与阿拉伯沙漠和叙利亚草原接壤,北近亚美尼亚山地,南临波斯湾。两河流域可分为南北两部分,北部叫亚述,南部叫巴比伦尼亚。巴比伦尼亚又可分为两个地区:北部叫阿卡德,南部叫苏美尔。
两河流域是已知世界最早进入文明社会的地区,它的历史比埃及还要悠久,成就也毫不逊色。它拥有人类最古老的文字、城市和文明,对周边的埃兰、腓尼基、迦南、犹太、赫提以及地中海边的希腊均产生深刻的影响,从而对世界历史发展作出不可估量的贡献。法国学者让•波特罗不无钦佩的指出:“西方文明直接发源于基督教,而后者处于两大文明的江流上,即圣经与希腊化。我们文化的所有方面都是两河文明形成的。”
然而肥沃的土地,尤其是南方的巴比伦尼亚吸引了无数入侵者,主要是游牧民族,他们一次又一次成为这片土地的主人。这是一个漫长的名单:阿摩利人、亚述人、迦勒底人、埃兰人、米底人、波斯人、马其顿人、帕提亚人、萨珊人、阿拉伯人……金戈铁马、狼烟四起,在这片多事的土地上,诸多民族此消彼长地上演绎着兴衰起落。但令人惊奇的是,在征服之后,征服者却最终为两河文明同化——虽然也不可避免地留下他族文化的印记,使得两河古文明历经浩劫,却仍被传承下来。
美索不达米亚的宗教绵延数千年,期间经历苏美尔人、阿卡德人、阿摩利人、巴比伦人、加西特人、亚述人等许多民族的统治。各个民族崇拜的神祇相互影响与融合,使这里的神明数量之多,谱系之混乱,为其它国家和地区所罕见。国有国神,城有城神,家有家神,门有门神,灶有灶神,总之凡是人们想象所能及者,都有神祇可供崇拜,连空气中都住满神。
在诸多神灵中,有些成为全国性的主神。这些主神源于苏美尔神话,后又为阿卡德人和巴比伦人继承。鉴于诸神在各个时代的身世、真名、神格、职位等说法不一,在参考的各种历史文献后,现在视频中加以综合介绍。
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